Юань Цзинь лежал с открытыми глазами, ресницы его были мокрыми. Он моргнул — и слеза покатилась по щеке.
— Я скучаю по матери…
Если бы она была здесь, наверняка бы нежно утешала его, сама обработала раны и осталась рядом. Но с тех пор как мать ушла, он остался совсем один во дворце — никто не был с ним.
— Мама… — Юань Цзинь всё больше погружался в горе; горло будто сдавило слезами, и из груди вырвался хриплый, прерывистый всхлип.
В этот самый момент Юань Жуй подошёл к двери.
Он просто проходил мимо и решил заглянуть.
Служанки у входа уже собирались кланяться, но Юань Жуй приложил палец к губам, давая знак молчать.
Юань Цзинь ничего не заметил. Он продолжал шептать «мама» и плакал ещё сильнее.
Маленькие дети всегда особенно тоскуют по матерям, особенно когда их обидели или причинили боль.
— Он часто так плачет? — спросил Юань Жуй служанку, стоявшую рядом.
— Да нет, разве что два-три раза в месяц.
После недавних потрясений при дворе все, кто раньше был близок, исчезли из его жизни.
— Отмените сегодняшнее наказание для него, — спокойно распорядился Юань Жуй. Подумав немного, добавил: — Пусть на кухне приготовят ему что-нибудь сладкое.
С этими словами он ещё раз заглянул внутрь. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, но он ничего не сказал и развернулся, покидая покои.
Наступила ночь.
Юань Жуй, выйдя, не вернулся во дворец Чжиюань, а перешёл мост и пошёл в противоположную сторону.
Чем дальше он шёл, тем пустыннее становилось вокруг. Весной, когда всё вокруг должно цвести и зеленеть, повсюду виднелись голые ветви и опавшие сухие листья, лежавшие на земле безжизненным ковром.
Стены дворца поблекли, всё выглядело запущенным и заброшенным.
Юань Жуй толкнул дверь.
Двор, однако, был чист: сухие листья собраны в угол, на земле — ни единого листочка. Всё старое, но аккуратное и ухоженное.
Из комнаты доносился едва слышный шорох.
Юань Жуй, казалось, немного нервничал. Он внимательно прислушивался к звукам и осторожно шагал вперёд.
Правая рука, свисавшая вдоль тела, невольно сжалась в кулак.
Не успел он сделать и пары шагов, как из комнаты раздался холодный, ровный голос:
— Убирайся. Не хочу тебя видеть.
Юань Жуй резко замер.
Он сжал кулаки, оцепенев перед закрытой дверью. Горло сдавило, глаза сами собой покраснели.
Долго молчал. Наконец, тихо, почти умоляюще произнёс:
— Я… могу вывести тебя отсюда…
— Не нужно.
Следующие слова застряли у него в горле.
Он хотел сказать, что через несколько дней у него день рождения — помнит ли она об этом?
Но сейчас даже спрашивать было бесполезно — ответа бы не последовало.
Он опустил глаза, полные обиды и одиночества, и уставился себе под ноги, не решаясь поднять взгляд.
Он стоял так долго, будто ноги приросли к земле, будто они стали тяжёлыми, как свинец.
Ночной ветер поднялся, развевая край его одежды и растрёпывая волосы.
.
Днём Фу Юй так веселилась и так устала, что, вернувшись, съела всего пару ложек и уже зевала от сонливости.
Поэтому она сразу легла спать.
Спалось крепко.
Вероятно, было ещё глубокой ночью — небо не начало светлеть, — но поскольку она легла рано, проснулась тоже рано.
Открыв глаза, она увидела кого-то у кровати.
Фу Юй сначала испугалась.
Но тут же узнала — это был Юань Жуй.
Он всё ещё был в той же одежде, в которой катался верхом днём. Судя по всему, он стоял на корточках у кровати, опустив голову, так что лица не было видно.
— А Жуй? — удивлённо окликнула его Фу Юй, внимательно взглянув на него.
Тело Юань Жуя дрогнуло.
Он протянул руку, будто вытирая слёзы, но так и не поднял головы.
Фу Юй сразу поняла, что-то не так. Она оперлась на локти, собралась встать, чтобы подойти к нему, но Юань Жуй плотно сжал губы и поднял лицо.
Глаза его были ярко-красными, на щеках ещё блестели слёзы. Вся его привычная твёрдость и надменность в этот миг растаяли, оставив лишь ранимого, потерянного мальчика, чьё состояние трогало до глубины души.
— Что случилось? — сердце Фу Юй сжалось. Она никогда не видела его таким.
Раньше он всегда был упрямым и никогда не плакал. Даже сейчас, когда у него такие страшные раны на руках — обычный человек не выдержал бы боли, — он молчал и не жаловался.
— А Жуй, не пугай меня так…
Юань Жуй не ожидал, что Фу Юй проснётся так внезапно.
Он вернулся из холодного дворца и, сам того не замечая, оказался здесь. На улице было прохладно, а в комнате тепло — так приятно было просто сидеть и никуда не идти.
Он попытался моргнуть, чтобы сдержать слёзы, но крупная капля уже дрожала на реснице, готовая упасть.
Глаза его покраснели до ужаса.
— Ничего особенного, — покачал он головой и попытался выдавить улыбку. — Просто на улице холодно, немного замёрз.
Зимние холода давно прошли, вечером было лишь немного прохладно — замёрзнуть невозможно.
— Раз знаешь, что холодно, почему не одеваешься потеплее? — сказала Фу Юй, прекрасно понимая, что он лжёт, но всё равно заботливо добавила: — Раньше ты тоже не слушался меня, потом чихал без конца и в итоге приходилось пить лекарства.
— Помнишь, старый врач однажды осматривал тебя и говорил, что в твоём теле скопился сильный холод, поэтому тебе особенно важно беречься в прохладную погоду.
Фу Юй говорила медленно, вспоминая прошлое, и улыбалась всё мягче.
— Но теперь в императорском дворце лучшие врачи. Особенно доктор Дуань — его искусство поистине велико. Уверена, он легко справится с твоей маленькой простудой.
— Но даже если вылечишься, нельзя вести себя безрассудно. Надо заботиться о здоровье.
Чем больше она говорила, тем сильнее сжималось горло Юань Жуя. Он уже почти не слышал её слов — перед глазами снова всё затуманилось.
Когда-то, ещё совсем маленьким, его столкнули в воду. Была зима, ледяная вода пронзала до костей. Он провёл там целых полчаса.
Когда его вытащили, он был ледяным. Его завернули в несколько одеял, поставили у жаровни с углями — но согреться он так и не смог.
Потом несколько дней держалась высокая температура.
Хотя внешне он выздоровел, с тех пор в теле осталась эта слабость.
Но по сравнению с другими его проблемами это, конечно, уже мелочь.
— Сестра, мне просто грустно, — сказал Юань Жуй, глядя на неё. Раз слёзы не остановить — пусть текут.
Голос его звучал тяжело, будто слова застревали в горле, как у ребёнка, который жалуется на обиду.
Он опустил голову, весь безжизненный.
— Из-за чего грустишь? — спросила Фу Юй.
— Я… — начал он, но слова застряли.
— Мне не нравится, что Юань Цзинь тоже называет тебя «сестра», — наконец выдавил он. — И не нравится, что он постоянно ест с тобой.
— В прошлый раз финиковые пирожки, которые остались, должны были быть моими, а он почти всё съел…
Он перечислял обиды одну за другой. Чем больше говорил, тем ниже опускал уголки глаз. Было ясно — он действительно расстроен.
— Ему всего семь лет, — засмеялась Фу Юй. — Говорят, его мать недавно умерла. Он такой маленький, ему тяжело… Почему бы не угостить его чем-нибудь вкусным?
— Если хочешь есть, разве я тебе не дам?
— Но мне кажется, ты явно его балуешь! — упрямо возразил Юань Жуй.
Потому что Юань Цзинь — ребёнок, он может безнаказанно находиться рядом с Фу Юй, делать всё, что захочет.
— Ладно, ладно, я виновата, — смягчилась Фу Юй, понимая, что ему сейчас плохо, и решила уступить. — В будущем я буду баловать только тебя.
— Когда Пэйча принесёт финиковые пирожки, я оставлю их все тебе — ни одного не отдам Юань Цзиню.
— Хорошо, — кивнул Юань Жуй, и это было серьёзно.
В комнате воцарилось краткое молчание. Юань Жуй молча сидел, лишь изредка вытирая слёзы.
Фу Юй просто молча сидела рядом.
— Моя мать жива, — вдруг сказал он.
Фу Юй удивлённо замерла.
Она не стала перебивать, дожидаясь, пока он продолжит.
— Но она никогда меня не любила. С самого детства — ни разу.
Голос его снова дрогнул.
Он сделал паузу, пытаясь взять себя в руки.
— Она родом из простой семьи. В шестнадцать лет встретила отца-императора, потом вошла во дворец, получила титул наложницы и родила меня.
Подробностей он не знал.
— Служанки постарше рассказывали, что сначала мать пользовалась огромной милостью императора — почти полной.
— Потом она снова забеременела, но ребёнок не выжил — умер до трёх месяцев.
— С того момента она резко изменилась: перестала общаться с отцом и со мной. Единственное, что она мне говорила — ругала меня.
— Она даже могла стоять и смотреть, как другие толкают меня в озеро, и не шевельнуть пальцем.
— Все эти годы я думал: что я сделал такого, что она так меня ненавидит?
Её собственная плоть и кровь… Она хотела его смерти.
Какая ненависть должна быть у матери, чтобы дойти до этого?
— Иногда я даже подозреваю, что то происшествие, когда я потерял память, тоже связано с ней.
Говоря это, Юань Жуй изо всех сил сдерживал дрожь в голосе.
— После моего возвращения она уже была в холодном дворце.
— Говорят, она пыталась убить отца-императора, но не сумела. Это преступление должно было повлечь казнь всей родни, но отец лишь заточил её в холодный дворец.
Он снова замолчал.
— Я только что ходил к ней.
Он не хотел рассказывать Фу Юй обо всём этом — о грязи и ненависти. Ей не нужно это знать. Ещё меньше он хотел, чтобы она за него волновалась.
Но эти слова не с кем было сказать — кроме неё.
Фу Юй и так поняла: встреча закончилась плохо.
Поэтому он и плакал — из-за этого.
Мать была его незаживающей раной.
С тех пор как она перестала его любить, все остальные тоже начали его отвергать.
Отец, бабушка, даже те, кто считался его родными братьями и сёстрами.
Они все были вместе, счастливы.
А он остался в стороне.
А после столь долгого отсутствия он стал для них ещё более чужим и незначительным.
В такие моменты никакие утешения не помогут.
Фу Юй это понимала. Поэтому она ничего не сказала, а просто протянула ему свой платок.
И молча сидела рядом.
.
Скоро должен был наступить рассвет.
Юань Жуй, уставший от слёз, уснул, положив голову на край кровати.
Утром, когда Фу Юй проснулась, он всё ещё спал.
Она осторожно встала с постели, стараясь его не разбудить.
Примерно через три четверти часа он проснулся.
Комната была пуста — Фу Юй нигде не было.
Первым делом он пошёл её искать.
Но едва он поднялся, как Фу Юй вошла с подносом в руках.
За ней следом шли несколько служанок, все в напряжении и страхе.
Они боялись, что императрица уронит поднос, и пытались забрать его, но она не позволяла. Пришлось идти за ней вплотную, не отходя ни на шаг.
— Сестра, позволь им нести это, — быстро сказал Юань Жуй и взял поднос у неё.
Бегло взглянув на служанок позади, он заметил, как те побледнели от страха, опустили головы и не смели поднять глаза.
Кажется, они мельком увидели, как красны глаза императора, но тут же отвели взгляды, не осмеливаясь строить догадки.
— Ничего, ведь это совсем не тяжело, — улыбнулась Фу Юй и отпустила поднос.
— Давно не готовила, даже в кухню зашла с некоторым смущением. Сделала кое-что простенькое — не знаю, вкусно ли получилось.
На подносе были куриные баоцзы, миска каши и тарелка с маленьким салатом.
Всё очень просто и не требует усилий.
Такой завтрак Фу Юй часто готовила в Цинду.
Тогда они не могли позволить себе коровье или козье молоко, максимум варили соевое.
Утром обычно делали булочки, пирожки или баоцзы — всё предельно просто.
Фу Юй села и, взяв палочками один баоцзы, поднесла его Юань Жую:
— А Жуй, ешь побольше. Всё это только для тебя — я не стану делить.
Она сказала это нарочно.
Юань Жуй даже не взял палочек — схватил баоцзы рукой и сразу сунул в рот.
Пожевал пару раз, проглотил и радостно закивал, издавая довольные «у-у-у».
Ему очень понравилось.
http://bllate.org/book/12030/1076567
Готово:
