Люйчжи улыбнулась:
— Да. К тому же пригласят господ и госпож из рода Чэнь. Уже три года в доме Чэнь не устраивали пиров, поэтому Старшая госпожа особо наказала второй наложнице: нужно устроить всё как следует — шумно и весело.
Она снова поклонилась и добавила:
— Госпожа, в главном зале сейчас беседуют супруга герцога Синго и жена чиновника из Цзянниня.
Услышав «герцог Синго», вторая тётушка сразу оживилась:
— Чжэнь, пойдём-ка в главный зал взглянем.
Ведь дом герцога Синго — родственники императорской семьи: их дочь — наложница Чжоу Шуфэй во дворце, а ещё у них есть третий принц.
Чэнь Сянцзюань сказала:
— Старшая сестра наконец-то добилась своего желания: младший брат унаследовал чин, и в дом пришли почётные гости.
Хотя повод был радостный, на лице Чэнь Сянцзюань не было и тени веселья.
Должность по наследству досталась Чэнь Сянфу. А что теперь будет с Ма Цином? Придётся ли ему возвращаться в Сучжоу?
При этой мысли ей стало совсем не до радости. Ведь если бы должность досталась Чэнь Сянгую, она хоть немного порадовалась бы, но уж точно не этому злополучному Чэнь Сянфу!
— Вторая сестра устала?
— Да, немного устала. Пойду отдохну в своих покоях.
Чэнь Сянни подошла и взяла Чэнь Сянжу за руку:
— Старшая сестра, пойдём и мы посмотрим.
Когда семья Чжао приезжала в гости, Чэнь Сянни получила подарок при первой встрече — серебряный браслет с красивыми кораллами. Такой подарок стоил немалых денег. А теперь приехали представители дома Чжоу и семьи чиновника из Цзянниня, которые, как слышно, состоят в родстве.
Вторая тётушка, взяв Чжао Чжэнь за руку, быстро направилась к главному залу.
Раздался старческий мужской голос:
— Доложу вам, Старшая госпожа: союз восьмого юноши Чжоу и вашей внучки — истинное небесное сочетание. Их бацзы прекрасно совпадают, лучше и быть не может.
Старик в простой коричневато-жёлтой одежде из грубой ткани, с колокольчиком в руке, явно был гадальщиком.
Супруга шестого сына Чжоу звонко рассмеялась:
— Я же говорила вам, Старшая госпожа и госпожа Дин, что всё совпадает!
Тут же заговорила болтливая сваха:
— Отлично! Прекрасно! Старшая госпожа, почему бы не договориться прямо сегодня? Тогда дома Чэнь и Чжоу станут роднёй. Ха-ха…
Старшая госпожа улыбнулась:
— Хорошо, хорошо. Но позвольте мне ещё немного обдумать. Мне нужно поговорить с внучкой. Через несколько дней я дам вам ответ.
Сначала ей показалось, что всё замечательно, но потом она задумалась: разве можно так поспешно принимать решение, если даже привели гадальщика? Лучше хорошенько всё взвесить.
Чжао Чжэнь потянула мать за рукав и тихо сказала:
— Мама, не надо больше ничего делать опрометчиво.
Теперь ей стало ясно, почему Старшая госпожа не одобрила предложение второй тётушки выдать Чэнь Сянжу замуж за четвёртого юношу Чжао: очевидно, дом Чжоу давно уже положил глаз на девушку из дома Чэнь.
Семья Чжао считалась знатной в уезде Люйань, но как могла она сравниться с домом герцога Синго? Разница была не просто велика — она огромна. Кто бы на месте Чэнь выбрал Чжао, а не Чжоу?
Вторая тётушка успокоилась и даже обрадовалась:
— Чжэнь, попроси старшую кузину помочь тебе сшить нарядное платье. Я заплачу. Послезавтра цзицзи-церемония, будут гости, а в Цзяннани столько знатных особ — нельзя опозориться.
Она вовсе не собиралась выдавать своих детей за кого-нибудь из незнатного рода. Чэнь Сянжу, видимо, выйдет замуж за герцогский дом, и хотя она не знала, кто такой восьмой юноша Чжоу, по голосам поняла: приехала законная супруга шестого сына Чжоу и жена чиновника из Цзянниня выступает посредницей. Этот брак — просто находка!
Вторая тётушка поправила одежду:
— Я слишком скромно одета. Нельзя же терять лицо перед такими гостями. Пойду переоденусь.
Ведь это же родственники императорской семьи! Да ещё и жена чиновника из Цзянниня!
Вторая тётушка вернулась с Чжао Чжэнь в гостевые покои, тщательно переоделась и, когда вышла, у главного зала царила тишина.
Она удивилась, но тут увидела, как навстречу идут Чэнь Сянжу со служанкой.
— Вторая тётушка.
Вторая тётушка улыбнулась, думая, что Чэнь Сянжу вот-вот станет невестой в знатном доме и, возможно, сможет помочь семье Чжао:
— Жу, похоже, тебе уже нашли жениха.
— Нашли жениха? — Чэнь Сянжу выглядела растерянной.
Она вспомнила супругу шестого сына Чжоу и жену чиновника: они приехали не просто навестить Старшую госпожу, а чтобы свататься?
Вторая тётушка засмеялась:
— Ты ещё не знаешь. Зайди внутрь — всё поймёшь.
В цветочном зале Старшая госпожа сияла от радости: наконец-то кто-то пришёл свататься за Чэнь Сянжу!
— Сянжу кланяется бабушке. Как вы себя чувствуете в эти дни?
Старшая госпожа улыбнулась ещё шире:
— Быстро вставай.
Вторая тётушка огляделась:
— Разве не приехали почётные гости?
Чжао-помощница ответила:
— Вторая тётушка опоздала — гости только что уехали. Старшая госпожа хочет подумать несколько дней, прежде чем дать ответ. Послезавтра на цзицзи-церемонии приглашена также дочь Чжоу.
Вторая тётушка воскликнула:
— Ещё при рождении Жу господин Чэнь говорил, что она наделена великой удачей. Вот и сбылось! Такой прекрасный брак — повод для радости!
В доме герцога Синго много ветвей. Будучи знатным родом, даже их младшие сыновья отличались от других: они брали в жёны дочерей чиновников.
Чэнь Сянжу спросила:
— Бабушка, а кто он…?
Лицо Старшей госпожи стало серьёзным:
— Это единственный сын пятой ветви Чжоу, генерал Нинъюань Чжоу Юймин.
Вторая тётушка про себя обрадовалась: генерал Нинъюань — чиновник пятого ранга! В таком молодом возрасте уже генерал — будущее, несомненно, блестящее.
— Старшая госпожа, чего ещё думать? Это прекраснейший брак!
— Восьмой юноша Чжоу и вправду хорош, но ведь он… военный.
А военные обязаны служить на поле боя, где клинки и стрелы не щадят никого. Что, если с ним что-то случится? Тогда Чэнь Сянжу придётся горько страдать.
Именно поэтому Старшая госпожа не дала немедленного согласия. Чэнь Сянжу — её любимая внучка, и нельзя так опрометчиво решать её судьбу.
Вторая тётушка думала лишь о знатном происхождении жениха и его успехах, считая, что такой брак — редкая удача. На её месте она сама уже смеялась бы до упаду.
Если бы её Чжэнь тоже нашла такого жениха, она готова была бы каждый день поститься и молиться богам.
Вторая тётушка волновалась больше всех, боясь упустить этот шанс.
В это время Чэнь Сянфу вернулся с улицы. Несмотря на юный возраст, он был облачён в красную мантию чиновника четвёртого ранга и шагал с важным видом. Зайдя в цветочный зал, он поклонился Старшей госпоже и поздоровался со второй тётушкой.
Вторая тётушка оценивающе посмотрела на него: а ведь неплохо было бы выдать Чжэнь за Чэнь Сянфу! Всё-таки он чиновник четвёртого ранга, во дворце есть покровительство, да и состояние у рода Чэнь немалое. Всё складывается отлично!
Она тут же улыбнулась:
— Фу, с тех пор как стал чиновником, ты всё больше похож на настоящего господина. Какой способный! В таком юном возрасте уже занял должность.
Чэнь Сянфу скромно поклонился:
— Благодарю за комплимент, вторая тётушка.
В последнее время он часто слышал подобные похвалы. Сначала это льстило, но вскоре он привык и успокоился.
Старшая госпожа спросила:
— Ты ушёл рано утром. Устал сегодня?
— Нет. В Управлении ткачества слушал, как они беседовали. Господин Чжао, учитель, раньше помогал отцу. Он разбирается в делах, и всё уже обсудили с ним. Но левый и правый помощники собирают шёлк-сырец по всей провинции, запасы полны — зачем тогда брать ещё и из нашего дома Чэнь?
Чэнь Сянфу никак не мог понять этого.
Старшая госпожа улыбнулась:
— В Управлении ткачества много хитростей. Всегда будь начеку и внимательно учись у помощников и учителя Чжао. Не опозорь память своего отца.
Чэнь Сянфу ответил «да» и радостно улыбнулся, выпятив грудь и глядя на Чэнь Сянжу.
Чэнь Сянжу поманила его рукой.
Он подошёл ближе, и она сказала:
— Когда отец был жив, он не каждый день ходил в Управление ткачества. Если были дела, там сами присылали доклад. Теперь мелкие вопросы пусть решает учитель Чжао. Тебе же нужно усердно заниматься учёбой и боевыми искусствами.
— Старшая сестра, я знаю. В последние дни я не пропускал занятий — каждую ночь читаю и тренируюсь.
— Молодец. Видя тебя таким, и я, и бабушка очень рады. Отныне мы с бабушкой будем ждать, когда ты защитишь нас и укрепишь дом Чэнь.
Чэнь Сянфу почувствовал себя по-настоящему взрослым и ещё больше выпятил грудь.
Чжао Чжэнь, сидевшая рядом, с новым уважением посмотрела на двоюродного брата, который был младше её. Ещё по дороге мать заговаривала о том, чтобы выдать её за Чэнь Сянфу, но Чжао Чжэнь думала лишь о том, что дом Чэнь знатнее их: у них есть наследственная должность, большое состояние и мало людей в доме — жизнь у них богатая и спокойная.
Потом пришли второй и младший дяди Чжао и ещё немного побеседовали со Старшей госпожой.
Младший дядя Чжао, улыбаясь, сказал:
— Тётушка Чэнь, на этот раз, приехав в Цзяннань, я подумал поступить в Академию Цзянниня, но там… мы никого не знаем.
Старшая госпожа давно гадала, зачем приехал второй дядя Чжао — явно хотел найти хороших женихов и невест для своих детей. А вот зачем приехал один младший дядя?
Теперь она поняла: младший дядя всё ещё стремится к карьере чиновника и хочет учиться в Академии Цзянниня.
Старшая госпожа сказала:
— Поговорю с госпожой Дин, пусть поможет.
В Поднебесной шесть великих академий: Цюньлиньская в столице, Лу Минская в Лояне, Даоминская в Ичжоу, Байсяньская в Фучжоу, Цзянниньская в Цзяннани и Янчжоуская. Неудивительно, что младший дядя Чжао хочет остаться учиться именно в Цзяннине.
Чэнь Сянжу задумчиво опустила глаза. В воспоминаниях прежней жизни она не помнила, чтобы младший дядя Чжао учился в Цзяннине. Напротив, в то время он поступил в Лу Минскую академию в Лояне, на следующих экзаменах стал цзюйжэнем, а в следующем году получил чин сюйцай третьего уровня. Хотя результат был скромный, зато появился чин, и позже он служил в столице мелким чиновником восьмого ранга в Министерстве по делам чиновников.
Вторая тётушка поспешила сказать:
— Мой четвёртый сын тоже хочет остаться в Академии Цзянниня. Он уже сдал экзамены на сюйцая и очень любит учиться.
Если остаться в Цзяннине, можно будет бывать на разных пирах и, возможно, завязать знакомство с домом герцога Синго — вдруг это откроет новые возможности.
Второй дядя Чжао заметил:
— Если говорить об учёбе, то лучше всего поехать в самые лучшие места — Цюньлинь или Лу Мин.
Но эти академии слишком далеко от Цзянниня, и семья Чэнь не сможет там помочь.
Вторая тётушка бросила на него недовольный взгляд, но промолчала — у неё был свой расчёт.
— Академия Цзянниня тоже прекрасна. В прошлом году Чэнь Цзянхун из нашего рода, год усердно занимаясь в библиотеке дома Чэнь, сдал экзамены на второе место и теперь служит в столице младшим чиновником. Какое почётное положение!
После того как Чэнь Цзянхун получил чин, он перевёз мать, жену и детей в столицу. Перед отъездом вся семья пришла проститься со Старшей госпожой, и та даже подарила им двести лянов серебра. Позже она ещё прислала пятьсот лянов, чтобы помочь с бытом. Жена Чэнь Цзянхуна открыла в столице лавку тофу — дело хоть и мелкое, но доход приносит.
Второй дядя Чжао сказал:
— Жу, вы с братом выйдите на время. Мне нужно кое-что обсудить со Старшей госпожой.
— Хорошо, — Чэнь Сянжу вывела Чэнь Сянфу из зала.
Чжао Чжэнь тоже вышла вслед за ними и весело сказала:
— Старшая кузина, послезавтра у тебя цзицзи. Мне нужно вернуться в покои и подготовить подарок.
— Мы же родные сёстры, не стоит так церемониться. Мне приятно, что ты приехала.
Но подарок всё равно нужен.
Чэнь Сянжу добавила:
— Третья кузина, я уже велела швейной мастерской сшить тебе новое платье. Ткань есть, только не знаю размер. Загляни туда примерить.
Чжао Чжэнь поблагодарила и отправилась в швейную мастерскую.
Когда она пришла, там уже примеряла одежду третья госпожа Чэнь Сянни. Зная, что послезавтра в доме будет пир, она выбрала фиолетовый парчовый наряд.
В главном зале второй дядя Чжао кашлянул, прикрыв рот ладонью.
Младший дядя Чжао спросил:
— Брат, разве есть такие тайны, которые нельзя слышать даже мне?
Второй дядя Чжао снова кашлянул — на этот раз, чтобы прочистить горло:
— Тётушка Чэнь, как вы думаете, подходит ли Чжэнь Сянфу?
У Чэнь Сянжу уже есть лучшая партия.
Чэнь Сянцзюань давно обручена.
Второй дядя Чжао подумал об этом ещё в тот день, когда Чэнь Сянфу занял должность начальника в Управлении ткачества: два рода обязательно должны породниться — только так всё будет хорошо.
Чжао Чжэнь — дочь главной жены, красива, как цветок, и её поведение вполне прилично.
http://bllate.org/book/12028/1076294
Готово:
