Оглядевшись, Айюань увидела лишь непроглядную тьму. Ночь будто голодный зверь распахнула пасть, готовая в любой миг поглотить её целиком.
Айюань глубже зарылась под одеяло и плотно обхватила его руками. Снаружи остались только глаза — чёрные, широко раскрытые и полные страха. В этот момент она с отчаянной надеждой думала о том мужчине, что частенько проникал к ней через окно. Как же ей хотелось, чтобы он сейчас прыгнул с подоконника прямо перед ней!
Сжавшись в комок, она закрыла глаза и представила, будто он рядом, смотрит на неё. Этот воображаемый образ немного успокаивал её дрожащее сердце.
— Лу Фэй…
Даже во сне она шептала его имя.
…
На следующий день госпожа Лу должна была увезти Сюйчжэнь обратно в уездный город и заранее велела управляющему собрать множество местных деликатесов для семьи Чэнь. Хотя Сюйчжэнь уже давно выпала из списка возможных невест для Лу Фэя, госпожа Лу всё равно считала необходимым соблюсти все правила вежливости при визите к друзьям.
— Госпожа, столько прекрасных вещей! Всё это везут в уездный город? — весело спросила Сюйчжэнь, входя в гостиную и видя нагромождение сундуков.
— Ты как раз вовремя! Посмотри, ничего ли не забыла? — улыбнулась госпожа Лу и поманила её рукой.
Сюйчжэнь подошла и бегло пробежала глазами по списку подарков.
— Госпожа слишком щедра! Всё это, должно быть, стоит целое состояние?
— Много подарков — никогда не помешает. Ведь мне предстоит два дня гостить в вашем доме, было бы невежливо прийти с пустыми руками, — ответила госпожа Лу.
Сюйчжэнь пошутила:
— Госпожа так много дарит родителям… А мне нельзя подарить хоть что-нибудь?
— О? Есть что-то, что тебе приглянулось? — с интересом спросила госпожа Лу.
Хотя Сюйчжэнь и питала чувства к Лу Фэю, она никогда особо не ценила семью Лу. Пусть даже Лу были одной из самых состоятельных семей в деревне Циншуй, но перед домом уездного судьи они всё равно казались ниже рангом. Поэтому, несмотря на свою симпатию к Лу Фэю, Сюйчжэнь всегда держалась с высокомерным достоинством знатной барышни и редко когда просила что-либо лично. Вот почему её сегодняшняя просьба показалась госпоже Лу странной.
— Слуги в вашем доме такие умные и проворные, гораздо лучше наших! — сказала Сюйчжэнь, улыбаясь. — Не сочтите за дерзость, но не могли бы вы подарить мне одного из них? Пусть обучит остальных в нашем доме!
«Недобрые намерения», — мелькнуло в голове у госпожи Лу.
Мгновенно обдумав десятки вариантов ответа, она мягко улыбнулась и тепло взяла Сюйчжэнь за руку:
— Дитя моё, ты, верно, не знаешь всей подоплёки, и я тебя за это не виню. Послушай: наши слуги — все из бедных семей Циншуй, продали себя в услужение из нужды. Как ты сама сказала, они трудолюбивы и сообразительны. Как же я могу, их хозяйка, просто так отдать их кому-то? Разве не скажут потом, что я жестокая и бессердечная?
— Значит, госпожа считает, что служить в доме уездного судьи — плохо? — спросила Сюйчжэнь.
Улыбка госпожи Лу не дрогнула:
— Да что ты! Я совсем не это имела в виду. Просто все они — коренные жители Циншуй. И пусть даже работа у вас — великая честь, но, думаю, они предпочли бы оставаться поближе к своим семьям.
Лицо Сюйчжэнь слегка потемнело. Она недовольно поджала губы и нарочито вздохнула:
— Госпожа всё-таки не любит меня…
— Подарить человека — действительно неподходящая идея! Но что угодно другое — без вопросов! — сказала госпожа Лу, похлопав её по руке, и громко позвала: — Няня Ван! Принеси ту парчу «Весенняя гора» цвета изумруда! Такой свежий оттенок идеально подойдёт Сюйчжэнь!
Сюйчжэнь еле заметно скривила губы. Ей-то не хватало какой-то там ткани!
План провалился. Пришлось отступить.
Когда госпожа Лу увозила Сюйчжэнь, та перед отъездом специально послала один подарок Айюань.
— Что это такое? — тут же собрались любопытные, заглядывая через плечо.
Айюань держала свёрток двумя руками и не спешила его разворачивать.
— Ну давай же, посмотри! Наверняка что-то ценное! — подначивали.
— Может, серебро? Если да — делитесь! — кто-то пошутил.
Тётушка Сюй махнула рукой:
— Вам что, работать надоело? Разойдитесь!
— Айюань, не жадничай, открой!
— Да ладно, всего лишь глянем — ничего не убудет!
Под таким натиском даже тётушка Сюй начала терять терпение.
Айюань одной рукой придерживала свёрток, а другой медленно развязала ткань. Перед всеми предстало ярко-розовое платье.
— Это что, Чэнь-госпожа отдала Айюань своё старое платье?! — громко воскликнула одна из служанок.
— Пусть и ношеное, но ткань-то дорогая! Видно сразу, сколько стоит!
— Точно! Платье настоящей барышни! Интересно, какое на ощупь… — кто-то протянул руку, но тётушка Сюй тут же её отстранила.
— Хватит! Убедились, что не серебро? Разойдитесь, пока хозяин не начал вычитать из жалованья!
Любопытство было удовлетворено, и толпа рассеялась. Только Айюань осталась на месте, сжимая в руках платье до побелевших костяшек.
Тётушка Сюй попыталась её утешить:
— Может, она хотела извиниться?.. Хотя… зачем дарить именно одежду? Золото или серебро — понятно, а так… будто насмехается.
Губы Айюань сжались так сильно, что на них проступили капельки крови.
— Эх, не злись на неё… Кто виноват, что мы не родились в знатной семье… — вздохнула тётушка Сюй с горечью. Одни рождаются барышнями, другие — слугами. Жизнь несправедлива.
— Да, ей просто повезло с рождением, — тихо произнесла Айюань, голос её был ровным, почти без эмоций.
…
Лу Фэй почти не обращал внимания на Сюйчжэнь, зато каждое движение Айюань замечал мгновенно. Поэтому, конечно, узнал о последней выходке Сюйчжэнь. И сразу понял: та явно заподозрила связь между ним и Айюань и теперь решила унизить девушку.
Ночью Лу Фэй, как обычно, перелез через окно.
Лунный свет ложился на пол серебристыми полосами. На полу одиноко лежало розовое платье, и на ткани чётко виднелся след от подошвы.
Айюань лежала, свернувшись калачиком в дальнем углу кровати.
Лу Фэй бросил взгляд на платье и без колебаний наступил прямо на него. Подойдя к постели, он молча откинул край одеяла и лёг снаружи.
Айюань широко раскрытыми глазами смотрела в стену.
Лу Фэй положил руки под голову, закрыл глаза и, казалось, собирался заснуть.
— Лу Фэй… — через полчаса тихо позвала она, повернувшись лицом к нему.
— Мм? — отозвался он, не открывая глаз.
— Ты когда-нибудь думал уехать отсюда?
— Ты считаешь, что я уезжаю недостаточно часто? — усмехнулся он.
— Я имею в виду совсем уехать… Навсегда, чтобы больше не возвращаться… — прошептала она.
Лу Фэй открыл глаза и повернулся к ней:
— Что ты имеешь в виду?
— Какое «что»? — Айюань моргнула, растерянно хлопая ресницами.
На миг ему показалось, будто перед ним сидит маленький белый щенок с виляющим хвостиком.
— Надоело жить в Циншуй? — спросил он, заметив, что она, видимо, не имела в виду ничего серьёзного. Его лицо немного смягчилось, и он ласково погладил её по щеке.
Когда они лежат в одной постели, ему очень трудно сдерживать себя.
Айюань тяжело вздохнула:
— Да… Надоело.
— Через десять дней я отправляюсь в дальнюю поездку. Вернусь примерно через полгода. Хочешь поехать со мной?
Айюань открыла рот, но вдруг опомнилась.
Она ведь обещала госпоже Лу уехать, пока Лу Фэй в отъезде. Нельзя нарушать слово.
— Я… Лучше подожду тебя здесь, — выдавила она, стараясь изобразить на лице простодушную, застенчивую улыбку.
Горло Лу Фэя дрогнуло. Он даже не расслышал, что она сказала — всё внимание сосредоточилось на её губах.
— Не двигайся. Дай поцелую, — прохрипел он, не в силах больше сдерживаться, и прижал её голову к себе.
Рассвет только начинал розоветь, когда по дороге стремительно мчалась повозка с зелёным навесом.
— Куда мы едем? — раздался изнутри сонный женский голос с лёгкой хрипотцой.
Мужская рука нежно погладила её по голове:
— Поспи ещё. Света ещё мало.
— А можно ли так просто уехать? — забеспокоилась она. — Никому не сказавшись…
— Всё улажено. Не волнуйся.
Она снова опустила голову ему на колени, не понимая, что задумал этот человек.
Через некоторое время ей стало неудобно лежать так долго, и она попыталась приподняться. Но Лу Фэй тут же обхватил её за плечи и прижал обратно.
— Ай!..
— Лежи смирно.
Айюань: «……»
«Тошнит…»
Её увезли, пока она спала. Лу Фэй просто перекинул её через плечо и уложил в повозку. Сам не знал, с чего вдруг решил взять её с собой.
Просто понял: последние дни ей пришлось нелегко. Приходилось ладить со всеми вокруг, терпеть капризы Сюйчжэнь… Для девушки, которая раньше почти не замечалась в деревне, это было настоящее испытание. Поэтому, как только появилась возможность, он сразу решил увезти её отсюда.
Правда…
Лу Фэй взглянул на неё. Похоже, она совсем не рада.
…
Два часа тряски — и наконец повозка остановилась, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Айюань была голодна до дрожи в коленях.
— Где мы? — выглянула она из-за занавески.
Лу Фэй схватил её за воротник:
— Горы Сяоцюань. Смотри под ноги, не лезь куда не надо…
Не успел он договорить, как Айюань уже спрыгнула с повозки и с любопытством огляделась:
— Так вот они, горы Сяоцюань…
Цзюньцзы как-то рассказывала ей, что купаться в горячих источниках Сяоцюань могут только знатные господа. Сама Цзюньцзы однажды проезжала мимо подножия и говорила, что даже туман здесь будто легче и чище, чем в других местах.
Лу Фэй: «……»
Закончив восхищаться, Айюань наконец обернулась к нему. Увидев его хмурое лицо, она тут же замолчала и, как испуганная птичка, втянула голову в плечи.
— Иди сюда, — сказал он.
Айюань быстро подбежала и встала чуть позади него, тихо и покорно, будто горничная молодого господина.
Лу Фэй протянул руку, схватил её за запястье и, скользнув ладонью вниз, крепко сжал её пальцы в своей руке.
— Мои слова для тебя — пустой звук? — фыркнул он.
Айюань опустила голову:
— …
— Запястье уже не болит?
— Давно прошло, — поспешно ответила она.
Но, увидев, что его лицо не прояснилось, поняла: отвечать нужно было не так быстро.
— Пойдёмте наверх… — потянула она за его рукав свободной рукой.
Лу Фэй взглянул на неё. Она выглядела такой послушной и смиренной, что он чуть сжал её ладонь и повёл вверх по тропе.
Гора Сяоцюань была немалой. Хотя для удобства посетителей здесь проложили длинную каменную лестницу, подниматься всё равно было нелегко. Хорошо, что с ним Айюань, а не какая-нибудь изнеженная барышня — та бы уже сто раз пожаловалась.
Только вот…
— Ха-ха-ха… — Айюань тяжело дышала, стараясь не отставать от его быстрого шага.
— Устала? — поднял бровь Лу Фэй.
Она покачала головой:
— Нет.
— Ага… — кивнул он и резко ускорил шаг, ещё сильнее стиснув её руку.
Айюань внутренне застонала. Медленно подниматься — легко, но такими темпами… Куда он торопится?!
— Лу Фэй… Помедленнее… — попросила она, обеими руками вцепившись в его руку, чтобы хоть немного замедлить его.
Гора Сяоцюань славилась своими живыми источниками. Их здесь было десятки — больших и малых. Самый крупный из них был размером с половину двора дома Лу и круглый год журчал, оправдывая своё поэтическое прозвище — «Нефритовый пруд».
http://bllate.org/book/12036/1076857
Готово:
