Наложница улыбалась:
— Ох… госпожа, я ведь переживаю за тебя. Какая же девушка не выходит замуж? Неужели хочешь, чтобы Старшая госпожа, господин и законная жена не могли обрести покой на небесах?
На самом деле с тех пор, как Чэнь Сянцзюань вышла замуж, наложница не раз говорила Чэнь Сянжу о том, чтобы передать управление делами старшему сыну от наложницы — Чэнь Сянхэ. Но у самой Сянжу были два родных младших брата, оба — законнорождённые. Почему всё должно достаться младшему сводному брату? Если дело перейдёт ему, её родным братьям, скорее всего, вообще ничего не достанется из семейного наследства.
Свахи загалдели вразнобой:
— Госпожа Чэнь! Я предлагаю вам того самого вдовца — знаменитого поэта из Цзянниня!
— Нет, мой вариант лучше: старший сын банкира из дома Цзинь давно приметил вашу хозяйственность. Как только вы переступите порог его дома, сразу получите ключи от всего хозяйства и кассы!
Поэт, хоть и славился талантом, был безвольным книжником, живущим за счёт жены.
А старший сын Цзинь прославился крайней скупостью.
Она уже не помнила, в который раз наложница вмешивается в её замужество.
Чэнь Сянжу вспыхнула:
— Уйду! Не выйду замуж никогда!
Свахи хором вскрикнули:
— Госпожа…
Сянжу стиснула зубы и холодно, пронзительно взглянула на наложницу, чьи намерения ей были прекрасно известны. Неужели думает, что так легко заберёт всё наследство для Чэнь Сянхэ? Она ни за что не даст ей этого добиться.
— Я скорее стану самопосвящённой девой или пожизненной тёткой-отшельницей, чем выйду замуж! Останусь в доме Чэнь навсегда!
В тот день она приняла трудное решение — ради ещё не повзрослевших младших братьев отказаться от замужества на всю жизнь.
Тогда она лишь молилась, чтобы братья поскорее выросли и смогли сами управлять семейным делом.
Если бы всё повторилось заново, она снова поступила бы так же.
Никто не знал, как сильно в глубине души она мечтала о любви, о муже, который бы её ценил и лелеял.
*
Она растерянно смотрела на знакомый, тихий двор.
В памяти вновь возникло другое яркое воспоминание:
Её доверенная управляющая вошла в спальню и, когда Сянжу только проснулась, торопливо сообщила:
— Госпожа, случилось несчастье! Наложница поймала второго молодого господина с главной куртизанкой из «Цуйсяньлоу» в загородной резиденции. Он требует жениться на ней!
Наложница вместе со слугами и стражей привезла шестнадцатилетнего Чэнь Сянфу обратно в город.
Мать и сын — наложница и Чэнь Сянхэ — с вызовом смотрели на неё. Наложница покачала головой:
— Госпожа, разве второй молодой господин соблюдает семейные уставы и предковые заветы?
Вторая наложница опустила голову. После замужества она не родила ни одного ребёнка и всегда относилась к братьям Сянфу и Сянгую как к своим собственным. Сейчас она скороговоркой повторяла:
— Прошу наказать меня, госпожа! Это я плохо воспитала второго молодого господина, это моя вина…
Наложница сурово произнесла:
— Предки завещали: сыновья рода Чэнь не должны посещать места разврата. То, что совершил второй молодой господин, — вопиющее нарушение!
Чэнь Сянжу, будучи старшей сестрой и законнорождённой наследницей, с трудом сдерживала гнев. Ей было нелегко управлять огромным домом, и она не могла допустить, чтобы Сянфу продолжал губить себя.
Она собралась с духом и холодно приказала:
— Приведите сюда девушку Байлянь и отправьте её обратно в «Цуйсяньлоу».
Чэнь Сянфу громко закричал, раскинул руки и бросился к Байлянь:
— Сестра! Она моя женщина! В её чреве уже растёт наш ребёнок! Мы любим друг друга по-настоящему! Ты не можешь её прогнать!
— Что стоите?! — повысила голос Сянжу. — Отведите её немедленно!
Сянфу ведь всего шестнадцать! Если его репутация будет испорчена, кто потом захочет выдать за него свою дочь?
Она планировала позже выкупить Байлянь из борделя, но та в ту же ночь повесилась. Сянжу знала: за этим стоял кто-то, и главными подозреваемыми были Чэнь Сянхэ и наложница. Однако доказательств не было.
Смерть Байлянь навсегда отдалила её от второго брата. С того дня их отношения, прежде хоть и не идеальные, но тёплые, стали всё дальше и дальше. Позже, сколько бы она ни подбирала ему наложниц и служанок, он всегда находил повод отвергнуть их. Всё, что одобряла она — он презирал; всё, что она не любила — он напротив желал во что бы то ни стало.
Если бы всё повторилось, она всё равно прогнала бы Байлянь. Ради чести и порядка в доме Чэнь иначе поступить было нельзя.
*
Она погрузилась в глубокие воспоминания, словно в кошмарный сон, из которого невозможно пробудиться.
Чэнь Сянжу сидела в главном зале, лицо её было холодным и решительным:
— Делим имущество. Сейчас же. Сянхэ уже взрослый, женился, у него дети. Наложница переезжает с ним в Гуцяочжэнь. Там уже подготовлен двухдворовый особняк, триста му земли и две лавки в городе…
Наложница резко взмахнула рукавом с насмешкой:
— И этим вы хотите нас отделать, господин и госпожа?
Сянжу кивнула. Служанка рядом подала ей учётную книгу:
— В нашем роду и раньше были сыновья от наложниц. Вот — всё оформлено строго по уставу для старшего сына от наложницы.
Сянжу чуть приподняла бровь и жёстко добавила:
— Вы не хотите делить? А сколько подлостей натворил за последние два года Чэнь Сянхэ за моей спиной! Не думайте, будто я слепа! Даже в управе префекта до сих пор висят его долги! Либо вы сейчас же уезжаете в Гуцяочжэнь и больше не пересекаетесь с нами, либо в следующий раз я уже не стану вас прикрывать!
Чэнь Сянхэ тоже был её братом, но из-за ненависти к наложнице она терпеть не могла и его.
Она, слабая женщина, была вынуждена стать главой дома Чэнь.
Старший сводный брат — внешне учтивый, а за спиной коварный; второй брат Сянфу, с которым она поссорилась; и третий брат Сянгуй, с детства болезненный… Ради семьи она пожертвовала всей своей жизнью, отказавшись от замужества и личного счастья.
Она думала, что Сянфу и Сянгуй, будучи близнецами, будут держаться друг друга. Но теперь Сянфу начал тягаться за наследство даже с сыном Сянгuya.
Три месяца назад, едва держась на ногах от болезни, она всё же провела раздел имущества между двумя ветвями семьи.
Но оба считали, что она проявила несправедливость.
Сянфу говорил:
— Сестра с детства меня недолюбливала. Конечно, ткацкую мастерскую оставит третьей ветви!
Она выбрала именно Сянгuya и его сына, потому что они лучше подходили на должность начальника Нанкинского шёлкового управления. Она заранее направила письмо в столицу, рекомендуя Сянгuya на эту должность. Хотя этот пост не подчинялся Министерству чинов, а напрямую зависел от Императорского дворцового управления, он всегда был желанным назначением. Она сделала так потому, что сын Сянгuya обладал редким талантом — всё, что касалось шёлкового дела, он понимал с полуслова.
Она надеялась сохранить за родом Чэнь эту должность, которую они занимали уже три поколения.
Но старший сын Сянгuya заявил:
— Тётушка явно благоволит второй ветви — самую прибыльную лавку шёлковых тканей оставила им…
Она искренне считала, что поступила справедливо и беспристрастно. Но каждый находил, к чему придраться.
Сянфу был упрям и горд. Сын Сянгuya же — самый способный юноша в роду, в делах разбирался мгновенно.
Теперь, когда она больна, кроме старых служанок и горничных, да пары управляющих, никто не навещает её. Те самые братья и племянники, которых она растила, не пришли ни разу. Раньше они наведывались лишь ради власти в доме. Теперь, когда власть ускользнула из её рук, им стало не до неё.
За всю жизнь она сохранила огромное наследство, дождалась, пока младшие братья женятся и заведут детей… Но потеряла их сердца.
Чэнь Сянжу забылась в полусне. Ей послышался тихий плач. Это была Чэнь Сянцзюань, вернувшаяся из Сучжоу, чтобы проведать её. Она сидела у постели и беззвучно рыдала.
Сянжу смутно слышала, как Сянцзюань горько рыдает, как две ветви семьи ссорятся из-за имущества… Она почувствовала, будто стала лёгкой, как облако. Она умерла. Наконец-то всё кончилось.
Дому больше не нужна её помощь. Она стала здесь лишней.
Вся её жизнь прошла в заботах о семье, в планах для братьев и сестёр… Только себя она пожертвовала.
Больше не хочет быть старшей сестрой. Бремя это слишком тяжело — двадцать лет оно давило на её плечи.
Если бы представился шанс переродиться, она хотела бы жить ради себя. Хотела бы найти прекрасную судьбу и прожить счастливую жизнь, как тысячи других женщин.
— — — Автор говорит — — —
Дом в согласии, луна полна.
Весна аристократок.
Богатство и красавицы.
Дорогие читатели, оставьте свой след — драконий или фениксовый! (*^__^*) Потратьте несколько секунд, добавьте в избранное. Если у вас есть рекомендательные билеты — проголосуйте за этот роман! Желаю вам радостного чтения и счастливых впечатлений!
Обновлено 31 июля 2014 г., 11:25:13. Объём: 3038 знаков
На Башне Взора белая фигура женщины-призрака смотрела в Зеркало Перерождений на свою прошлую жизнь: жизнь, полную сожалений, подавления истинного «я», жизни, посвящённой защите наследия и заботе о братьях… Но в итоге всё рассыпалось прахом, и она умерла в одиночестве.
— Чэнь Сянжу! — раздался повелительный голос из мира мёртвых.
Рядом стоял призрак в воинских доспехах, весь в ранах, но с поразительно красивым лицом. Он обаятельно улыбнулся.
Он появился вскоре после неё. Сколько прошло времени, она уже не помнила. Она привыкла сидеть на Башне Взора и пересматривать свою жизнь в зеркале — все обиды, все сожаления. Одиночество осталось таким же, как при жизни, но теперь казалось вечным, тысячелетним.
Чэнь Сянжу равнодушно взглянула на него и не ответила.
Он вдруг схватил её за запястье:
— Говорят, ты много добрых дел совершила при жизни. Повелитель Преисподней дарует тебе возрождение. Пойдём, переродимся вместе!
Сянжу оттолкнула его руку и отступила на несколько шагов:
— Кто тебя просил вмешиваться?
Раньше уже несколько раз духи-проводники торопили её переродиться, но она отказывалась!
Какой назойливый! Лучше сидеть на Башне Взора вечно, чем рождаться заново.
— Эй! Это же удача! Почему ты не хочешь переродиться? Боишься? Я с тобой.
Сянжу с отвращением бросила:
— Кто тебя звал сопровождать!
И стремглав умчалась прочь, прячась, чтобы её не нашли.
Он крикнул ей вслед:
— Хочешь скрываться? Ты с ума сошла! За умышленное уклонение от перерождения положено наказание — огонь Преисподней!
Ведь это же шанс начать всё сначала! Почему она бежит? Лучше подвергнуться пытке, чем родиться заново.
Прошло неизвестно сколько времени. Убедившись, что он не преследует её, Сянжу осторожно вышла из укрытия. Увидела, как духи-проводники ведут новую группу душ через Мост Забвения. У входа на мост стоял чиновник с перечнем имён:
— Кто услышит своё имя — откликнитесь!
Он кашлянул и громко произнёс:
— Чжан Эрнюй!
— Здесь!
— Уй Мань!
— Есть.
Сянжу облегчённо вздохнула. Она давно обосновалась здесь и почти со всеми проводниками перезнакомилась. Каждый день приходили новые души — приходили призраками, уходили младенцами.
Проводник окликнул:
— Чэнь Сянжу!
Сердце её дрогнуло. Но вместо неё тихо отозвался чужой женский голос:
— Здесь.
Чэнь Сянжу!
Разве это не её имя?
Она резко обернулась. В колонне стояла женщина в ярком наряде, необычайно красивая, хотя и в годах. Возраст ничуть не портил её внешности.
Сянжу последовала за ней в зал судьи. Тот, взглянув на женщину, удивлённо произнёс:
— Чэнь Сянжу! Ты из тех, кому семь жизней суждено было быть несчастной. Но в этой жизни ты дожила до тридцати лет — неплохо! Возьми эту бирку и ступай в Управление Возрождения. Такой шанс бывает раз в двенадцать лет. Если опоздаешь — жди ещё двенадцать. Время почти вышло, спеши!
Она тоже зовётся Чэнь Сянжу?
У неё тоже есть шанс на возрождение!
Сянжу ликовала — это же небесный дар!
Она спряталась за дверью и, когда та вышла, тихо сказала:
— Ты ведь не знаешь дороги в Управление Возрождения? Пойдём со мной.
Голос её звучал участливо. Женщина в ярком наряде удивлённо посмотрела на неё. Неподалёку парила девушка в белом. Не самая красивая из всех, кого она видела, но в ней чувствовалась благородная, спокойная грация.
— Кто ты? — спросила она.
Сянжу улыбнулась:
— Меня тоже зовут Чэнь Сянжу. Я родилась в год Дин Мао эпохи Канчжэн династии Чжоу.
Это же время великого расцвета династии Чжоу!
Какое счастье родиться в эпоху процветания! А не в эпоху хаоса, как та женщина, чья жизнь была полна страданий и одиночества. Из-за своей необычайной красоты, таланта и ослепительного обаяния она стала игрушкой в руках сильных мира сего.
Шанс на возрождение?
Чтобы снова пережить ту же боль?
Сянжу схватила её за запястье и с улыбкой предложила:
— Давай поменяемся местами: ты будешь мной, а я — тобой. Хорошо?
http://bllate.org/book/12028/1076163
Готово:
