Управляющий Лю почувствовал прилив бодрости и поспешно сказал:
— Говорят, в прошлом году третий молодой господин из Дома герцога Синго отправился в морское плавание с грузом товаров. По пути обратно, в море Цяньтан, его судно столкнулось с другим торговым кораблём и затонуло ещё до подхода к берегу. К счастью, заранее подготовили две шлюпки, так что третий молодой господин и слуги спаслись.
Если бы Чэнь Цзянда тогда тоже предусмотрел шлюпку для спасения, возможно, не погиб бы в морской пучине.
Впервые встретившись с Чжоу Ба, она подверглась нападению. Хотя всё было заранее спланировано, всё же именно он спас её в тот момент. При второй встрече он выступил поручителем: пусть даже генерал Чжунъу и не явился, но люди из банка «Байтун» учли авторитет Дома герцога Синго — и именно благодаря ему одолжили ей деньги, позволившие разрешить кризис в семье Чэнь.
Чэнь Сянжу сказала:
— Люйчжи, вернись в Цзяннинь и передай Старшей госпоже, чтобы она послала кого-нибудь в Дом герцога Синго. Скажи, что, разыскивая наше собственное затонувшее судно, мы случайно обнаружили корабль рода Чжоу. Груз с него можно поднять.
Люйчжи на мгновение замерла.
— Госпожа, это же мы подняли! Значит, теперь это наше. Зачем отдавать другим? Да посмотрите сами — вещи стоят немалых денег!
Чэнь Сянжу в прошлой жизни была знаменитой наложницей, но не была жадной до богатства.
— Благородный человек любит богатство, но добывает его честным путём. Этот груз изначально принадлежал роду Чжоу, поэтому правильно вернуть его. Мы продолжим искать наш корабль.
В последующие дни Чэнь Сянжу наняла местные рыбачьи лодки, разделив их на группы, и начала прочёсывать окрестности в поисках своего затонувшего судна.
Когда в Доме герцога Синго услышали доклад слуги из дома Чэнь, все замерли: кто-то раскрыл рот и забыл закрыть, кто-то не мог прийти в себя, а кто-то прямо-таки возликовал. Ведь то, что затонувший груз можно поднять со дна моря, — такого раньше никогда не слышали.
Чжао-помощница, остра на язык, сказала:
— Раньше даже сам герцог не верил, да и Старшая госпожа сомневалась: как будто можно найти то, что ушло в морскую пучину! Но вот — присланная девушка принесла целый ящик. Сегодня его привезли сюда. Если не верите, взгляните сами.
Третий молодой господин Чжоу мечтал совершить нечто великое, чтобы родители взглянули на него иначе. В первый же раз, когда занялся торговлей, казалось, вот-вот получит огромную прибыль, но зимой прошлого года его корабль столкнулся с другим в морской буре — и оба затонули. Такое случается, остаётся лишь смириться с неудачей. Вернувшись в Цзяннинь, третий молодой господин тяжело заболел, и вся семья уговаривала его больше не заниматься торговлей.
Услышав доклад слуги, он, лежавший вяло на кушетке, вдруг вскочил и, не дослушав, побежал в гостиную.
Когда третий молодой господин прибыл, как раз вносили ящик от слуг дома Чэнь. Он был доверху набит японскими зеркалами — теми самыми, что он лично отбирал для груза! Он бросился к ящику и воскликнул:
— Ваша госпожа нашла моё судно в море Цяньтан?
Это действительно его вещи! Весь этот груз он закупил за границей, обменяв фарфор, чай и шёлк на редкие товары, которых нет в Поднебесной. Он надеялся хорошо заработать, но не повезло.
Чжао-помощница улыбнулась:
— Наша госпожа отправилась в море Цяньтан искать своё затонувшее судно и случайно обнаружила корабль рода Чжоу. Она передала, что там море неглубокое, и весь груз можно поднять. Вам понадобится большое судно и хорошие пловцы.
Третий молодой господин громко рассмеялся. Целый год он пребывал в унынии, а теперь наконец смог радоваться. Ведь тот груз стоил почти всё приданое третьей госпожи рода Чжоу.
— Я ведь говорил, что мне не может так не везти! Оказывается, всё можно вернуть! Отлично, отлично!
Весь груз обошёлся почти в шестьдесят тысяч лянов серебра, а продать его можно было минимум за двести тысяч.
В тот же день все ветви рода Чжоу оживились. Особенно третий молодой господин — он не хотел терять ни минуты и тут же отправился на рынок нанимать большое судно. Даже третья госпожа рода Чжоу помогала управляющему отбирать слуг, умеющих плавать.
Старшая госпожа, переживая за Чэнь Сянжу, специально отправила с ней Чжао-помощницу.
Когда третий молодой господин и его люди прибыли в порт Цяньтан, Чэнь Сянжу уже искала своё затонувшее судно в этих водах.
Слух о том, что семья Чэнь из Цзянниня ищет свой затонувший корабль и случайно нашла судно Дома герцога Синго, мгновенно разлетелся по всему побережью Цяньтан, затем достиг Цзянниня и распространился по всему Цзяннани. Даже семьи, потерявшие корабли в море, задумались: а нельзя ли вернуть свои грузы?
Вскоре море заполнили сотни судёнышек и кораблей, сновавших туда-сюда. Даже рыбаки нашли новую работу: нанимались водолазами или матросами, получая плату за день и бонусы за каждый поднятый предмет.
Когда главный управляющий вернулся из Сянцзюня безрезультатно и узнал, что госпожа нашла затонувший корабль, он тут же сел на лошадь и поспешил в порт.
Чэнь Сянжу стояла перед ящиками, полными шёлка-сырца. Почти сорок процентов шёлка сохранились в идеальном состоянии благодаря двойной упаковке и не пропитались морской водой.
Главный управляющий, увидев это, сразу просиял. За последние месяцы цена на шёлк-сырец удвоилась, и все текстильные управления боялись не выполнить план Императорского дворцового управления. Теперь же этот шёлк можно продать Нанкинскому шёлковому управлению.
Чэнь Сянжу сказала:
— Дядя Чжао, везите поднятый шёлк в Цзяннинь. Я здесь всё контролирую. Пусть в ткацкой мастерской начнут работать немедленно. Отправьте мастеров из восточного крыла следить за процессом: испорченный шёлк нужно переработать в готовую ткань или использовать для производства шёлковых лент.
Главный управляющий, глядя на грузы, которые постоянно поднимали на борт, улыбнулся:
— Не беспокойтесь, госпожа, сейчас же отправляюсь в Цзяннинь.
Управляющий Лю добавил:
— Госпожа, и я тоже возвращаюсь. В ткацкой мастерской нельзя делать перерыв.
Чэнь Сянжу кивнула.
Обычно загрузка корабля занимает полдня, но подъём груза растянулся на полмесяца. За это время главный управляющий трижды съездил в Цзяннинь за новыми партиями.
Нанкинское шёлковое управление, узнав, что Чэнь Сянжу подняла часть груза, причём почти половина шёлка осталась сухой, скупило всё по текущей рыночной цене. Промокший шёлк управляющий Лю и главный управляющий отправили в ткацкую мастерскую «Люцзи», где мастера из восточного крыла разработали лучший способ использовать его для производства тканей.
Чэнь Сянжу стояла на большом арендованном корабле. На борту оставались лишь последние несколько десятков ящиков с шёлком. Всё ценное уже подняли, и даже само затонувшее судно в итоге вытащили на берег. Люди с изумлением смотрели на него — ведь раньше никто даже не думал, что можно поднять затонувший корабль целиком.
Чжао-помощница с подозрением спросила:
— Госпожа, наш груз уже весь поднят. Почему род Чжоу всё ещё работает? Разве они не перевезли два раза груз в Цзяннинь?
Люйчжи вздохнула:
— Не заметили? Их корабль затонул юго-восточнее порта, а последние два дня они копаются на северо-востоке — там чужое судно. Похоже, они решили, что нашли клад.
Один из местных рыбаков засмеялся:
— Таких честных, как ваша госпожа, мало. Говорят, род Чжоу уже нашёл корабль, полный фарфора, и сейчас его поднимают.
Фарфор, скорее всего, вёз корабль, отправлявшийся в плавание. Обратно обычно везли редкие товары, а вперёд — фарфор и шёлк. Шёлк, пролежавший в морской воде так долго, наверняка испортился.
Люйчжи ворчала:
— Госпожа, если бы не вы, они и своих вещей не нашли бы. А теперь хотят разбогатеть!
Чэнь Сянжу мягко улыбнулась и повернулась к Чжао-помощнице:
— Сходи, скажи им, что мы подняли всё и через полчаса отправляемся в Цзяннинь. Попрощайся от меня.
Люйчжи недовольно нахмурилась. Неужели госпожа сошла с ума? Груз рода Чжоу стоил целое состояние! Уже первый ящик был набит японскими зеркалами — прозрачными, как хрусталь, и показывали лицо невероятно чётко. Одно такое зеркало стоило столько, сколько простой служанке не заработать и за всю жизнь.
Чжао-помощница поднялась на большой корабль рода Чжоу, поклонилась и сказала:
— Наша госпожа велела рассчитаться с водолазами и отправляется в Цзяннинь. Поручила передать вам, третий молодой господин. У нас немного груза — всего несколько десятков ящиков шёлка. Если у вас есть что везти в Цзяннинь, можем взять на наш корабль.
Старший сын третьего молодого господина, Лу Чжоу, быстро сказал:
— Отец, давайте отправим те несколько ящиков парчи. В лавке в Цзяннине тоже нужен человек — маме одной не справиться.
После потери корабля третий молодой господин долго пребывал в унынии, но теперь, когда груз нашёлся, снова почувствовал себя победителем. Даже голос третьей госпожи рода Чжоу стал увереннее, а сыновья с энтузиазмом бегали туда-сюда, мечтая о прибыли.
Третий молодой господин подумал, что всё это удалось благодаря Чэнь Сянжу, и сказал:
— Сяо Лю, найми две лодки и перевези поднятые вещи на корабль дома Чэнь.
Чжао-помощница ответила:
— Третий молодой господин, занимайтесь делами. Я пойду.
Она уже собиралась сесть на рыбачью лодку, как слуги рода Чжоу насильно погрузили на неё три ящика. Лодка была небольшой, и от тяжести опасно накренилась.
Из-за груза рода Чжоу Чэнь Сянжу пришлось задержаться ещё на полтора часа. Когда Лу Чжоу перевёз несколько десятков ящиков на большой корабль, наконец отправились в Цзяннинь.
Лу Чжоу был крайне заинтригован Чэнь Сянжу. Многие теряли корабли в море, но никто не думал их поднимать. Как она до этого додумалась?
Когда он высказал своё недоумение, Чэнь Сянжу ответила:
— Мой младший брат сказал, что стоит попробовать. Когда я нанимала большой корабль для плавания в Цяньтан, тоже думала: если за полмесяца ничего не найдём — бросим. А на третий день уже обнаружили ваше судно. Потом расспросили местных рыбаков — они подтвердили, что вода там неглубокая, хотя точно сказать, насколько, никто не мог...
Лу Чжоу хлопнул в ладоши:
— Ваш младший брат — настоящий мудрец! Обязательно подружусь с ним!
— Моему младшему брату семь лет, — спокойно сказала Чэнь Сянжу.
Лу Чжоу опешил и, смущённо почесав затылок, улыбнулся.
Чэнь Сянжу спокойно смотрела на стремительные воды канала. Отойдя от моря Цяньтан, они свернули в канал, ведущий в Цзяннани. Через два дня должны были прибыть в Цзяннинь.
Узнав, что Чэнь Сянжу возвращается, Чэнь Сянцзюань и её младшие братья обрадовались.
После полудня все собрались в покоях Старшей госпожи.
Старшая госпожа сидела в инвалидной коляске и улыбалась. Кризис в доме Чэнь миновал: в ткацкой мастерской снова появилось сырьё. Кто-то ткал парчу, кто-то — лёгкие шёлковые ткани. Пока работали станки, семья зарабатывала деньги. Уже сегодня утром в шёлковой лавке запасы пополнились, и заказы посыпались со всех сторон. Всё возвращалось в прежнее русло.
Чэнь Сянжу, уставшая с дороги, прибыла в сопровождении главного управляющего, слуг и кареты, приехавших в порт за грузом.
Чжао-помощница первой вошла в главные покои и, увидев Старшую госпожу, трижды глубоко поклонилась:
— Приветствую вас, Старшая госпожа! Госпожа сначала зайдёт в свои покои, чтобы искупаться и переодеться, а потом придет.
Старшая госпожа дважды сказала «хорошо».
Чжао-помощница улыбнулась Чэнь Сянфу и Чэнь Сянгую:
— Госпожа часто вас вспоминала! Говорила, что всё благодаря вам, второму и третьему молодым господинам: если бы не ваш совет поднимать груз, ничего бы не нашли. Видно, небеса благоволят! Оказалось, что в кожаных ящиках из бычьей и козьей кожи шёлк завёрнут ещё и в масляную бумагу — сорок процентов совсем не промокли, а ещё двадцать — лишь слегка. Всё это теперь — серебро!
Чжао-помощница была в прекрасном настроении, будто сама заработала целое состояние, и рассказывала с таким воодушевлением, что глаза блестели.
Этот качественный шёлк-сырец уже продали Нанкинскому шёлковому управлению по удвоенной цене.
Изначальная стоимость груза составляла триста тысяч лянов серебра, но если бы весь шёлк остался сухим, его можно было бы продать за семьсот–восемьсот тысяч.
http://bllate.org/book/12028/1076178
Готово:
