Сделав выбор, она не бросилась прямо к нему в объятия, а соскользнула по стволу дерева. Движение вышло крайне неуклюжим — при спуске она ещё и содрала несколько полос коры.
Лу Фэй подошёл ближе, снял с её головы пару листьев и стряхнул пыль с плеч:
— В любое время и при любых обстоятельствах я запрещаю тебе убегать от меня.
Айюань могла только ошеломлённо смотреть на него.
— Поняла? — Увидев, что она не кивает, он без малейшей жалости схватил её за ухо.
— Ай! Больно, больно…
— Поняла? — повторил он.
— Не тяни! Не тяни! Я поняла! — От боли, которую он упорно не прекращал, Айюань пришлось крикнуть в ответ.
— Хорошо. Теперь поговорим о твоей проблеме.
Авторская заметка:
Айюань: Тянуть за ухо — это…
Лу Фэй: А?
Айюань: Очень круто!
Лу Фэй: Хмф!
Лунный свет пробился сквозь облака и стал постепенно ярче. В лесу шуршали мелкие зверьки, но если прислушаться внимательнее, казалось, будто ветер вокруг замер.
— Осторожно! — Лу Фэй вовремя подхватил Айюань, которая споткнулась и чуть не упала.
— Лу Фэй… — голос Айюань дрожал.
— Чего испугалась? Вставай и идём дальше, — Лу Фэй поднял её, сделал широкий шаг вперёд и потянул за собой. — Помнишь, где это было?
— Помню… — Айюань указала рукой на восток. — Прямо там.
Лу Фэй положил ладонь на её дрожащее плечо и холодно произнёс:
— Пусть он сдохнет. Иначе за то, что он с тобой сотворил, я сделаю так, что ему лучше будет умереть.
Айюань подняла на него глаза и увидела черты лица, ещё более ледяные, чем обычно.
Они продолжили путь на восток и вскоре добрались до холмика, прикрытого листвой. Айюань сглотнула, крепко вцепившись в рукав Лу Фэя:
— Здесь…
Тогда она долго боролась с Хэ Люцзы, и когда он уже почти насильно прижал её к земле, в отчаянии она выдернула из волос деревянную шпильку и вонзила её ему в шею… Когда брызнула кровь, она растерялась окончательно.
Лу Фэй сошёл с холма, ногой разгрёб листву, маскирующую место, затем присел и начал отбрасывать землю руками.
Айюань стояла наверху, обхватив себя за плечи, и медленно опустилась на корточки.
— Он… он мёртв? — дрожащим голосом спросила она.
— Если не умер, то ты его заживо закопала, — ответил Лу Фэй.
— Правда мёртв? — Айюань подкосились ноги, и она рухнула на землю, вся в панике. Крупные слёзы уже навернулись на глаза и вот-вот должны были хлынуть потоком.
— Если осмелишься заплакать, я сам его прикончу, — Лу Фэй, не вставая, взглянул на неё.
— А? — Айюань не сразу сообразила.
Лу Фэй смахнул землю с лица Хэ Люцзы, перевернул его и осмотрел рану, нанесённую Айюань:
— Жаль. Не попала в точку смерти. Шпилька воткнулась в мышцы задней части шеи; видимо, тогда ты слишком нервничала и решила, будто поразила смертельное место.
Узнав, что всё ещё есть шанс, Айюань быстро вытерла слёзы и побежала вниз, остановившись за спиной Лу Фэя:
— Он жив?
По странной случайности, Айюань спрятала его именно здесь, чтобы никто не нашёл. И как ни странно, глина остановила кровотечение, и рана уже подсохла вместе с грязью. Скорее всего, он до сих пор без сознания из-за потери крови.
— Где твоя шпилька? — спросил Лу Фэй.
— Забрала с собой, — ответила Айюань. Такое уликовое доказательство невозможно было оставить на месте.
— Дай сюда.
— Зачем?
— Ещё раз в него воткну.
Хотя он так и сказал, на деле Лу Фэй проявил сдержанность и не стал усугублять состояние Хэ Люцзы.
Правда, позже, после выздоровления, у Хэ Люцзы без всякой видимой причины сломалась нога — и это стало загадкой для всей деревни Циншуй. Никто, включая самого Хэ Люцзы, так и не узнал, как это случилось.
Теперь, узнав, что Хэ Люцзы жив, Айюань немного успокоилась и смотрела, как Лу Фэй приказал своим людям вынести его из леса. Она потянула его за рукав:
— Он поправится?
Хотя ей и хотелось, чтобы такой человек скорее отправился в ад, она всё же не желала пачкать руки собственной кровью.
— Рана на шее заживёт. А остальное… пусть не надеется, — Лу Фэй тихо рассмеялся, и этот смех прозвучал особенно зловеще в ночи.
Айюань сжала губы и, обхватив себя за плечи, лишь сейчас почувствовала ночную прохладу.
Лу Фэй обернулся, собираясь что-то сказать, но увидел её растрёпанные волосы и резким движением зачесал их назад.
— Ай! Потише! — Айюань чуть не опрокинулась от его силы.
Лу Фэй не сбавил нажим и спросил:
— Почему сегодня Хэ Люцзы осмелился напасть именно на тебя?
Айюань на миг замерла, потом опустила голову:
— Наверное… потому что я глупая. Глупо бросилась спасать другого, а сама стала лёгкой добычей.
— Что ты глупая — мне и так известно, — сказал Лу Фэй. — Но это не причина, по которой он посмел тронуть тебя.
— Потому что я слишком доверчивая…
— А?
— Не спрашивай. Не хочу говорить, — Айюань отвернулась. Внутри у неё всё кипело — и от злости на Сюйчжэнь, которая бросила её одну и сбежала, и от досады на саму себя.
Лу Фэй знал Айюань лучше, чем она думала. Увидев её подавленное состояние, он перестал давить и вместо этого схватил её за затылок:
— Зябко? Не хочешь, чтобы молодой господин отнёс тебя домой?
— Нет.
— Ну-ка, давай. — Он подтащил её к себе и полуприсел перед ней.
Перед таким унижением гордости Лу Фэя Айюань не посмела отказываться и послушно забралась к нему на спину.
— Айюань.
— А?
— В доме Лу хорошо кормят?
Айюань: «……»
В это время в доме Лу Сюйчжэнь не находила себе места. С самого ужина она ни на минуту не могла усидеть спокойно. Она металась по комнате, пока у Чунъя от этого не закружилась голова.
— Госпожа, пора ложиться спать, — сказала Чунъя.
Сюйчжэнь скрутила платок в жгут, а в душе у неё всё было в смятении:
— Мне не спится.
Чунъя чувствовала, что поведение хозяйки неладно, но не осмеливалась прямо сказать и просто стояла рядом, наблюдая за её растерянным видом.
Прошло немало времени, прежде чем Сюйчжэнь наконец швырнула платок в сторону и встала:
— Чунъя.
— Слушаю, госпожа.
— Пойдём прогуляемся.
— Опять? — удивилась Чунъя.
Сюйчжэнь раздражённо фыркнула:
— Недалеко. Просто вокруг дома Лу.
— Хорошо… — Чунъя поспешно согласилась.
Глубокой ночью, когда деревня Циншуй погрузилась во мрак, Лу Фэй донёс Айюань до входа в деревню и шлёпнул её по ягодицам. Та соскользнула с его спины.
Она поправила растрёпанные пряди и пошла вперёд. Он отряхнул свой халат и последовал за ней на некотором расстоянии.
— Госпожа, уже поздно, — сказала Чунъя, следуя за Сюйчжэнь и замечая, как та всё время выглядывает за ворота. — Вы кого-то ждёте?
Сюйчжэнь не ответила, а спряталась за кустами и уставилась в сторону ворот.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, в поле зрения обеих появилась знакомая фигура.
Чунъя сразу всё поняла: госпожа ждала молодого господина Лу! Хотя днём она так сердито ушла, теперь было ясно, что чувства к нему ещё не угасли.
Когда Лу Фэй решительно вошёл во двор и направился к своим покоям, Чунъя тихо спросила:
— Госпожа, не пойти ли за ним?
Сюйчжэнь закусила губу, не зная, что делать.
— Нет. Пойдём обратно, — после внутренней борьбы она всё же решила отказаться.
— А? — Чунъя удивилась.
Сюйчжэнь бросила на неё взгляд:
— Хочешь, чтобы меня обвинили в ночных тайных встречах с мужчиной?
Чунъя опустила голову и замолчала.
У задних ворот дома Лу Айюань, немного подождав, увидела, как дверь приоткрылась. Она быстро проскользнула внутрь.
— Спасибо, братец Сюй, — чихнула она тихонько и закрыла за собой дверь.
Сюй Цюй сказал:
— Беги отдыхать. Завтра утром я сам предупрежу управляющего, что ты больна.
Айюань кивнула и, втянув голову в плечи, направилась к своему дворику.
Сюй Цюй огляделся и быстрым шагом двинулся к переднему двору.
— Госпожа! — внезапно тихо воскликнула Чунъя.
— Что за шумиха? — Сюйчжэнь недовольно обернулась.
Чунъя подошла ближе и прошептала ей на ухо:
— Только что видела кое-что своими глазами.
— Правда? — глаза Сюйчжэнь загорелись.
— Только что, своими глазами, — уверенно подтвердила Чунъя.
Сюйчжэнь сначала облегчённо выдохнула, но тут же нахмурилась от недоумения. Как Айюань сумела выбраться из лап Хэ Люцзы? Кто её спас? Неужели тот самый Сюй Цюй, которого только что видела Чунъя?
Размышляя обо всём этом, Сюйчжэнь направилась обратно, но у двери гостевых покоев внезапно остановилась.
— Госпожа?
В этот момент её словно осенило — она всё поняла.
Поздно вернувшийся Лу Фэй, неожиданно появившийся у заднего двора Сюй Цюй и Айюань, которую Чунъя ошибочно приняла за тайную возлюбленную Сюй Цюя… Все эти детали складывались в единственный вывод.
В глазах Сюйчжэнь вспыхнул огонёк. Она никогда ещё не была так ясна в своих мыслях.
На следующее утро тётушка Сюй, услышав, что Айюань нашлась, тут же принесла завтрак прямо в её комнату и начала допрашивать, что произошло прошлой ночью.
Айюань не собиралась прикрывать Сюйчжэнь и рассказала тётушке Сюй всю правду, включая то, как Лу Фэй её нашёл. Разумеется, в рассказе были и подробности, и пропуски.
— Фу! Бесстыжая шлюха! — тут же разразилась тётушка Сюй. — Думает, будто сама Царица Небесная! Да чтоб её! Такую мерзость господин Лу и в глаза не замечал бы!
— Тётушка Сюй… — Айюань приложила палец к губам. — Мы с тобой знаем — и хватит. Не надо шуметь.
Грудь тётушки Сюй вздымалась от гнева. Она ещё никогда не встречала такой подлой женщины и не могла удержаться:
— Бессердечная тварь! Рано или поздно получит по заслугам!
Айюань почувствовала внутри тёплую волну. Пусть тётушка Сюй часто пользуется ею, заставляя выполнять всю работу, чтобы самой бездельничать, но в важных вопросах она всегда остаётся на стороне справедливости и сразу встала на защиту Айюань. Это было очень трогательно.
— Не бойся, — сказала тётушка Сюй. — Если об этом узнают господин и госпожа Лу, они обязательно заступятся за тебя.
Айюань тут же замотала головой:
— Не надо им знать.
— Как так? Неужели не веришь в честность наших хозяев?
— Конечно, верю. Именно потому и не хочу ставить их в такое положение. С одной стороны — дочь уездного судьи, обидеть которую — всё равно что навлечь на себя гнев местного владыки. С другой — моральный долг и справедливость. Если они закроют на это глаза, получится, что сами станут сообщниками злодея. Я не хочу заставлять господина и госпожу Лу, которые так много для меня сделали, принимать такой выбор.
— В общем, со мной ничего страшного не случилось. Буду просто осторожнее с ней впредь, — добавила Айюань.
Тётушка Сюй немного подумала и кивнула:
— Ты девушка. Если распускать такие слухи, это ударит по твоей репутации. Лучше замять дело.
Хотя причины у них были разные, обе пришли к одному решению — молчать.
Айюань молчала, но это не значило, что Лу Фэй не станет расследовать. Её вчерашнее замешательство явно указывало на проблему. Она прожила в деревне столько лет и никогда не попадала в подобные переделки — почему именно вчера?
Сначала Лу Фэй попытался выведать правду у Сюйчжэнь, но та, хоть и избегала его взгляда, ни словом не выдала тайны. С неё было не добиться истины.
— Хэ Люцзы ещё не очнулся? — спросил Лу Фэй у Сюй Цюя.
— Лекарь говорит, что он вообще чудом выжил. Боюсь, не скоро придёт в себя, — ответил Сюй Цюй.
Лу Фэй фыркнул:
— Чудом? Вряд ли.
Рана на коже — пустяк. Впереди у него ещё длинный путь. Чтобы сломать человека, вовсе не обязательно бить или ругать его.
— Как только сможет говорить — сразу доложи мне, — приказал Лу Фэй.
— Слушаюсь, запомнил, — ответил Сюй Цюй.
Айюань отдохнула целый день, надеясь избавиться от вчерашнего кошмара, но едва заснув, снова проснулась от ужаса.
— Спасите меня… — крикнула она и резко села на кровати, облитая потом.
http://bllate.org/book/12036/1076856
Готово:
