— Завтра пусть няня Лю съездит в деревню Чэнь и передаст подарки, — сказала Люйе.
— Договорись об этом с няней Лю сама.
Чэнь Сянжу помнила дни рождения всех: и Сянцзюань, и братьев Сянфу с Сянгуй, и даже Сянни. Никто из них не мог устраивать празднований во время траура, но она всё равно посылала каждому подарок.
Вернувшись в Дом Чэнь, Чэнь Сянжу отправилась в главный зал, чтобы сначала поужинать со Старшей госпожой, а затем поговорить с ней о делах магазинов и торговли.
Наконец она добавила:
— Бабушка, завтра день рождения Сянцзюань. Ей исполняется тринадцать.
Если бы Чэнь Сянжу не напомнила, Старшая госпожа уже почти забыла про этот день.
Чэнь Сянни детским голоском спросила:
— Значит, завтра мы должны подарить что-нибудь Второй сестре?
— Каждая по своему желанию, — тихо ответила Чэнь Сянжу. — Я уже приготовила ей подарок. Сянфу и Сянгуй прислали две книги и немного чернил с кистями. А Третья сестра хочет подарить что-нибудь?
Чэнь Сянни задумалась на мгновение:
— Тогда я сошью для Второй сестры мешочек с благовониями.
— Хорошо. Завтра утром няня Лю поедет в деревню Чэнь. Пусть захватит и это.
Старшая госпожа обратилась к Чжао-помощнице:
— Приготовь завтра лакомства, которые любит Сянцзюань. Пусть няня Лю возьмёт их с собой.
Чэнь Сянжу склонила голову и взглянула на Старшую госпожу:
— Бабушка, простите Сянцзюань. Она уже полгода живёт вдали от дома. Наверняка осознала свою ошибку.
— Сянжу, дело не в том, что я не прощаю её. Просто я не могу быть уверена, что, вернувшись, она снова не наделает глупостей. Твоё имя и имя Сянни тоже пострадают от этого. В Доме Чэнь строго соблюдают правила. Если она хочет их нарушать, я никогда не прощу и не позволю ей опорочить честь семьи Чэнь.
Ту же ошибку Чэнь Сянцзюань совершила уже не в первый раз. После двух предупреждений Старшая госпожа больше не верила ей.
Как можно было девушке оставаться наедине с мужчиной в одной комнате? И не только это — она ещё позволяла ему обнимать себя! Этого Старшая госпожа никак не могла стерпеть. Но главное — Чэнь Сянцзюань прекрасно знала, что Ма Цин обручен именно с Чэнь Сянжу, а всё равно всеми силами пыталась приблизиться к нему.
Она не могла наказать Ма Цина, но могла наказать Чэнь Сянцзюань и не допустить, чтобы та продолжала встречаться с ним.
Чэнь Сянжу думала о том, что между ними всё-таки родственная связь. Они с сёстрами живут в достатке и комфорте в Доме Чэнь, а Чэнь Сянцзюань… Няня Лю рассказывала ей, что Пятая старшая госпожа после ранней вдовы перешла на вегетарианскую пищу, и теперь Чэнь Сянцзюань вынуждена жить с ней в храмовой комнате, где каждый день едят только постную еду. А ведь девочка находится в самом возрасте роста!
— Бабушка, позвольте Сянцзюань вернуться. Хотя бы заприте её в покоях Шуфангъюань.
Но Старшая госпожа уже приняла решение. До окончания траурного периода оставалось чуть больше года. Тогда она сможет официально объявить о помолвках обеих внучек и больше не будет опасаться, что Чэнь Сянцзюань помешает свадьбе Чэнь Сянжу.
Чэнь Сянни тоже поддержала:
— Бабушка, пусть Вторая сестра вернётся домой.
Старшая госпожа холодно ответила:
— У меня есть свои планы. Больше не просите за неё. Если нет других дел, можете идти отдыхать.
Сёстры встали и ушли.
Прошло уже больше полугода. По идее, гнев Старшей госпожи должен был утихнуть, но, судя по её виду, он лишь усилился.
Вернувшись в покои Старшей госпожи, Чэнь Сянжу спросила у няни Лю:
— Няня, почему Старшая госпожа так и не простила Вторую госпожу?
Няня Лю кое-что слышала, но сейчас могла лишь отрицать. Таково было желание самой Старшей госпожи, которая всегда защищала Старшую госпожу.
В тот день, когда она зашла в главный зал, как раз возвращалась помощница Ван и докладывала Старшей госпоже о состоянии Второй госпожи.
— Как там Вторая госпожа? Хорошо ли ей в храмовой комнате?
— Госпожа, что нам делать? — тревожно говорила помощница Ван. — Вторая госпожа не только не раскаивается, но и злоба её растёт с каждым днём. Однажды ночью я проснулась и услышала, как она бормочет проклятия против Старшей госпожи. Она говорит, что вы несправедливы, отдавая всё лучшее Старшей госпоже, а она лишь пыталась отстоять то, что считает своим правом. Что в этом такого плохого?
Помощница Ван вспомнила, как однажды увидела, что Чэнь Сянцзюань вырезала из бумаги два человечка и колола их иглами. На одном было написано «Чэнь Ван», а на другом — «Чэнь Сянжу». Помощница Ван мало умела читать, но знаки «Чэнь» и «Ван» узнала сразу. А потом, услышав, как Чэнь Сянцзюань на коленях шепчет проклятия, она сразу поняла, кому предназначены эти бумажные фигурки.
Старшая госпожа сжала чётки в руке:
— Эта негодница!
В глазах её читалось лишь разочарование.
Няня Лю никогда не думала, что сёстры дойдут до такого.
Что плохого сделала Старшая госпожа, если Вторая госпожа так её ненавидит?
Теперь няня Лю поняла: всякий раз, когда Чэнь Сянцзюань, зная, что поступает неправильно, всё равно стремилась к Ма Цину, она делала это лишь для того, чтобы причинить боль Старшей госпоже.
Сейчас, отвечая на вопрос Чэнь Сянжу, няня Лю не могла сказать правду и лишь мягко произнесла:
— Старшая госпожа ведь сама сказала: она не может быть уверена, что Вторая госпожа не повторит ту же ошибку. Ведь сейчас идёт траурный период, и такие проступки недопустимы.
Даже высокопоставленных чиновников сурово карали, если узнавали, что они нарушили правила поведения в траур. А уж тем более женщине нельзя допускать подобного.
Няня Лю жалела Старшую госпожу — ведь это она растила её с детства, и между ними была глубокая привязанность. Сама того не замечая, она особенно выделяла Чэнь Сянжу.
— Старшая госпожа, у Старшей госпожи есть свой замысел. Не стоит её больше беспокоить. Подумайте сами: если Вторая госпожа вернётся, но ничего не изменится, и она снова огорчит Старшую госпожу, вам же будет больно.
Раз никто не мог гарантировать, что Чэнь Сянцзюань исправится, лучше пусть остаётся в деревне.
Няня Лю думала о том, как зловеще поступает Чэнь Сянцзюань — проклинает собственную сестру, и сердце её наполнялось гневом. Теперь она понимала, почему Старшая госпожа так решительно отказывается возвращать её домой.
*
Ранним утром двенадцатого числа четвёртого месяца Чэнь Сянцзюань сидела в храмовой комнате у Пятой старшей госпожи. Каждый день — только переписывала сутры да читала молитвы. Ей это страшно надоело. Пятая старшая госпожа, молчаливая по натуре, бросила ей книгу «Три послушания и четыре добродетели»:
— Перепиши ещё два раза.
Эту книгу она уже могла цитировать наизусть.
Храмовая комната не могла очистить её сердце от обиды и злобы. Наоборот, с каждым днём ненависть становилась всё сильнее, а любовь к семье — всё слабее.
Говорят, ненависть подобна вину — чем дольше настаивается, тем крепче становится.
Говорят также, что любовь подобна чаю — чем чаще завариваешь, тем бледнее вкус.
Чэнь Сянцзюань чувствовала именно так.
На лице её не было ни слова, но вся злоба глубоко скрывалась в сердце.
Только что закончив утреннюю молитву, она услышала, как Минь радостно воскликнула:
— Вторая госпожа, из Дома Чэнь приехали!
Первой мыслью Чэнь Сянцзюань было:
— Бабушка прислала кого-то забрать меня домой?
— Это няня Лю, служанка Старшей госпожи. Она привезла подарки — сегодня же ваш день рождения!
Няня Лю принесла множество лакомств, которые Чэнь Сянцзюань любила в детстве и которые продолжала любить позже. Также она вручила изящную шкатулку, в которой лежала жемчужная заколка.
В этот момент сердце Чэнь Сянцзюань ещё больше охладело.
— Желаю Второй госпоже мира и благополучия! — сказала няня Лю. Слово «радости» она не употребила — ведь девочка всё ещё находилась в трауре.
Чэнь Сянцзюань холодно спросила:
— Когда же бабушка заберёт меня домой?
— Старшая госпожа не раз просила Старшую госпожу об этом, но та ответила: кто может поручиться, что Вторая госпожа, вернувшись, не совершит ту же ошибку? Старшая госпожа сказала: пока не закончится траурный период, в Доме Чэнь не должно быть ничего, что могло бы запятнать честь семьи. Перед отъездом Старшая госпожа велела мне напомнить Второй госпоже о судьбе госпожи У из четвёртой ветви...
Госпожу У утопили в пруду на месте — за связь с Чэнь Ежунем.
Чэнь Сянцзюань сжала губы. Она не станет такой, как госпожа У.
Госпожа У — обычная грубиянка. С ней Чэнь Сянцзюань и сравнивать нельзя.
Уголки её губ дрогнули в горькой улыбке:
— Правда ли, что Старшая госпожа просила за меня перед бабушкой?
— Конечно, просила, — вздохнула няня Лю. Чэнь Сянжу действительно не раз ходатайствовала, но Старшая госпожа не соглашалась вернуть Чэнь Сянцзюань в Дом Чэнь. — Старшая госпожа говорит, что не может быть спокойна за Вторую госпожу.
В прошлом году её сначала заперли в покоях Шуфангъюань, а потом отправили к Пятой старшей госпоже. Каждый день — постная еда, молитвы... Ещё немного — и начнёт тошнить. Глядя в зеркало на своё бледное, бескровное лицо, Чэнь Сянцзюань чувствовала только жалость к себе — и больше некому было её пожалеть.
Когда-то она была скромной, благовоспитанной девушкой. Откуда у неё взялись такие поступки? Всё это вынудила Старшая госпожа! Она сама не хотела видеться с Ма Цинем, но они так долго, так долго не давали им встретиться...
Она ненавидела Старшую госпожу, ненавидела Старшую госпожу, ненавидела весь тот дом...
Но при этом была вынуждена зависеть от него в жизни.
Чэнь Сянцзюань отчаянно хотела уехать отсюда, покинуть это место.
— Няня Лю, скажи мне, что нужно сделать, чтобы Старшая госпожа простила меня? Как мне вернуться в Дом Чэнь?
Няня Лю взглянула на неё, хотела что-то сказать, но сдержалась. Вместо этого она стала раскладывать содержимое коробки:
— Эти лакомства специально приготовила Старшая госпожа. Эти две книги — подарок от Второго и Третьего молодых господ. Чернила и кисти они тоже лично выбрали для вас. А этот мешочек с благовониями — от Третьей госпожи...
Увидев, что няня Лю уклоняется от ответа, Чэнь Сянцзюань не выдержала:
— Няня Лю, и ты теперь надо мной издеваешься? Скажи мне прямо: что нужно сделать, чтобы та старая... — она чуть не сорвалась, но вовремя поправилась. Больше она не будет называть её «бабушкой». Для неё это просто «старая ведьма». — ...чтобы Старшая госпожа наконец позволила мне вернуться?
Она сжала кулаки и равнодушно смотрела на подарки. Ей не нужны были подарки — она хотела только одного: вернуться в Дом Чэнь.
Няня Лю тихо сказала:
— Вторая госпожа, я всё передала. Мне пора возвращаться. Берегите здоровье. Через несколько дней из дома пришлют летнюю одежду.
— Берегите здоровье, берегите здоровье... Каждый раз, когда кто-то приезжает, говорят одно и то же...
«Берегите здоровье»... Вдруг она задумалась: а что, если она заболеет? Если заболеет серьёзно? Неужели даже тогда та старая ведьма не разрешит ей вернуться?
Да! Это отличная идея!
Если она заболеет, помощница Ван непременно сообщит об этом в Дом Чэнь. И тогда она сможет вернуться.
Она не хочет жить с этой немой женщиной.
Она не хочет целыми днями кланяться безмолвной глиняной статуе Гуаньинь.
Её жизнь может быть прекрасной. И она сама может найти своё счастье.
Няня Лю уехала!
Чэнь Сянцзюань смотрела на подарки и на губах её играла странная улыбка.
Каждый раз, глядя на эту статую, она вспоминала ту женщину, запертую в храме Гуаньинь.
Несколько лет назад, она уже не помнила — в семь или восемь лет, — она сопровождала Чэнь Сянжу в храм Гуаньинь, чтобы принести подношения. Пока Чэнь Сянжу общалась с настоятельницей насчёт пожертвований и толкования жребия, Чэнь Сянцзюань одна стояла перед статуей и искренне молилась:
— Пусть бабушка проживёт долгую жизнь! Пусть отец будет в безопасности...
Вдруг рядом раздался женский голос:
— Вторая госпожа, Вторая госпожа...
Молитва прервалась. Она обернулась и увидела неподалёку женщину в одежде буддийской монахини. Черты лица показались знакомыми.
Женщина подошла ближе и, пока все были заняты, опустилась на корточки рядом, всматриваясь в неё, будто не могла насмотреться. В глазах её стояли слёзы:
— Ты — Сянцзюань. Я твоя родная мать!
Чэнь Сянцзюань сразу рассердилась. С самого детства она знала: её родная мать — госпожа Чжао, дочь знатной семьи Чжао из Луаня. Она резко ответила:
— Ты, монахиня, не смей болтать вздор! Сейчас позову стражу!
Она попыталась убежать, но незнакомая, но в то же время знакомая женщина схватила её за руку. Будучи ребёнком, она не могла вырваться и была уведена в укромное место.
Женщина со слезами на глазах шептала:
— Сянцзюань, доченька... Поверь мне, я действительно твоя родная мать. Я знаю, что у тебя на левой груди есть родимое пятно голубоватого оттенка, и на талии — родинка...
Чэнь Сянцзюань качала головой. О её родимых пятнах знали только Чэнь Сянжу и Старшая госпожа. Откуда об этом знает эта женщина?
Нет, она не верит!
Она совершенно не верит! Она резко толкнула женщину, та не удержалась и упала на землю. Чэнь Сянцзюань развернулась и побежала прочь.
http://bllate.org/book/12028/1076261
Готово:
