Айди выбрала самую яркую зелёную одежду, взяла деревянный таз и вышла из домика. Перед уходом она прикрыла дверь и, взглянув на небо, подумала: ещё рано — наставник-возлюбленный точно не появится так скоро. Спокойная, она направилась к роднику на Задней горе.
Северный пик был безлюдным, но в этом тоже крылась своя прелесть — полная свобода. Раз никого нет, то ни за еду, ни за питьё, ни за прочие нужды не надо стесняться: никто не увидит. Купаться здесь гораздо удобнее, чем в поместье или на Южном пике.
Настроение у Айди было прекрасное — совсем скоро она увидит его! Хихикая, она сжала в руке резную расчёску, будто держала в ладонях его волосы. Добравшись до родника — чистого источника, бьющего на склоне горы и собирающегося в углублении между скалами, — она остановилась. Воды хватало на целый квадратный чжан, а излишки переливались через край и стекали вниз по камням.
Айди называла это место «тазом» — ведь оно куда больше обычной миски. Утренняя вода была особенно холодной. Она опустила руку в источник и вздрогнула от холода. Оглядевшись, девочка убедилась, что вокруг только мелкие зверьки в кустах да шелестящая на ветру трава. С тех пор как её отправили на Утёс Раскаяния, она не видела ни одного двуногого млекопитающего — человека. Поэтому спокойно разделась догола.
Поливая себя прохладной водой, она громко запела:
— Большая река на восток течёт,
Звёзды на небе Дао Бэй зовут!
Пошли, раз пошли —
Всё у нас есть!
Её звонкий, хоть и детский, голос разносился эхом по Задней горе. Айди особенно любила петь эту песню во время купания — раньше звуки отпугивали любопытных зверушек. Сначала это помогало, но спустя несколько дней местные фазаны и зайцы привыкли к её голосу и даже стали подниматься на задние лапы, чтобы разглядеть её нагишом. Но и она к этому привыкла.
Скользя маленькими ручками по своему телу, Айди заметила, как один павлиний самец восторженно распустил свой длинный хвост. «Подожди, дружок, — подумала она, — поймаю тебя и зажарю! Тогда узнаешь, чем кончаются подглядывания за мной. Ощиплю — и ты будешь таким же голым, как я!»
Айди уже надела нижнее бельё и искала свою белую рубашку на соседнем камне, когда услышала шорох в кустах позади. Сначала она решила, что это очередной зверёк-подглядыш, но, обернувшись, увидела из-за поворота тропы чью-то голову. От страха у неё душа ушла в пятки: перед ней была ужасная маска — чёрно-пятнистая, с выпученными глазами и огромной пастью. Глаза за маской пристально смотрели прямо на неё.
Айди замерла, сердце колотилось где-то в горле. Маска медленно приближалась. Девочка визгнула и швырнула в неё своей рубашкой. Лёгкая ткань беспомощно опустилась к ногам незнакомца.
Айди хотела бежать, но вдруг услышала разочарованное вздыхание:
— Глупая Айди, разве можно быть такой трусихой?
Она обернулась и увидела под маской лицо того, кого ждала семь долгих дней. Рассерженная, она бросилась на него и начала колотить кулачками:
— Учитель, ты плохой! Плохой!!!
Му Шаоцзюнь уклонялся, смеясь, а потом подхватил её на руки. Айди закусила губу и уставилась на него. На лице наставника играла лёгкая улыбка:
— Чем же я плох? Просто решил, что тебе одной на горе скучно, и велел Мо Яню принести эту маску — чтобы ты поиграла.
Айди сняла маску с его головы и надела себе. Скривившись под её тяжестью, она посмотрела на Му Шаоцзюня сквозь прорези для глаз. Он увидел, как его ученица, голая по пояс, с этой огромной маской на лице забавно наклоняет голову, и не выдержал — рассмеялся. Смеялся так долго, что в конце концов прижался лицом к её груди.
Тело Айди было прохладным после купания, но теперь кожа под его губами и тёплым дыханием будто вспыхнула огнём. Девочка вдруг осознала, что стоит перед ним почти голая, и стала вырываться. Но Му Шаоцзюнь, уставший после долгой дороги, с наслаждением прижимался к её прохладной коже и не собирался отпускать.
— Учитель! Учитель! Опусти меня! — закричала Айди.
Только тогда он, всё ещё улыбаясь, поставил её на землю, умылся у источника и вместе с ней направился обратно на Утёс Раскаяния. По дороге Айди краснела всё сильнее, вспоминая, как он прижимался к её груди. Не знала она, радоваться ли или грустить: очевидно, этот глупец до сих пор не догадывается, что его ученица — девочка. И, судя по всему, до настоящей юной красавицы ей ещё далеко. Неизвестно, правда ли он так не любит девчонок… А если и правда — хорошо это или плохо? Лучше бы он ненавидел всех девчонок на свете, кроме одной — её!
Му Шаоцзюнь шёл позади и с тревогой наблюдал за её покрасневшими ушами и молчаливой спиной. «Неужели злится? — подумал он. — На Утёсе Раскаяния и правда тоска смертная. Наверное, ей очень одиноко». Осторожно он заговорил:
— Айди, а если я буду днём учить тебя боевым искусствам, а вечером готовить на костре?
Девочка мгновенно забыла обо всём и обернулась, широко раскрыв глаза. Му Шаоцзюнь усмехнулся и, взяв её за руку, повёл к домику. Айди радостно смотрела на него, вспоминая жареного кролика и курицу, которые он готовил перед отъездом из Южного двора, и невольно сглотнула слюну.
Му Шаоцзюнь прочистил горло:
— Айди, сегодня я пришёл в первую очередь проверить твои занятия и обучить новым приёмам. Еду получишь только после того, как хорошенько потренируешься.
Айди немедленно поправила одежду и встала перед ним по стойке «смирно».
— Учитель, — торжественно поклонилась она, — последние дни я совсем не ленилась и усердно тренировалась!
— Отлично, начинай, — кивнул Му Шаоцзюнь.
На самом деле Айди сомневалась в своих успехах. Старшие наставники говорили, что у неё выдающиеся способности, но сама она ничего особенного не чувствовала — просто повторяла движения, словно делала зарядку. Методики внутренней силы она толком не понимала, лишь следовала указаниям из книжки: замедляла дыхание, стараясь максимально удлинить паузы между вдохами и выдохами.
Встав в позу, она начала выполнять знакомые движения. Мысленно она поглядывала на лицо учителя, пытаясь угадать, доволен ли он. Закончив комплекс, Айди увидела, что Му Шаоцзюнь хмурится и молчит. Она замерла на месте, не смея пошевелиться.
— Учитель… Я что-то не так делаю? — тихо спросила она.
— Ах, Айди… — вздохнул он. — Учитель, конечно, молодец — глаз намётанный! Но ты выполняешь только внешние формы, без внутренней силы!
— Но старшие наставники не учили меня внутренней силе! Только дыхательным практикам показали, — обиженно ответила она.
Му Шаоцзюнь сложил руки за спиной и усмехнулся:
— Вот именно! Поэтому и пришёл учитель. Давай, давай, я научу.
На самом деле, пока Айди сосредоточенно выполняла упражнения, на душе у Му Шаоцзюня было неспокойно. Его ученица действительно обладала талантом. «Тайи цюань» — гибкий и многообразный стиль, внешне простой, но внутри полный бесконечных вариаций. Обычно новички осваивают лишь двадцать базовых движений, но Айди, занимаясь по книге самостоятельно, уже выполняла тридцать шесть! Это его обрадовало. Но в то же время он был зол: ведь он даже не успел начать обучение, как его лучшего ученика увезли. Такой талант нельзя упускать — пусть старший брат по наставничеству попробует отобрать! Он решил, что отныне будет лично следить за своей жемчужиной. Кроме того, Айди явно сомневалась в себе, поэтому он решил пока не хвалить её — пусть немного зависит от учителя, так веселее быть наставником.
Солнце уже клонилось к закату. Айди с утра съела лишь одно яйцо и миску рисовой каши, которую сварила сама между тренировками, и теперь живот урчал от голода. Во время упражнений она всё чаще отвлекалась, мечтая о сочной жареной курице. Наконец, когда желудок заворчал в третий раз, она не выдержала:
— Учитель, скоро стемнеет — тогда фазанов не поймаешь!
Му Шаоцзюнь открыл глаза и серьёзно посмотрел на неё:
— Айди, не верь словам старших наставников! Ты вовсе не талантлива — наоборот, у тебя слабые задатки. Просто они, видя, что ты ещё ребёнок, не хотели лишать тебя уверенности и придумали это, чтобы подбодрить. Так что тебе нужно усердно трудиться, чтобы наверстать упущенное.
Айди скривилась: «Чёрт побери! Если я умру с голоду, никакие усилия уже не помогут!»
Увидев её гримасу, Му Шаоцзюнь встал:
— Ладно, ладно, сейчас поймаю птицу. Как всегда — ты собирай дрова!
Айди обрадовалась и вскочила на ноги:
— Я уже вчера заготовила! — Она выбежала на кухню и вернулась с охапкой сухих поленьев. — Учитель лови курицу, а я разожгу костёр!
☆
Пятнадцатая луна и правда была огромной и яркой. Айди, наевшись до отвала, лежала на большом камне у края утёса. Му Шаоцзюнь прислонился к старой сосне рядом. Перед ними висела жёлтоватая луна, будто совсем близко, отбрасывая чёткие тени их силуэтов и дерева на землю.
Айди смотрела сквозь иглы сосны на тёмно-синее небо, усыпанное мерцающими звёздами. Этот день вот-вот закончится, и завтра утром учитель уедет. Она повернула голову и посмотрела на Му Шаоцзюня. Лунный свет мягко ложился на его лицо, делая черты почти неземными. Его бледная кожа будто светилась изнутри, густые ресницы чётко выделялись на фоне щек, высокий нос и очерченные губы с лёгкой улыбкой придавали лицу совершенство. Он сидел с закрытыми глазами, слегка запрокинув голову, и наслаждался ласковым вечерним ветерком.
Айди заворожённо смотрела на него, потом медленно села и, не в силах удержаться, подползла ближе. Осторожно вытянула палец и дотронулась до его ресниц. Му Шаоцзюнь не открыл глаз, лишь тихо улыбнулся и сжал её ладонь в своей, прижав к груди.
— Вкусно было моё жаркое? — спросил он тихо.
Айди вытащила руку и уселась рядом с ним, тоже прислонившись к стволу.
— Завтра уже не будет… — пробормотала она, надув губы.
Му Шаоцзюнь открыл глаза и лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Еда, еда… Если не будешь усердно тренироваться, ничего не получишь!
— Учитель… — Айди потерла лоб и грустно на него посмотрела. — Правда ли, что у меня совсем нет способностей?
Му Шаоцзюнь отвёл взгляд:
— Ну… не сказать, чтобы совсем. Но если будешь стараться, обязательно чего-нибудь добьёшься.
Айди серьёзно кивнула. Только много лет спустя, когда ей предстояло идти по пути Цзянху в одиночку, она поймёт: это была первая ложь учителя. Ложь, которая причинила ей боль, но принесла неоценимую пользу.
Она тихо прижалась к нему, вдыхая его особый, приятный запах. Не могла понять, исходит ли он от юношеского тела или от самого её божественно прекрасного наставника. Инстинктивно она прижала голову к его плечу. Му Шаоцзюнь слегка наклонил голову, посмотрел на неё и обнял за плечи. Это была его маленькая ученица — талантливая, доверчивая и немного глуповатая.
Айди беззвучно улыбнулась, прикусив губу. Так хорошо — быть рядом с ним, чувствовать его тепло, молча сидеть под луной. Пусть даже раз в месяц — этого достаточно. Ведь благодаря этим дням остальные двадцать с лишним дней становились легче, а упорные тренировки — стоящими.
Ночь была томной, ветер — безмолвным. Старая сосна за их спинами, прожившая уже сто лет и видевшая множество перемен в мире, не решалась нарушить эту минуту покоя — лишь слегка шевелила ветвями, свидетельствуя, что была здесь и видела всё.
http://bllate.org/book/12035/1076792
Готово:
