Система 014 с лёгким раздражением заметила, что её хозяин снова потратил очки на бесполезную вещь. В этих благовониях, скорее всего, содержались современные анестетики.
Увидев, что Ши Цинмэй крепко спит, Вэнь Жэнь Юй встал, накинул ей поверх одежды тёплый халат и задул яркую свечу на письменном столе.
Затем он осторожно обнял её, уложив голову на своё плечо, и так просидел в тишине несколько минут.
Система 014 мысленно вздохнула:
— Ты ещё скажи, что она тебе не нравится.
— Просто давно не виделись… немного соскучился, — ответил Вэнь Жэнь Юй, крепче прижимая её к себе. Он погладил её по волосам и внимательно оглядел: — В этой жизни она даже милашкой получилась.
«Милашка? Да у неё же классическая внешность холодной красавицы!» — безмолвно возмутилась система 014. «Вот уж воистину — язык до Киева доведёт».
Когда Ши Цинмэй проснулась, в комнате никого не было. Она внимательно осмотрела свои руки и обнаружила, что мелкие порезы полностью зажили.
«Что это с Вэнь Жэнь Юем?» — недоумевала она, вспоминая события прошлой ночи. — Неужели он тогда действительно не пытался меня унизить, а наставлял и вдохновлял?
«Слишком неправдоподобно», — решила Ши Цинмэй. Разбираться ей было лень. Она уже больше месяца находилась здесь и пора было заняться главным делом.
Близость между Су Сяоцзю и Шэнь Ли всё это время держалась на отметке около 60, несмотря на то что они проводили дни и ночи вместе. Нужно было что-то предпринять, чтобы подтолкнуть их отношения к развитию.
Первое, что пришло Ши Цинмэй в голову, — заставить Су Сяоцзю получить травму. Но сейчас все находились внутри школы Уюньцзюйсянь, где трудно было устроить несчастный случай.
Тогда Ши Цинмэй решила лично подсыпать Су Сяоцзю лекарство — такое, которое создаст впечатление серьёзного недуга, но на самом деле окажется совершенно безвредным.
Она тщательно перебрала товары в магазине системы и выбрала недорогой препарат под названием «Байвэй».
Байвэй представлял собой белый порошок. Если добавить его в пищу или напиток, человек начинал ощущать себя будто в ледяной пустыне: ему казалось, что стоит выйти из-под одеяла — и он превратится в ледяную статую. Лекарство требовало регулярного применения: его следовало давать через каждые несколько дней, иначе эффект быстро исчезал.
Ши Цинмэй ранее никогда не пользовалась магазином системы, поэтому у неё оставалось много начальных очков. Она обменяла их на три пакетика Байвэя и решила подсыпать порошок ночью в фляжку Су Сяоцзю.
Су Сяоцзю была большой соней: каждый день в Хайши (около десяти вечера) она ложилась спать и потом спала как убитая, не просыпаясь даже от грома.
Поздней ночью Ши Цинмэй пробралась в её комнату и быстро подмешала лекарство в воду.
С тех пор Су Сяоцзю целыми днями не покидала постель, а Ши Цинмэй стала регулярно пропускать вечерние занятия в академии.
В одну из таких ночей, закончив подсыпать лекарство, Ши Цинмэй тихо вздохнула:
— Это снадобье слишком хлопотное — нужно постоянно подсыпать через несколько дней.
— Ну а что поделать, — парировал Купидон, — за такие деньги и качество соответствующее. Посмотри, сколько всего очков оно стоит!
— Ладно уж, — согласилась Ши Цинмэй и быстро вытерла рассыпавшийся на стол порошок. Внезапно за спиной раздался холодный голос:
— Так вот почему сестра Цяо последние ночи пропускает занятия — тайком занимается отравлениями?
Ши Цинмэй вздрогнула и обернулась. В дверях стоял Вэнь Жэнь Юй.
«Всё пропало! — подумала она с отчаянием. — Что он здесь делает в такое время? Почему не в академии?»
Вэнь Жэнь Юй подошёл ближе и выхватил у неё пакетик с Байвэем.
Он взглянул на спящую Су Сяоцзю и сделал вид, что собирается громко закричать:
— Су...
Сердце Ши Цинмэй подпрыгнуло. Она бросилась вперёд и зажала ему рот ладонью. Вэнь Жэнь Юй после одного возгласа замолчал и теперь смотрел на неё с невинным выражением лица: длинные ресницы опущены, глаза чистые и ясные, словно он ни в чём не виноват.
«Нельзя верить внешности», — мысленно вздохнула Ши Цинмэй. Она потянула его за рукав и быстро вывела из комнаты в укромный угол двора.
— Что ты хочешь? — спросила она глухо, как преступница, пойманная с поличным.
— А вот этого я хотел бы спросить у тебя, — ответил Вэнь Жэнь Юй, внимательно оглядывая её с ног до головы. — Не ожидал, что ты способна на такую жестокость.
Ши Цинмэй упорно смотрела в небо, на землю, куда угодно, только не на него. Он продолжил:
— Клан Фэнъюньдао славится строгими традициями и безупречной репутацией. Как думаешь, что будет, если они узнают, что их старшая дочь занимается подобными гнусностями? Год-полтора домашнего ареста — минимум.
— Возможно, — согласилась Ши Цинмэй. — Какие у тебя требования?
Вэнь Жэнь Юй не ответил. От этого сердце Ши Цинмэй ещё сильнее сжалось.
Хотя пока не было явных признаков того, что Вэнь Жэнь Юй влюблён в Су Сяоцзю, Ши Цинмэй понимала: основная сюжетная линия оригинального мира не так-то просто изменить. Этот защитник своей будущей жены наверняка донесёт обо всём. «Жизнь моя несносна», — подумала она с горечью.
Время шло, тревога нарастала. Наконец она решила попытаться спасти положение:
— Есть ли способ всё исправить?
— Есть.
Ши Цинмэй облегчённо выдохнула:
— Отлично! Старший брат Вэнь Жэнь, можешь распоряжаться мной как угодно — только веселись!
Вэнь Жэнь Юй проигнорировал её шутку:
— Я хочу знать правду. Зачем ты вредишь Су Сяоцзю?
— Потому что я злая и жестокая.
— Говори правду.
Ши Цинмэй внутренне вздохнула. Правду-то как раз рассказывать нельзя.
— Считаю до пяти. За это время ты должна ответить. Долгие паузы — признак лжи.
— Пять... четыре... три... два...
— Ладно! — сдалась Ши Цинмэй и воспользовалась мотивом из оригинального мира, где Цяо Вань завидовала Су Сяоцзю: — Я ревную её к тому, что она стала ученицей наставника Шэнь Ли.
— Ты влюблена в Шэнь Ли?
— А? — Ши Цинмэй растерялась от его резкого поворота мысли, но тут же подыграла: — Да, мне нравится наставник.
В темноте послышалось, как Вэнь Жэнь Юй чуть глубже вдохнул.
Ши Цинмэй забеспокоилась: не сболтнула ли лишнего? Она поспешила смягчить:
— Ну, точнее, просто симпатия. Мы ведь почти не встречаемся.
— Хорошо. Запомни всё, что я сейчас скажу.
— Обязательно.
— Впредь меньше занимайся вредительством.
— Обещаю, больше не буду.
— Отныне, когда Шэнь Ли идёт налево — ты направо, когда он вперёд — ты назад. Вы не должны встречаться ни днём, ни ночью. По важным вопросам обращайся к Сюаньцину, по мелочам — ко мне. Поняла?
— ...Ладно, — согласилась Ши Цинмэй. Хотя поведение Вэнь Жэнь Юя показалось ей странным, условия были вполне приемлемыми.
Тем временем Су Сяоцзю большую часть времени проводила в постели.
После занятий в Зале Созерцания Шэнь Ли заметил, что Су Сяоцзю снова отсутствует. Он привык к одиночеству, но за последний месяц она постоянно крутилась рядом, задавая бесконечные вопросы. Её внезапное исчезновение вызвало беспокойство.
Шэнь Ли решил проверить её комнату и прямо там застал её, укутанную в одеяла, словно куклу.
— Сяоцзю? — Он не мог понять её поведения.
Из-под одеяла выглянула её голова:
— Учитель, вы пришли?
— Что ты делаешь? До зимы ещё далеко, а ты уже валяешься как лентяйка.
— На улице слишком холодно, — искренне ответила Су Сяоцзю.
Шэнь Ли удивлённо посмотрел на неё и приложил ладонь ко лбу. Температура была нормальной, но в её голосе не чувствовалось обмана.
Он осторожно потянул за край одеяла. Одеяло чуть сдвинулось, и Су Сяоцзю тут же взволнованно схватила его и крепко прижала к себе.
Шэнь Ли отступил:
— Ты собираешься совсем перестать ходить на занятия?
— А если я приду в Зал Созерцания, укутанная в три одеяла, это не будет выглядеть странно?
Шэнь Ли промолчал. Через некоторое время Су Сяоцзю сказала:
— Учитель, может, вам лучше уйти? От вас мне становится ещё холоднее.
— Я производю на тебя такое впечатление?
Су Сяоцзю серьёзно кивнула.
Шэнь Ли почувствовал лёгкую боль в сердце. Он знал, что его характер не располагает к общению, но ему очень не хотелось, чтобы Су Сяоцзю видела в нём именно такого человека.
Глубоко вдохнув, он принял решение:
— Начиная с завтрашнего дня, после занятий я сам буду приходить к тебе для индивидуальных уроков.
Су Сяоцзю: «...»
Так Су Сяоцзю, несмотря на «болезнь», не пропустила ни одного урока и временно стала образцовой ученицей.
Ши Цинмэй с удовлетворением наблюдала, как показатель близости вырос до 70.
Прошло несколько месяцев. Накануне Великого Турнира Мировых Сект в районе Чумолин началась смута. Демонические звери массово появились на поверхности. Школа Уюньцзюйсянь решила отправить своих учеников на истребление угрозы.
Отряды формировались случайным образом. Один из посланников стоял на Девятиступенчатой Лестнице Небес и объявлял составы групп.
— Су Сяоцзю, Цяо Вань, Су Нинжань!
— Здесь!
— Вы направляетесь в деревню на юго-востоке Чумолина.
— Есть!
Су Нинжань ещё с момента состязаний на арене питала злобу к Цяо Вань из-за отношения Вэнь Жэнь Юя к ней. Теперь, оказавшись в одной группе, она с трудом сдерживала нарастающее раздражение.
— Цяо Вань, неси мои обереги от демонов, — бросила она тяжёлый железный сундучок, набитый талисманами.
Ши Цинмэй почувствовала, что Су Нинжань явно замышляет что-то недоброе, хотя не могла вспомнить, чем её обидела.
— Сестра, столько талисманов не нужно.
— А вдруг что случится? Ты ответишь за последствия? — Су Нинжань подхватила свой лёгкий дорожный мешок. — Меньше болтай, бери и неси.
— Я позабочусь о тебе и возьму на себя всю ответственность, — твёрдо сказала Ши Цинмэй, отставив сундук в сторону. — Прошу, сестра, вперёд.
Су Нинжань холодно усмехнулась:
— Даже маленький ящик несёшь неохотно. Лучше бы действительно позаботилась обо мне.
— Обязательно, — коротко ответила Ши Цинмэй.
Деревня на юго-востоке Чумолина была окутана густым туманом и пугающей тишиной.
Су Нинжань, глядя на обветшалые знамёна у нескольких домов, почувствовала нарастающую тревогу:
— Цяо Вань, зайди первой и осмотрись.
Ши Цинмэй прекрасно понимала её замысел, но спорить не стала и сразу шагнула в деревню.
Су Сяоцзю последовала за ней, а Су Нинжань — замыкала колонну.
Едва войдя в деревню, Су Нинжань почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Вам не кажется, что за нами кто-то следует?
— Нет, сестра, — ответила Су Сяоцзю.
Тревога Су Нинжань усиливалась. Ей казалось, что за ней не только кто-то идёт, но и приближается всё ближе. Через несколько шагов она вдруг ощутила, как ей в шею дунуло ледяным ветром. От холода по телу прошла дрожь, кожа зачесалась и зажглась, и она не выдержала, вскрикнув от боли.
Су Сяоцзю обернулась и увидела, что Су Нинжань уже потеряла сознание, а на её лице проступили чёрные прожилки.
— Заходите в лавку, — указала Ши Цинмэй на полуразрушенную лавчонку рядом. — Снаружи нечисть. Быстрее внутрь.
Ши Цинмэй произнесла заклинание и выхватила из-за пояса клинок «Ледяной Иней». Ледяная энергия, следуя движению её пальцев, медленно обволокла лезвие, пока оно полностью не покрылось хрустальным инеем.
Из кончика меча вырвалась искра белого света. Свет, будто наделённый разумом, метнулся в воздухе и вонзился в тёмную тень. Чёрная дымка рассеялась, и перед ними предстал демонический зверь.
У чудовища было четыре глаза и две пасти. Всё тело покрывали неровные костяные шипы, из щелей между которыми сочилась зелёная слизь, капая на землю и источая отвратительный запах.
Ши Цинмэй крепче сжала рукоять «Ледяного Инея», резко опустила меч, и лезвие с гулом прочертило дугу по земле. От места удара во все стороны начала стремительно расползаться ледяная корка. В мгновение ока вся площадь превратилась в замёрзшее озеро, и демонический зверь не успел даже пошевелиться.
Лёд мгновенно сковал его целиком, застыв в причудливой позе. Ши Цинмэй подняла меч и легко коснулась остриём ледяной глыбы. Та рассыпалась на миллионы крошечных кристаллов, которые тихо посыпались на землю, словно снежная пыль.
Когда угроза миновала, Су Нинжань пришла в себя.
На деревянном столе стоял кубок с водой — Су Сяоцзю налила его из своей фляги. Су Нинжань сделала несколько глотков, пришла в себя и почувствовала, что всё тело ломит от боли.
Су Нинжань была дочерью главы школы Фуяо. Перед Вэнь Жэнь Юем она всегда играла роль кроткой и милой девушки, но на самом деле была избалованной и капризной.
http://bllate.org/book/12031/1076631
Готово:
