— Сестра, не плачь, посмотри на свои глаза… — начал было Хуцзы сердито, но, встретившись взглядом с пустыми, безжизненными глазами Ци Син, тут же сглотнул все неприятные слова.
— К счастью, небеса не оставили нас — ты вернулся, — сказала Ци Син, вытирая слёзы рукавом и сквозь них улыбаясь. — Пусть даже жизнь наша трудна, теперь есть надежда. Отец был бы так рад, узнай он об этом.
Хуцзы опустил голову с чувством вины:
— Это я виноват. Не стоило мне тогда поддаваться гневу…
— Нет, это моя вина, — голос Ци Син дрожал от слёз. — Два года я без конца корю себя: почему тогда не встала на твою защиту? Тебе ведь всего десять лет было! Каким злым и обиженным ты уходил из дома!
Хуцзы встал с края кровати и шагнул к ней, крепко обняв:
— Сестра…
Брат и сестра плакали, прижавшись друг к другу. Айюань, стоявшая рядом, растрогалась до слёз и тихонько вытирала глаза.
Хуцзы, два года скитавшийся вдали, наконец вернулся домой. А ей, что двенадцать лет ищет родных, когда же удастся воссоединиться?
Автор говорит:
Лу Фэй: Моя жена пришла ко мне.
Да Ланьлань: Твоя жена случайно забрела на твою территорию.
Айюань: …Хочу спрятаться.
Проведя ночь в доме Хуцзы, Айюань рано утром собрала свой узелок и готовилась уходить.
— Сестра, — раздался стук в дверь.
Айюань застегнула ремешок узелка и открыла дверь:
— Так рано встал?
— Уже уходишь?
— Да, пока светло, успею пройти дальше, — улыбнулась Айюань.
— Но ведь ты даже не знаешь, где твои родные! Куда ты пойдёшь? — обеспокоенно спросил Хуцзы.
— Пойду туда, куда ноги понесут, — вздохнула Айюань.
— Почему бы тебе не поискать их здесь, в Янчжоу? — предложил Хуцзы. — Город огромный, а вдруг именно здесь тебя когда-то похитили?
Айюань на миг замерла:
— Неужели может быть такое совпадение?
— Почему нет? — тут же возразил Хуцзы. — Да и сейчас повсюду война — как я могу быть спокоен, отпустив тебя одну?
— Чем же я хуже других? Два года ведь как-то прожила сама, — ответила Айюань.
Хуцзы шагнул вперёд и перехватил её узелок:
— Сестра, мы уже больше года вместе, и если я могу помочь — сделаю всё возможное. Пожалуйста, останься в Янчжоу хотя бы на десять дней! Сегодня же начну расспрашивать людей.
Слова Хуцзы поколебали Айюань. А вдруг и правда такое возможно?
— Посмотри, везде идёт война, а в Янчжоу хоть немного спокойнее. Останься здесь пока, — Хуцзы усилил нажим, стараясь убедить её окончательно. — Как только бои утихнут, если за это время ничего не найдёшь — отправишься дальше. Что терять?
Подумав, Айюань кивнула.
Хуцзы сдержал слово: сразу после завтрака он повёл Айюань по городу. Он хорошо знал Янчжоу — каждую улочку, каждый закоулок, был знаком со многими людьми. Ни один переулок, ни одна пристань или постоялый двор не остались без их внимания: он терпеливо водил Айюань повсюду, расспрашивая всех подряд.
— Вернулись? Еда ещё горячая, сейчас вынесу! — услышав их шаги, Ци Син тут же поднялась.
— Сестра Ци Син, сиди спокойно! Мы сами справимся, — Айюань быстро подошла и мягко усадила её обратно на стул.
Пока они ели, Ци Син спросила:
— Ну что, есть хоть какие-то новости?
Хуцзы набил рот рисом, проглотил и ответил:
— Прошло слишком много времени, искать нелегко.
Айюань молчала. Ци Син поспешила её утешить:
— Не волнуйся, Айюань. Будем искать медленно, но верно. Хуцзы будет рядом с тобой.
Айюань сделала глоток супа:
— Я и сама понимаю: прошло столько лет… что найти сразу — маловероятно.
— Айюань, кроме того маленького домика у ручья, ты что-нибудь ещё помнишь? — спросила Ци Син.
Айюань покачала головой, но, вспомнив, что Ци Син слепа, добавила вслух:
— Ничего. Мне тогда ещё не исполнилось четырёх лет, почти ничего не помню.
— Не бойся, — подбодрил Хуцзы. — Будем искать. Упорство всегда вознаграждается — рано или поздно найдём.
Айюань слабо улыбнулась и кивнула, но в душе оставалась тяжесть. Сейчас повсюду идёт война, и кто знает, не разбросало ли её семью ещё дальше? Иногда она даже сомневалась: а вдруг тот образ маленького домика у ручья — лишь плод воображения? Может, она и вправду дочь Чжао Датоу? Но… она не могла поверить в это. Не могла отказаться от этой надежды, от этого внутреннего зова.
— Кстати, сестра, разве мама не возвращается завтра? Нужно ли что-то подготовить? — спросил Хуцзы.
— Что готовить? Её и так порадует твой возврат, — мягко улыбнулась Ци Син.
Лицо Хуцзы расплылось в радостной улыбке, но, помня, что уже почти взрослый парень, он старался сдержать эмоции — отчего уголки его рта странно подёргивались.
Айюань невольно улыбнулась, глядя на него.
На следующее утро никто не выходил из дома: Хуцзы подметал двор, Айюань помогала Ци Син готовить. Весь день они провозились, но к полудню мать Хуцзы так и не появилась.
— Что за дела? Почему до сих пор не пришла? — бабушка Ци, сидевшая во дворе, недовольно нахмурилась.
— Бабушка, не волнуйтесь, наверное, задержали по дороге. Подождём ещё немного, — Айюань, проходя мимо, мягко успокоила её.
Больше всех переживал Хуцзы. С самого утра он надел чистую одежду и ждал у ворот, но мать всё не появлялась.
— Хуцзы, — Ци Син вышла из главного зала.
— Сестра.
— Маму, видимо, что-то задержало. Давай пока поедим, а потом ты сходишь в Западный лагерь и узнаешь, в чём дело, — сказала Ци Син.
Хуцзы тяжело вздохнул, злясь:
— Как так? Ведь договорились же — раз в десять дней она возвращается!
— Бывает, что не получается уйти в срок. Не переживай, — тихо и ласково ответила Ци Син, и её слова сразу успокоили брата. — Айюань, помоги бабушке встать, пора обедать.
— Хорошо, — Айюань подошла и аккуратно подняла пожилую женщину.
Обед прошёл в молчании. Едва положив палочки, Хуцзы уже собрался выходить.
— Хуцзы, подожди! — Айюань сняла фартук и поспешила за ним. — Пойдём вместе.
По дороге Хуцзы тревожно спрашивал:
— Айюань-сестра, а вдруг с мамой что-то случилось?
— Не накручивай себя. С тётушкой всё в порядке, — убеждала Айюань.
Но Хуцзы шёл, опустив голову, с тревогой в сердце. Сколько бы Айюань ни старалась его успокоить, брови его так и не разгладились.
Через час они добрались до западной части города.
Западный лагерь занимал огромную территорию. Именно здесь располагались элитные войска Лю Сунского царя, благодаря которым он и удерживал самые благодатные земли Цзяннани. Его солдаты были настоящими богатырями — каждый стоил десятка обычных воинов.
Они обошли лагерь кругом — сплошная стена, ни одной щели. Айюань сразу почувствовала страх, увидев стражников у ворот, особенно от их оружия — ноги будто подкосились.
— Хуцзы… — тихо позвала она. — Что делать?
— Я попробую, — Хуцзы сглотнул ком в горле и, собравшись с духом, направился к воротам.
Их появление сразу привлекло внимание стражи. Едва Хуцзы сделал шаг вперёд, солдаты выставили копья, преградив ему путь.
— Кто осмелился приблизиться к лагерю без разрешения?!
— Уважаемые господа, я не смею вторгаться! — Хуцзы, привыкший общаться с людьми на улицах, говорил почтительно, одновременно незаметно сунув деньги в руку стражнику. — Просто хочу найти одного человека. Не могли бы вы помочь?
— Кого ищешь? — с подозрением спросил солдат.
— Мою мать. Она здесь работает — стирает и готовит. Обещала вернуться через десять дней, но сегодня уже срок, а её всё нет. Дома все волнуются.
— Имя?
— Сун Цюйцзюй.
Солдат кивнул товарищу, и тот скрылся внутри лагеря.
— Кажется, припоминаю. Подожди здесь, — сказал стражник.
— Спасибо, господин! — Хуцзы кланялся, не осмеливаясь возразить.
Они ждали около четверти часа, пока наконец не увидели, как к ним медленно идёт пожилая женщина.
— Хуцзы?! — приблизившись, женщина вскрикнула.
— Мама! — Хуцзы бросился к ней.
— Это мой сын! Мой Хуцзы! — рыдала женщина.
— Мама, это я! Прости меня! — тоже плакал Хуцзы.
Солдаты стояли неподвижно, равнодушные к слезам. Но Айюань, наблюдавшая издалека, не смогла сдержать слёз.
Когда первая волна эмоций улеглась, Хуцзы заметил:
— Мама, у тебя лицо всё красное! Ты больна?
— Нет, просто от радости, — мать гладила его по щеке, слёзы текли по лицу. — Мой сын… наконец-то вернулся…
— Мама, обещаю, больше не уйду, — Хуцзы сжал её руку и нахмурился: — Ты горишь! Точно заболела!
— Простудилась немного, ничего страшного. Здесь есть лекарь, уже выпила лекарство, — улыбнулась она, но улыбка вышла вымученной.
— Вы закончили? Пора возвращаться! — окликнул стражник, наблюдавший за ними.
— Простите, сейчас иду, — заторопилась Сун Цюйцзюй.
— Мама… — Хуцзы не хотел отпускать её.
— Иди домой. Скоро закончу работу и приду. Приготовлю твои любимые «львиные головки» в соусе, — сказала она, но в глазах читалась усталость.
— Госпожа Сун, пора, — снова напомнил солдат.
Хуцзы смотрел, как мать исчезает за стеной лагеря. Он инстинктивно шагнул вперёд, но стражники тут же преградили ему путь.
— Мама, не забудь принять лекарство! — крикнул он вслед уходящей фигуре.
По дороге домой Хуцзы никак не мог успокоиться:
— У мамы здоровье всегда было слабое. Такая тяжёлая работа в лагере — она точно не выдержит.
Айюань кивнула:
— И я заметила, что тётушка выглядела неважно. Может, в следующий раз пусть вообще не возвращается туда?
— Конечно! Теперь я дома, и она больше не должна мучиться! — Хуцзы сжал кулаки, глаза загорелись. — Айюань-сестра, ты права! Я совсем забыл в волнении — в следующий раз просто не пущу её обратно!
Но события развивались иначе, чем он ожидал. Через два дня Сун Цюйцзюй привезли домой на носилках — она уже не могла встать с постели. В лагере испугались, что её болезнь заразна, и немедленно выслали.
Бабушка Ци в гневе упала в обморок. Хуцзы зарыдал, глаза покраснели от слёз. Ци Син тоже плакала безутешно. Только Айюань сохранила ясность ума: она тут же достала серебро из своего узелка и побежала за лекарем.
— Как вы можете так обращаться с человеком?! — разгневанно воскликнул лекарь, осмотрев больную. — Её же давно нужно было лечить! Она в бреду от жара!
— Лекарь, умоляю, спасите мою маму! — Ци Син, не найдя его руками, упала на колени и стала кланяться.
— Сестра, вставай! — Айюань подняла её.
Слёзы крупными каплями катились по щекам Хуцзы, но он не отрывал взгляда от матери.
— Лекарь, как её состояние? — Айюань с надеждой посмотрела на врача.
Тот поставил сундучок с лекарствами и сказал:
— Постараюсь сделать всё возможное. Жизнь или смерть — теперь в руках небес.
— Благодарю вас! — воскликнула Айюань. — Назначайте любые лекарства, денег не жалеем, лишь бы спасти!
К счастью, Сун Цюйцзюй была ещё не готова умирать. Через три дня опасного состояния она пришла в себя. Правда, кошелёк Айюань опустел наполовину.
Едва семья начала радоваться выздоровлению, как в дом снова пришли люди из лагеря.
— Да они хотят нас добить! — бабушка Ци билась в истерике, хлопая себя по бёдрам.
— Мама… — Сун Цюйцзюй пыталась подняться. — Я сама подписала контракт… должна вернуться…
— Ты хочешь оставить своих детей сиротами?! — грозно крикнула бабушка Ци. — Ни за что! Пусть только попробуют забрать тебя снова!
http://bllate.org/book/12036/1076862
Готово:
