Нет, её родная мать — госпожа Чжао, знатная барышня из благородного рода.
С тех пор, как это случилось, каждый раз, отправляясь в храм Гуаньинь помолиться, она неизменно встречала монахиню по имени Мо Тань. Та всегда относилась к ней ласково: то угощала сладостями, то незаметно сунёт в ладонь горсть мелких серебряных монеток.
Со временем она поверила словам Мо Тань.
Ведь они и правда были удивительно похожи лицами.
Мо Тань не ошибалась: «Сянцзюань, как может старшая госпожа Чэнь искренне любить тебя? Никогда этого не будет. Взгляни, сколько всего хорошего достаётся старшей госпоже! Она управляет хозяйством и пользуется особым расположением старшей госпожи… Дочь моя, ты должна полагаться только на себя».
Родная мать не могла ей помочь — значит, она сама добьётся своего: сама выберет себе удачную судьбу, сама заработает богатство. А теперь, когда ей нужно вернуться в Дом Чэнь, она тоже найдёт способ.
*
Апрельская ночь была тихой.
Чэнь Сянцзюань спала, когда вдруг раздался тревожный собачий лай — настойчивый, будто торопящий всех. Во сне она услышала стук в ворота покоев Старшей госпожи.
— Иду! Иду! — нетерпеливо повторяла Люйчжи, дежурившая ночью.
Открыв дверь, она увидела Минь, запыхавшуюся и задыхающуюся:
— Быстро доложите старшей госпоже: вторая госпожа тяжело заболела!
Поднялась и няня Лю. Услышав это, она невольно воскликнула:
— Только два дня назад я навещала вторую госпожу!
Лицо Минь покрылось стыдом:
— Видимо, простудилась. Две прошедшие ночи переписывала сутры до позднего часа. Сегодня утром почувствовала недомогание, вызвали деревенского лекаря. Он прописал лекарство, но оно не помогло.
Люйчжи вошла во внутренние покои и передала всё Чэнь Сянжу.
— Если болезнь так серьёзна, немедленно пошлите нескольких служанок и слуг за ней. Пусть второй управляющий вызовет городского лекаря Ли. Он вышел в отставку из императорского дворца и обладает наилучшим искусством врачевания.
Няня Лю накинула одежду:
— Старшая госпожа, возвращение второй госпожи — дело важное. Не лучше ли сначала спросить мнения старшей госпожи?
— Вторая госпожа — всё же моя сестра. Раз она так больна, а в деревне ничего удобного нет — даже за лекарством ходить полдня — надо немедленно привезти её домой. Здесь всё под рукой.
От деревни Чэнь до ближайшего городка пешком полдня пути, а до Цзянниня на повозке — тоже около получаса. Передвижение крайне неудобно, даже купить что-то — целое испытание.
Няня Лю распорядилась:
— Минь, ступай, скажи второму управляющему подготовить экипаж. Я сама подберу подходящих слуг.
Хотя это и было важное дело, няня Лю всё же считала, что следует получить разрешение старшей госпожи.
Старшая госпожа не знала всей правды, но няня Лю прекрасно понимала. В прошлый раз помощница Ван вернулась и рассказала такие вещи, что любой родной человек остыл бы сердцем. Неудивительно, что старшая госпожа до сих пор отказывалась возвращать её.
Старшая госпожа, хоть и добрая, уже не могла простить второй госпоже её поступков. Она скрывала правду от старшей госпожи, чтобы та не расстраивалась и не оказывалась в трудном положении. Ведь родная сестра ненавидит старшую, постоянно мечтает отнять у неё всё, считает, что с ней обращаются несправедливо, но никогда не признаёт собственных ошибок.
Двери главного зала были прикрыты. Няня Лю постучала в них и, стоя снаружи, сказала:
— Помощница Чжао, Минь вернулась с вестью: вторая госпожа тяжело больна. Я пришла спросить указаний старшей госпожи: стоит ли возвращать её домой?
Пожилым людям ночью мало спится, поэтому, хоть голос был тих, старшая госпожа услышала и слегка вздрогнула. Прошло уже больше полугода с тех пор, как Чэнь Сянцзюань уехала в деревню. Старшая госпожа надеялась, что под присмотром Пятой старшей госпожи всё наладится, что внучка успокоится и переосмыслит свои ошибки. Но вот оно — новое происшествие.
Помощница Чжао впустила няню Лю, затем подошла к постели старшей госпожи и тихо сказала:
— Няня Лю пришла просить указаний.
Внучка, возненавидевшая собственную семью…
При этой мысли сердце старшей госпожи сжалось от боли. Раньше она страдала, но со временем всё чаще разочаровывалась в Чэнь Сянцзюань. А узнав о её позорном происхождении, порой даже думала: лучше бы вообще не забирать её в дом тогда.
Помощница Чжао произнесла:
— Старшая госпожа…
— Пусть вернётся, — сказала старшая госпожа, — но после этого пусть остаётся взаперти в покоях Шуфангъюань. В моём доме не должно быть скандалов из-за неё.
Помощница Чжао передала слова старшей госпожи няне Лю, и та ушла, чтобы найти второго управляющего, выбрать слуг и подготовить повозку для поездки в деревню Чэнь.
Старшая госпожа, разбуженная этим шумом, больше не могла уснуть.
Служанка, дежурившая ночью, помогла ей сесть. Старшая госпожа долго размышляла и наконец сказала:
— Как странно всё совпало. Только два дня назад няня Лю навещала её, и та была совершенно здорова. А теперь вдруг тяжело заболела? Похоже, она притворяется, лишь бы вернуться домой.
Помощница Чжао подала старшей госпоже чашку чая с ледяным сахаром и финиками — его заготовила Чэнь Сянжу: «Бабушка, ночью нельзя пить обычный чай — он не даст уснуть. Лучше пейте этот. У вас и так мало сна, а от чая станет ещё хуже. Днём пейте розовый или лимонный чай…»
У старшей госпожи много забот, но она всё равно лично готовит для бабушки чаи и заботится о двух младших братьях.
Глядя на такую внучку и сравнивая с той, что вечно устраивает скандалы и завидует сестре, старшая госпожа не могла не отдавать предпочтение Чэнь Сянжу.
— Эта безумица хочет обмануть меня? Ей ещё расти и расти до такого мастерства. Ладно, пусть возвращается. Помощница Чжао, передай помощнице Ван: пусть следит за ней в оба. Если в покоях Шуфангъюань не хватает людей, пусть скажет — но новых слуг выбирайте осторожных и благоразумных.
Помощница Чжао стояла рядом и ещё немного побеседовала со старшей госпожой.
Прошёл больше чем час, но старшая госпожа так и не легла спать.
Из западного двора донёсся говор. Старшая госпожа сказала:
— Посмотри, что там происходит.
Выходя, помощница Чжао увидела, как с западных ворот входит группа людей. Один из крепких слуг несёт на спине человека, за ними следуют помощница Ван и Минь. Небо покрылось дождём, создавая плотную завесу.
Тонкий весенний дождь питал всё живое, но в ту же пору в сердцах росли и любовь, и ненависть. Кто-то использовал заботу близких ради собственной выгоды, а кто-то продолжал заботиться, зная, что это принесёт боль.
Помощница Чжао взглянула на эту сцену и, вспомнив ту, скрытую от глаз сторону истории, глубоко вздохнула.
Чэнь Сянжу бежала за группой под зонтом, боясь, чтобы Чэнь Сянцзюань не промокла:
— Сначала в покои Шуфангъюань! Лекарь уже приехал?
Люйе ответила:
— Старшая госпожа, старый лекарь Ли ночью не выезжает. Пришлось вызвать молодого лекаря Ли.
— Главное, что есть лекарь. Отнесите её в покои Шуфангъюань. Там всё готово?
Люйчжи ответила:
— Всё убрано.
Внезапное возвращение второй госпожи потребовало срочной уборки её прежних комнат. В последние дни шли дожди, и в помещении стоял затхлый запах. Хотя постельное бельё заменили на свежее, в воздухе всё ещё чувствовалась сырость. Люйчжи велела служанкам покоя Шуфангъюань хорошенько проветрить комнату и наполнить её ароматом лотосовых благовоний.
Чэнь Сянцзюань уложили в постель и укрыли одеялом. У неё горел лоб, по лицу катился мелкий пот, но она всё равно дрожала, зубы стучали, и она бормотала:
— Холодно! Холодно…
Чэнь Сянжу сказала:
— Уже два одеяла, а всё равно мерзнет? Люйе, ступай к воротам — где же лекарь?
Когда лекарь наконец прибыл, в комнате началась суета. Слуги варили лекарство, а Чэнь Сянжу прикладывала к лбу сестры прохладную ткань. Так прошла почти вся ночь.
Спустя долгое время Чэнь Сянцзюань наконец перестала жаловаться на холод и спокойно уснула.
Чэнь Сянжу проверила её лоб и сказала:
— Помощница Ван, Минь, вы весь день на ногах — отдохните. Пусть за ней присмотрит Люйчжи из моих покоев.
Няня Лю сокрушалась за Чэнь Сянжу:
— Старшая госпожа, завтра у вас важные дела. Вернитесь в покои Старшей госпожи и отдохните.
Чэнь Сянжу взглянула на сестру:
— Люйчжи, береги её.
Люйчжи кивнула.
*
Ночь тянулась бесконечно.
Чэнь Сянцзюань помнила, как после того, как все в доме Пятой старшей госпожи улеглись спать, она намеренно надела тонкую одежду и стояла на коленях в храме перед Буддой, отбивая деревянную рыбу. У неё была лишь одна цель: заболеть! И притом серьёзно!
Только так она сможет вернуться домой — в Дом Чэнь.
Ей осточертел храм Пятой старшей госпожи.
Вокруг не было тишины — доносились разговоры, лай собак, кукареканье петухов. Всё это было так знакомо! Даже в воздухе плавал привычный аромат — лотосовые благовония. Да, именно такие используют в покоях Старшей госпожи. Их привозят из лучшей парфюмерной лавки Цзянниня.
Всё, что нравилось Чэнь Сянжу, вызывало у Чэнь Сянцзюань отвращение.
Она перевернулась и медленно открыла глаза. У кровати дремала служанка — не Минь и не любимая Сяо Я, а Люйчжи.
Взгляд скользнул по комнате, и сердце её наполнилось радостью: она дома! Она снова в покоях Шуфангъюань!
Она вернулась! Её желание исполнилось!
☆
Люйчжи проснулась и увидела, как Чэнь Сянцзюань с любопытством оглядывает комнату.
— Вторая госпожа, вы наконец очнулись.
Чэнь Сянцзюань слабым голосом спросила:
— Я… где я?
— Вторая госпожа, вы в покоях Шуфангъюань.
— Я вернулась? — с притворным удивлением. — Быстро отвезите меня обратно в деревню Чэнь! Без разрешения старшей госпожи я не имею права покидать деревню.
Она попыталась встать с постели.
За окном всё ещё шёл дождь, мелкий и частый. Персики и абрикосы в покоях Шуфангъюань уже отцвели, на деревьях зеленела густая листва, а среди неё виднелись крошечные плоды величиной с мизинец, которые слегка покачивались на ветру.
Помощница Ван вошла под зонтом, за ней следовала суровая на вид служанка, две девушки лет пятнадцати–шестнадцати и одна очень сообразительная старшая служанка.
Минь окликнула:
— Помощница Ван вернулась?
Помощница Ван спросила:
— Вторая госпожа уже проснулась?
— Люйчжи из покоев старшей госпожи за ней присматривает, — ответила Минь.
Помощница Ван остановилась и сказала собравшимся:
— Начиная с сегодняшнего дня, вы будете служить в покоях Шуфангъюань. Старшая госпожа приказала: вторая госпожа находится под домашним арестом. Вы должны строго следить за ней. Предупреждаю заранее: если вторая госпожа совершит хоть один неправильный поступок, ваше месячное жалованье сократят.
Суровая служанка почтительно наклонилась:
— Не беспокойтесь, помощница Ван. Мы будем следить за второй госпожой как следует.
Помощница Ван кивнула и обратилась к старшей служанке:
— Ты — Лоэр?
— Да.
— Лоэр, вместе с Минь вы будете личными служанками второй госпожи. Проходите.
Лоэр поклонилась Минь:
— Если я чего-то не знаю, надеюсь на ваше наставление, сестра Минь.
— Мы обе служим второй госпоже, — ответила Минь. — Не стоит говорить о наставлениях.
Она приподняла занавеску и вошла в спальню. Чэнь Сянцзюань уже проснулась, а Люйчжи выглядела уставшей.
— Спасибо за труд, Люйчжи.
— Служить госпоже — мой долг, — ответила Люйчжи. — Раз у вас теперь достаточно людей, я вернусь в покои Старшей госпожи. Берегите госпожу.
— Обязательно.
*
В покоях Старшей госпожи царила тишина.
Люйэ и няня Лю собирали опавшие листья, стараясь не шуметь метлами, чтобы не разбудить старшую госпожу.
Люйэ шепнула:
— Старшая госпожа простудилась и снова кашляет. Только что выпила лекарство и уснула.
Люйчжи тихо вздохнула:
— Вторая госпожа заболела, и теперь старшая госпожа тоже?
Люйе сидела на маленьком табурете у входа в цветочный зал, рядом с ней стояла корзинка для шитья.
— Здоровье старшей госпожи всегда было крепким. А тут вторая госпожа вернулась — и сразу простуда.
Такие слова, если их услышат, заставят думать, что сёстры несовместимы, что вторая госпожа «приносит несчастье» старшей.
Няня Лю потянула Люйе в боковую комнату и строго отчитала:
— Как можно такое говорить! Даже если ты не имела злого умысла, другие могут подумать, что вторая госпожа вредит старшей. Если это дойдёт до других дворов, решат, что ты сеешь вражду между сёстрами. Лучше тебе уехать обратно в деревню и не показываться в Доме Чэнь!
http://bllate.org/book/12028/1076262
Готово:
