Её сынок вырос до таких лет, а всё ещё не понимает ни намёков, ни обходных выражений.
Госпожа Му Жун была поражена. Спустя мгновение сказала:
— Вот, например: тебе хочется буженины в соевом соусе, но ты прямо не говоришь об этом. Вместо этого скажешь мне: «Мама, мы ведь уже полмесяца не ели буженину в соевом соусе».
Чжоу Ба на миг задумался о буженине и даже чмокнул губами:
— Почему родственники по отцовской линии её не любят? Это же настоящее небесное лакомство! Я бы с удовольствием ел её каждый день и никогда не пресытился, а они — не хотят!
Госпожа Му Жун стукнула его пальцем по лбу:
— Глупый мальчишка! Да разве это не и есть обходное выражение? Ты прямо не сказал, но любой сразу поймёт, что тебе снова захотелось буженины. Ладно, сейчас велю поварихе сварить тебе миску. Не зря твой отец говорит, что ты похож не на него, а скорее на моего старшего брата.
Упомянув родного брата, госпожа Му Жун вспомнила, как тот тоже обожал буженину в соевом соусе. В те времена, когда она ещё жила в родительском доме, часто отправляла слуг и служанок отнести ему несколько порций. У брата в армии было несколько близких друзей, поэтому она носила не одну миску, а целый горшок. Так постепенно у него даже появилось прозвище — «Генерал Буженина».
Взглянув на Чжоу Ба, госпожа Му Жун почувствовала, как её сердце наполнилось ещё большей теплотой.
Чжоу Ба потянул её за рукав и с ласковой улыбкой произнёс:
— Мама, то, что варит повариха, не так вкусно, как твоё. Свари мне сама миску?
Госпожа Му Жун покачала головой:
— Ты уж такой…
И тут же приказала служанке подготовить ингредиенты, чтобы к обеду лично приготовить сыну любимое блюдо на маленькой кухне.
Чжоу Ба, воспользовавшись моментом, когда мать отвернулась, быстро чмокнул её в щёчку.
Госпожа Му Жун принялась энергично вытирать лицо:
— Негодник! Да тебе уже сколько лет, а всё ещё ведёшь себя, как маленький шалун!
Чжоу Ба довольный засмеялся:
— Пойду в зал боевых искусств к отцу.
Господин Чжоу Цзыцянь, пятый из рода Чжоу, хоть и вернулся домой с тяжёлыми ранениями, но, как только почувствовал себя немного лучше, сразу отправился в зал боевых искусств заниматься.
Чжоу Ба вышел из двора и вдруг вспомнил про письмо, которое сегодня передал Люйе. Неужели оно получилось слишком сентиментальным? Под влиянием родителей он, видимо, совсем забыл, что такое сдержанность. А вдруг испугает этим письмом девушку?
Может, сегодня ночью перелезть через стену и извиниться?
Но он слышал, что охрана в Доме Чэнь очень строгая.
А вдруг не успеет даже увидеться с ней, как стражники примут его за вора или убийцу? Тогда каково будет её доброе имя?
Лучше отказаться от этой затеи. В будущем пусть встречаются на улице, а пока достаточно будет передавать письма через её служанку.
Служанка Люйе выглядит надёжной — послушная и покладистая. Наверняка передаст его письма Чэнь Сянжу.
*
Чэнь Сянжу велела няне Лю сходить в ювелирную лавку и выбрать несколько украшений для девушки: заколок, жемчужных цветочков и бархатных цветов.
Когда она вернулась в Дом Чэнь, уже смеркалось.
Только она вошла во второй двор, как увидела Чэнь Сянцзюань, стоявшую у двери с глуповатой улыбкой. Вечерний ветер развевал её одежду, а хрупкая фигурка казалась такой лёгкой, будто её вот-вот унесёт порывом ветра.
— Зачем ты стоишь здесь, на сквозняке? — спросила Чэнь Сянжу.
Чэнь Сянцзюань весело улыбнулась:
— Сестра, в ткацкой мастерской уже появились новые ткани? А шарфы с узором придворных красавиц…
Чэнь Сянжу тихо ответила:
— В нашем положении нужно носить простую и скромную одежду. Мы в трауре, поэтому никакие яркие шёлка и шарфы нам не подобают. Даже братьям Сянфу и Сянхэ приходится носить серые, белые или сине-чёрные одежды, да ещё и с чёрной траурной повязкой на рукаве, чтобы показать, что соблюдают траур.
Чэнь Сянцзюань надула губки:
— Сейчас их нельзя носить, но через несколько лет ведь можно будет. Мне так хочется увидеть шарфы с узором придворных красавиц, которые ты нарисовала. Наверняка они очень изящные.
Управляющий Лю привёз несколько таких шарфов, но Чэнь Сянжу почти все раздала в подарок, помня, что пятая госпожа Чжоу однажды спасла её.
Няня Лю первой заговорила об этом:
— Управляющий Лю привёз четыре шарфа для старшей госпожи, но ведь семья герцога Синго недавно прислала вам подарок, и старшая госпожа в ответ преподнесла их пятой госпоже Чжоу. Ты же знаешь, что в прошлый раз старшая госпожа взяла в банке ссуду в двести тысяч лянов серебра, и именно пятая госпожа Чжоу стала её поручителем…
Няня Лю умолчала, что на самом деле поручителем был Чжоу Ба, и сказала лишь о пятой госпоже Чжоу, чтобы всё выглядело естественно.
Чэнь Сянцзюань не обиделась, а просто сказала:
— Сестра, когда в ткацкой мастерской станет больше товаров, оставь мне по два экземпляра каждого вида.
Она была ещё молода и управляла внутренним хозяйством дома, но без специального разрешения от Старшей госпожи не могла выходить за ворота. Даже её служанка Сяо Я имела больше свободы, чем она сама.
Взгляд Чэнь Сянцзюань тут же упал на шкатулку в руках няни Лю, и глаза её засияли:
— Что там внутри?
Чэнь Сянжу с нежностью посмотрела на младшую сестру:
— Выбери себе две вещицы. Все украшения здесь скромные и неброские.
Няня Лю открыла шкатулку. Внутри лежали две пары жемчужных цветочков, одна пара серебряных заколок, серёжки в виде бабочек, серебряный браслет, серебряный амулет с надписью «Мир и благополучие», а также по паре белых и розово-белых бархатных цветов…
Чэнь Сянцзюань удивилась. Её собственные украшения были очень дорогими, а вещи в комнате Чэнь Сянжу либо достались от Старшей госпожи, либо от госпожи Чжао — все изящные и изысканные.
— Зачем сестра вдруг покупает такие украшения?
Няня Лю пояснила:
— Это для третьей госпожи.
Лицо Чэнь Сянцзюань потемнело:
— Она была усыновлена второй наложницей и теперь считается дочерью отца, а значит, тоже должна соблюдать траур…
Но все эти украшения были скромными, без единого яркого элемента. Носить серебро во время траура не возбранялось, тогда как золото и яркие цвета были строго запрещены.
Чэнь Сянжу сказала:
— Возьми себе одно украшение и отдай его Ниэр в качестве приветственного подарка от старшей сестры.
Хоть это и серебро, но всё равно стоит денег. Да не одна-две вещицы, а целая половина шкатулки! Чэнь Сянцзюань сама не поверила бы, если бы не насчитала — на всё это ушло не меньше десятка лянов серебра.
— Сестра, ты слишком щедра!
— Это не только мой подарок. Часть — от бабушки. И Сянхэ с Сянфу тоже должны выбрать по одной вещице для Ниэр.
Чэнь Сянцзюань сразу же взяла две пары жемчужных цветочков — самые дорогие из всех украшений. Хотя их было всего две пары, они составляли почти половину стоимости всей шкатулки. Жемчужины были разного размера, самые крупные — величиной с зелёный горошек. Из мелких жемчужин были собраны цветы персика и закреплены на серебряных заколках. Украшения выглядели довольно изящно.
Чэнь Сянжу слегка нахмурилась:
— Возьми одну пару себе, а другую оставь — это будет подарок от бабушки для Ниэр.
Увидев, что Чэнь Сянцзюань не хочет выпускать вторую пару, Чэнь Сянжу добавила:
— Неужели хочешь, чтобы бабушка подарила ей что-то ещё более ценное?
Чэнь Сянцзюань неохотно положила обратно пару более простых украшений и пробурчала:
— Подарок получается слишком дорогим.
Чэнь Сянжу больше не стала ничего говорить и вместе с няней Лю направилась в главный зал.
Она рассказала Старшей госпоже, что купила украшения, чтобы после церемонии в семейном храме преподнести их Чэнь Сянни от имени всей семьи, и попросила временно хранить их у неё.
Старшая госпожа велела Чжао-помощнице принести несколько шёлковых мешочков и разложила украшения по ним.
Вскоре пришли три брата — Сянхэ, Сянфу и Сянхэ — чтобы почтить Старшую госпожу. Как раз перед вечерней трапезой появились вторая наложница с Чэнь Сянни. Все вместе поели и немного поболтали, после чего разошлись.
Чэнь Сянжу вернулась в свои покои, немного почитала, и когда уже собиралась ложиться спать, заметила на туалетном столике письмо. Неужели письма умеют летать? Она видела лишь одно письмо от Чжоу Ба, но почерк был безошибочно его. Оглядевшись, она настороженно нахмурилась.
В этот момент вошла Люйе с тазиком тёплой воды для ног и тихо сказала:
— Это письмо сегодня передал молодой господин Чжоу Ба. Велел обязательно вручить старшей госпоже.
Теперь всё ясно. Сегодня няня Лю упоминала, что Люйе получила от Чжоу Ба что-то. Видимо, это и было письмо.
Чэнь Сянжу тихо сказала:
— Ты слишком смелая. Если няня узнает, тебя накажут.
— Я была осторожна, — улыбнулась Люйе. — Старшая госпожа, не хотите посмотреть, что там написано?
— Распутник! — бросила Чэнь Сянжу и даже не взглянула на письмо. Сегодня ей следовало прямо отказать ему, но слова застряли в горле. А теперь, из-за её колебаний, пришло уже второе письмо. — В следующий раз не принимай от него писем и не передавай мне. Если об этом станет известно, что обо мне подумают?
Это же тайная переписка!
Пусть в прошлой жизни она и родилась в пыльном мире, но прекрасно понимала значение приличий и чести.
Другие могут не заботиться о своей репутации, но она — обязательно.
— Старшая госпожа, не волнуйтесь, никто не узнает. Я договорилась с Чжуцзы: в следующий раз, когда молодой господин Чжоу пришлёт письмо, мы положим его в другой конверт. Никто не догадается, что оно предназначено вам. Все подумают, что это для меня. Разве у служанки не может быть своих знакомых?
Чэнь Сянжу ответила:
— Молодой господин Чжоу, конечно, неплох, но у меня нет к нему чувств. Не принимай больше писем и не передавай мне. Даже если передашь — я всё равно не стану читать.
Она не притворялась. Просто в её сердце действительно не было места для романтических чувств.
Она словно демон, проживший столько жизней. Переписываться с таким юным парнем — это просто неправильно.
Раз уж её мысли чисты, лучше держаться от него подальше.
Люйе возразила:
— Он так хорошо к вам относится! Чжуцзы рассказал, что потратил все свои сбережения, чтобы выкупить для вас три шкатулки украшений. Даже деньги, подаренные ему императором, пошли на это…
Этот Чжоу Ба — настоящий расточитель!
Они с сестрой сами могли бы выкупить свои украшения из ломбарда семьи Цзи, но он всё усложнил. Теперь создаётся впечатление, будто она обязана ему огромную услугу. Теперь, даже если она захочет отказать, Люйе сочтёт это черствостью.
Чэнь Сянжу сердито взглянула на служанку, схватила письмо с туалетного столика и засунула его в шкатулку с драгоценностями, не читая. Положила на самое дно, рядом с первым письмом.
— Сегодня дежурит Люйчжи. Иди отдыхать.
Люйе покорно ответила:
— Слушаюсь.
Что плохого в молодом господине Чжоу Ба? Почему старшая госпожа так явно избегает его?
В этот момент в комнату вошла няня Лю, отодвигая бисерную занавеску. Воздух наполнился ароматом лекарственных трав.
— Старшая госпожа, вам нельзя больше засиживаться допоздна. Старшая госпожа велела приготовить вам отвар для восстановления сил. Выпейте перед сном.
Чэнь Сянжу чувствовала себя прекрасно, но теперь ей предстояло пить лекарство, и она нахмурилась.
Няня Лю поставила чашу с отваром и уже собиралась опуститься на корточки, чтобы вымыть ноги госпоже, но Чэнь Сянжу поспешно остановила её:
— Няня, не надо! Я уже взрослая, мне не нужно, чтобы вы мне мыли ноги. Кстати, кто на самом деле выкупил наши украшения из ломбарда?.. Это был молодой господин Чжоу Ба?
Лицо няни Лю исказилось от удивления. Три шкатулки украшений стоили немало, да ещё и без квитанции! Пришлось заплатить значительно больше обычной суммы.
— Разве не семья герцога Синго помогла выкупить их?
— Я подготовила деньги и квитанцию. Завтра сходите и вручите их лично молодому господину Чжоу Ба. Пусть он сам предъявит квитанцию в ломбарде. Я не хочу оставаться у него в долгу.
Изначально, когда Чэнь Сянжу обнаружила затонувший корабль семьи Чжоу, она сообщила об этом только из уважения к пятой госпоже Чжоу и её сыну. В ответ семья Чжоу прислала щедрый подарок, и казалось, что все долги погашены. Но среди подарков самым ценным были именно три шкатулки украшений сестёр. Остальные подарки стоили всего двести–триста лянов серебра. Раньше она думала, что семья Чжоу щедрая, но теперь поняла: настоящей щедростью отличался именно Чжоу Ба.
И эта щедрость имела свою цель.
Он метил на неё.
Чэнь Сянжу вымыла ноги, нашла квитанции и приготовила деньги для выкупа. Раз Чжоу Ба выкупил украшения без квитанции, значит, у него должен быть официальный документ. С таким документом всё можно оформить по правилам. Даже самый жадный владелец ломбарда семьи Цзи не осмелится обмануть первую аристократическую семью Цзянниня, иначе ему придётся уехать из города.
На следующий день Чэнь Сянжу, впервые за долгое время, проспала до самого полудня. После утреннего туалета она отправилась в главный зал кланяться Старшей госпоже.
Сегодня она не собиралась выходить из дома.
Когда она пришла в главный зал, вторая наложница уже привела Чэнь Сянхэ и Чэнь Сянни кланяться Старшей госпоже.
Старшая госпожа наставляла:
— Когда пойдёте в семейный храм, соблюдайте все правила церемонии.
Дети законной жены вносились в родословную уже в стодневном возрасте, тогда как дети наложниц — только после пяти лет. Обычно в родословной рядом с их именами писали: «От наложницы такой-то, родившей такого-то числа».
Вторая наложница склонила голову в знак согласия.
Старшая госпожа продолжила:
— С сегодняшнего дня ты стала матерью и сына, и дочери. Я велела второму управляющему Чэнь подготовить подношения и вино для жертвоприношения. Они лежат в карете. Поскольку Сянхэ и Ниэр находятся в трауре и не могут много ходить, ты отвези их в храм и велю им поклониться предкам лишний раз.
http://bllate.org/book/12028/1076192
Готово:
