В последние дни большинство мемориалов, поданных министрами, касались императрицы.
Возведение новой императрицы — великое дело. Оно требует торжественной церемонии с объявлением по всей Поднебесной, вознесения молитвы предкам и демонстрации образца добродетели для всего женского пола.
Однако до сих пор, кроме одного указа, сама императрица даже не показывалась на людях.
Это противоречило ритуалу.
Го-гун Чан Хао уже давно ожидал в боковом павильоне.
— Уже много дней я прошу аудиенции, но безрезультатно, так что мне ничего не оставалось, кроме как ждать здесь, — сказал он.
Юань Жуй спокойно сел за письменный стол и взял один из мемориалов.
— Есть вещи, которые на дворцовой аудиенции говорить неуместно. Позвольте мне изложить их вам наедине, — продолжил Чан Хао.
Юань Жуй не поднял глаз, лишь продолжал читать документ в руках и слегка кивнул, давая понять, что слушает.
— Ваше Величество с детства не воспитывались во дворце. Ваше восшествие на престол и без того шатко, а теперь вы вдруг возводите простолюдинку в императрицы… — Чан Хао сделал паузу и добавил: — Это может породить тревогу.
Взгляд Юань Жуя стал холоднее. Он поднял глаза и бросил на Чан Хао ледяной взгляд:
— Говорите прямо.
— Перед вашим восшествием на престол генерал Чжао в одиночку отразил нападение сторонников принца Цзиня у городских ворот и тем самым заслужил величайшую заслугу, — сказал Чан Хао. — У генерала есть младшая дочь, ей шестнадцать, ещё не выдана замуж.
Смысл был ясен без слов.
Юань Жуй прекратил перелистывать бумаги и даже усмехнулся:
— Неужели господин Го-гун хочет, чтобы я нашёл хорошее место для дочери генерала Чжао?
Или, может быть, вы сами положили на неё глаз и надеетесь, что я дарую вам её в жёны?
Чан Хао было тридцать с небольшим, и хотя разница в возрасте с шестнадцатилетней девушкой была значительной… всё же не невозможной.
Лицо Чан Хао сразу потемнело.
— Какое мне дело до такой девчонки?! — возмутился он.
Ведь он ведь только что говорил совсем о другом! Почему император услышал лишь последнюю фразу?
— Императорский гарем не может состоять лишь из одной императрицы, — сдерживая раздражение, Чан Хао прямо обозначил свою мысль. — Принять дочь заслуженного воина будет выгодно и безопасно.
— Вы весьма убедительны, — кивнул Юань Жуй, но через мгновение его тон стал резким: — Однако я твёрдо решил, что в моём гареме будет только одна императрица.
— Я ещё в юности, будучи изгнанником, получил от неё милость. Без неё я бы не дожил до сегодняшнего дня.
— Я дал ей обет: провести всю жизнь только с ней.
— Разве вы, господин Го-гун, не учили меня различать добро и зло, справедливость и несправедливость? Так почему же теперь, когда я соблюдаю данное слово и верен своему обещанию, вы находите это неправильным?
Юань Жуй замолчал и посмотрел на него.
Каждое слово, произнесённое медленно и размеренно, ложилось тяжким гнётом.
За эти два года он действительно усвоил всё, чему его учили.
Ученик превзошёл учителя — даже характер его становился всё более мрачным и непредсказуемым.
Ранее Чан Хао пытался уговорить его отказаться от этого решения, но потерпел неудачу и был вынужден покинуть дворец. А теперь император использовал его же слова против него.
Лицо Чан Хао стало ещё мрачнее.
— Тогда позвольте мне удалиться, — сказал он, больше не желая спорить.
— А что насчёт дочери генерала Чжао? — Юань Жуй слегка смягчил выражение лица и нарочно поддразнил: — В императорском городе немало достойных женихов. Если господин Го-гун найдёт кого-то подходящего, сообщите мне — я с радостью помогу устроить брак.
— Я говорил исключительно о делах вашего величества, — ответил Чан Хао, сохраняя серьёзность, несмотря на шутку.
— А я — о ваших, — парировал Юань Жуй, тоже приняв серьёзный вид.
— Она ко мне не имеет никакого отношения, — сухо отрезал Чан Хао.
Юань Жуй едва заметно усмехнулся, опустил глаза и снова углубился в чтение мемориала. Больше он ничего не сказал.
Только глубокой ночью Юань Жуй закончил разбирать все документы.
Каждые полчаса Цай Лин приходила доложить ему:
— Госпожа Фу Юй спит спокойно, всё ещё не проснулась.
Когда Юань Жуй вернулся в покои, в комнате стоял тёплый, душистый воздух.
От природы тело Фу Юй источало лёгкий аромат. Теперь, когда она пришла в себя, запах усилился, смешавшись с теплом помещения, и создавал ощущение уюта и нежности.
Фу Юй лежала на ложе, повернувшись на бок, с мирным и спокойным лицом.
Её черты были необычайно прекрасны. Когда она улыбалась, к ней невольно хотелось приблизиться — перед ней никто не мог остаться суровым.
Войдя, Юань Жуй велел всем служанкам удалиться.
Теперь в палатах остались только они двое.
Он тихо сел на край постели, стараясь не потревожить её сон.
Несмотря на долгую болезнь, волосы Фу Юй оставались густыми и блестящими, рассыпавшись по подушке. Несколько прядей касались её щёк.
Юань Жуй осторожно отвёл их за ухо.
Её правая рука лежала поверх одеяла. Он бережно взял её в свои ладони и аккуратно убрал под покрывало.
Но не отпустил. Медленно опустившись на ложе, он просто смотрел на неё — взгляд словно прилип к её лицу.
Прошло немало времени, прежде чем его глаза скользнули ниже.
Пальцы её были белоснежными, нежными, словно цветы.
Но прикосновение к ладони выдавало мозоли.
Жизнь была тяжёлой, и Фу Юй умела всё: собирала чай, ткала ткани, готовила, вышивала — делала всё возможное, не жалуясь и не капризничая.
Она одной своей хрупкой спиной несла на себе весь груз забот.
Юань Жуй медленно наклонился и прикоснулся щекой к её пальцам.
Его губы слегка дрогнули, а другая рука сжалась в кулак.
Внутри всё боролось.
Затем он чуть сместил голову — и его губы коснулись кончиков её пальцев.
На них тоже лежал лёгкий аромат, а кожа сияла нежным светом, будто лепестки только распустившегося цветка.
Горло Юань Жуя дрогнуло, выражение лица изменилось.
Он сжал кулак ещё сильнее.
И в этот момент её пальцы слегка шевельнулись.
Брови Юань Жуя вздрогнули, он затаил дыхание, но не отстранился резко — лишь чуть отодвинул губы.
Через мгновение он поднял глаза и увидел, что Фу Юй действительно проснулась.
— Сестра, — тихо позвал он, чувствуя вину.
Фу Юй проснулась ото сна, а не от беспокойства. Хотя за окном была ночь, она чувствовала себя гораздо лучше — взгляд её был ясным и осмысленным.
Как только она посмотрела на Юань Жуя, он отвёл глаза.
Он не знал, сколько она уже бодрствует — ведь он совершенно ничего не заметил.
— Почему ты всё ещё здесь? — спросила Фу Юй, видя, что за окном уже темно, а он всё ещё рядом.
— Я остаюсь с тобой, сестра, — улыбнулся он, пряча смущение за лёгкой улыбкой.
Она, должно быть, только что проснулась.
— Мне плохо со здоровьем, поэтому я много сплю — днём или ночью, для меня нет разницы, — сказала Фу Юй, заметив тёмные круги под его глазами. Ей стало больно за него: — Ты явно давно не высыпаешься. Пора отдыхать.
— Я не устал, — возразил он, широко распахнув глаза.
— Ещё бы! Глаза совсем заплыли, — мягко упрекнула она. — Пока я была без сознания, ты, наверное, всё время бодрствовал рядом.
— Да, глаза уставшие, но я правда не хочу спать, — упрямо настаивал он, хотя в глазах уже виднелись красные прожилки.
Не железный же он, чтобы не чувствовать усталости.
— Ладно, если ты так говоришь, значит, так и есть, — вздохнула Фу Юй, понимая, что с ним не договоришься.
— Ночью прохладно, надень что-нибудь потеплее, — сказала она, чувствуя, что его рука холодная.
— Здесь тепло. Дай мне немного места под одеялом согреться, сестра, — улыбнулся он, положив руку на край покрывала.
Затем он придвинулся ближе, оперся на локоть и с нежной улыбкой посмотрел на неё.
— Сестра, как ты жила эти два года? — спросил Юань Жуй глуховатым голосом.
Раньше он боялся задавать этот вопрос, но теперь не выдержал.
Хотел знать, но боялся услышать правду.
— Хорошо, — ответила Фу Юй.
— Ты врешь, — улыбка исчезла с его лица. Он смотрел на неё с болью и печалью.
Когда он уезжал, здоровье Фу Юй уже было подорвано. От малейшей работы она задыхалась и нуждалась в отдыхе.
Однажды после сильной грозы её состояние резко ухудшилось, и она слегла. Он оббегал все лекарские лавки в Цинду, но все врачи говорили одно: не хватает одного главного ингредиента.
Эта трава росла в горах и появлялась только после дождя, но найти её было почти невозможно — из сотни попыток удавалось лишь раз.
Без неё болезнь Фу Юй не отступала.
Как только дождь прекратился, он немедленно отправился на поиски. Целые сутки он бродил по горам и наконец нашёл нужную траву у ледяного озера.
Но, поскользнувшись, упал вниз и потерял сознание. Иначе он обязательно принёс бы лекарство.
Без этого компонента болезнь Фу Юй затянулась.
Когда Дуань Шу впервые прощупал её пульс, он сказал, что он крайне слаб и нарушен — болезнь запущена до крайности.
Если бы он начал лечить её два года назад, за два месяца полностью излечил бы. Но теперь, даже имея лучшие лекарства и самых искусных врачей, можно лишь поддерживать жизнь.
Ей придётся носить эту болезнь всю оставшуюся жизнь, постоянно опасаясь рецидива. Ей предстоит жить в страданиях.
Все эти дни Юань Жуй думал: если бы он вернулся хоть немного раньше, у неё было бы больше шансов.
А после его отъезда она осталась совсем одна.
Когда болела — некому помочь. Когда гремел гром — некому защитить.
Одна мысль об этом причиняла боль.
И он знал: это лишь малая часть того, что она пережила за эти два года.
— А ты? — Фу Юй не хотела говорить о себе.
Она провела рукой по его волосам, с тревогой спросив:
— Ты хорошо ел? Заботился ли о себе?
— Здесь… тебя никто не обижал?
Не пришлось ли тебе… страдать?
Как же живётся нашему Ванъю?
Фу Юй прекрасно понимала: человек перед ней и тот мальчик Ванъю, что жил с ней в Цинду, — уже совсем разные люди.
Но для неё он всё равно оставался тем, за кого она переживала.
Он выжил, но не вернулся — значит, его испытания были куда тяжелее её собственных.
Юань Жуй не ответил.
Ему просто нравилось чувствовать, что она о нём заботится. Это приносило радость.
Он так и лежал некоторое время. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким дыханием.
— Сестра, помнишь, однажды я случайно испачкал ткань, которую ты только что соткала? Ты тогда рассердилась на меня, — тихо заговорил он, нарушая молчание. — Это был единственный раз, когда ты злилась на меня.
Хотя на самом деле «злиться» — слишком сильное слово.
Фу Юй никогда по-настоящему не сердилась. Даже если и хмурилась, то не могла сказать и двух строгих слов.
Стоило Ванъю появиться перед ней с обиженным видом — и её лицо сразу смягчалось.
— Сестра, больше не злись, — голос Юань Жуя стал мягче. — Ты гораздо красивее, когда улыбаешься.
— Не помню, — сказала Фу Юй, пытаясь вспомнить, но безуспешно.
После болезни память ухудшилась. Давние события постепенно стирались из сознания.
Юань Жуй тихо бормотал, вспоминая разные моменты, рассказывая обо всём подряд.
В конце концов, он сам заснул, так и не закончив повествование.
За два года в императорском городе Юань Жуй ни разу не спал спокойно.
Вокруг него всегда были опасности, и малейшая ошибка могла стоить жизни.
Но сейчас, рядом с Фу Юй, он наконец уснул глубоким сном.
Последние дни стояла прекрасная погода.
Фу Юй уже могла вставать с постели и медленно ходить по комнате.
Её состояние значительно улучшилось — ведь ей давали самые дорогие и эффективные лекарства. Было трудно не идти на поправку.
Аппетит тоже вернулся: она начала есть кашу и лёгкие блюда с удовольствием.
Цай Лин стояла позади неё, расчёсывая длинные волосы золотой резной расчёской, и болтала:
— Во дворце много красавиц, но таких, как вы, госпожа, я ещё не встречала.
Её глаза словно отражали водную гладь, полные нежности, будто из них можно выжать росу. Губы алели, как нераспустившийся бутон, а овал лица был совершенен.
http://bllate.org/book/12030/1076556
Готово:
