На следующий день Айди проснулась и обнаружила, что лежит в постели. Она села, увидела, что накрыта одеялом, но в домике пусто — его нет. Айди вскочила с кровати, распахнула дверь и окинула взглядом весь крошечный Утёс Раскаяния: он был насквозь пуст. Тогда она заглянула в кухоньку. На маленьком столе стояла миска горячей рисовой каши, тарелка солёных овощей, тарелка булочек и между ними — сваренное вкрутую яйцо. Айди медленно подошла, взяла яйцо в руку — оно ещё было тёплым.
Она выбежала из кухни, взобралась на большой камень у края утёса и вытянула шею, всматриваясь в едва различимую тропу внизу. Глаз не сводила с дороги.
И действительно — совсем скоро он появился. Айди обхватила руками старую сосну и изо всех сил закричала:
— Учитель!!!
Му Шаоцзюнь услышал голос, улыбнулся и поднял голову:
— Хорошо тренируйся! В следующем месяце приду проверить!
Айди энергично закивала и завопила:
— В следующем месяце хочу жареную рыбу!!
Му Шаоцзюнь покачал головой, помахал ей рукой и больше ничего не сказал, сосредоточенно продолжая свой путь. Айди закусила губу: «Чёрт возьми! Почему не попрощался? Куда мне девать всю эту нежность?»
* * *
Ранним утром, когда ещё не рассвело, Айди проснулась сама собой. Она потрогала грудь — теперь там уже наметился лёгкий изгиб. Подойдя к медному зеркалу, она внимательно осмотрела своё отражение: лицо, раньше круглое и пухлое, стало маленьким, овальным, с острым подбородком; нос немного удлинился, стал уже и выше; а глаза… глаза были опасны — стоило лишь чуть-чуть потерять бдительность, как они немедленно выдавали в ней прекрасную девушку. Хуан Цзиньфэн, будь она здесь, наверняка бы этим гордилась. Но Айди чувствовала тревогу — ведь взгляд Му Шаоцзюня уже давно внушал ей опасения.
Несколько месяцев назад, когда она невольно улыбалась, глядя на своего учителя, Му Шаоцзюнь нахмурился и спросил:
— Айди, почему прошло почти три года, а ты всё ещё такая маленькая? Почему за эти три года, когда я каждый раз приносил тебе достаточно еды, ты остаёшься такой худой? Почему за эти три года ты стала ещё изящнее, даже миловиднее, чем в детстве? Почему…
Тогда Айди ещё радовалась, что заранее подготовилась: нарисовала себе брови углём как можно грубее и обмотала талию тремя поясами — десятью слоями ткани, чтобы выглядела посолиднее. Но, услышав эти вопросы, она вся вспотела от страха: «Чёрт побери! Почему за три года ты так и не полюбил мысль, что у тебя ученица-девчонка? Неужели ты… любишь только мужчин?..»
С тех пор Айди стала ещё осторожнее. Каждое утро она тщательно приводила себя в порядок, стараясь выглядеть как десятилетний мальчишка: надевала самые потрёпанные одежды, туго перетягивала талию, превращая её в бочонок. Зимой это ещё терпимо, но летом от поясов на коже выступали прыщики, которые целый день напоминали ей о необходимости быть начеку. Она постоянно напоминала себе говорить грубым голосом. Ей даже представить страшно стало, что будет, когда она вернётся в Южный пик. Раньше она мечтала об этом днём и ночью — вернуться на Южный пик, жить рядом с ним. Но теперь, когда этот день приближался, её охватывали тревога и страх.
Айди достала из шкафа кусочек угля — лучший из всех, что у неё были. Перед зеркалом она нарисовала себе брови как можно грознее, потом туго перевязала талию и надела свою короткую рубашку. За эту рубашку она была обязана одной особе — своей давней сопернице Цан Байлэ.
Два года назад, как только Цан Байлэ сняли запрет на выход из дома, она сразу же отправилась на Утёс Раскаяния. Айди тогда растрогалась, увидев перед собой грязную и растрёпанную девочку: та с детства жила в роскоши и почти не знала лишений, но всё равно упросила старшего брата Мо Яня взять её с собой. Раз в месяц Мо Янь приносил Айди необходимые припасы, а Цан Байлэ тайком следовала за ним. Когда она неожиданно появилась у двери домика, и Мо Янь, и Айди испытали шок.
Перед уходом Цан Байлэ крепко сжала руку Айди и серьёзно сказала:
— Обязательно приду снова!
Тогда ни Айди, ни Мо Янь не поверили, но с тех пор Цан Байлэ регулярно тайком навещала её, принося еду и нужные вещи. Путь был неблизкий, и провести вместе они могли совсем недолго — девочка торопилась уйти, боясь, что её заметит Цан Сун. Айди про себя смеялась: «Глупышка! Если бы второй наставник не разрешил, разве ты так легко добиралась бы сюда?»
Зато Айди воспользовалась случаем и попросила подругу привозить ей особые вещи: тканые пояса для обвязки талии и рубашки увеличенного размера. Однажды после обеда Айди дремала под старой сосной и, проснувшись, увидела перед собой широко раскрытые глаза Цан Байлэ. Та вдруг выпалила фразу, от которой у Айди кровь застыла в жилах:
— Айди, ты ведь девочка?
В её взгляде не было и намёка на шутку.
Айди оцепенела, лихорадочно соображая, как выкрутиться, но тут Цан Байлэ вдруг крепко обняла её. От искреннего восторга Айди растерялась. Наконец подруга отпустила её и с сияющей улыбкой воскликнула:
— Так ты и правда девочка!!! Ха-ха-ха! Я как раз переживала: ведь ты намного младше меня, и если бы ты выросла мальчиком, то к тому времени, как ты станешь взрослой, я уже выйду замуж — и нам не получится часто видеться! А вот если бы ты оказалась девочкой, мы могли бы встречаться и после моей свадьбы!
Айди с досадой смотрела на неё: «Ну конечно, иногда слепая кошка и вправду находит мёртвую мышь… Как же я глупа — сама себя выдала!» Но теперь отрицать бесполезно: если она скажет «нет», та наверняка решит проверить лично — и потащит за штаны.
Когда восторг Цан Байлэ улегся, она с любопытством спросила:
— А зачем ты притворяешься мальчиком?
Айди с трудом объяснила, что всё началось с недоразумения, и с горечью добавила:
— Учитель не хочет, чтобы у него была ученица-девочка…
Цан Байлэ возмущённо вскочила и ударила ладонью по стволу сосны:
— Младший наставник — настоящий чудак! Девочки тоже могут заниматься боевыми искусствами! Мои родители оба учили меня!
Айди виновато посмотрела на неё, подумав про себя: «Если бы ты знала, что главная причина его нелюбви к девочкам — именно ты, было бы ещё хуже».
К счастью, хоть Цан Байлэ и капризна, к Айди она относилась искренне. В тот день она с великим пафосом пообещала хранить секрет. Оказалось, что, когда тайну знает ещё один человек, это может быть не только опасно, но и выгодно — появляется союзник.
Айди молча смотрела на своё смутное отражение в зеркале: грубые брови, острое личико, большие глаза — всё это составляло образ юноши. Ещё два визита учителя — и пройдёт три года. Тогда она сможет спуститься с горы. За эти три года она видела только учителя, старшего брата и эту маленькую Цан Байлэ — никто из обитателей горы Цися больше не навещал её. Не помнят ли её там? Но это неважно. Главное — вернуться к учителю и быть с ним каждый день.
За эти три года изменилась не только она. Он тоже стал красивее: вырос, черты лица стали чётче, фигура — по-настоящему стройной и подтянутой. Единственное, что не изменилось, — это их привычка после обильной трапезы прижиматься друг к другу. В любую погоду, кроме дождливых дней, они сидели под старой сосной у края утёса. И каждое утро шестнадцатого числа Айди просыпалась в своей постели. Сначала она действительно засыпала незаметно для себя, но потом научилась притворяться спящей — и с затаённой улыбкой позволяла ему отнести себя в домик. В такие моменты она злилась, что расстояние от сосны до домика слишком короткое.
☆
После утренних тренировок Айди чувствовала себя бодрой и свежей. Умывшись, она аккуратно обошла нарисованные брови, затем вышла на край утёса. Каждое пятнадцатое число она вставала раньше обычного, быстро заканчивала упражнения и шла к большой сосне, чтобы ждать его. Му Шаоцзюнь всегда поднимался по этой тропинке: зимой — по снегу, летом — под палящим солнцем, весной — с полевым цветком во рту, осенью — с дикими ягодами в руке. Айди привыкла раз в месяц стоять под сосной и смотреть вдаль. Он никогда не опаздывал и не пропускал ни одного дня — точнее, чем менструация.
Сегодня Айди прислонилась к сосне и смотрела на дорогу. По солнцу — уже почти полдень, а его всё нет. Обычно он приходил гораздо раньше. Шея затекла от долгого ожидания, и Айди легко подпрыгнула, взлетев на ветку сосны. Прислонившись головой к стволу, она болтала ногами над бездной. Под ней дорога, деревья и цветы казались игрушечными, словно нарисованными. «Сегодня он опоздал, — подумала она. — Как только появится, обязательно кину в него пару шишек!»
Но время шло. Прошёл полдень. Айди спрыгнула с дерева и обыскала весь Утёс Раскаяния — его нигде не было. Она боялась, что пропустила момент, когда он проходил мимо, и упустила шанс отомстить шишками. Может, он уже поднялся на утёс, а она не заметила? Но трижды обойдя все уголки, Айди убедилась: на утёсе она одна.
Солнце клонилось к закату. Она обессилела и села под сосной. Он никогда не опаздывал и не пропускал визитов — ни в дождь, ни в снег.
Год назад, в самый лютый мороз, когда пятнадцатого числа бушевала метель, Айди сидела у жаровни в домике и думала: «Наверное, сегодня он не придёт». Но перед самым закатом дверь распахнулась, впуская вихрь снега и ветра. Он стряхнул снег с плаща, снял капюшон — и перед ней предстало лицо, прекрасное, как нефрит.
Сердце Айди забилось так сильно, что она бросилась к нему и начала тереться щекой о его плечо. Он же хитро улыбнулся, снял перчатки и внезапно засунул ледяные пальцы ей за шиворот. От холода она подпрыгнула, и вся нежность мгновенно превратилась в мысленные проклятия. Его нос покраснел от мороза, но лицо по-прежнему заставляло её сердце биться чаще.
Айди радостно принесла ему миску куриного супа. Он сиял от удовольствия, выпил суп до дна, а потом, увлёкшись, крепко обнял её и чмокнул в щёчку. С тех пор, как она впервые оказалась на Утёсе Раскаяния, они больше не прикасались друг к другу так близко. Этот холодный поцелуй вызвал в ней совершенно новые ощущения — будто ток пробежал по всему телу, щёки вспыхнули. В ту ночь он спал рядом, а Айди до самого утра не смыкала глаз, прислушиваясь к его дыханию.
Но сегодня почему он не пришёл? Айди сидела под сосной, погружённая в уныние. Вдруг по голове больно стукнуло. Она подняла глаза и увидела на ветке рыжий хвост.
— Метла! — сердито крикнула она. — Сегодня мне не до игр!
Рыжий хвост медленно исчез, и на ветке показалась мордочка — маленькая бело-рыжая белка. Она встала на задние лапки, обнажив белое брюшко, и смотрела на Айди большими блестящими глазами. Между бровями у неё была кисточка алой шерстки. Её взгляд выражал такую обиду, будто она хотела передать Айди всё своё горе.
Метла поселилась на сосне два года назад. Однажды Айди поймала её за тем, что та объедала шишки. Белка вцепилась когтями и изрядно поцарапала ей лицо. Айди разозлилась и отвесила ей с полдюжины пощёчин — так сильно, что бедняжка еле дышала. Потом, когда гнев прошёл, Айди испугалась: зверёк почти не подавал признаков жизни. Она поила его водой, кормила, даже дала несколько пилюль, подаренных Цан Байлэ. Но белка не приходила в себя. Айди решила, что убила её, положила на камень и похоронила под кучей шишек.
Однако через два дня «труп» исчез. А вскоре в постели, в шкафу и на простынях стали появляться маленькие кучки экскрементов. Айди поняла: это месть! С тех пор, завидев рыжую молнию, она тут же хватала под руку первое, что попадалось — камешек, шишку или даже палочку для еды — и швыряла в неё.
http://bllate.org/book/12035/1076793
Готово:
