— Раз ты сразу узнала её, разве она не узнает тебя? — хитро усмехнулась матушка Шэ.
— Матушка имеет в виду…
— До сих пор мы упрямо искали доказательства, но упустили одну важную деталь, — матушка Шэ ткнула пальцем вперёд. — Твоя внешность, словно вылитая госпожа У, и есть то самое доказательство, которое нам нужно.
— Но вы же сами говорили, что семья У не афишировала пропажу ребёнка… — Айюань колебалась. — Даже если я похожа на госпожу У как две капли воды, они могут просто списать это на случайное совпадение и отказаться признавать меня.
— Возможно, у семьи У есть свои причины молчать. Но я долго думала и пришла к выводу: в этом мире вряд ли найдётся мать, которая не захотела бы найти родного ребёнка, — вздохнула матушка Шэ.
Айюань была не глупа, и такие утешения не могли рассеять её сомнений. В её сердце уже давно пустил корни росток недоверия. Почему семья У не подала в розыск? Почему все эти годы не искала её? Почему растила чужого ребёнка вместо родной дочери? Эти вопросы, на которые невозможно было ответить, стали камнями преткновения на пути к признанию.
— Наши предположения так и останутся домыслами, если мы их не проверим. Не зайдя в логово тигра, не поймаешь его детёныша. Если хочешь узнать, почему семья У отказалась от родной дочери ради чужого ребёнка, тебе придётся подойти к ним поближе, — лицо матушки Шэ стало серьёзным, даже её щёки, обычно полные и мягкие, теперь казались напряжёнными. Она повидала всякого люда и знала: чтобы разобраться с такими людьми, нужна особая хитрость. Айюань зашла в тупик, и единственный способ выбраться — самой войти в этот лабиринт и распутывать правду слой за слоем.
— То, о чём говорит матушка, — именно то, о чём думаю я, — медленно подняла голову Айюань. Туман в её глазах рассеялся, сменившись твёрдостью и упрямством, накопленными за долгий путь. Зачем она вообще появилась на этом свете? Есть ли ещё кто-то, кому она готова отдать всё своё сердце? Пока эти загадки не будут разгаданы, жизнь её будет пустой и бессмысленной.
Она должна во всём разобраться. Если семья У отвергнет её — уйдёт. Если же у них есть невысказанные причины — она готова узнать их и, возможно, избавиться от этого груза в душе.
Приняв решение, она переглянулась с матушкой Шэ. Обе понимали, что делать дальше.
…
Третьего числа третьего месяца в доме У с самого утра началась суета.
— Быстрее! Принесите парчовую фениксовую шпильку для старшей госпожи! Госпожа особо велела надеть её сегодня!
— У-ма, а кровавый суп из ласточкиных гнёзд для старшей госпожи? Почему его до сих пор не подали?
— Цуйцзюй, разве я не просила заплести старшей госпоже двойные пучки?
Служанки метались взад-вперёд по двору старшей госпожи.
Девушка, сидевшая перед зеркальным туалетным столиком, одной рукой держала книгу, другой — чашку чая. Её осанка была безупречна, движения изящны — сразу было видно, что воспитана в хорошей семье. На ней было нежно-розовое парчовое платье, отливавшее всеми цветами радуги; такое не каждому по карману. На ногах — вышитые шёлковые туфли с жемчужинами на носках. Такие жемчужины не стали бы прикреплять к обуви без достаточного богатства. Если одежда и обувь были скромными, но роскошными, то нефритовая шпилька в причёске и вовсе не имела себе равных: прозрачная, чистая, с живым блеском — настоящий нефрит высшего качества.
Но как же выглядела сама «красавица»? Взгляд упал на её лицо: высокий нос, тонкие губы, широкий лоб и узкие, вытянутые глаза. Такая внешность была далеко не уродливой, но и красотой не блистала — скорее, бледная и невыразительная.
— Чего вы суетитесь? До отъезда матери ещё полно времени, — спокойно сказала девушка.
— Да что вы говорите, старшая госпожа! Совсем нет времени! — няня подошла и забрала у неё книгу. — В этой книге, может, и есть красавицы, но вам они ни к чему!.. Хотя если там окажется подходящий жених… — эту фразу няня додумала про себя.
— А ещё там золотые чертоги, — улыбнулась старшая госпожа.
— Ну вот, наш дом и есть золотые чертоги! Вам не нужно искать их в книгах! — Няня ловко вставила ей в уши две жемчужные серёжки, осмотрела с обеих сторон и одобрительно кивнула. — Отлично! Теперь можно отправляться.
— Разве время уже вышло? — спросила старшая госпожа.
— Как можно приехать в последний момент? Это же невежливо! — няня с нежностью посмотрела на неё. — Госпожа вас очень любит, но вы должны показать ей своё уважение!
Старшая госпожа надула губы:
— У матери всегда столько правил…
— Ах, не говорите так, — покачала головой няня, нахмурившись.
— Ладно-ладно, поеду, не злись, — засмеялась старшая госпожа, вставая. Перед тем как уйти, она мельком взглянула на своё отражение и невольно выпрямила спину.
В это же время Айюань в серой простой одежде спешила к храму на западной окраине города. Каждый год третьего числа третьего месяца госпожа У обязательно приходила сюда помолиться, поэтому Айюань вышла ещё до рассвета и шла больше часа, чтобы успеть к подножию горы.
— Сестра Айюань, где нам лучше дожидаться? — спросил Сяо Доуцзы.
Айюань подняла глаза на храм, возвышавшийся среди гор. Его крыши едва виднелись сквозь деревья.
— Поднимемся на гору.
— На гору? — Сяо Доуцзы с ужасом посмотрел вверх. После часовой ходьбы мысль о сотнях ступеней вызывала отчаяние.
В карете семьи У госпожа У была одета в алый шёлк. Её кожа, несмотря на сорок лет, оставалась белоснежной и сияющей — многие завидовали такой красоте. Среди завистниц была и её дочь. Каждый раз, глядя на мать, та утешала себя: наверное, она пошла в отца и не унаследовала материнской привлекательности.
— Фанфэй, о чём задумалась? — тихо спросила госпожа У, открывая глаза. Её глаза были самым выразительным элементом лица: миндалевидные, с чуть приподнятыми уголками, томные и соблазнительные — настоящие «персиковые глаза». Даже лёгкий взгляд мог околдовать любого.
— Мама по-прежнему так прекрасна… — прошептала У Фанфэй, заворожённо глядя на неё.
Госпожа У мягко улыбнулась и погладила дочь по плечу, будто поправляя одежду:
— И моя Фанфэй совсем не хуже.
Весь дом У знал, как сильно госпожа любит свою единственную дочь.
У Фанфэй чувствовала искренность этих слов и немного успокоилась. Она игриво обняла мать за руку и прижалась головой к её плечу:
— Хоть бы мне половину вашей красоты досталось…
Госпожа У тихо рассмеялась и погладила её по спине:
— Моей дочери не нужно быть похожей на меня. У неё свои достоинства.
У Фанфэй радостно улыбнулась и крепче прижала руку матери:
— Мама — самая лучшая.
Госпожа У подняла глаза на вышитый на занавеске цветущий пион. Её взгляд стал холодным и отстранённым, а рука, гладившая дочь, двигалась всё медленнее.
Самая лучшая?
Для Фанфэй — да. Но для её родного ребёнка… никогда.
Храм на западной окраине был невелик — по крайней мере, по сравнению с знаменитым храмом Цзиньшань. Но госпожа У каждый праздник приходила сюда молиться, особенно любила беседовать о буддизме с настоятелем Лиюйку. Со временем это стало негласной традицией между ними.
— Госпожа Доу, давно не виделись, — сказал настоятель Лиюйку, стоя на ступенях храма и складывая ладони.
Храм был тихим и уединённым, но именно это делало подъём трудным: сотни крутых ступеней отпугивали многих паломников, предпочитавших храм Цзиньшань на востоке. Но таких преданных верующих, как госпожа У, настоятель всегда встречал лично.
— Настоятель, извините за беспокойство, — ответила госпожа У, тоже сложив ладони.
— Прошу вас, госпожа Доу, — настоятель указал на вход.
— Благодарю, настоятель, — улыбнулась госпожа У.
У Фанфэй шла следом за матерью и лишь вежливо улыбалась, когда та разговаривала с настоятелем, не вмешиваясь в разговор.
…
В чайной комнате госпожа У и настоятель сидели друг против друга.
— Фанфэй, прогуляйся вокруг, — сказала госпожа У. — Здесь много красивых мест.
У Фанфэй давно привыкла, что мать отправляет её гулять в такие моменты. Да и буддийские беседы её не интересовали, поэтому она послушно встала:
— Хорошо, мама.
Как только дверь закрылась за ней, в комнате остались только госпожа У и настоятель.
— Вижу, ваши сомнения до сих пор не разрешились, госпожа Доу. В таком состоянии вы не сможете постичь учение Будды, — сказал настоятель.
— Я пришла не столько ради беседы о дхарме, сколько чтобы обрести душевный покой.
— Карма уже содеяна. Покайтесь — и обретёте покой, — мягко посоветовал настоятель.
— Я хочу покаяться… но где теперь мой берег? — тихо произнесла госпожа У, в её глазах мелькнуло упрямство и нераскаянность.
— У меня есть лекарство от ваших страданий, — улыбнулся настоятель, и на его круглой голове, казалось, засиял золотой ореол. — Только согласитесь ли вы его принять?
— Что вы имеете в виду? — нахмурилась госпожа У.
Настоятель встал, отряхнул монашескую рясу и направился к двери.
— Скри-и-и… — протяжно заскрипела дверь.
На пороге стояла девушка в серой одежде.
Свет падал ей в спину, и госпожа У не могла разглядеть её лица, но почувствовала знакомый аромат орхидеи и внезапную тревожную связь.
— Это… — удивилась госпожа У.
— Прошу вас, входите, — пригласил настоятель.
Девушка вошла, и дверь закрылась, отрезав свет.
Теперь госпожа У наконец увидела её лицо. Она резко вдохнула, её обычно томные глаза широко распахнулись от шока.
— С первого взгляда я понял, что между вами, госпожа Доу, и этой девушкой существует глубокая связь, — сказал настоятель, сложив руки за спиной и довольный собой.
Это была Айюань.
— Вы… Сяо Нань? — госпожа У дрожащими руками поднялась с циновки.
Айюань смотрела на неё, не отрывая взгляда.
— Сяо Нань? — Госпожа У подошла ближе, её руки дрожали. Она крепко схватила Айюань за плечи и внимательно осмотрела с головы до ног. Черты лица, осанка — всё было точь-в-точь как у неё самой в юности.
— Госпожа… — голос Айюань дрожал, будто в горле застрял ком.
— Сяо Нань… — Госпожа У не сдержалась и крепко обняла её. Айюань вздрогнула от неожиданности, будто её обхватили железные объятия. От ступней поднялось тепло, разлившееся по всему телу и заставившее щёки вспыхнуть.
— Моя Сяо Нань… Это правда ты… — Госпожа У зарыдала, голос её дрожал, но в рыданиях слышалась боль и мука многих лет.
Айюань глубоко выдохнула. Хорошо… худшего не случилось. Она медленно подняла руки и ответила на объятия.
…
По дороге домой У Фанфэй заметила, что у матери покраснели глаза — похоже, она плакала.
— Мама, вы снова вспомнили о младшем брате? — осторожно спросила она. Каждый раз после храма мать становилась грустной. С детства Фанфэй знала: в храме горит вечная лампада за рано умершего брата, поэтому мать каждый раз плачет.
— Да… — устало ответила госпожа У. — Вспомнила о твоём ушедшем брате. Сердце разрывается от боли.
— Я дома перепишу сутры для него, чтобы он скорее переродился и больше не страдал, — У Фанфэй крепко сжала ледяную, дрожащую руку матери. — Позвольте мне согреть ваши руки, мама.
Госпожа У слабо улыбнулась:
— Фанфэй действительно повзрослела.
http://bllate.org/book/12036/1076872
Готово:
