Она знала, что Чжао Вэньцзин — потомок рода Чжао из уезда Люйань. Раз больше никто не носит этого имени, значит, перед ней и вправду тот самый университетский наставник эпохи Цзинтай — Чжао Цзин, учёный, чьи познания простирались от древности до наших дней, человек несравненного дарования.
Кто бы мог подумать! Такой великий талант оказался её двоюродным братом.
Более того, ей посчастливилось встретить его в юности. А главное — между ними теперь помолвка.
Если бы прежняя Чэнь Сянжу знала, чем всё обернётся, стала бы она выбегать на улицу с криками раскаяния?
Чжао Цзин с недоумением взглянул на неё:
— Сестрица, с тобой случилось что-то хорошее? Ты так радостно смеёшься.
Неужели она слишком явно выдала свои чувства? От его вопроса щёки Чэнь Сянжу мгновенно залились румянцем.
— Нет...
Подошедшая Люйе услышала лишь последние слова и тут же вмешалась:
— Молодой господин, разве удача нашей госпожи — не и ваша тоже? Как это вы так спрашиваете?
Чжао Цзин смутился и опустил глаза:
— Может, сыграем ещё партию?
— Нет, — покачала головой Чэнь Сянжу. — Вторая сестра просила меня написать портрет родителей. Я обещала, но ещё не сделала. Год на исходе, дел в доме много — надо скорее закончить для неё.
Лицо Чжао Цзина выразило удивление:
— Сестрица умеет писать картины?
Люйе гордо заявила:
— Наша госпожа владеет всем: музыкой, игрой в го, каллиграфией и живописью. Каждый вечер засыпает с книгой в руках. Пусть и не прочитала столько, сколько вы, молодой господин, но в нашем доме, если госпожа называет себя второй по таланту, никто не осмелится назвать себя первым...
Чэнь Сянжу обернулась и фыркнула:
— Становишься всё болтливее!
Затем серьёзно обратилась к Чжао Цзину:
— Пятый брат, не слушай её болтовню. Я всего лишь немного разбираюсь в этом.
Люйе надула губы, думая про себя: даже художники из отдела тканей хвалят портреты госпожи и говорят, что они прекрасны, а она всё равно называет это «немного разбираюсь». Сейчас Люйе особенно хотелось, чтобы весь свет узнал, насколько талантлива Чэнь Сянжу, и чтобы Чжао Цзин понял: госпожа достойна его.
Чжао Цзин улыбнулся:
— Сестрица, позволь помочь тебе.
Люйе тут же воскликнула:
— Госпожа, отличная мысль! Я сейчас сбегаю в покои Старшей госпожи за красками и кистями. Вы ведь терпеть не можете раскрашивать — пусть молодой господин займётся этим. Так вы вместе быстро закончите.
Кто здесь вообще служанка?
Как это Люйе снова решила за неё? И, не дожидаясь ответа, уже пулей вылетела из сада.
Чэнь Сянжу проводила её взглядом и недоумённо пробормотала:
— Последнее время эта девчонка ведёт себя странно — радуется даже больше меня.
Вероятно, Люйе считает, что её госпожа нашла себе прекрасную пару.
В последнее время все служанки и мамки в доме только и говорят, что о Чжао Цзине: какой он красивый, какой талантливый, пересказывают все истории из его детства и без конца восхваляют его как вундеркинда уезда Люйань.
В шесть лет сочинял стихи, в семь — писал статьи, причём стихи и статьи были далеко не простыми.
Из всех потомков рода Чжао уезда Люйань он — самый молодой и многообещающий.
Если бы не Старшая госпожа, которая первой предложила сватовство, семья Чжао, возможно, и не согласилась бы. Ведь третий дядя Чжао и госпожа Чжао были очень близки.
Люйе, наслушавшись таких разговоров, всё больше убеждалась, что это судьбоносный союз.
Вскоре пришла служанка с чернилами и кистями.
Разложив бумагу, Чэнь Сянжу села за стол и начала набрасывать контуры фигур, затем тщательно прорисовала лица. Чжао Цзин хотел помочь, но совершенно не помнил, как выглядел дядя, а тётя напоминала старшей дочери главной ветви рода Чжао — Чжао Юйэр.
Лица Чэнь Цзянда и госпожи Чжао требовали долгой проработки. Чжао Цзин молча стоял рядом и смотрел, как она, мазок за мазком, с нежностью и глубоким чувством наносит краски и детализирует черты. В её глазах светилась такая теплота, что можно было утонуть в этом взгляде.
Какой бы ни была Чэнь Сянжу обычно, в этот момент она завораживала.
— Пятый брат! Пятый брат...
Сначала Чжао Цзин смотрел на неё, потом перевёл взгляд на портрет и долго не мог отвести глаз от лица госпожи Чжао. Она была очень красива, с детства окружена любовью семьи, выросла в ласке отца и братьев. Дома часто говорили, что Чжао Юйэр похожа на неё, особенно глазами — за это девочку особенно баловали.
Люйе повысила голос:
— Молодой господин!
Чжао Цзин вздрогнул.
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— О чём задумался, пятый брат? Так глубоко погрузился в мысли.
Чжао Цзин видел Чжао Юйэр и, взглянув на портрет госпожи Чжао, вдруг понял: правда, очень похожи, особенно в том мягком выражении глаз, которое Чэнь Сянжу так точно передала.
— Очень похожа на старшую двоюродную сестру.
Чэнь Сянжу кое-что слышала от Чжао Чжэнь.
— Ты имеешь в виду сестру Юйэр? У меня нет о ней никакого представления. Наши семьи живут далеко друг от друга, а когда старший дядя приезжал в Цзяннань, я была ещё совсем маленькой.
— Пятый брат, остальное раскрась ты.
Чжао Цзин взял кисть и сел за стол, аккуратно добавляя краски к волосам, украшениям и одежде.
Вот он, будущий великий учёный, прославившийся на всю Поднебесную, — действительно непревзойдённый мастер во всём: музыке, го, каллиграфии, живописи и, конечно, в чтении классиков.
— Пятый брат, продолжай, а я пойду в покои Старшей госпожи.
Люйе весело сказала:
— Госпожа, я останусь здесь, буду помогать молодому господину.
— Хорошо, — согласилась Чэнь Сянжу.
Это ведь будущий зять! Надо угодить ему. В последнее время Люйе смотрела на Чжао Цзина с особой симпатией. Они с её госпожой — настоящая пара.
Старшая госпожа отлично выбрала: молодой господин куда лучше Ма Цина. Он отлично играет в го, пишет прекрасные статьи, сочиняет стихи и вообще во всём преуспевает.
Даже просто стоя рядом с ним, чувствуешь спокойствие и тепло. В нём есть какая-то особая сила, способная успокаивать сердца, даже если он ничего не говорит и ничего не делает.
Люйе всё больше убеждалась в правильности выбора, но вдруг заметила: Чжао Цзин берёт только самые обычные краски — всего несколько цветов: красный, фиолетовый, синий, чёрный и бледно-розовый.
— Молодой господин, разве не слишком однообразно? Вторая госпожа любит яркие цвета.
Чжао Цзин спокойно ответил:
— Это не для неё.
Он собирается оставить картину себе. Это их с Чэнь Сянжу первая совместная работа — он обязательно сохранит её и через много лет достанет, чтобы вспомнить.
Люйе возразила:
— Но госпожа обещала второй госпоже написать портрет родителей.
— Потом нарисую для второй сестры другой.
Это их первая совместная картина — зачем отдавать кому-то ещё? Теперь, когда он знает, как выглядят дядя и тётя, нарисовать новый портрет — не проблема.
Люйе, стараясь угодить, спросила:
— Молодой господин, вы искренне любите нашу госпожу?
Чжао Цзин поднял на неё взгляд. Ему и так казалось странным, что она осталась помогать ему рисовать, ведь она же служанка Чэнь Сянжу.
— Что ты хочешь сказать?
Люйе восторженно воскликнула:
— Боже мой! Молодой господин, вы невероятно умны! Откуда вы знаете, что мне есть что сказать?
Чжао Цзин спокойно набрал краску на кисть и начал медленно раскрашивать:
— Когда госпожа была здесь, ты несколько раз хотела заговорить, но не решалась. Значит, речь не к ней, а ко мне.
Она так явно себя вела — и он сразу всё понял.
Люйе немного погрустнела, но тут же спросила:
— А вы догадались, о чём я хочу сказать?
— Ты не можешь сказать это госпоже, но хочешь сказать мне. Кроме рассказов о ней, о чём ещё может идти речь?
Люйе чуть не упала на колени и не начала кланяться до земли. Какой на свете умный человек! Он даже знает, что она хочет сказать.
— Я хочу рассказать вам о госпоже.
Молодой господин, вы должны быть добрее к ней. Госпожа — самая добрая из всех, кого я встречала.
Каждую зиму она открывает кухни для бедных, посылает сына второго управляющего за город, чтобы найти нуждающихся семей. Потом няня Лю покупает им тёплую одежду и одеяла и раздаёт всё это перед наступлением самых суровых холодов.
Госпожа часто говорит: «Лучше научить человека рыбачить, чем просто дать рыбу». Поэтому она приглашает девушек и юношей из бедных семей в дом Чэнь учиться ремёслам: девушки осваивают вышивку и ткачество, юноши — земледелие... Их кормят, дают крышу над головой и даже платят. Как только они овладевают ремеслом, отпускают на волю.
Люйе сложила руки на груди, будто молясь:
— Госпожа — настоящий ангел!
Однажды вторая госпожа так разозлила Старшую госпожу, что та приказала её избить до смерти. Всё из-за того, что вторая госпожа подсыпала яд братьям. Госпожа вовремя вмешалась и приняла наказание на себя. Вторая госпожа отделалась легко, а госпожа десять дней не могла встать с постели из-за ран.
Тогда она сказала: «Я — старшая сестра. Если младшие ошибаются, ответственность лежит на мне».
С тех пор вторая госпожа исправилась.
Но Старшая госпожа так и не простила её, а госпожа всегда защищает сестру и оставляет для неё лучшее.
Госпожа очень дорожит Старшей госпожой, второй сестрой и младшими братьями. Она говорит: «Родная кровь — одно целое, мы должны быть преданы друг другу».
Молодой господин, вы никогда не должны причинять боль младшим братьям. Госпожа больше всего ценит их. Если вы обидите их — она готова сразиться с вами насмерть.
В больших семьях редко встретишь такую заботливую старшую сестру.
Чжао Цзин понимал: всё это из-за ранней смерти родителей Чэнь Сянжу. Вся её любовь теперь сосредоточена на семье.
— Люйе, ты хочешь сказать мне: не нарушай её запретов?
Именно этого она добивалась.
Главный запрет Чэнь Сянжу — её семья.
Может, сон Старшей госпожи действительно имел значение? Возможно, в глубине души Старшая госпожа чувствовала: Чэнь Сянжу готова пожертвовать своим счастьем ради семьи, отказаться от прекрасного жениха, лишь бы защитить младших братьев и сестёр.
Люйе кивнула:
— Раз вы женитесь на госпоже, вы должны стать на её сторону. Госпожа человек слова — всё, что обещает, выполняет. Сейчас младшие братья ещё малы, но через несколько лет вырастут, и тогда госпожа спокойно уйдёт с вами. А пока — пожалуйста, проявите понимание.
Последние годы ей приходится очень трудно. Иногда она не спит несколько ночей подряд, чтобы подобрать секретные краски, иногда работает над новыми узорами для ткацкой мастерской... Чаще всего так занята, что даже не успевает поесть.
Я хочу, чтобы вы знали: госпожа — самый добрый и трудолюбивый человек, которого я встречала в жизни.
Если бы её родители не ушли так рано, она могла бы быть гораздо счастливее.
Чжао Цзин мягко улыбнулся. Служанка рассказывает ему столько всего о Чэнь Сянжу.
Старшая госпожа доверила ей секретные рецепты красок...
— Вторая сестра эгоистична, но госпожа — нет.
Люйе так говорила, потому что знала: Чэнь Сянжу открыла новые мастерские в Фаньяне — ткацкую, красильню и лавку тканей. Все они носили название «Чанълэ», что означало «долгая радость». Чэнь Сянжу часто повторяла: «Главное — мир, здоровье и радость».
— Самое большое желание госпожи — чтобы Старшая госпожа прожила долгую жизнь, а младшие братья выросли здоровыми и благополучными.
Чжао Цзин продолжал раскрашивать, будто не придавая значения словам Люйе, но каждое слово запомнил.
Из направления павильона Билюй доносился стук молотков — там уже заложили фундамент и начали строить дом. Слуги говорили, что через два месяца там появится красивый двухдворовый особняк.
Это будет их дом — Чэнь Сянжу и Чжао Цзина. Хотя он и примыкает к Дому Чэнь, но будет самостоятельным.
Люйе без умолку рассказывала о Чэнь Сянжу, умалчивая лишь об одном — о связи госпожи с Чжоу Ба. Она, хоть и болтлива, прекрасно понимала, какие темы можно затрагивать, а о чём следует молчать, даже если язык отвалится.
*
В далёком Пограничном Городе
Чжоу Ба получил письмо, доставленное из Цзянниня. Это были два письма от Шэнь Учжэна и небольшая шкатулка.
http://bllate.org/book/12028/1076305
Готово:
