Айюань спросила Лу Фэя:
— Купание в горячих источниках — это то же самое, что и обычный горячий душ?
Лу Фэй бросил на неё долгий, глубокий взгляд. Она мгновенно поняла намёк, смутилась и опустила голову.
Лу Фэй повёл Айюань всё дальше, к самой глубине сада. По обе стороны шелестел лёгкий ветерок, а в воздухе едва уловимо пахло персиковыми цветами. Глазам Айюань уже не хватало: она оглядывала всё вокруг — изысканные нефритовые бассейны и извилистые дорожки, выложенные галькой, поражаясь их красоте.
— Потрудитесь отвести её переодеться, — остановился Лу Фэй и обратился к служанке в изумрудно-зелёном платье.
— Не стоит благодарности, господин, — улыбнулась та и слегка отступила в сторону.
Только теперь Айюань смогла разглядеть её лицо — и замерла, не в силах отвести взгляда.
— Миледи, прошу сюда, — служанка протянула руку, указывая на левую тропинку.
Айюань всё ещё пристально смотрела на неё, недоумевая, как на свете может существовать девушка с такой прозрачной, фарфоровой кожей.
— Миледи? — снова окликнула служанка.
Айюань очнулась:
— А… простите! Простите меня!
Служанка лишь мягко улыбнулась и снова пригласила:
— Прошу вас, миледи, сюда.
— Ох, хорошо! — Айюань подхватила юбку и заторопилась влево, даже не задумавшись, что совершенно не знает эту девушку и не понимает, зачем идёт за ней.
— Господин, прошу за мной, — другая девушка в таком же зелёном наряде подошла к Лу Фэю и направилась вправо.
Айюань прошла уже шагов пятнадцать, когда вдруг осознала, что они с Лу Фэем разделились. Она обернулась — и как раз увидела, как он следует за стройной фигурой в противоположном направлении.
В её глазах белоснежная фигура будто растворялась в бамбуковой роще, среди аромата персиковых цветов, словно бессмертный, уносящийся ввысь по ветру…
— Лу Фэй… — прошептала Айюань, теряя связь с реальностью.
Служанка в изумрудном стояла рядом, не торопя её, с лёгкой улыбкой на губах. Ей, казалось, совсем не было неловко от такого поведения Айюань — возможно, она просто была слишком искусна в том, чтобы скрывать свои чувства.
— Простите, — сказала Айюань, оборачиваясь и смущённо улыбаясь.
Служанка чуть склонила голову и продолжила вести её вперёд.
…
Через полчаса из клубящегося пара горячих источников поднялась голова девушки в полупрозрачной тонкой тунике. Она оперлась локтями на край бассейна, положив подбородок на руки, и лёгкая испарина покрыла её лоб.
Ткань была почти бесполезной: сквозь пар силуэт над водой казался загадочным и соблазнительным; ниже пояса тело скрывала вода, но каждое её колебание рождало нескончаемые домыслы.
— Так жарко… — пробормотала Айюань, хлопая себя ладонью по щеке, будто пытаясь освежиться.
— Миледи, не желаете ли выйти? — тихо спросила служанка, стоявшая рядом.
— Да… Но не могли бы вы сначала выйти?
Айюань почесала щёку, чувствуя стыд.
Служанка доброжелательно улыбнулась, кивнула и вышла.
Айюань выдохнула с облегчением, упёрлась руками в край и попыталась выбраться… Но силы её подвели — она провалилась обратно в воду.
Попытка номер два — снова неудача. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Айюань стиснула зубы, одной рукой ухватилась за край, второй ногой вылезла из воды и, перевернувшись, перекатилась на берег. Она мысленно поблагодарила судьбу, что успела прогнать служанку — иначе тот неловкий кувырок навсегда запомнился бы окружающим!
— Что ты делаешь?
Мужской голос прозвучал в самый неподходящий момент. Айюань резко обернулась и, не раздумывая, снова нырнула в воду.
— Ты как сюда попал? — спросила она, выставив над водой только голову и укоризненно глядя на него.
На Лу Фэе тоже была белоснежная широкая туника, элегантная и свободная. Вся его осанка излучала благородство и утончённость — с первого взгляда он напоминал древних мудрецов вроде Цзи Кана или Жуань Цзи.
— Пришёл проверить, закончила ли ты, — сказал он, остановившись перед ней.
— Закончила.
— Тогда выходи.
Лу Фэй бросил взгляд чуть ниже её лица.
Айюань, полусидя в воде и опершись на стенку, чувствовала, будто вот-вот всплывёт. Она ответила:
— Я уже пыталась выйти… как раз в тот момент, когда ты вошёл.
— Тогда выходи сейчас, — потребовал он, скрестив руки.
— Сначала уйди, — настаивала Айюань.
Горло Лу Фэя дрогнуло:
— Быстрее выходи.
На этот раз Айюань была непреклонна. Она пристально посмотрела на него:
— Если не уйдёшь — не выйду.
— Боюсь, ты перегреешься, — сказал он заботливо, но ни на шаг не двинулся с места.
Они смотрели друг на друга — один стоял на берегу, другая — в воде. Их взгляды словно слились в одно целое.
Мокрые пряди прилипли к щекам Айюань, щекоча кожу. Она решила про себя: «На этот раз я не уступлю!» — и отвела глаза, чтобы почесать лоб…
— Плюх!
Звук падения в воду.
Айюань обернулась — он уже шёл к ней.
— А… ммм…
Под водой он прижал её затылок и притянул к себе. Её губы сами нашли его рот.
И без того жарко стало ещё жарче.
Лу Фэй умел быть очень плохим. Очень, очень плохим.
Айюань помнила свой первый поцелуй от Лу Фэя — это случилось на дороге из городка в деревню. Она шла пешком с корзиной за спиной, и у неё уже натёрты были волдыри на ногах. Он велел Сюй Цюю остановить повозку и предложил подвезти её. Айюань обрадовалась до безумия и с благодарностью забралась внутрь… А потом он прижал её к стенке кареты и «оскорбил».
С тех пор он, кажется, не мог насытиться этим занятием. На людях они вели себя как незнакомцы, но наедине… Холмы, рощи, углы домов — всюду остались следы его страстных поцелуев.
Цзюньцзы однажды сказала ей: «Мама говорила мне: девушки должны беречь себя. Если позволишь мужчине воспользоваться тобой, всю жизнь будешь опускать глаза перед людьми».
Но Цзюньцзы сказала слишком поздно. Айюань уже давно потеряла счёт всем тем «преимуществам», которые Лу Фэй у неё отбирал… И, похоже, уже привыкла к этому.
Теперь его рука скользнула к её ягодицам и слегка сжала их — он явно терял терпение.
Айюань, охваченная страстью, обвила руками его шею, забыв обо всём на свете.
— Айюань…
— Мм?
— Айюань… — Он тер губами её губы, повторяя её имя.
Айюань не хотела отвечать — боялась прикусить язык.
— Айюань… Когда же ты наконец будешь моей? — прошептал он, прижимая её к себе и ощущая каждый изгиб её тела.
Айюань чувствовала, как он душит её в объятиях — будто весь воздух из груди выдавили, и голова закружилась.
— Айюань, ты моя? — Впервые в жизни молодой господин почувствовал, что эта девушка настолько прекрасна, что, возможно, он её не достоин. И всё же не удержался, чтобы не спросить.
Айюань прижалась лбом к его плечу, пот катился по её носу, рот был приоткрыт от одышки:
— Больно…
— Айюань… — Он прижал её ещё сильнее, кровь в жилах бурлила, и он, словно отдавая ей всё своё существо, тихо, но твёрдо произнёс: — Молодой господин любит тебя.
Айюань приснился очень длинный сон. Проснувшись, она уже почти ничего не помнила из него, но ощущение тепла и уюта осталось, и уголки её губ сами собой приподнялись в улыбке.
Она села на кровати из грушевого дерева, откинула одеяло и обнаружила, что одета полностью, а волосы уже высохли.
— Лу Фэй? — позвала она, надевая туфли и подходя к окну.
На маленьком диванчике у окна лежал высокий, стройный юноша — ноги были вытянуты, лицо прекрасно.
Айюань подкралась на цыпочках и села рядом, ожидая, когда он проснётся.
Лу Фэй не спал вовсе. Просто, услышав её голос, решил сделать вид.
— Лу Фэй? — Она наклонилась ближе, когда он долго не открывал глаз.
Лу Фэй лежал неподвижно. Лёгкий ветерок коснулся его щеки, и в нос Айюань ударил тонкий, спокойный аромат.
Прошло много времени. Айюань встала, собираясь уйти.
— Проснулась? — раздался его голос.
Она обернулась. Лу Фэй сел и потянулся.
— Наконец-то проснулся! Когда мы спускаемся с горы? — с облегчением выдохнула Айюань.
Лу Фэй потер виски:
— Здесь тебе не нравится?
Айюань энергично кивнула.
— Что именно не нравится? — спросил он, нахмурившись.
— Ты всё время ко мне пристаёшь! — пожаловалась она. — Особенно здесь, где нас никто не знает… или вообще никого нет. Только мы вдвоём.
Лу Фэй приподнял бровь и махнул рукой:
— Подойди сюда.
Айюань закусила губу и с подозрением уставилась на него.
Он ведь только что проявил сдержанность и не тронул её — неужели сейчас станет её наказывать? «Да уж точно глупая, — подумал Лу Фэй. — Совсем не умеет читать ситуацию».
— Сиди там, если боишься, — уступил он. — Послушай внимательно то, что я сейчас скажу. Если что-то будет непонятно — спрашивай.
Айюань кивнула:
— Хорошо.
Лу Фэй смотрел на неё, как она сидела, устремив на него чистый, невинный взгляд — словно родниковая вода, текущая с гор, что дарит усталому путнику живительную прохладу. И от этого ему стало трудно произнести то, что он собирался сказать. Хотя решение уже было принято, он всё равно боялся её сопротивления — не знал, как тогда поступить.
— Через несколько дней вернётся моя матушка, — начал он, глядя ей прямо в глаза. — Я намерен открыто рассказать ей о наших отношениях.
Айюань на мгновение замерла, а потом быстро воскликнула:
— Нет!
Лу Фэй покачал головой:
— Обязательно. В остальном мы можем договориться, но в этом вопросе отказа не приму.
— Я…
— Слушай меня, — перебил он. — Мои родители никогда не позволят тебе стать моей законной женой. Поэтому сначала тебе, возможно, придётся быть моей служанкой-наложницей.
Айюань остолбенела, не в силах вымолвить ни слова.
— Когда я стану достаточно сильным, я обязательно сделаю тебя своей женой, — продолжал он, нежно взяв её за мочку уха и слегка помассировав. — Или, может, когда ты родишь мне сына — они обрадуются и смягчатся.
Айюань только качала головой. Больше ничего она не могла делать.
— Я знаю, что быть наложницей — унизительно для тебя. Но это временная мера, — он обхватил ладонями её лицо. — Помнишь, что такое временная мера? Я же учил тебя.
Она помнила. Она всё понимала.
— Лу Фэй…
— Не смей говорить «нет», — он прикрыл ей рот ладонью. Его глаза потемнели, голос стал твёрдым и решительным: — Кроме тебя, я никого не возьму в жёны.
Скоро он должен уехать — в долгое путешествие. Без такого решения он не сможет спокойно оставить её одну.
— Считай, что я в долгу перед тобой. Хорошо? — Впервые в жизни он так искренне давал обещание. — На этот раз послушай меня. А потом… всегда будешь слушать только себя.
Айюань не могла говорить — её губы были прикрыты его ладонью. Но слёзы, хлынувшие из глаз, словно горный поток, катились по щекам и падали на его руку, обжигая её.
— Всего один раз, — прошептал он, прижавшись лбом к её лбу. — Я не стану таким же лицемером, как другие мужчины. Ты веришь мне?
— У-у-у… — Она закрыла глаза, и слёзы текли рекой, нос покраснел, она всхлипывала.
Он сделал шаг вперёд и прикоснулся губами к её глазам. Его поцелуй был тёплым, а её слёзы — влажными. Он никогда не был так нежен.
В источнике, на последнем рубеже, он вовремя остановился. На мгновение пришёл в себя — ведь хотел сохранить это для брачной ночи. Хотел, чтобы она расцвела под ним как настоящая женщина — не в тайне, а открыто, с честью и достоинством.
Наложница — это всё равно что быть наложницей. Ставить любимую женщину в такое положение — постыдно. Но он скоро уезжал и не имел лучшего плана, чтобы убедить родителей. И уж точно не хотел оставлять её одну в такой ситуации.
Южный правитель Лю Сун уже протянул ему руку помощи. Скоро он вступит в борьбу за раздел империи Вэй. Годы пройдут… Как же ему оторваться от единственного светлого пятна в его жизни?
— Айюань, не бойся. Обещаю, я обязательно женюсь на тебе снова — открыто, с почестями и торжеством, — прошептал он, целуя её слёзы, одна за другой, с бесконечной нежностью.
http://bllate.org/book/12036/1076858
Готово:
