Дойдя до этого, Айюань наконец кое-что поняла: для госпожи У она, дочь, появившаяся из ниоткуда, вызывала не столько вину и материнскую нежность, сколько желание использовать. Осознав это, сердце Айюань неожиданно успокоилось.
В конце концов, именно эта мысль заставила её усомниться: на свете слишком мало всего даром, а она не верила, что ей так повезло — получить такой огромный подарок без причины.
Отделавшись от няни Чэнь, Айюань направилась к кровати. Ей нужно было хорошенько подумать, стоит ли вообще оставаться в доме У…
— Ах…
В тот самый миг, когда она откинула занавеску, резкая боль пронзила заднюю часть шеи. Собрав последние силы, она обернулась и успела заметить лишь алый край юбки.
— У Фанфэй… — прошипела Айюань сквозь зубы, но тело уже предательски ослабевало.
Из-под балдахина выползла Чуньцзюань. По плану именно она должна была напасть на Айюань в постели, но, услышав разговор между няней Чэнь и Айюань, У Фанфэй не выдержала и сама решила действовать.
Теперь У Фанфэй тяжело дышала, щёки её пылали — видимо, от ярости.
— Мисс, кажется, она потеряла сознание, — дрожащим голосом произнесла Чуньцзюань.
У Фанфэй, однако, чувствовала облегчение. Как она и предполагала, и мать, и Цинь Юань преследовали одну цель.
— Подлая тварь! — воскликнула У Фанфэй, обычно гордившаяся своим статусом образованной девицы, и даже пнула лежащую на полу Айюань.
— Мисс, что теперь делать… — растерянно спросила Чуньцзюань, испугавшись при виде безжизненного тела.
— Свяжи её и облей холодной водой, чтобы очнулась.
Один удар У Фанфэй вогнал Айюань в глубокий сон.
Ей приснилось.
— Видишь эту палку? — Лу Фэй стоял в роще, легко подбросив в руке толстую, как запястье, ветку, и вопросительно посмотрел на Айюань. — Если осмелишься ослушаться меня, переломаю тебе ноги.
Айюань молча подняла глаза и, не говоря ни слова, снова нагнулась за хворостом.
— Маленькая упрямица, — усмехнулся Лу Фэй, бросил палку и вдруг подхватил её на руки.
— А-а-а!
— Чего орёшь? — Он резко развернул её и прижал спиной к дереву так, что её ноги оторвались от земли, и единственной опорой стал его широкий торс.
— Скажи мне, любишь ли ты своего молодого господина? — прошептал он ей на ухо.
— Щекотно… — Айюань попыталась уклониться от его издевательств.
— Отвечай, — его руки скользнули по её талии, медленно поглаживая.
— Не люблю, — буркнула она, надувшись.
Руки на её талии замерли, взгляд Лу Фэя потемнел.
— Айюань… — Она не успела договорить — его ладонь сомкнулась на её шее.
— Хорошая девочка, повтори-ка то, что сказала только что, — произнёс он ледяным тоном.
Айюань, хоть и слабая, временами проявляла упрямство. Она уставилась на него, упрямо отказываясь признать, что это была просто шутка.
Пальцы Лу Фэя чуть сжались, и дыхание перехватило.
— Лу Фэй… — голос её дрогнул.
— Лу Фэй…
Но вместо ответа её накрыла новая волна боли. Весь организм пронзил ледяной холод.
— Даже во сне зовёшь чужого мужчину по имени! Да ты просто ничтожество! — У Фанфэй, подслушав имя, подошла ближе и, увидев, что Айюань проснулась, быстро отступила и села на стул напротив.
Айюань наконец пришла в себя. То был всего лишь сон. Настоящая боль — вот что имело значение. На затылке, вероятно, образовалась серьёзная шишка, да ещё и вся одежда промокла от ледяной воды, которой её облили служанки. Сейчас она выглядела жалко.
— Я знаю, ты меня ненавидишь, но неужели нельзя было выбрать способ поумнее? — с насмешкой сказала Айюань, вновь обретя своё упрямство, как во сне перед Лу Фэем.
У Фанфэй фыркнула и встала. Только теперь Айюань заметила, что в руке у неё блестит кинжал.
— За убийство придётся расплачиваться жизнью. Ты ведь не хочешь стать убийцей, разве нет?.. — Айюань, хоть и держалась дерзко, на самом деле не хотела умирать. Глядя, как У Фанфэй приближается, она всё больше пугалась. Никто в доме У не знал, что эта недавно прибывшая «кузина» на самом деле настоящая убийца. И только та, кто не раз оказывалась на грани смерти, могла по-настоящему понять, насколько страшно это чувство.
— Не смей!..
У Фанфэй презрительно ухмыльнулась и провела лезвием по щеке Айюань:
— Думала, ты такая стойкая… Оказалось, ничего особенного. Не волнуйся, я тебя не убью. Просто изуродую твоё личико.
Изуродовать! Это тоже ужасно!
Лицо Айюань побледнело, весь румянец исчез.
— Ведь именно этой рожицей ты и привлекла внимание Се-гэ! Лишусь твоей красоты — посмотрим, будет ли он так же заинтересован! — У Фанфэй приложила плоскость клинка к щеке Айюань. В её глазах читалась холодная решимость. Такие люди страшнее сумасшедших.
— Я не люблю господина Се! Ты ошибаешься! — Айюань вдруг всё поняла и громко закричала.
— Не любишь? — У Фанфэй усмехнулась. — Докажи мне это.
— Что нужно сделать, чтобы ты мне поверила?
У Фанфэй подошла вплотную, почти касаясь носами, и чётко произнесла:
— Я тебя терпеть не могу, поэтому ни единому твоему слову не поверю.
«Всё кончено», — мелькнуло в голове у Айюань.
— Чуньцзюань, заживляющее снадобье готово? — уголки губ У Фанфэй дрогнули. — А то вдруг слишком много крови польётся, и дело дойдёт до смерти.
— Готово, мисс, — Чуньцзюань, дрожа, держала в руках коробочку.
— У Фанфэй, если ты меня покалечишь, как объяснишься перед тётей и дядей? Подумай хорошенько! — Айюань отчаянно искала способ остановить эту безумную женщину.
— Я — дочь дома У, а ты — чужачка. Даже если я тебя раню, разве они отдадут родную дочь властям? — У Фанфэй рассмеялась, высмеивая наивность Айюань.
Смех стих, и лицо её вдруг исказилось:
— Ты здесь всего несколько дней, а уже мнишь, что можешь сравниться с теми чувствами, что связывают меня с родителями десятилетиями? Не мечтай!
С этими словами она высоко подняла кинжал и занесла его над лицом Айюань…
— А-а-а!
…
Но ожидаемой боли не последовало.
Звонкий звук удара металла о пол раздался в комнате. Айюань открыла глаза и увидела, что У Фанфэй стоит перед ней, а кинжал лежит у её ног.
Чуньцзюань, которая уже отвела взгляд, удивлённо обернулась.
— Довольно. Развяжи её, — сказала У Фанфэй, отступив на шаг и подбородком указав на Айюань.
Чуньцзюань застыла на месте, не сразу сообразив, что происходит.
Айюань тоже смотрела на неё в изумлении.
У Фанфэй стояла спокойно, её взгляд больше не выражал безумия. В этот момент она вновь стала настоящей госпожой дома У — невозмутимой и величественной, будто ничего и не случилось.
Чуньцзюань наконец пришла в себя, радостно бросилась развязывать Айюань.
— Оказывается, я не такая жестокая, как думала. Ты довольна? — с сарказмом спросила У Фанфэй.
Айюань потерла запястья, освобождённые от верёвок, и молча опустила голову.
— Что, не можешь вымолвить и слова от счастья? — холодно процедила У Фанфэй.
Айюань осторожно потрогала припухший затылок — больно. Бесстрастно ответила:
— Может, мне тебя поблагодарить?
У Фанфэй промолчала.
— После всего случившегося великодушной должна быть я. Я не стану ничего рассказывать тёте и дяде. Можешь идти, — Айюань, опираясь на подлокотники стула, медленно поднялась и направилась к кровати.
У Фанфэй оцепенела. Она не ожидала такой реакции от Айюань после того, как та чудом избежала увечий.
— Мисс… — Чуньцзюань, чувствуя неловкость за свою госпожу, потянула её за рукав.
У Фанфэй очнулась, сердито взглянула на служанку и, фыркнув, вышла из комнаты.
После этого инцидента У Фанфэй, хоть и продолжала относиться к Айюань с явной неприязнью, больше не позволяла себе никаких выходок. Айюань, живущая в доме чужих людей, всеми силами стремилась избегать неприятностей, поэтому, несмотря на ненависть к деспотичному характеру У Фанфэй, предпочитала молчать.
Больше всех этим была недовольна госпожа У. Она с таким трудом раздула ссору, а та так и не переросла в настоящий конфликт — странно и досадно.
— Всё моя вина! — с досадой воскликнула госпожа У. — Надо было воспитывать дочь построже! Теперь эта мягкосердечная дурочка не может справиться даже с деревенской девчонкой.
— Госпожа, раз с мисс У ничего не вышло, нам нужно искать другой путь, — сказала няня Чэнь.
Госпожа У сжала чашку в руке, её глаза потемнели:
— Конечно. Пока эта Айюань остаётся в доме, я не буду знать покоя ни днём, ни ночью.
— Именно так, — согласилась няня Чэнь. — Со временем есть риск, что господин узнает правду. Тогда всё выйдет из-под контроля.
— Этого не случится, — твёрдо заявила госпожа У. — Пока я жива, ей не удастся ничего добиться!
Няня Чэнь, конечно, верила в способности своей госпожи. Раз уж получалось скрывать правду все эти годы, почему бы не справиться с одной девчонкой?
В это время, пока одна пара обсуждала, как заманить Айюань в ловушку, сама Айюань начала собственные изыскания, пытаясь раскрыть тайны дома У.
— Кузен, правда ли, что в «Пьяном бессмертном» подают такой чудесный алкоголь? — Айюань сидела в беседке, подперев щёки ладонями, и с улыбкой смотрела на У Линя.
У Линь, хоть и был красив, на деле оказался пустышкой. Услышав её слова, он тут же выпалил:
— Конечно! Если не веришь, куплю пару кувшинов, и мы с тобой попробуем!
Айюань улыбнулась:
— Просто послушать — уже приятно. Но пить я не смогу. От одного глотка упаду замертво.
— Ты не умеешь пить? — спросил У Линь.
— Да… почти никогда не пробовала, — с лёгкой грустью ответила Айюань.
Глядя на её нежное, белоснежное лицо с румянцем, на спокойную, но необычайно притягательную ауру, особенно на большие глаза, которые, казалось, одним взмахом ресниц могли увлечь за собой душу, У Линь вдруг замыслил дерзкий план. Его глаза блеснули, уголки губ приподнялись.
— Кузен? — окликнула его Айюань.
— Ах… Вино в «Пьяном бессмертном» и вправду достойно называться небесным. Жаль, что ты не пьёшь. Иначе обязательно принёс бы тебе попробовать, — сказал У Линь с притворным сожалением.
Айюань будто бы соблазнилась. Она оглянулась на беседку и, осторожно выглянув, прошептала:
— Кузен, можешь принести мне один кубок? Всего один…
Брови У Линя приподнялись:
— Ты действительно хочешь попробовать?
— Да.
У Линь внутренне ликовал: его план, кажется, уже наполовину удался. Айюань тоже с нетерпением ждала — интересно, когда же этот завсегдатай борделей принесёт вино, чтобы «разобраться» с ней.
Ждать долго не пришлось. Уже на следующий вечер У Линь через доверенную служанку передал Айюань сообщение о встрече — в его собственных покоях.
У Линь заранее продумал оправдание на случай, если всё раскроется или Айюань пожалуется его родителям: ведь всё происходило в его комнатах, и он всегда сможет заявить, что это она сама его соблазнила. Так он снимет с себя всю вину.
— Сегодня, что бы ни происходило в этой комнате, никто не должен входить. Поняли? — строго наказал он слугам во дворе.
— Есть, старший юный господин! — Все слуги были его давними приспешниками и безоговорочно ему подчинялись.
Вскоре Айюань появилась — тихо, незаметно, пользуясь покровом ночи.
У Линь кивнул своему давнему слуге, и тот, едва Айюань переступила порог, захлопнул дверь.
— Это и есть легендарное вино «Пьяного бессмертного»? — Айюань с любопытством подошла к бутылке.
— Именно! — ответил У Линь. — Я велел слугам его подогреть. Сейчас вкус будет идеальным.
(На самом деле он обманывал Айюань, зная, что она ничего не смыслит в вине: подогретое крепкое вино быстрее вскружит голову.)
— Правда? Тогда надо попробовать! — с улыбкой сказала Айюань.
— Конечно! Позволь налить тебе, кузина, — У Линь внутренне ликовал. Обман удался слишком легко — он уже начал волноваться от возбуждения.
http://bllate.org/book/12036/1076876
Готово:
