Она всё же не верила Чэнь Сянхэ.
Пусть даже он и пообещал не подслушивать — за эти дни он уже столько тайн услышал! Разве удержится?
— Буддийская молельня? — переспросила Старшая госпожа и невольно рассмеялась. — Ха-ха! Как раз собиралась об этом сказать. Пусть геомант осмотрит поместье — если место подойдёт, построим.
Старшая госпожа была женщиной умной. Она прекрасно понимала истинные намерения Чэнь Сянжу. Однако в главном зале часто обсуждались важнейшие и сокровенные дела, которые нельзя было выпускать за его стены. Именно поэтому она и согласилась — чтобы не допустить утечки слишком многих секретов.
— Да, — ответила Чэнь Сянжу и бросила взгляд на Чэнь Сянхэ.
В этот момент вошли братья Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгуй, поклонились и весело произнесли:
— Сегодня все собрались, кроме второй сестры! Ха-ха… Я ещё не наелся — Чжао-помощница, дай мне ещё полтарелки риса!
Чэнь Сянгуй, всегда вежливый и учтивый, с лёгкой улыбкой спросил:
— Братец, не скучаешь ли ты в последнее время по первой наложнице?
Лицо Чэнь Сянхэ потемнело. Почему именно сейчас, ни раньше, ни позже, задают такой вопрос? Что он этим хочет сказать?
Чэнь Сянфу тут же подхватил:
— Бабушка, старший брат точно скучает по первой наложнице! Говорят, позавчера ночью он ходил к ней в монастырь, а вчера утром, когда читал книги, глаза у него были красные и опухшие.
Старшая госпожа стиснула зубы. Первая наложница утратила добродетель, а Чэнь Сянхэ до сих пор помнит о ней и даже навещает!
— Сянхэ, садись, поешь вместе с нами. После еды возвращайся заниматься, — сказала она. — К счастью, я не согласилась тогда на твою просьбу учиться воинскому искусству. Сянфу и Сянгуй занимаются боевыми искусствами лишь для укрепления здоровья, а у тебя с детства крепкое телосложение. Не нужно тебе воинское дело — лучше сосредоточься на учёбе и готовься к экзаменам на чин.
Раньше казалось, что Старшая госпожа смягчилась, но теперь вновь отказалась разрешить ему обучение боевым искусствам.
Хотя она и сшила ему зимний камзол, в её сердце он, старший внук, всё равно уступал четырём детям госпожи Чжао — только они получали её истинную любовь.
Чэнь Сянхэ опустил голову:
— Бабушка, я уже поел. Разрешите удалиться. Приду поприветствовать вас в другой раз.
Он почти бежал из двора. Унижение и обида вызвали слёзы, но он изо всех сил сдерживал их, запрокинув голову к небу, чтобы слёзы не вырвались наружу. Они застыли в глазах, обжигая нос и сердце кислой горечью.
Этот дом был холоден.
В нём больше не осталось ни капли тепла.
За столом Чэнь Сянфу, не скрывая своих мыслей, прямо спросил:
— Сестра, правда ли, что из сундука с благодарственным подарком от Дома герцога Синго вторая сестра внесла в главную кладовую лишь пару фарфоровых ваз, две пары японских зеркал и четыре фарфоровые подвески?
Ведь там был целый сундук вещей! Неужели всего лишь это? Очевидно, он намекал, что Чэнь Сянцзюань присвоила остальное.
Старшая госпожа на мгновение замерла.
Это было семейное пятно, которое следовало скрывать, но теперь даже Чэнь Сянфу узнал об этом.
Чэнь Сянжу строго одёрнула его:
— Не умеешь нормально учиться, а болтаешь чужие слова? От кого ты это услышал?
— Сестра, неужели хочешь нас обмануть? Вторая сестра ведёт себя странно — ведь всё это общее имущество, зачем ей так поступать? Я просто не понимаю.
Старшая госпожа давно знала о проделках Чэнь Сянцзюань — именно поэтому она отобрала у неё право распоряжаться внутренними делами дома: Чэнь Сянцзюань слишком эгоистична, она заботится о Ма Цине больше, чем о собственных братьях. В этом отношении Чэнь Сянжу проявляла великодушие и была настоящей старшей сестрой: она готова была отказаться от лучших вещей ради младших братьев. За это Старшая госпожа особенно её ценила.
Ещё один повод для недовольства — происхождение Чэнь Сянцзюань. Хотя Старшая госпожа много лет старалась забыть об этом, последние поступки девушки снова вызвали у неё раздражение.
Чэнь Сянфу недоумённо спросил:
— Может, вторая сестра копит приданое?
Чэнь Сянжу заметила, что настроение Старшей госпожи испортилось:
— Не смей болтать вздор! Ешь быстрее — скоро снова в класс. Через несколько дней выходной, и я проверю ваши уроки.
Чэнь Сянни не обращала внимания на подобные мелочи. У неё уже было своё приданое, заверенное родом, и когда она вырастет, всё это достанется ей. Хотя оно и не сравнится с тем, что получат сёстры Чэнь Сянжу и Чэнь Сянцзюань, но хватит на всю жизнь.
Чэнь Сянгуй редко говорил, но стоило ему заговорить — его слова всегда попадали в самую суть.
Чэнь Сянфу почесал затылок и подмигнул Чэнь Сянгую.
Тот сделал вид, что ничего не заметил.
Чэнь Сянфу сердито фыркнул:
— Бабушка, почему бы вам не выделить старшему брату и второй сестре их долю имущества и приданого, как вы сделали для третьей сестры?
Старшая госпожа изумилась. Ранее Чэнь Сянжу предлагала подобное из сострадания ко второй наложнице, но теперь Чэнь Сянфу говорит об этом при ней самой — ведь она ещё жива и здорова!
Чэнь Сянжу резко поставила чашку на стол, её глаза наполнились слезами.
Чэнь Сянфу остолбенел.
Он что-то не так сказал?
Ведь он и Чэнь Сянгуй договорились об этом заранее!
Если Чэнь Сянцзюань жадничает и присваивает имущество из главной кладовой, пусть получит свою долю заранее. Когда она выйдет замуж, всё это будет её. Или хотя бы пусть управляет своей частью самостоятельно.
Но почему Чэнь Сянжу расплакалась?
От её слёз у него закружилась голова.
Чэнь Сянгуй строго прикрикнул:
— Второй брат, опять несёшь чепуху! Ты расстроил старшую сестру!
Чэнь Сянфу в панике бросился к Чэнь Сянжу:
— Сестра, не плачь! Прости меня! Я просто хотел как лучше… Подумай сама: если выделить им долю сейчас, они смогут спокойно жить дальше. Вторая сестра, скорее всего, надолго не задержится здесь… Она… она…
— Кхе! Кхе! — Чэнь Сянгуй прикрыл рот рукой. «Ты посмеешь сказать вслух про связь второй сестры с Ма Цинем? Старшей сестре и так нелегко — одна девушка держит весь дом, а жениха у неё отняла родная сестра!»
Чэнь Сянфу растерялся окончательно: говорить — плохо, молчать — тоже плохо. Всё, что он делал, оказывалось ошибкой.
— Бабушка, сестра, считайте, что я ребёнок и несу детскую чепуху! Я виноват, виноват! — Он глубоко поклонился, отказался от еды и торопливо добавил: — Бабушка, разрешите удалиться — пойду учиться.
Развернувшись, он стремглав выбежал из зала.
Чэнь Сянгуй осторожно поддержал Чэнь Сянжу и тихо утешал:
— Старшая сестра, не плачьте. Мы все понимаем, как вам трудно.
— Я каждый день молюсь, чтобы бабушка дожила до ста лет и увидела, как вы с младшим братом женитесь и заведёте детей. А вы осмелились при ней говорить такие безрассудные вещи! Разве это не больно для меня и бабушки? Пусть поступки Сянцзюань и не совсем правильны — бабушка сама разберётся с ней. Вам не пристало судачить! Мы с бабушкой лишь хотим, чтобы вы усердно учились и овладели знаниями, чтобы в будущем достойно продолжить дело отца.
Чэнь Сянгуй достал платок и аккуратно вытер её слёзы.
— Вы для нас как мать, старшая сестра. Не плачьте больше. Мы виноваты, что наговорили глупостей. Через несколько дней вы будете проверять наши уроки — я пойду готовиться.
Он поклонился и быстро ушёл.
Чэнь Сянжу плакала, словно цветок под дождём. Её глаза покраснели и опухли, и даже её обычная, не слишком изящная внешность стала трогательной и миловидной. Чэнь Сянни смотрела на неё, заворожённая: «Как же больно смотреть на плач старшей сестры! Даже мне хочется заплакать вместе с ней».
Слёзы текли у Чэнь Сянжу рекой, крупные и прозрачные, словно две ручейка печали и горя.
Старшая госпожа сидела рядом и молчала, размышляя обо всём происходящем.
Она никогда не знала, что её старшая внучка может плакать так трогательно, вызывая душевную боль у любого. Неудивительно, что те два сорванца так пугаются её слёз. Чэнь Сянфу — парень, который никого и ничего не боится, — теперь дрожит от одного её рыдания.
— Бабушка, сегодня я виновата — плохо воспитала младших братьев, позволив им расстроить вас.
Старшая госпожа была расстроена, но Чэнь Сянжу казалась ещё более опечаленной.
Идея заранее выделить Чэнь Сянцзюань и Чэнь Сянхэ их долю имущества и приданого была, в сущности, разумной. Ведь Старшая госпожа — пожилая женщина с парализованными ногами; кто знает, не придёт ли её час завтра? Тогда в Доме Чэнь начнётся полный хаос. Лучше уладить всё при жизни, пока она ещё в силах.
Но Чэнь Сянжу с братьями и Чэнь Сянхэ явно живут разными интересами.
Иначе Чэнь Сянхэ не стал бы подстрекать служанку четвёртой ветви семьи, чтобы та привела четвёртую старшую госпожу и устроила скандал, опозорив Старшую госпожу.
В каждой семье свои трудности, но в Доме Чэнь они становились всё сложнее. Дети ещё юны, но у каждого уже свои планы. Чэнь Сянцзюань, пользуясь правом распоряжаться домом, присваивает общее имущество.
Чэнь Сянхэ же пытается создать трудности Чэнь Сянжу, чтобы пробиться вперёд.
Но кто бы ни поступил так, рано или поздно всё выйдет наружу.
А каждая такая история — позор для семьи.
Чэнь Сянни отложила палочки.
Старшая госпожа спросила:
— Ниэр, наелась?
— Да, бабушка.
— Позови свою матушку.
— Хорошо.
Чэнь Сянни ответила и вместе с Таотао вышла.
Чжао-помощница со служанками убрала со стола.
Чэнь Сянжу проводила Старшую госпожу в боковой зал и помогла ей устроиться на ложе.
Старшая госпожа сказала:
— Этот Сянхэ… внешне всегда казался хорошим мальчиком, а оказывается… Подслушивать разговоры старших — недостойно. «Не слушай того, что не предназначено для твоих ушей» — так говорится в древних наставлениях. Его поступок сильно меня разочаровал.
Чэнь Сянжу никогда особо не заботилась об этом сводном брате. Ведь госпожа Чжао решила рисковать жизнью и рожать сына именно потому, что первая наложница, родив старшего сына, начала проявлять неуважение к законной жене.
— Сянхэ нуждается в строгом воспитании. Кто знает, какие беды он наделает, когда подрастёт.
— Всё это из-за того, как его воспитывала первая наложница, — вздохнула Старшая госпожа и глубоко выдохнула.
Главы семьи нет, деда тоже нет — в доме не осталось ни одного взрослого мужчины, который мог бы наставлять внуков. Старшая госпожа чувствовала себя совершенно беспомощной.
Чэнь Сянжу, опираясь на воспоминания прежней, знала: Чэнь Сянхэ всю жизнь будет враждовать с ней и её братьями. Если бы не решительность прежней, которая вовремя изгнала Чэнь Сянхэ из Дома Чэнь, неизвестно, какие беды он устроил бы.
Первая наложница тоже была непростой женщиной, но теперь она уже в монастыре.
Вторая наложница позже пыталась добиться статуса равной жены для Чэнь Цзянда, но теперь у неё на руках Чэнь Сянхэ и Чэнь Сянни, да ещё хозяйство — поместья и лавки, которые нужно улаживать. У неё нет времени вмешиваться в другие дела.
И всё же неприятности в Доме Чэнь продолжали сыпаться одна за другой.
Чжао-помощница доложила:
— Старшая госпожа, вторая наложница пришла.
Поскольку в доме нет хозяйки, а вторая наложница — всего лишь наложница Чэнь Цзянда, без вызова Старшей госпожи она не могла входить в главный зал. Зато Чэнь Сянни часто бывала здесь.
Вторая наложница совершила поклон до земли.
Старшая госпожа разрешила ей сесть.
— Я позвала тебя по делу. Сянхэ — твой сын, но сегодня он подслушивал разговор старших. Это нарушение приличий. Ты должна строго его воспитывать. С сегодняшнего дня пусть он переедет к тебе во двор. А Сянни временно поживёт у меня. Сянхэ начал учиться в пять лет, уже четыре года проучился и знает немало иероглифов. Пусть полгода сидит у тебя под домашним арестом и усердно занимается.
Хотя Старшая госпожа и была разочарована поступком Чэнь Сянжу, позже та не стала бить или ругать Чэнь Сянхэ, а лишь лишила его полугодового содержания — и сама добровольно отказалась от своего на тот же срок. За это Старшая госпожа её очень одобряла.
Когда-то первая наложница соперничала с госпожой Чжао за расположение мужа, даже пыталась унизить законную жену. После смерти госпожи Чжао появилась вторая наложница, и первая наложница, считая себя старшей, стала всячески угнетать новую соперницу.
Неудивительно, что вторая наложница не питала к ней никакого уважения.
Вторая наложница склонила голову:
— Старшая госпожа любит тишину, а третья госпожа такая живая… Позвольте ей остаться со мной?
Она умоляюще посмотрела на Чэнь Сянжу. Ведь именно на Чэнь Сянни она рассчитывала в старости. Материнские чувства ещё не окрепли, а их уже хотят разлучить — и всё из-за Чэнь Сянхэ!
http://bllate.org/book/12028/1076212
Готово:
