Ей было не по себе, но она не могла точно объяснить почему.
— Ладно, вставай уже, — наконец сказала Фу Юй, помолчав довольно долго.
Чжао И поднялась.
— Великая Императрица-вдова пригласила меня погостить во дворце на некоторое время. Отец велел передать подарки как ей, так и вам.
С этими словами она кивнула служанке за спиной. Та вынесла два отреза ткани.
— Я сопровождала отца в походе и проезжала через земли Бэйтунь, где приобрела два отреза расписного шёлка, — продолжала Чжао И, мягко улыбаясь и говоря уверенно и вежливо. — Слышала, что Ваше Величество искусны в ткачестве, подумала — вам понравится, и привезла.
Бэйтуньский расписной шёлк, хоть и не был особенно ценным, отличался изысканной техникой ткачества, которую трудно освоить. На юге Цзяннани почти никто не владел этим мастерством.
Фу Юй искренне обрадовалась.
Она кивнула:
— Благодарю вас, госпожа Чжао.
Помолчав немного, добавила:
— А Жуй только что ушёл. Жаль, вы не успели его застать.
Она прекрасно понимала цель визита Чжао И и не любила ходить вокруг да около. В глубине души она всё ещё считала, что рядом с Юань Жуем должна быть другая женщина.
Юань Цзинь, сидевший рядом, чуть с ума не сошёл от тревоги.
«Что же она задумала? — недоумевал он. — Другие бы рвались и боролись изо всех сил, а она спокойно сама её прочь отправляет!»
Хотя Юань Жуй, конечно, тоже не святой и нет смысла считать его лакомым кусочком, но ведь она — императрица! Даже он, мальчишка, понимал такие вещи.
— В прошлый раз Его Величество попросил у меня одно оружие, но я не отдала, — сказала Чжао И. — Вчера мне случайно достался другой экземпляр, и я принесла его для Его Величества.
Она взглянула на служанку за спиной, давая понять, что хочет передать предмет Фу Юй, чтобы та вручила его императору.
Фу Юй слегка опешила, но опередила её:
— Раз он сам просил у вас, лучше отдайте ему лично, когда он будет свободен.
Чжао И кивнула — слова императрицы показались ей разумными.
Она недолго задержалась и вскоре ушла. Между ними не было особой близости, и продолжать разговор было не о чем — только неловкость усугублять.
Едва Чжао И вышла, маленький Юань Цзинь вскочил с места.
— Сестрица! Да она же явилась, чтобы отбить у тебя мужа! Я же тебе всё ясно объяснил, а ты всё равно…
Надо было хотя бы строго посмотреть, показать свою власть!
Слово «муж» прозвучало странно.
Фу Юй лишь улыбнулась, опустив глаза, и не ответила ему.
— Ладно, ладно, — проворчал Юань Цзинь, надув губы и опустив уголки глаз в жалобной гримасе, будто смирился с её упрямством.
Он вытер рот, потрогал живот — тот уже был до отказа набит. Он пытался ещё что-нибудь впихнуть, но больше не получалось. Казалось, он даже немного округлился.
Юань Цзинь встал, собираясь уходить. Но, сделав шаг, вдруг вспомнил что-то и вытащил из-за пазухи кисточку, протянув её Фу Юй.
— Сестрица, это тебе.
Фу Юй удивлённо посмотрела на кисточку.
— Я тоже хочу подарить тебе подарок, — сказал Юань Цзинь, — а то Юань Жуй всё ворчит, что я только ем да ещё и много.
Про себя он добавил: «Да он сам больше ест!»
С этими словами он схватил с блюда несколько пирожных, откусил пару раз и направился к выходу.
Выйдя за дверь покоев, он замедлил шаг. Его взгляд потемнел, брови медленно сдвинулись.
Он размышлял: вчера Сюй Чаньнин вручила ему эту кисточку, и он тут же приказал тайно проверить её — тщательно, от и до. Но на кисточке не оказалось ничего. Даже тех самых трав, о которых упоминала Сюй Чаньнин, там не было. Это была совершенно обычная кисточка.
Юань Цзинь думал и думал: если так, значит, Сюй Чаньнин что-то скрывает. Но что именно… он не мог понять.
Значит, кисточку всё равно нужно отдать, но нельзя поднимать шум. Однако он не осмеливался передавать её напрямую Фу Юй. Боялся, что случится беда. Он знал: здоровье Фу Юй хрупкое, и даже малейшая ошибка может стоить ей жизни. Поэтому он велел изготовить точную копию. Оставалось играть по её правилам и посмотреть, чего добивается Сюй Чаньнин.
Юань Жуй пришёл только к вечернему ужину.
В этот день Фу Юй снова ела лечебную пищу; остальные блюда убрали. Лекарственная еда была невкусной: пару ложек можно было проглотить, но если съесть чуть больше — сразу становилось плохо.
Юань Жуй вошёл в покои, переоделся и сел рядом с Фу Юй. Он взял миску со стола.
— А Юй, как ты себя чувствуешь сейчас? Голова ещё кружится? — Юань Жуй постоянно переживал за её здоровье.
Раньше болезнь была такой тяжёлой, потом стало легче, и он расслабился. Кто бы мог подумать, что совсем недавно состояние вновь ухудшится. Она принимала лекарства и диету от Дуань Шу, но улучшений не было.
— У госпожи всё ещё слабость, — доложила Цай Лин, стоя рядом. — Сегодня она слишком много съела лечебной пищи, аппетит пропал, иногда даже тошнит.
— Если он не повесит свою голову себе на пояс, так и не поймёт, как мало у него осталось времени, — холодно произнёс Юань Жуй, бросив взгляд на Цай Лин. — Отправь Дуань Шу нож. Пусть сам решает, что делать.
Фу Юй удивилась:
— Не надо этого…
— Зачем он нужен, если не может тебя вылечить?
— А Юй, не стоит так говорить… Сама знаешь, моё тело слабое. Каждый прожитый день — уже подарок.
— Ерунда! — резко оборвал её Юань Жуй, нахмурившись, как упрямый ребёнок. — Пока я рядом, я скажу — выздоровеешь, и выздоровеешь!
Он поднёс ложку к её губам.
— Сейчас съешь ещё немного.
На его поясе появился новый кинжал. Рукоять украшали шесть зелёных камней, плотно прилегающих друг к другу, а лезвие блестело от полировки. Раньше он никогда не носил оружия при себе.
Фу Юй вспомнила: днём Чжао И говорила, что привезла императору оружие. Неужели это оно?
Юань Жуй заметил её взгляд.
— А Юй, тебе нравится? — спросил он, снимая кинжал с пояса. — Это Чжао И только что отдала мне. Но он всё равно хуже того, что у неё самой.
Он не стал скрывать:
— Эта женщина чересчур беспринципна. Через пару дней я выпрошу у неё тот — наверняка красивее этого.
Он положил кинжал обратно и снова поднёс ложку ко рту Фу Юй.
— Не хочу есть, — сказала она, закрыв рот. Взгляд её слегка дрогнул, выражение лица изменилось.
— Ты же съела всего две ложки, — Юань Жуй не опустил руку, лишь смягчил голос: — А Юй, ну ещё чуть-чуть. Тебе нужно есть, чтобы поправиться.
За эти годы она проглотила столько горьких снадобий и невкусной еды, что привыкла терпеть. Обычно она не возражала. Сегодня впервые сказала «нет».
На лице её не было видно волнения. Она опустила глаза, в уголках губ мелькнуло почти незаметное движение, и упрямо отказалась есть.
— Ладно, ладно, не хочешь — не ешь, — сказал Юань Жуй. Он не мог заставить её.
Он поставил миску, взял салфетку и аккуратно вытер ей уголки рта.
— Завтра велю Дуань Шу сделать рецепт вкуснее.
Но дело ведь не во вкусе…
Фу Юй снова взглянула на кинжал на столе и машинально отодвинулась. Рука Юань Жуя замерла в воздухе — он не дотянулся до её лица. Его лицо стало ледяным.
Фу Юй всё больше отдалялась от него. Юань Жуй это понимал, но ничего не мог поделать.
Он выпрямился, лицо его оставалось мрачным, и, взяв ложку, начал доедать остатки её порции. Фу Юй не успела опомниться, как он уже проглотил два больших куска.
— Ты… — начала она, глядя, как он ест, и наконец выдавила: — Если мою болезнь передашь себе…
— Если бы болезнь передавалась, давно бы уже перешла, — перебил он. — Не в этих двух ложках дело.
Он подумал: «Если бы, съев это, заболел я, а она выздоровела — разве не был бы это лучший исход?» Но, конечно, такого не бывает.
Закончив есть, Юань Жуй отложил посуду. Он приказал служанкам подготовить горячую воду. Затем встал и, как ни в чём не бывало, начал раздеваться.
Судя по всему… он собирался здесь купаться.
Фу Юй молчала, наблюдая, как он снял верхнюю одежду, а затем и нижнюю. Щёки её покраснели, и она быстро отвернулась.
Юань Жуй продолжил раздеваться, бросил одежду в сторону и вошёл в купальню. Экран у входа был лишь наполовину задёрнут, и с места Фу Юй отлично был виден интерьер. Странно, он даже не велел полностью раскрыть экран.
Слышался плеск воды. Из купальни вился лёгкий пар.
Фу Юй опустила глаза, но сидела, будто на иголках, нервно сжимая край одежды и часто сглатывая. Наконец она не выдержала.
Встав, она бросила взгляд в сторону купальни — как раз вовремя заметила, что Юань Жуй тоже собирается выходить. Он купался не так тщательно, как она: быстро облился водой, слегка потерся — и готово.
Фу Юй сделала пару шагов в сторону, как вдруг Юань Жуй, надевая одежду, вышел из купальни.
— А Юй, раз ты так много спишь, я не стану разбирать указы и мешать тебе, — сказал он.
Фу Юй облегчённо вздохнула, думая, что он уйдёт после купания. Но Юань Жуй помолчал и добавил:
— Ложись спать прямо сейчас.
Его одежда была расстёгнута, обнажая торс; с тела капала вода. Он небрежно завязал пояс, но одежда всё равно висела свободно. Он откинул одеяло и посмотрел на Фу Юй.
Он имел в виду…
Фу Юй замерла на месте, бросила взгляд на кровать, помедлила и спросила:
— Сегодня… грозы не будет?
Ведь вчера грозы не было, даже дождя не было, и сегодня погода прекрасная. Если грозы не будет, она вполне может спать одна.
— Не знаю, — коротко ответил Юань Жуй и уже сел на кровать.
Ведь даже Наблюдательная палата вчера ничего не предвещала.
Увидев, что Фу Юй всё ещё не двигается, он спросил:
— Не ложишься?
Он знал, что она уже купалась днём и теперь не станет этого делать снова. Может сразу ложиться.
— Я… — запнулась она, качнув головой: — Мне не спится.
— Но я только что видел, как ты зевала, — возразил он.
Фу Юй действительно хотела спать. Последнее время она всё чаще клевала носом. Даже сидя на диванчике днём, ей еле удавалось держать глаза открытыми. Она могла уснуть, просто опершись подбородком на ладонь. Особенно после заката. Тело становилось слабым, стоять было трудно. Как сейчас.
Юань Жуй вздохнул, опустив глаза. Губы его сжались в тонкую линию, и он встал, подходя к Фу Юй.
— Придётся мне тебя нести… — тихо сказал он, в голосе звучала беспомощность, но и нежность.
— Нет! — Фу Юй тут же двинулась вперёд.
И в этот момент столкнулась с ним. Ещё один шаг — и она бы уткнулась в его грудь. Она замерла, подняла глаза. Её тёплое дыхание коснулось его кожи — и в мгновение ока вспыхнуло пламя.
Гортань Юань Жуя дрогнула.
Он смотрел на стоявшую перед ним женщину. Он не смел прикоснуться к ней, не смел ничего делать, но каждое её движение будто терзало его сердце. Он сдерживался — сдерживался до безумия. Каждый его шаг был испытанием её границ.
http://bllate.org/book/12030/1076575
Готово:
