Злые духи, скатившись с горы, слиплись на дороге в один комок — ругались, зловеще рычали и не умолкали. Ни один из них не был хоть сколько-нибудь приглядным: тела их были изорваны, мышцы свисали клочьями, гниль и торчащие костные осколки перемазаны кровью — зрелище отвратительное.
Е Цюань раздражённо взглянула на этих мерзких духов. Обычно она сдерживала силу, но на этот раз ударила ногой с восемьюдесятью процентами мощи. Дух, получивший удар, еле дышал — теперь он стал самым слабым среди всех.
Остальные злые духи мгновенно оказались отброшенными, даже не осознав, что произошло. Увидев «жертву», некоторые из них всё ещё бросились вперёд.
— Шшш… Бах!
Ещё один дух прилип к земле так, что его уже невозможно было отодрать. Е Цюань наступила на них, придавив большую часть, и опустила взгляд.
— Людей есть? Людей пугать?
Злые духи буквально остолбенели:
— Чёрт! Ты же притворялась слабой, чтобы нас подловить! Только что сбежали с горы Байюнь — спереди волки, сзади тигры, да откуда столько сильных людей взялось?!
— Как вы собираетесь загладить ущерб моему аппетиту?
Юная девушка с яркими чертами лица приподняла уголки миндалевидных глаз, и в её взгляде появилось холодное величие.
Невыносимое давление навалилось сверху. Каждый, на кого она смотрела, каким бы свирепым ни был, невольно испустил в душе последний стон —
— Предупреждение инстинктов: вот-вот тебя раздавят.
Беги! Надо бежать!
Духи не понимали, почему Е Цюань способна наносить урон нематериальным призракам, лишая их одного из главных преимуществ. Они извивались под её ногой, выпуская потоки энергии инь, и один за другим активировали свои особые способности против неё.
…Но всё безрезультатно.
Даже той малейшей бреши, на которую они надеялись, не возникло.
— Е Цюань? — вдруг раздался рядом ледяной голос, чистый, словно звон нефрита о нефрит.
Раздражение на лице Е Цюань слегка смягчилось.
Злые духи под её ногами сразу же почувствовали перемену и почти в экстазе направили всю собранную энергию инь последнему духу, который только что использовал свою способность. У него не было других сил — лишь иллюзия, способная показать собеседнику образ того, кого тот желает видеть, чтобы высосать жизненную силу. Обычно это была бесполезная способность, но сейчас её значение резко возросло.
— Непременно… должно сработать!
Самый верхний дух поднял чёрный, как уголь, ноготь, готовый коснуться пульса Е Цюань.
Когда духи уже ликовали, Е Цюань на секунду замерла, а затем с силой наступила ему на голову.
Словно переспелая дыня, череп лопнул, и красно-белая субстанция энергии инь разлетелась во все стороны.
— Мне очень не по себе, — холодно произнесла Е Цюань, глядя на мерцающего духа.
Перед ней лежал беловолосый юноша в даосской одежде, лицо его было расплывчатым, неясным. Он уже был мёртв — голова раздроблена, тело валялось на дороге.
На мгновение она действительно колебалась.
Но… кто поверит, что этот смутный «человек» — тот самый?
Она никогда не видела облик духа клинка, поэтому иллюзия не могла воссоздать его истинный образ.
— Е… Е Цюань! — раздался крик с горы Байюнь.
Тот же ледяной тембр, но теперь с тревожными нотками, чуть напряжённый, уже не такой «нечеловеческий».
Беловолосый юноша в даосской одежде стремительно спустился с горы. Его наряд был точь-в-точь как у только что раздавленного духа.
Он быстро приблизился к подножию, но у самой дороги его вдруг рвануло назад за длинные волосы. Чёрная энергия злобы и злого умысла мгновенно поднялась, пронзая пространство и удерживая его на месте.
— А?! — беловолосый юноша вынужденно резко остановился. Лунный свет, пробиваясь сквозь деревья, осветил его лицо — словно бессмертный, сошедший с небес, холодный и недосягаемый.
Лёгкий румянец на щеках придал ему человечности, сделав менее отстранённым.
Е Цюань слегка удивилась и потёрла карман, где лежал миниатюрный персиковый клинок. Деревянная рукоять, долгое время гладкая и прохладная, теперь стала тёплой и мягкой на ощупь, будто ласково прижималась к ладони. Свет в ней то вспыхивал, то угасал, словно дышал.
Е Цюань медленно улыбнулась:
— Шаочжан?
Она уверенно произнесла имя, которое дух клинка однажды ей сообщил.
Увидев его, голос из бесконечных миров апокалипсиса наконец обрёл лицо.
Ей вспомнился цветок — камелия «Царапающая красавицу», белоснежная с алой каплей.
Лу Шаочжан, удерживаемый собственными волосами и неспособный сделать шаг дальше подножия горы Байюнь, замер, услышав своё имя.
— Это… это я, — ответил он, слегка отвернувшись. Лицо его, обычно бледное, покрылось румянцем, и он явно смутился из-за своей нелепой ситуации.
Он чуть шевельнул ноздрями и вдруг уловил в воздухе запах крови.
Лу Шаочжан снова повернул голову. Он увидел груду злых духов, но те уже не представляли угрозы — кровь духов состояла из энергии инь и совершенно отличалась от живой человеческой крови.
— Ты ранена? — спросил он, забыв о своём положении и пытаясь шагнуть вперёд.
— А? — Е Цюань подняла руку и взглянула на неё.
Порез длиной в сантиметр, тонкий, как волосок, — вероятно, когда она разозлилась и не сдержала силу.
— Не двигайся, — сказала Е Цюань, заметив, что дух клинка пытается вырваться из пут, и показала ему запястье.
Лу Шаочжан осторожно взял её руку, его тонкие губы зашевелились, произнося заклинание:
— Тем, кто сломан, болен или ранен…
Мягкий белый свет духовной энергии осыпал рану, и след исчез полностью, будто его и не было.
Когда злые духи пришли устраивать разборки, Юй Сусу и остальные призрачные сотрудники благоразумно оставались в ночном кафе, не высовываясь. Теперь, услышав, что всё успокоилось, они осторожно выглянули.
Юй Сусу только высунула голову — и замерла.
«Спасите! Такая крошечная царапина, с расстояния вообще не видно! Через минуту сама бы зажила! Зачем лечить такое мелкое повреждение духовной энергией?! Этот красавчик кто такой? Наша хозяйка же сама по себе такая сильная — даже духи перед ней плачут! Неужели нужно обращаться с ней, как с фарфоровой куклой?!»
Мысли Юй Сусу метались, как строчки в чате, но вслух она, конечно, ничего не сказала, лишь притаилась у двери, наблюдая за происходящим.
Е Цюань осмотрела запястье, бровь приподнялась:
— Искусство Чжу Ю?
— Я изначально был боевым клинком храма Байюнь, рождённым в руках основателя-небожителя. Во времена смуты клинок был потерян и сломан, а его осколки попали в цикл апокалиптических миров. Ты вернула меня в этот мир, восстановила мою духовную сущность, и после пробуждения я оказался в колодце, запечатывающем духов, у подножия храма Байюнь.
Лу Шаочжан быстро объяснил свою историю, опустив голову с грустью:
— Кармическая ответственность перед храмом Байюнь в этом поколении уже исчерпана. Я хотел найти тебя, но в колодце скопилось невероятное количество злого умысла, который связывает мою духовную силу. Пока я не могу покинуть это место.
— Но скоро! Скоро я избавлюсь от этой скверны и спущусь с горы, — поспешно добавил он.
Перед человеком, которому он небезразличен, он совсем не походил на того холодного и недосягаемого бессмертного, которого боялись другие.
Е Цюань чуть усмехнулась. Она лишь произнесла одно слово, а дух клинка уже готов был выложить всю родословную до семнадцатого колена, боясь, что она его неправильно поймёт или бросит.
Кто бы мог подумать, что этот, казалось бы, острый и непробиваемый дух боевого клинка окажется практиком даосских ритуалов?
Е Цюань молчала, и Лу Шаочжан становился всё тревожнее.
— Ты обещал показать мне свою истинную форму. Я пришла, чтобы ты сдержал слово, — тихо сказал он, подняв глаза на Е Цюань.
Он находился на грани между юношей и мужчиной, в нём ещё чувствовалась юношеская непосредственность. Его взгляд был чист, белые волосы и зелёная даосская одежда делали его похожим на журавля, взмывающего над горным ручьём. При лунном свете его лицо стало полностью видно — он выглядел немного напряжённо, словно ученик, ожидающий оценки за экзамен.
— Очень красиво, — сказала Е Цюань, сжала его руку и сделала шаг вперёд, чтобы разглядеть каждое дрожание его ресниц.
Лу Шаочжан широко распахнул глаза от неожиданности, но не вырвался.
Только что побледневшие щёки снова вспыхнули, как будто их обожгло пламенем.
Е Цюань внимательно осмотрела восстановленный восьмигранный меч ханьской эпохи:
— Значит, ты клинок храма Байюнь? Неудивительно, что здесь ты так быстро восстановился. Я как раз хотела, когда ты проснёшься, отвести тебя в храм Байюнь, чтобы ты впитал больше духовной энергии. Видимо, это уже не нужно.
— Я не клинок храма Байюнь, — серьёзно поправил он, румянец уже достиг ушей. — Я твой клинок.
Беловолосый юноша говорил прямо, но при этом стыдливо. Горный снег, окрашенный весенними персиками.
— Почтенный дядя! Почтенный дядя! — с горы Байюнь кричали даосы, догоняя Лу Шаочжана.
Е Цюань приподняла бровь, ничего не сказала и отпустила его руку.
— Я буду ждать тебя у подножия.
Лу Шаочжан слегка опустил губы, выражение лица стало всё более сдержанным.
— Почтенный дядя! Хозяйка Е! — Цинцзин тоже подбежала, поздоровалась с Е Цюань и помогала даосам уводить избитых и полумёртвых злых духов.
Когда они добрались до последнего — того самого, голову которого Е Цюань раздавила, — его иллюзорный облик застрял. Несчастный дух рухнул прямо у ног Лу Шаочжана.
Цинцзин удивилась:
— О, это же дух с иллюзией! Даже сумел принять нашу даосскую одежду.
Только… почему у этого духа голова такая жалкая? Словно её несколько раз подряд раздавили.
Лу Шаочжан незаметно убрал ногу, давая дорогу даосам. Последние следы энергии инь под его подошвой рассеялись.
Даосы храма Байюнь быстро запечатали духов, чтобы передать их на допрос в Управление по надзору за сверхъестественным, как только те прибудут. Большинство из них поздоровались с Е Цюань — после событий в провинции Лохуа они уже знали о её невероятной силе, а теперь она в одиночку остановила целую толпу злых духов, с которыми другие не могли справиться. В их голосах звучало искреннее уважение.
Видя, что Лу Шаочжан пока не уходит, Чжэнъянь, обычно отвечающий за внешние связи храма, выступил вперёд:
— Это наш почтенный дядя, Лу Шаочжан. Почтенный дядя, это хозяйка Е Цюань, та самая, что в провинции Лохуа одним ударом меча навела порядок. Подлинный талант, скрывавшийся от мира.
Это было первое официальное представление друг другу — как будто они встречались впервые.
Е Цюань улыбнулась:
— Так вы, значит, даос Лу.
Уши Лу Шаочжана слегка покраснели, и он чуть отвёл взгляд.
Вспомнив тот летящий клинок, Е Цюань сжала миниатюрный персиковый клинок и помахала Лу Шаочжану:
— Раз духов поймали, я пойду.
Девушка держала в ладони персиковый клинок. Лу Шаочжан почувствовал лёгкую дрожь в позвоночнике. Его лицо, обращённое прочь от других, снова начало наливаться румянцем.
Беловолосый дух клинка и загадочная хозяйка ночного кафе стояли напротив друг друга, и между ними возникла такая атмосфера, в которую никто не осмеливался вмешаться. Чжэнъянь почувствовал нечто странное, но не решился утверждать наверняка.
— Е Цюань, — тихо произнёс Лу Шаочжан, будто приветствие, будто прощание. Его голос растворился в вечернем ветерке, превратившись в нежную мелодию.
Е Цюань не обернулась, лишь помахала рукой.
Лу Шаочжан вместе с даосами направился обратно в храм Байюнь. По дороге телефоны даосов то и дело звенели от сообщений Управления и других даосских школ. Даже у Цинцзин, у которой были только детские часы, зазвонило два раза.
Очевидно, в других местах дела шли куда хуже, чем на горе Байюнь.
Чжэнъянь, наконец управившись с сообщениями, поднял глаза и заметил, что Лу Шаочжан смотрит на него.
http://bllate.org/book/12027/1076057
Готово:
