С тех пор как в павильоне произошёл тот инцидент, Чэнь Сянфу стал смотреть на Чэнь Сянцзюань косо — всё в ней его раздражало. Её упрямство и вызов напоминали ему ту самую ситуацию из воспоминаний прежней жизни: после того как Байлянь покончила с собой, Чэнь Сянфу постоянно ссорился с Чэнь Сянжу. В то время всё, что бы ни делала или говорила Чэнь Сянжу, вызывало у него раздражение — он обязательно шёл ей наперекор.
Теперь же Чэнь Сянфу целился не в Чэнь Сянжу, а в Чэнь Сянцзюань.
Если повода для конфликта не было, он сам его находил, лишь бы подразнить Чэнь Сянцзюань.
Чэнь Сянни серьёзно произнесла:
— Бабушка справедлива ко всем. Она действительно отчитала второго брата — ещё вчера вечером!
Старшая госпожа узнала, что Чэнь Сянфу заставил Чэнь Сянцзюань съесть тарелку свиных ушей, перемешанных с собачьими экскрементами, и той же ночью строго отчитала его:
— Больше так не шали! Ты совсем обнаглел! Как мужчина можешь так унижать девушку? Это позорит тебя самого!
В тот момент Чэнь Сянни и вторая наложница ужинали в главном зале и всё слышали.
Чэнь Сянцзюань громко рассмеялась, но сердце её оледенело от боли. Она ненавидела этот дом всей душой.
— Справедливость? Для тебя — да, конечно! Ты ведь даже не родная дочь, а всего лишь усыновлённая дочь наложницы, а всё равно любимее меня! Если бы не Старшая госпожа и старшая сестра, ты до сих пор жила бы где-нибудь в деревне, неизвестно в каких условиях!
Чэнь Сянни, получившая от них благодеяния, естественно, защищала их. Но Чэнь Сянцзюань чувствовала себя совершенно одинокой: младший брат её не уважал, бабушка не любила, старшая сестра безразлична. Раз всё уже так плохо, чего ещё бояться? Пусть будет, что будет! Хуже, чем домашний арест или ссылка в деревню Чэнь, всё равно не станет.
Она повысила голос:
— В их глазах я хуже любой служанки или прислуги! Бабушка, вы так справедливы! Дали мне управлять поместьем в двести му — там одни только склочные люди! Подарили четыре лавки, а в той таверне все расплачиваются в долг… Даже этой усыновлённой дочери наложницы вы дали лучшее, чем мне!
Старшая госпожа изначально хотела лишь успокоить её и заодно закалить характер: если справится с этим хозяйством, значит, сможет управлять и своим приданым в будущем.
Но вместо благодарности Чэнь Сянцзюань возненавидела её за это.
Старшая госпожа холодно приказала:
— Все вон! Чжао-помощница, принесите семейный устав!
Второй управляющий и другие слуги ответили «да» и вышли из главного зала.
Чжао-помощница принесла из бокового помещения конскую плеть.
У Чэнь Сянжу сжалось сердце:
— Бабушка…
— Не смей за неё ходатайствовать! За последние два года сколько она натворила! Ни капли раскаяния, дерзость за гранью! Подсыпала яд младшим братьям! Аптекарь трижды предупреждал, что это лекарство нельзя давать людям внутрь, а она высыпала всю дозу в еду Сянфу и Сянгуй! Если бы второй управляющий не выяснил название препарата, даже старый начальник Ли не смог бы приготовить противоядие! Она хотела убить Сянфу и Сянгуй!
Как можно любить такое злое сердце?
Во всём нашем роду столько внуков и внучек — и никто не сравнится с ней по жестокости!
Чэнь Сянцзюань! Ты оскорбляешь бабушку, непочтительна и неблагодарна; безжалостна к родным братьям, отравила их — за это тебя должно карать семейное право! Ты… ничтожное создание!
Последние слова ударили Чэнь Сянжу, как гром. Если об этом прослышат, кто осмелится взять в жёны Чэнь Сянцзюань?
Чэнь Сянцзюань теперь стала настоящей злодейкой.
Обычно такая добрая и великодушная Старшая госпожа сейчас была сурова и беспощадна, в глазах не было и тени милосердия — лишь решимость и жёсткость. Она прямо при всех назвала Чэнь Сянцзюань «ничтожным созданием», будто та вовсе не её внучка.
— Чжао-помощница, чего стоишь? Пусть Ши-помощница исполняет наказание! Такое зло лучше уничтожить — оно никому не принесёт пользы, кроме вреда!
Чэнь Сянцзюань не ожидала таких жестоких слов от Старшей госпожи.
— А-а-а! — вскрикнула она в ужасе. Бабушка хочет убить её! От страха она бросилась на четвереньках к Чэнь Сянжу, схватила её за ноги и умоляюще закричала:
— Старшая сестра, скажи хоть слово! Я не хотела! Я просто хотела проучить второго брата! Не думала, что лекарство окажется таким сильным! Старшая сестра, я не хочу умирать! Я не хотела этого…
У Чэнь Сянжу голова пошла кругом.
Старшая госпожа, видимо, совсем вышла из себя, раз говорит «убить — и не считать преступлением». Она полностью разочаровалась в Чэнь Сянцзюань.
Один пронзительный взгляд Старшей госпожи — и Ши-помощница с другими слугами подхватили Чэнь Сянцзюань и потащили прочь.
— Старшая сестра! Спаси меня! Я не хочу умирать!.. — отчаянно кричала Чэнь Сянцзюань, но как могла одна хрупкая девушка сопротивляться двум сильным женщинам?
Служанки грубо повалили её на землю и привязали к скамье — ни бежать, ни пошевелиться невозможно.
Хлоп! Хлоп! — звуки ударов эхом отдавались в сердце Чэнь Сянжу.
Первый удар — тонкая рубашка рвалась.
Второй — на спине проступили кровавые полосы.
Третий — боль пронзала до самых костей…
Чэнь Сянцзюань кричала всё громче и отчаяннее, каждый вопль резал слух, как нож, вонзаясь прямо в душу Чэнь Сянжу. Её крики уже звучали как предсмертные.
Как бы ни ошибалась Чэнь Сянцзюань, она всё равно была её младшей сестрой, родной по крови.
Служанка била так жестоко, будто перед ней не благородная госпожа из рода Чэнь, а смертный преступник.
Хлоп! Хлоп!
Каждый удар отзывался в Чэнь Сянжу новым стоном.
Эти стоны были полны горя, ужаса и безысходности.
— Старшая сестра! Спаси меня! Я не хочу умирать!..
Старшая госпожа её не любит.
Но почему никто не задумывается, что она подсыпала лекарство лишь потому, что Чэнь Сянфу довёл её до белого каления?
Разве забудешь, как вчера он хвастался слугам: «Вторая госпожа сегодня ела собачьи фекалии! Ха-ха! Сама себе наварила — сама и съела!» Она ведь тоже госпожа из рода Чэнь, а теперь над ней смеются даже горничные и мальчики на побегушках!
Как такое проглотить?
Она лишь хотела немного отомстить — пусть Чэнь Сянфу немного попоносит, поймёт, что с Чэнь Сянцзюань не шутят! Кто мог подумать, что лекарство окажется таким сильным — чуть не убило обоих братьев!
Она не хотела их смерти!
Но Старшая госпожа ей не верит — уверена, что Чэнь Сянцзюань намеренно пыталась убить братьев.
Чэнь Сянжу слушала эти отчаянные мольбы, глядела на Ши-помощницу, которая не проявляла ни капли милосердия, и понимала: если она не вступится, Старшая госпожа в самом деле прикажет убить Чэнь Сянцзюань.
☆ Глава 152. Старшая сестра принимает удары
Чэнь Сянжу подняла подол и опустилась на колени:
— Бабушка, простите Сянцзюань в этот раз! Бабушка!
— Наши родители умерли рано. Сянцзюань снова и снова совершает ошибки — и в этом моя вина. Я пойду в храм, зажгу благовония и покаянно помолюсь перед духами дедушки и отца.
После разочарования в Чэнь Сянцзюань Старшая госпожа испытывала и раскаяние: если бы с братьями что-то случилось, как бы она заглянула в глаза предкам? Как выполнила бы волю мужа и сына?
Ведь именно на этих двух братьев возлагались все надежды рода Чэнь!
А Чэнь Сянцзюань осмелилась пойти на такое!
Она не верила, что это случайность. Любой, услышав предостережение аптекаря, задумался бы. Но Чэнь Сянцзюань высыпала всё лекарство целиком!
Разве это не покушение на убийство? Разве это не стремление лишить их жизни?
Нет, она больше не верила Чэнь Сянцзюань ни на йоту.
— Бабушка… — мольба Чэнь Сянжу осталась без ответа.
За дверью главного зала няня У и Сяо Я стояли бледные, как мел, на коленях во дворе. Они не смели дышать и тем более просить пощады — боялись, что их самих накажут.
«Убить — и не считать преступлением»… Если даже госпожу из рода Чэнь могут убить, то с простыми слугами поступят, как с курицей.
Няня У после возвращения много раз уговаривала Чэнь Сянцзюань, но та не слушала. Сначала немного угомонилась, но теперь снова показала своё истинное лицо.
Старшая госпожа уже приняла решение: Чэнь Сянцзюань может погубить честь рода. Нужно вырезать этот ядовитый нарыв.
«Убить — и не считать преступлением»… Впервые в жизни она всерьёз пожелала смерти Чэнь Сянцзюань.
Может, если та умрёт, в доме наконец воцарится покой?
Чэнь Сянфу тоже виноват. Когда Старшая госпожа его отчитывала, он гордо заявил:
— Бабушка, вторая сестра намеренно вредила старшей! Она соблазнила Ма Цина, чтобы причинить боль старшей сестре. Всё, что принадлежит старшей сестре, она хочет отнять… Бабушка, старшая сестра не знает её замыслов. Если я буду ссориться со второй сестрой, у неё не останется времени вредить старшей. Я готов бороться с ней ради вас, ради старшей сестры, ради нашего дома!
Тогда Старшая госпожа поняла: Чэнь Сянфу вовсе не из вредности с ней ссорится — он защищает Чэнь Сянжу.
И всё из-за Чэнь Сянцзюань! Из-за неё дом превратился в ад.
Почему среди всех внуков и внучек именно она оказалась такой безрассудной и вредоносной?
Лучше уж сегодня убить Чэнь Сянцзюань — тогда в доме наконец установится мир. Ведь это она причиняет боль её дорогой Сянжу! Это она втайне называет её «старой ведьмой»! Такую неблагодарную и жестокую внучку она не желает иметь!
Она скорее убьёт Чэнь Сянцзюань, чем позволит ей мешать Чэнь Сянжу и её братьям.
Слёзы катились по щекам Чэнь Сянжу — мольбы не помогали.
Она — старшая сестра! Как она может спокойно смотреть, как её младшую сестру убивают?
Собрав все силы, услышав, как крики Чэнь Сянцзюань становятся всё слабее, она рванулась вперёд и без раздумий бросилась на скамью.
Хлоп! Хлоп! — два удара пришлись прямо на спину Чэнь Сянжу.
— Старшая сестра, спаси меня! — кричала Чэнь Сянцзюань.
Чэнь Сянжу крепко прижала её к себе:
— Пока я жива, ты не умрёшь. Сянцзюань, как ты могла быть такой глупой? Как ты посмела подсыпать это лекарство в еду второму и третьему братьям?
«Неужели я умираю?»
Нет! Старшая сестра пришла спасать её!
«Неужели я ошибалась?»
Та, с кем она постоянно соперничала и кого пыталась обмануть, на самом деле была единственным человеком в этом доме, кто искренне её любил.
Если она выживет, она обязательно будет ладить со старшей сестрой.
— Старшая сестра, я не хочу умирать…
Лучше жить в нищете, чем умереть. Только жизнь даёт надежду и возможность на счастье.
Она правда не хотела умирать!
Чжао-помощница в ужасе вскрикнула:
— Госпожа!
Старшая госпожа ожесточила сердце:
— Оттащите старшую госпожу и продолжайте наказание!
Но Чэнь Сянжу крепко обнимала Чэнь Сянцзюань:
— Бабушка, простите Сянцзюань! Она поняла свою ошибку! Бабушка, пожалейте её! Прошу вас! Это моя вина — я плохая старшая сестра. Родители умерли рано, и я не сумела её воспитать. Бабушка, накажите меня вместо неё! Это моя вина, бабушка…
Бить Чэнь Сянцзюань Старшая госпожа не жалела, но каждый удар по Чэнь Сянжу ранил её сердце. Эта девочка всегда была послушной, трудолюбивой и почтительной, искренне любила бабушку. С тех пор как Чэнь Цзянда ушёл из жизни, Чэнь Сянжу столько перенесла — Старшая госпожа всё знала. Чтобы не разочаровать её, Чэнь Сянжу усердно училась и развивалась.
— Исполняйте наказание! — приказала Старшая госпожа.
Чжао-помощница растерялась:
— Старшая госпожа, старшая госпожа обнимает вторую госпожу — мы не можем их разнять, боимся причинить вред старшей госпоже.
— Бейте обеих!
Чжао-помощница на мгновение замерла.
Старшая госпожа повторила приказ.
Ши-помощница взмахнула плетью:
Хлоп! Хлоп! — удары обрушились на Чэнь Сянжу.
Чэнь Сянцзюань зарыдала. В этот смертельный час она наконец поняла: в этом доме всё-таки есть тот, кто её любит. Старшая сестра искренне заботится о ней, а она всё время шла ей наперекор… Она ошибалась.
— А-а-а!.. — стонала Чэнь Сянжу, но всё равно крепко прикрывала собой Чэнь Сянцзюань.
Чэнь Сянни, услышав шум, сначала прислушивалась за дверью, но теперь бросилась в главный зал, упала на колени и начала кланяться до пола:
— Бабушка, хватит! Старшая сестра ведь ничего не сделала! Бабушка, прекратите!.. — каждый удар лба о пол звучал глухо: бум! бум!
http://bllate.org/book/12028/1076276
Готово:
