Возможно, только так они смогут обрести душевное спокойствие — и Чэнь Сянжу станет увереннее в их преданности.
— Кто такой Лао Цзинь?
Чжао Вэнь даже имени такого не слыхивал. Отец с сыном верно служили семье Чэнь в Доме Чэнь, а старшая госпожа умудрилась тайком создать собственное дело! От этой мысли у Чжао Вэня заныло в груди. Если бы он случайно не услышал от людей Благоприятной Эскортной Компании: «В городе Фаньян кто-то открыл шёлковую лавку Чэнь», — он бы и не зашёл спрашивать у Чэнь Сянжу.
Однако к ночи его лёгкое недовольство сменилось изумлением и глубоким уважением.
*
Ночью Чэнь Сянжу вместе со служанкой Люйе пришла в зал для совещаний во восточном дворе. Она сразу же отослала всех слуг и обратилась к главному управляющему:
— Дядя Чжао, позовите Чжао Вэня.
Когда тот явился, Чэнь Сянжу распорядилась:
— Все останьтесь за воротами двора. Никого не пускайте. Скажите, что я совещаюсь с главным управляющим и его сыном.
Люйе сидела во дворе и щёлкала семечки, а слуги, обычно прислуживающие в зале, болтали за пределами двора. Всех, кто хотел повидать главного управляющего, останавливали у входа.
Чэнь Сянжу достала книгу учёта и с улыбкой протянула её главному управляющему:
— Дядя Чжао, взгляните-ка сюда.
Главный управляющий взял её и удивлённо воскликнул:
— Чья это лавка? За полгода заработала двадцать тысяч лянов серебром! И поместье тоже, видимо, процветает…
Тогда Чэнь Сянжу подробно рассказала, как она спасла семью Лао Цзиня и отправила его в город Фаньян строить собственное дело.
Когда Чжао Вэнь услышал о её четырёхэтапном плане, кровь в его жилах закипела — ему показалось, что служить Чэнь Сянжу значит идти навстречу светлому будущему.
Главный управляющий был поражён:
— Старшая госпожа хочет построить в Фаньяне ткацкую мастерскую и красильню…
Чэнь Сянжу улыбнулась:
— Разве нельзя?
Лао Цзинь преуспевает: заработал столько серебра, а теперь пишет, что хочет открыть швейную мастерскую. Он уже купил участок земли в Фаньяне и планирует построить рядом с шёлковой лавкой ещё несколько торговых помещений.
Главный управляющий склонил голову:
— Слуга не смеет возражать.
— Дядя Чжао, деньги — для всех. Когда всё получится, каждый из вас сможет иметь там собственную лавку и домашнее хозяйство. Но условие одно: вы должны создать в Фаньяне такое же дело, какое семья Чэнь имеет в Цзяннине.
Дело семьи Чэнь в Цзяннине не возникло в одночасье — на него ушли поколения трудов.
Главный управляющий понимал, что сам он на такое не способен, и растерялся:
— Старшая госпожа хочет перевести всё дело семьи Чэнь из Цзянниня в Фаньян? Почему?
Она говорила о «создании нового дела», но главный управляющий воспринял это как «перемещение существующего». На самом деле именно такая интерпретация была наиболее верной.
— Потому что я не доверяю Чэнь Сянхэ и остальным родичам. Дядя Чжао знает, что Сянхэ исчез. По моим расчётам, он обязательно вернётся, и когда это случится, станет большой бедой для Дома Чэнь. Я просто заранее принимаю меры предосторожности. Поэтому новое дело в Фаньяне нельзя афишировать — даже Старшей госпоже я об этом не скажу.
Это не непочтительность, а предосторожность.
Быть готовым ко всему — это не плохо для Дома Чэнь.
В семье Чэнь есть много верных людей, которые служат ей поколениями. Я обязана дать им выход, обеспечить им хорошее будущее.
Она вернулась в прошлое — в эти времена процветания, но знала, что через несколько десятилетий Цзяннань охватит война. Сегодня власть здесь, завтра — там; каждый новый повелитель будет грабить землю, и народу придётся страдать. Хуже того — будут устраивать кровавые резни.
Чэнь Сянжу просто хотела найти убежище — для себя, для младшего брата и будущих поколений.
Если бы она не знала будущего, возможно, ничего бы не делала. Но раз уж знает — должна подготовиться.
— Лао Цзинь способен управлять поместьем, строить дома и вести дела в лавке, но создать ткацкую и красильную мастерские ему не под силу. Значит, мне нужно отправить туда человека, который сможет всем этим руководить, но так, чтобы никто не заподозрил.
Дядя Чжао, кто, по-вашему, подходит на эту роль?
Когда дело удастся, тому человеку я лично обеспечу собственное поместье в Фаньяне — хорошие земли, лавки и дом. Ни в коем случае не отступлю от своего слова.
Слуги — всегда слуги. Их жизнь принадлежит хозяевам, а дети слуг рождаются слугами. Это незыблемый порядок. Даже если у них будет своё хозяйство, оно всё равно будет считаться собственностью господ.
Ткацкая мастерская семьи Чэнь приносит огромные доходы. Даже одна десятая прибыли — немалая сумма.
Чжао Вэнь был вне себя от радости. Управлять ткацкой и красильней гораздо выгоднее, чем быть простым управляющим в шёлковой лавке. А главное — это обещание собственного дела!
Он с надеждой посмотрел на отца.
Главный управляющий погрузился в размышления:
— Это непростое дело. Для ткацкой нужны ткачи, а красильня требует особых знаний…
Чжао Вэнь нетерпеливо перебил:
— Отец, позвольте мне поехать! Вы останетесь здесь. Кого нужно — выбирайте и отправляйте ко мне.
Главный управляющий колебался. Старшая госпожа ничего не знает об этом. Узнает — прикажет прекратить всё.
— Дядя Чжао, тому, кто поедет, я окажу особое почтение. Когда всё устроится, он получит в Фаньяне собственное поместье — хорошие земли, лавки и дом. Обещаю и не отступлюсь.
Семья Чжао служила в рабстве поколениями. Если у них будет своё хозяйство, станут ли они свободными? Ведь даже имея дом и землю, они всё равно останутся слугами — всё их имущество формально принадлежит господам. Но всё же их положение будет лучше, чем у простых крестьян: одежда — приличная, еда — сытная, дом — хороший.
— Старшая госпожа, позвольте мне подумать несколько дней. Когда решу, доложу вам.
— Хорошо. Но помните: это дело великой важности. Независимо от того, согласитесь вы или нет, никому не говорите.
Главный управляющий поклонился.
Они думали, что она сейчас уйдёт, но Чэнь Сянжу обернулась и сказала:
— Старшая госпожа уже решила заменить начальника Управления ткачества. Она упоминала мне, что сразу после окончания траурного периода назначит на этот пост Сянфу и найдёт ему секретаря.
Она улыбнулась, и в её глазах блеснула уверенность:
— Так вот, дядя Чжао, помогите мне подобрать подходящего человека на должность секретаря.
Сердце Чжао Вэня снова забилось быстрее — в Фаньяне можно развернуться вовсю, а здесь тоже открывается хорошая должность!
Отец и сын смотрели ей вслед — её осанка была полна уверенности и решимости.
— Отец, позвольте мне поехать! Чжао У отлично подойдёт на место секретаря…
— Ты слишком много хочешь! Не может же вся удача свалиться на нашу семью. Даже если бы мы захотели, Старшая госпожа и старшая госпожа сами всё взвесят. Я просто думаю: правда ли, что Старшая госпожа ничего не знает о Фаньяне, или старшая госпожа проверяет нас?
Эта девушка хитра. Хотя и молода, но с тех пор как взяла управление делами в свои руки, действует уверенно и ловко. Она уже овладела секретными рецептами красителей и методами ткачества парчи — всё это бесценные сокровища, на которые можно прожить не одно поколение.
*
На следующий день главный управляющий пришёл к Старшей госпоже.
Поболтав немного, он осторожно начал:
— Говорят, семья Цзинь купила поместье на севере, чтобы устроить там своих северных мастеров и слуг. Как только об этом узнали, все работники Цзинь стали трудиться ещё усерднее.
Старшая госпожа удивилась:
— Семья Цзинь пошла на такой шаг?
— Да, не знаю, правда ли это, но слух тронул до глубины души.
Главный управляющий внимательно следил за выражением её лица. Она действительно удивилась — и больше ничего.
— Эти южане ради слуг покупают земли на севере… Не ожидала такого от семьи Цзинь.
Старшая госпожа задумчиво произнесла:
— Семья Цзинь занялась благотворительностью?.. А что на самом деле задумала эта семья?
Семья Цзинь — та же семья Цзинь, и глава её — молодой человек лет двадцати с небольшим.
Главный управляющий улыбнулся и убедился: Старшая госпожа действительно ничего не знает.
Он ещё немного посидел, рассказывая о делах ткацкой и красильни, о том, что в этом году бизнес семьи Чэнь процветает и приносит хороший доход.
А старшая госпожа тратит эти деньги на создание нового дела в Фаньяне. Главный управляющий подозревал, что там уже немало накоплено.
Старшая госпожа давно перестала заниматься делами. Раньше хотя бы раз в год просматривала книги учёта, а теперь почти совсем отстранилась.
Той ночью главный управляющий долго размышлял и, посоветовавшись с сыновьями, решил остаться в Цзяннине.
Чжао Вэнь был недоволен:
— Отец, почему вы отказываетесь?
— Вся власть и связи семьи Чэнь сосредоточены в Цзяннине. Фаньян — чужой край, незнакомые люди. Старшая госпожа молода и недооценивает трудности. Её замысел прекрасен, но шансов на успех мало.
Мы с вами останемся в Цзяннине и будем честно исполнять свои обязанности. Надеюсь лишь, что однажды старшая госпожа смилуется над нами и дарует свободу. С нашими навыками мы нигде не пропадём.
☆ Глава 160. Рекомендация
Спустя несколько лет главный управляющий горько пожалел о своём решении. Хотя отец и сын и дальше пользовались особым доверием семьи Чэнь, те, кто уехал в Фаньян, зажили в достатке. Они всё ещё числились слугами, но у каждого было собственное хозяйство — все стали жить как мелкие землевладельцы, настоящие господа и госпожи.
Чжао Вэнь был явно недоволен.
Но главный управляющий уже принял решение и не собирался менять его.
Когда Чэнь Сянжу получила его ответ, она долго молчала.
Главный управляющий сказал:
— Однако я могу порекомендовать вам нескольких человек.
Чэнь Сянжу перебрала в уме всех, кто хоть как-то значим в ткацкой, красильне и восточном дворе, но никого достойного не нашла.
Управляющий У в ткацкой — если он уедет, некому будет руководить всей мастерской.
Управляющий Лю в красильне — его сестра няня Лю, так что Чэнь Сянжу ему доверяла. Но он понимает только красильное дело, а в ткачестве не силён.
Главный управляющий сказал:
— Мастер Минь Сюань из ткацкой.
— Минь Сюань?
Главный управляющий серьёзно кивнул:
— Он сын прежнего главного управляющего, предан семье Чэнь беззаветно.
Чэнь Сянжу вспомнила рассказ Старшей госпожи: её прабабушка была Минь.
— Он потомок присоединённой семьи прабабушки?
— Именно так.
— Кто ещё?
— Управляющий Лю из ткацкой. Надёжный человек, потомок присоединённой семьи Старшей госпожи.
Чэнь Сянжу взвешивала все «за» и «против». Оба занимают ключевые посты — их нельзя просто так убрать, да и Старшей госпоже нужно будет дать объяснение.
— Мастер Ван из мастерской ткацких станков. Он не только делает станки, но и его жена раньше была лучшей ткачихой в ткацкой. Сейчас его невестка и дочь тоже работают там ткачихами.
— Из какой семьи он происходит?
Чэнь Сянжу хорошо разбиралась в делах, но мало знала о происхождении ремесленников во дворе.
Раз он фамилии Ван, она, возможно, подумала о Старшей госпоже.
Главный управляющий сдержал улыбку:
— Он слуга семьи Чэнь. Раньше служил у старого господина, а когда нынешний господин взял управление, перешёл в мастерскую станков.
Чэнь Сянжу размышляла. С Лао Цзинем всё было проще, а теперь решение давалось труднее.
Но на этот раз всё иначе: Лао Цзинь — человек чести и благодарности, а эти четверо, хоть и служат семье поколениями, всё же вызывали сомнения.
— Одно движение — и всё рушится.
Когда Чэнь Сянжу вышла, Чжао Вэнь вошёл в зал и тихо спросил:
— Отец, вы остановили старшую госпожу?
Главный управляющий ответил:
— Теперь всем заправляет старшая госпожа. От её милости зависит наша жизнь. Я не одобряю её план, но и возражать не стану.
Об этом нельзя никому говорить.
Главный управляющий наблюдал за Чэнь Сянжу и чувствовал: в Фаньяне скрывается что-то большее, чего они не знают. Старшая госпожа два года управляет делами — она не могла не понимать, что, чтобы утвердиться где-либо, нужно наладить связи с местными властями.
Чжао Вэнь спросил:
— Так кого вы рекомендовали?
Главный управляющий перечислил.
— А почему не второго управляющего?
http://bllate.org/book/12028/1076284
Готово:
