Род Сюй издавна держался за Маркиза Динъяна. Лишь после напоминания госпожи Сюй Авань наконец поняла, что пора уходить. Перед отъездом та ещё долго говорила то об одном, то о другом. Сюй Яньсинь кивал, явно погружённый в свои мысли. В конце концов он велел Сяо Цаню проводить гостью. Вернувшись, Сяо Цань увидел, что Сюй Яньсинь всё ещё сидит на том же месте, и подошёл к нему:
— Господин, разве вы не собирались сегодня во дворец? Экипаж уже готов.
* * * * *
— Девушка, господин отправился во дворец, — вошла Хуалин в комнату и увидела, как Авань склонилась над столом и что-то пишет. Заметив служанку, та спокойно прикрыла лист бумаги другой рукой.
— Что это вы пишете? — улыбнулась Хуалин.
Авань давно заподозрила, что Хуалин поставлена Сюй Яньсинем следить за ней: за каждым её движением эта служанка наблюдает пристально, а потом обязательно расспрашивает до мельчайших подробностей.
Она встала и сошла вниз, небрежно спросив:
— Сегодняшняя гостья из дома Маркиза Динъяна… она очень близка с господином Сюй?
Хуалин оживилась — в душе решила, что эта девушка просто ревнивица.
— О, это восьмая барышня из дома маркиза. Наш господин близок лишь с самой госпожой маркиза. Остальные из их рода — совсем другое дело. Так что, как бы ни старалась восьмая барышня, ничего не выйдет. Да и вообще между ними лишь формальная родственная связь. Видите ли, вы опять зря тревожитесь!
Авань улыбнулась. Она задала вопрос лишь для того, чтобы отвлечь Хуалин, но ответ служанки почему-то принёс ей неожиданное облегчение.
Вспомнилось, как сегодня в саду он велел ей ждать в комнате, а сам так и не появился целый час — она даже заснула от скуки. В итоге он уехал во дворец. Проведя пальцем по щеке, Авань снова задумалась: зачем он сегодня днём так открыто проявлял к ней внимание перед Шэнь Би и госпожой Сюй?
Сколько ни размышляла, так и не пришла ни к какому выводу — лишь накопила в душе тревогу да смятение.
Тихо вздохнув, она решила лучше заняться делом. Подумав немного, Авань тихо что-то сказала Хуалин.
Когда стемнело, Сюй Яньсинь вернулся из дворца. Авань только успела спрятать под подушку то, что написала днём при свете свечи, как он вошёл в комнату.
— Хуалин сказала, будто ты хочешь выйти на улицу? — произнёс он, входя и выходя из комнаты так свободно, будто был здесь хозяином. Он слегка приподнял край чёрного одеяния и сел перед зеркальным туалетным столиком, где она каждый день расчёсывала волосы.
— В этом доме слишком душно, господин. Хотелось бы прогуляться и подышать свежим воздухом, — ответила Авань, вставая за его спиной. Её голос прозвучал мягко, глаза смеялись, а на щеках ясно обозначились две глубокие ямочки.
Сюй Яньсинь встал, сделал шаг вперёд и в мгновение ока оказался прямо перед ней, полностью закрывая собой свет. Его высокая фигура словно накрыла её тенью.
Хуалин, входившая в этот момент с чаем, увидела эту сцену, прикрыла рот ладонью и, улыбаясь, на цыпочках выскользнула обратно.
Его взгляд, тёмный и пристальный, неотрывно следил за ней. Авань почувствовала себя виноватой и попятилась назад — ведь на самом деле она действительно собиралась воспользоваться этой прогулкой, чтобы тайком пробраться в поместье Вэй. Вчера она уже написала записку о своём положении и теперь надеялась передать её через дом Вэй самой тайфэй.
Внезапно её ухо коснулось чего-то тёплого и прохладного одновременно. Авань невольно вздрогнула и потянулась рукой, чтобы прикрыть ухо, но вместо этого коснулась пальцев Сюй Яньсиня, которые уже прижались к её коже.
Она посмотрела на него и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Господин Сюй…
Он же, будто ничего не случилось, спокойно отвёл руку, сжав в ладони два выпавших волоска.
— С завтрашнего дня можешь ходить куда угодно. Только не забывай возвращаться.
Едва он договорил, как его рукав потянули вниз. Тонкие пальцы девушки, белые и нежные на фоне чёрного придворного одеяния, сжались на его локте.
— Спасибо вам, господин Сюй, — прозвучал её звонкий голос.
Сюй Яньсинь опустил глаза на эти белые пальцы, помолчал немного и, к удивлению Авань, уголки его губ тронула редкая улыбка:
— Я пойду с тобой.
Рука тут же отпустила его рукав. Лицо Авань слегка окаменело.
— Господин, возвращайтесь, пожалуйста. Мне пора отдыхать.
— Не будешь ужинать? — спросил он.
— Уже поела до вашего возвращения, — ответила она чуть холоднее.
Когда Сюй Яньсинь вышел, его лицо было мрачным. Хуалин не осмелилась подойти и лишь издали проводила его взглядом. Но вдруг в саду раздался его низкий, строгий голос:
— С сегодняшнего дня, пока я не вернусь, в доме никто не смеет есть заранее.
Рассвет ещё не занялся, а Авань уже проснулась.
Служанка Хуалин мирно спала, положив голову на круглый стол в комнате.
Авань осторожно, на цыпочках вышла из двери. Раннее весеннее утро было ещё довольно прохладным, и она невольно поёжилась. Подойдя к лунной арке, она прислушалась.
Вскоре показался Сюй Яньсинь в чёрном придворном одеянии, плотно облегающем плечи и талию. За ним следом шёл Сяо Цань. Время шло к утреннему собранию чиновников.
Дождавшись, пока ворота дома Сюй закроются за ними, Авань наконец отвела взгляд и побежала к боковой двери, через которую в прошлый раз выбиралась наружу. Она не хотела снова тайком уходить, но просто не могла ждать возвращения Сюй Яньсиня из дворца, чтобы потом вместе с ним идти гулять. Ведь она всего лишь заглянет в поместье Вэй — если правильно рассчитать время, то успеет вернуться до его возвращения.
На улице ещё было темно. Сторож у боковых ворот крепко спал. Авань подобрала с земли камешек и бросила его в стену рядом с воротами — ответа не последовало. Тогда она тихонько подошла и осторожно толкнула дверь. К счастью, всё прошло гладко — она выбралась из дома Сюй.
По дороге её терзали страх и тревога, и она мечтала лишь об одном — обзавестись множеством ног, чтобы скорее добежать до поместья Вэй.
Наконец добравшись туда, она постучала в заднюю дверь. Долго не было ответа, но наконец сторож, приглушив голос, настороженно спросил:
— Кто там? Сегодня в доме никого не принимают.
Авань нахмурилась — сразу почувствовала, что здесь что-то не так.
— Это я, Авань. У меня есть письмо для господина Вэй.
Дверь скрипнула и медленно отворилась.
Слуга кивнул ей и повёл внутрь, к господину Вэй.
Пройдя половину пути, Авань вдруг остановилась и повернулась к слуге:
— Пожалуй, не стоит беспокоить господина Вэй такой мелочью. Просто передайте это письмо тайфэй.
Слуга не протянул руки, а лишь уставился прямо перед собой, словно застыл. Затем, получив какой-то знак, отступил в сторону.
Авань крепче сжала письмо и медленно обернулась.
Небо начало светлеть. В полумраке проступило лицо человека, черты которого напоминали Вэйскую тайфэй. Он выглядел спокойным и благородным.
Она прикрыла рот ладонью — неужели это принц Ань, Чжао Цзяйу? Разве он не должен был прибыть в Еду лишь через несколько дней? Как он оказался здесь?
— Что, видишь меня и остолбенела от удивления? — усмехнулся Чжао Цзяйу. Он и не надеялся встретить её здесь. Ночью он вернулся в город и сразу послал людей во дворец узнать о ней, но оказалось, что она уже покинула императорский двор. Затем он отправился в переулок Цинхуа, но брат с сестрой сообщили ему, что Авань теперь живёт в доме великого наставника. Он собирался навестить её через несколько дней, но судьба свела их раньше.
— Служанка кланяется вашему высочеству, — сказала Авань спокойно, сохраняя прежнюю учтивость. — Не ожидала, что вы вернётесь раньше срока.
Чжао Цзяйу не стал отвечать на это и лишь сказал:
— Авань, иди со мной.
Он взял её за запястье, чтобы увести в сторону. Авань напряглась и попыталась вырваться. Принц, заметив это, смутился и отпустил её руку.
— Ваше высочество, я пришла сюда по делу. Раз вы уже вернулись, то наверняка скоро увидитесь с тайфэй. Пожалуйста, передайте ей это письмо, — сказала Авань, быстро вложив записку ему в руку. — Мне пора идти.
Она не испытывала никаких сильных чувств по поводу его возвращения. Её волновало лишь одно — Сюй Яньсинь скоро закончит утреннее собрание, а она должна вернуться в дом Сюй до его прихода.
Поклонившись, она уже собиралась уйти.
Но принц Ань был не из тех, кого легко отпускают. Увидев, что она уходит, он схватил её за локоть и торопливо сказал:
— Я не понимаю! Почему ты остаёшься у Сюй Яньсиня? Ты ведь уже вышла из дворца и теперь свободна!
Брови Авань нахмурились ещё сильнее.
— Благодарю за заботу, ваше высочество, — ответила она вежливо, хотя внутри уже начинала раздражаться.
— Авань, не возвращайся в дом Сюй. На этот раз я приехал, чтобы увезти тебя в Цзиньчжоу. Там прекрасные пейзажи — тебе обязательно понравится, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. Он вспомнил времена во дворце, когда они были одного возраста и часто проводили время вместе. Она всегда была заботливой и внимательной. Раньше он хотел попросить мать отдать Авань ему, но тайфэй сразу отказала. Теперь же он не собирался упускать шанс.
Увидев, что Авань молчит и её лицо остаётся безучастным, он добавил:
— Может, ты злишься, что я уехал, не попрощавшись? В тот день всё случилось внезапно — даже матери я не успел сказать. Не сердись.
Авань улыбнулась. У неё не было особых воспоминаний о принце. Она лишь иногда встречалась с ним, когда служила тайфэй. Ей тогда было шестнадцать. Позже он женился, и она старалась держаться от него подальше. Когда он уехал из Еду, она не особенно переживала.
— Ваше высочество, я не думаю о вас так много, как вы полагаете. Никакого гнева нет и в помине.
Глаза его засияли:
— Значит, ты согласна поехать со мной в Цзиньчжоу?
— Я этого не говорила, ваше высочество. Мне правда пора. Прощайте.
Авань больше не желала продолжать разговор. На этот раз, как бы он ни звал её вслед, она не обернулась и быстро ушла.
Чжао Цзяйу смотрел ей вслед, погрузившись в раздумья. Наконец он очнулся и подумал: «Всего несколько дней прошло, а характер у неё заметно окреп. Раньше стоило сказать — и она делала, ни слова лишнего не говоря. Ну что ж, после церемонии подношений поговорим подробнее».
Когда Авань вернулась в дом Сюй, Сюй Яньсинь ещё не приехал. Увидев её, Хуалин перестала всхлипывать и подбежала:
— Ах, моя госпожа! Куда вы опять пропали? Я проснулась — а вас нет!
— Ты сказала об этом управляющему? — спросила Авань, запыхавшись после бега, лицо её побледнело.
— Нет, конечно! Как я могла? Это ведь уже второй раз! Если бы я рассказала, вас бы точно наказали, и я бы вас больше не увидела. К счастью, дождалась вашего возвращения, — смахнула слёзы Хуалин. — В следующий раз, пожалуйста, не убегайте так!
Авань сделала глоток чая.
— Да я никуда особо не ходила. Просто гуляла по дому, а потом совсем запуталась, где нахожусь, и долго искала выход.
— Дом Сюй и правда огромен. В следующий раз я пойду с вами.
— Хорошо. А теперь я хочу ещё немного поспать. Ты можешь идти.
Когда Хуалин ушла, Авань сняла верхнюю одежду и забралась в постель. Обняв подушку, она погрузилась в размышления. В эти дни Сюй Яньсинь был занят подготовкой к возвращению феодальных князей в столицу. Принц Ань должен был прибыть в Еду лишь накануне праздника Лантерн, но явился на четыре дня раньше. Люди в поместье Вэй вели себя крайне осторожно, будто пытались что-то скрыть. Стоит ли рассказать об этом Сюй Яньсиню?
Она не была особенно сообразительной, но даже ей было ясно: тайное возвращение принца Ань — дело серьёзное. Однако если она сообщит Сюй Яньсиню, это может навредить тайфэй, да и саму её накажут за побег из дома.
— Ах… — вздохнула она, натянув одеяло на голову и перевернувшись на бок.
Внезапно край кровати слегка просел. Авань замерла, будто окаменев. Спина её горела, будто её кто-то прожигал взглядом.
Она знала, кто там сидит.
— Вставай, собирайся. Я же обещал сегодня с тобой выйти, — сказал Сюй Яньсинь, глядя на комок одеяла. Не дождавшись ответа, он откинул покрывало, обнажив её растрёпанную чёрную копну волос.
— Господин Сюй, мне нездоровится. Давайте отложим прогулку на другой день? — медленно повернувшись, она незаметно попыталась спрятаться поглубже под одеялом, оставив снаружи лишь два тёмных глаза.
Сюй Яньсинь отвёл взгляд и коротко фыркнул:
— Не стану ходить вокруг да около. Хуалин уже всё мне рассказала: ты встала ещё до рассвета. Её можно обмануть, но не меня. Куда ты ходила?
Сердце Авань ёкнуло. Она окончательно убедилась, что Хуалин — шпионка Сюй Яньсиня.
— Просто погуляла немного. Ничего больше не делала, — прошептала она.
Сюй Яньсинь промолчал. Ему и так было ясно, что она сходила в поместье Вэй.
— Господин Сюй, я сейчас встану, только…
Он перебил её, пристально глядя в глаза:
— С сегодняшнего дня ты можешь ходить куда угодно и встречаться с кем пожелаешь.
Она удивилась:
— Неужели вы разобрались с делом тайфэй?
Его лицо стало серьёзным:
— Я скажу тебе прямо: тайфэй ведёт торговые дела вовсе не ради блага рода Вэй. И перевод крупных сумм в векселя тоже имеет свою цель. Хотя она и живёт во дворце, но весьма дальновидна и хитра. Ты же, наивная, поверила, что она добра к тебе, и выполнила за неё дело, граничащее с изменой.
Авань испугалась. Откуда он всё знает? И что именно она сделала противозаконного?
Она покачала головой.
http://bllate.org/book/12032/1076679
Готово:
