И Цинхань мягко отстранил Ши Цинмэй и встал, чтобы зажечь свечу на столе. Та устроилась по другую сторону и тут же уловила лёгкий аромат:
— Да это же гардения! Какой чудесный запах!
И Цинхань не ответил. Он взял чайник, стоявший рядом, и налил себе воды. Ши Цинмэй опёрлась ладонью о щёку, её веки начали тяжелеть, и вскоре она безмятежно рухнула на стол.
Из-за ширмы вышла Сан Цинцин. Увидев, как сладко спит Ши Цинмэй, она вспомнила, как та обошлась с Лин Шо, и в груди вспыхнула обида. Не раздумывая, она ущипнула спящую.
Та вскрикнула от боли и обиженно нахмурилась.
Сан Цинцин уже собралась наказать её снова, но И Цинхань остановил её, протянув руку. В его ясных глазах мелькнула ледяная отстранённость:
— Хватит. Не стоит так унижать её.
Сан Цинцин посмотрела на него и почему-то почувствовала страх. Она тихо кивнула:
— Хорошо.
И Цинхань осторожно поднял Ши Цинмэй и уложил на свою постель, а Сан Цинцин отправил переночевать в пустующий покой Водяного павильона.
В Злом Культе только что проникли убийцы — теперь усилят охрану, особенно в подземелье, и вызволить Лин Шо будет почти невозможно. Оставалось лишь ждать, когда бдительность стражи ослабнет.
Эти дни Сан Цинцин провела в Водяном павильоне. Днём ей было нечего делать, и она часто заходила в покои И Цинханя. Тот всё время сидел у окна с книгой, а она молча занималась каллиграфией за столом.
Когда И Цинхань читал, он был совершенно тих: кроме редких звуков заваривания чая, он почти ничего не издавал. Но его внешность и осанка были столь изысканны и воздушны, что невозможно было не заметить его — скорее, он сам становился частью прекрасного пейзажа.
Сан Цинцин тихо окликнула:
— Господин И?
Он поднял взгляд. Она, желая завязать разговор, спросила без особой цели:
— Вы когда-нибудь занимались каллиграфией?
С детства она писала прекрасным почерком, обычно скромничала, но сейчас почему-то очень захотела похвастаться перед ним.
— Три дня учился, — ответил И Цинхань.
— Почему перестали?
— Не захотелось.
На это нечего было возразить. Сан Цинцин не хотела так быстро заканчивать разговор, встала и протянула ему только что написанный листок, надеясь услышать комплимент.
И Цинхань вежливо похвалил её. Тогда она, делая вид, что интересуется советом, спросила:
— А есть ли какие-то недостатки?
К её удивлению, он действительно продолжил:
— При написании курсивом каждая следующая фигура должна отвечать предыдущей, строки слева и справа — взаимодействовать между собой. Только так достигается целостность композиции, согласованность штрихов и единство образа. В вашем письме каждый иероглиф прекрасен сам по себе, но они не связаны ни вертикально, ни горизонтально, не смотрят друг на друга — им не хватает общего духа.
Щёки Сан Цинцин покраснели. Она думала, что раз он занимался всего три дня, то в каллиграфии не разбирается, и теперь чувствовала себя крайне неловко. Молча забрав листок, она вернулась к своему занятию.
Два часа дня — самое жаркое время лета и любимый час Ши Цинмэй для визитов к И Цинханю. Тот уже заварил чай и поставил чашку рядом, как вдруг заметил, что Сан Цинцин тайком подсыпает что-то в чашку Ши Цинмэй.
И Цинхань нахмурился. Сан Цинцин пояснила:
— Это не яд. Не убьёт. Если она умрёт у вас, вам будут неприятности. Я просто… хочу немного наказать эту демоницу.
— Если это не решает проблему до конца, то зачем вообще это делать? В следующий раз не делай так, — сказал И Цинхань и вылил содержимое чашки, чтобы заварить новую.
У Сан Цинцин в сердце поднялось странное чувство — кислое и горькое, какого она раньше никогда не испытывала.
Через несколько минут Ши Цинмэй пришла в Водяной павильон, и Сан Цинцин временно удалилась. И Цинхань проверил температуру чашки и подал чай Ши Цинмэй. Потом он снова углубился в чтение, а та устроилась рядом, иногда заглядывая в книгу. Сцена была удивительно спокойной.
Так прошло три дня. Охрана в Злом Культе наконец ослабла. И Цинхань выбрал момент, когда в подземелье меньше всего стражников, и вместе с Сан Цинцин отправился спасать Лин Шо.
Они оглушили охранников и двинулись глубже в подземелье.
Там было сыро и темно. Лин Шо держали на третьем уровне под землёй. После нескольких недель заточения он полностью потерял былую энергию: волосы растрёпаны, лицо покрыто грязью. Но, увидев И Цинханя, в нём вновь вспыхнул огонь — особенно когда он заметил рядом с ним свою возлюбленную.
— Цинцин, как ты можешь быть с ним? — с досадой воскликнул Лин Шо.
— Именно господин И помог мне скрыться от стражи и безопасно добраться сюда, к тебе, — объяснила Сан Цинцин, взяв И Цинханя за руку. — Господин И — агент императорского двора, внедрённый в Злой Культ. Он много лет терпел унижения, чтобы однажды уничтожить их изнутри.
— Ха! — Лин Шо презрительно фыркнул. — И ты веришь всему, что он говорит? Не верю я, что кто-то способен ради долга годами терпеть позор и добровольно быть игрушкой в руках демоницы!
И Цинхань тихо рассмеялся. Ему было совершенно безразлично такое оскорбление. Он искренне недоумевал, как на свете могут существовать такие глупые и упрямые люди. Он стоял в стороне и холодно наблюдал за их сценой.
— Он мне помог! Как ты можешь так говорить? — возмутилась Сан Цинцин.
— Помог тебе, а не мне. Мне-то какое дело? — холодно бросил Лин Шо. — Все женщины, видимо, любят таких белоручек.
— Лин Шо! — Сан Цинцин, воспитанная в строгих традициях, не вынесла таких слов. Щёки её покраснели от гнева. — Уходим или нет? Отвечай прямо.
— Нет. Не надо меня спасать. Пусть лучше умру здесь, — Лин Шо всё ещё был в ярости и говорил совершенно необдуманно. — Кто знает, может, ты уже сговорилась с ним? Если пойду с вами, мне будет ещё опаснее.
— Я слишком разочарована в тебе, — тихо сказала Сан Цинцин, скорее сама себе.
Времени оставалось мало. Скоро стражники обнаружат своих товарищей, и тогда будет поздно. Сан Цинцин пришлось уйти вместе с И Цинханем.
Ночью дул пронизывающий ветер, высоко в небе сияла луна. Сан Цинцин и представить не могла, что однажды проведёт праздник, предназначенный для семейных встреч, во дворах Злого Культа. Вспомнив нынешнее состояние Лин Шо, она снова почувствовала грусть:
— Раньше Лин Шо был совсем другим. Он хоть и был высокомерен, но в душе оставался простым и наивным юношей.
— Люди многогранны, — вздохнул системный голос 014, глядя на неё с сочувствием. — Ты слишком наивна. Вот поэтому и стоит поучиться у той демоницы: видела много мужчин — и не так больно, когда узнаёшь их истинную суть.
— Ты обязательно должен кого-то хвалить, одновременно унижая другого? — И Цинхань был явно раздражён. — От кого ты научился такому приёму?
— Что?! Теперь ты даже защищаешь эту демоницу?
— Я просто констатирую факты, — И Цинхань не стал развивать тему и перевёл разговор: — Через три дня уходи со мной из Злого Культа. Как только я свяжусь с императорским двором, мы вернёмся и спасём Лин Шо.
— Спасибо, — в душе Сан Цинцин появилось облегчение. В лунном свете силуэт И Цинханя казался особенно одиноким, выражение лица — спокойным, но почему-то давало ощущение надёжности.
Казалось, этот человек почти никогда не проявлял эмоций. В подземелье, когда она сама покраснела от злости из-за слов Лин Шо, он оставался совершенно равнодушным, будто по натуре был холоден и безразличен. Особенно это чувствовалось, когда он молчал.
Сан Цинцин подумала, что, возможно, никогда не достигнет такого состояния, и горько усмехнулась:
— У тебя есть вино?
— Когда душа полна тревог, пить вино не стоит — легко опьянеть.
Сан Цинцин стало ещё тяжелее на душе. Она вдруг вспомнила, как её домашний учитель говорил то же самое. В благородных семьях юношам и девушкам строго запрещалось злоупотреблять вином — это портило репутацию. Поэтому она почти никогда не пила.
На самом деле пара глотков не причинила бы вреда, но если опьянеешь, кто отведёт тебя домой? Сан Цинцин вспомнила, как в ту ночь И Цинхань уложил Ло Цяньи в постель, и ей вдруг стало завидно.
Она всегда считала, что Ло Цяньи, держащая два десятка наложников, — низкая и недостойная женщина. Её мать говорила, что такие никогда не получат искренней любви. Но сейчас казалось, что именно она сама лишена любви. Почему такой величественный и благородный человек, как И Цинхань, остаётся рядом с Ло Цяньи? Если бы она напилась, отнёсся бы И Цинхань к ней так же, как к безчувственной Ло Цяньи?
Чем больше она думала, тем грустнее становилось. Её голос задрожал, и в нём явно слышались слёзы:
— Я просто хочу… пару глотков.
И Цинхань молча постоял под навесом, потом ушёл в погреб другого двора и принёс две кувшины вина. Сам же принёс цитру и начал играть во дворе.
Чтобы лучше влиться в жизнь древних людей, И Цинхань прошёл ускоренный курс по старинной музыке. Благодаря своей сообразительности он быстро освоил основы и теперь играл вполне достойно.
Когда Сан Цинцин получила вино, ей всё ещё хотелось плакать. Она открыла кувшин, и перед ней раскрылся аромат персикового цвета — нежный, сладкий, обволакивающий. Она подняла глаза, полные слёз, и на мгновение замерла, забыв о печалях.
Первый звук цитры прозвучал чисто и звонко, мелодия стремительно взлетела вверх. Хотя тон был холодноват, в музыке не было ни тоски, ни грусти — лишь свежесть весеннего ветра и простор бескрайнего неба, дарящие ясность духа.
Когда мелодия закончилась, Сан Цинцин обернулась и увидела, что И Цинхань уже убрал инструмент и встал:
— Давно не играл, техника совсем заржавела. Ночью не стоит предаваться размышлениям. До завтра.
«До завтра», — прошептала она про себя, глядя на два кувшина персикового вина, стоящих рядом на столе. Пить уже не хотелось.
В ту ночь Сан Цинцин приснился сон. Она думала, что увидит Лин Шо, их юношеские встречи, невысказанные слова и чувства. Но ничего этого не было. Ей снилась лишь та чистая, звонкая мелодия, уводящая её в бескрайние просторы. На краю мира цвели яркие персиковые цветы.
На следующий день по всему Культу распространились слухи о проникновении в подземелье. Врата главного дворца были наглухо закрыты, и вход посторонним строго запрещён.
Ши Цинмэй спустилась в темницу. Лин Шо вёл себя как герой, готовый умереть, и упорно молчал. Но если бы только так! В конце разговора он вдруг добавил:
— Как бы ты ни старалась, я всё равно ничего не скажу, демоница!
Это ведь прямое признание, что что-то скрывает! «Дурачок», — мысленно выругалась Ши Цинмэй. Ей стало невыносимо любопытно, будто внутри кто-то царапал когтями.
Она вернулась в свой двор, взяла лист бумаги и быстро написала: «Лин Шо». Почерк был ужасен, и она тут же зачеркнула имя. Но через мгновение снова написала его.
— Если будешь так часто писать его имя, я начну думать, что ты влюблена, — сказал Купидон, глядя на Ши Цинмэй.
Ши Цинмэй не обратила внимания, швырнула кисть и откинулась назад:
— Проникли в подземелье, но не увезли его — странно. Я думала, это Сан Цинцин пришла спасти своего возлюбленного. Но если бы это было так, Лин Шо давно бы ушёл с ней. Что же происходит?
— Тайна, но главное — он жив.
— Верно, — Ши Цинмэй отложила кисть и почувствовала облегчение.
Накануне отъезда из Злого Культа И Цинхань вышел из Водяного павильона и, сам не зная почему, дважды прошёл мимо её двора. Ши Цинмэй сидела одна, ела крабовое масло и пила осенний коричневый рисовый напиток. Говорили, что уже несколько дней она не появлялась в гареме.
Раз уж оказался здесь, стоит попрощаться. И Цинхань дважды постучал в дверь и вошёл во двор.
Ши Цинмэй уже была слегка пьяна и удивилась, увидев его:
— Как ты вдруг решил навестить меня ночью?
— Завтра я отправляюсь на родину помянуть моих умерших родителей. Уезжаю с рассветом, пришёл предупредить.
— Ты ведь вернёшься, — Ши Цинмэй игриво улыбнулась. Если бы руки не были заняты крабом, она бы уже повисла на нём. — Или хочешь, чтобы я поехала с тобой?
— Если захочешь, я могу увезти тебя. Возможно, так ты избежишь беды.
— Мы и так можем быть вместе открыто. Зачем бежать тайком? — Ши Цинмэй продолжала шутить и махнула рукой. — Не пойду, не пойду.
И Цинхань заранее знал её ответ. Она всегда жила свободно, своенравно и беспечно, не умея улавливать скрытый смысл его слов.
http://bllate.org/book/12031/1076627
Готово:
