Они тоже когда-то с нетерпением ждали появления малыша и вместе радовались его рождению.
— Ваньвань действительно не обладала здоровьем молодой женщины и проходила двойной послеродовой период, чтобы восстановиться. Родители Ваньвань заняты своими детьми, поэтому мы с Сяочань и мамой постоянно по очереди сидели с ними и даже наняли профессиональную няню.
Когда ребёнку исполнилось три месяца, Ваньвань понемногу пошла на поправку и начала планировать возвращение к работе. После этого заботы о малыше полностью легли на меня. Я тоже был занят, но старался как можно скорее передать часть дел подчинённым.
В тот день мама получила заказанную через знакомых старую курицу и пошла её забирать. Думала, раз дома остались Ваньвань и няня, ненадолго отлучиться можно. Кто мог знать…
Но беда настигла их слишком быстро.
Ши Бин мучительно зажмурился:
— Когда мне позвонили из управляющей компании и я примчался домой… весь пол… был залит кровью. Я даже не мог понять, чья это кровь — их обеих или только одной из них.
Никто и представить не мог, что внешне вполне нормальная Юй Вань прыгнет с ребёнком с крыши.
— Мне так жаль, — прошептал Ши Бин. — Если бы всё повторилось, я бы ни за что не позволил Ваньвань рожать. По сравнению с ней ребёнок — ничто.
Уставший мужчина взмолился:
— Я не прошу прощения у Ваньвань. Я лишь хочу знать, хорошо ли ей там, внизу. Если вы действительно обладаете способностями, помогите мне и Ваньвань, пожалуйста.
Ши Бин вошёл слишком поспешно и, видимо, не заметил или случайно не захлопнул дверь до конца.
Его мольба вырвалась наружу, и любопытные соседи, собравшиеся в подъезде, уже растроганно вытирали слёзы.
— Сяо Ши такой преданный и порядочный человек, ему и правда не повезло. Он просто хочет узнать, как там его жена. Неужели эта мастерица такая холодная? Зачем так грубо отказывать?
Е Цюань осталась совершенно безразлична и даже усмехнулась:
— Ты хочешь увидеть её, узнать, как она там. Но хочет ли она видеть тебя?
Юй Чань почувствовала, что в этом вопросе есть что-то странное, но пока не могла понять, что именно.
Ши Бин страдал:
— Я знаю, что виноват перед ней. Я и представить не мог… не думал, что у Ваньвань может быть послеродовая депрессия, ведь внешне всё было в порядке! Только после её ухода я осознал, насколько это страшно. Но теперь уже поздно что-то исправлять.
Соседи сочувственно кивали:
— Это же не его вина! Кто мог такое предвидеть? У всех рожают, и ничего подобного не случается. Просто им не повезло. И ведь Сяо Ши даже не бросил их — слышали, он жертвует деньги на помощь детям с послеродовой депрессией и больным детям. Если бы не любил жену и ребёнка, зачем бы он так тратился? Мёртвые покойны, а ему теперь страдать — ему и правда жалко!
Юй Чань задрожала от злости и резко распахнула дверь:
— Он-то «преданный» и «жалкий», он-то «благородный» и «великий»! А моя сестра — не жалкая? Ей просто жизни не стало, а он потерял жену и ребёнка — вот горе-то! Это же её собственное тело! Кому вообще важно, простил он её или нет? Нам самим невыносимо, и этого достаточно!
Каждый спор с Ши Бином всегда заканчивался тем, что её считали истеричкой. Сейчас, похоже, всё повторялось, только рядом оказалась ещё и эта мастерица, которую тоже начали осуждать.
— Если так сильно переживаешь, почему раньше ничего не делал?! Хотел ребёнка — не жалел, родила — не жалел, а теперь, когда человек ушёл, начал сожалеть? Да это же лицемерие! Через пару лет женишься снова и будешь всем рассказывать, какой ты верный и заботливый муж, — издевательски бросила Юй Чань, сверля его взглядом.
После её крика в подъезде наступила тишина. Кто-то тихо пробормотал:
— Но ведь человек уже ушёл… Жизнь продолжается, нельзя же требовать от него всю жизнь каяться.
Юй Чань уже готова была возразить, но вдруг услышала голос Е Цюань за спиной.
— Душа твоей жены больше не находится в мире живых. Она без сожалений отправилась на перерождение. Разве этого недостаточно, чтобы понять: она не хочет больше иметь с тобой ничего общего? Люди должны жить в реальности и смотреть вперёд — это верно. Но если ты уже пошёл дальше, не тревожь покой умерших. После смерти всё кончено. Сейчас ты сожалеешь… или просто хочешь использовать её память, чтобы хоть немного облегчить свою совесть? Ты и сам прекрасно это понимаешь.
Е Цюань опустила глаза, и её равнодушие казалось почти безразличным.
Ши Бин внимательно смотрел на неё. Кроме чересчур спокойного и отстранённого поведения, юная девушка с изысканной красотой вызывала сомнения — трудно было поверить, что она действительно обладает какими-то способностями.
Юй Чань удивилась. Раньше, в саду, Е Цюань говорила иначе. Сейчас же её слова ничем не отличались от речей тех «мастеров», к которым они обращались раньше: все твердили одно и то же — душа сестры покинула этот мир, и вызвать её невозможно.
Но Юй Чань не стала спрашивать. Раз Е Цюань так резко ответила Ши Бину, она готова верить, что та пришла помочь именно ей.
— Совершенно верно! Зачем сожалеть, когда всё уже случилось? Как и сейчас — ты ведь даже не думаешь о моей сестре! Она мертва, а ты хочешь использовать её ещё раз, чтобы чувствовать себя лучше?!
Юй Чань распахнула дверь шире и жестом указала на выход:
— Этот дом теперь мой. У нас есть дела. Гость не остаётся.
Ши Бин горько усмехнулся:
— Если не хочешь меня видеть, ладно… Признаю, я был нерадив. Не ожидал, что у Ваньвань будет послеродовая депрессия, не заметил, как за её улыбкой скрывалась боль. Но, Сяочань, Ваньвань уже нет! Она бы расстроилась, увидев тебя такой.
— Сестре прошёл всего год, а ты каждый день твердишь, какой ты верный и страдающий, но ничего не сделал! Может, ты и убил её ради крупной страховой выплаты? — холодно бросила Юй Чань.
Ши Бин вспыхнул:
— Ты обвиняешь меня в убийстве Ваньвань? А ты сама кто? Если ты меня подозреваешь, значит, и у тебя есть мотив! В то время тебе не хватало денег на стартап, и ты немало потратила из страховых денег! Может, ты хотела убить всю семью и всё себе присвоить?!
Лицо Юй Чань мгновенно побелело.
Глаза Ши Бина налились кровью, словно у загнанного зверя. Он судорожно вдохнул пару раз, затем медленно успокоился и глубоко вздохнул:
— Сяочань, ты ведь сестра Ваньвань, которую она растила как родную дочь. Мы почти считали тебя своей дочерью. Что бы ты ни делала — неважно. Но не смей так ранить моё сердце.
Он словно постарел на десять лет:
— Если ты так думаешь, значит, моя забота была ошибкой. Всё — моя вина. Мне не следовало приходить… Завтра годовщина смерти Ваньвань. Увидимся на кладбище. А вы, мастерица, — обратился он к Е Цюань, — независимо от того, удастся ли вам связаться с Ваньвань, Сяочань просто отчаялась и ищет любую надежду. У неё сейчас и денег-то почти нет. Прошу вас, не обманывайте её.
Последние слова прозвучали так, будто он и правда переживал за Юй Чань, боясь, что её обманут. Он тяжело вздохнул и ушёл, выглядя совершенно измученным. Соседи, наевшись зрелища, разошлись по домам.
Независимо от того, проявлял ли он уважение, мольбу или предостережение, Е Цюань оставалась непоколебимой.
Эмоции Ши Бина были слишком резкими, его страдания — заразительными. Но… всё это напоминало актёрскую маску.
Юй Чань закрыла дверь, чувствуя себя выжатой:
— Простите, что отняла ваше время. Мастерица, можно теперь начать поиск души моей сестры? Или нужно ждать ночи?
Она помнила, что раньше все мастера начинали ритуалы только в полночь.
Е Цюань покачала головой:
— Не нужно. Просто пройдись по всем комнатам, пусть я осмотрюсь.
Юй Чань растерялась, но послушно обошла весь дом. В последней комнате, у двери в спальню, накрытую пылезащитной тканью, её глаза наполнились слезами, и ноги будто приросли к полу.
— Достаточно, — сказала Е Цюань и прошла мимо неё внутрь.
В спальне всё осталось таким же, как год назад: большая кровать, рядом — детская кроватка, бутылочки, игрушки, фоторамки — всё на своих местах. Стоило только снять чехол, и казалось, будто хозяева просто вышли на минутку и скоро вернутся.
Как и во многих спальнях молодожёнов, над кроватью висела свадебная фотография. На снимке женщина с букетом в руках прислонилась к плечу мужа, и оба счастливо улыбались, полные надежд на будущее.
Красные розы в её руках были такими яркими, будто капали кровью.
Е Цюань легко сняла рамку и положила фото в сторону.
Фотография висела здесь несколько лет, и стена за ней сохранила более светлый оттенок. На обороте скопился слой пыли — очевидно, никто никогда её не трогал.
— Держись крепче и не упади. Сейчас я посмотрю, что за этой стеной, — предупредила Е Цюань, заметив растерянность Юй Чань.
Е Цюань не доставала компас фэн-шуй, не использовала талисманы и не танцевала в ритуальных одеждах — её методы были непонятны. Юй Чань могла только молча следовать за ней.
Она поняла смысл слов и торопливо сказала:
— Не знаю, несущая ли это стена. Надо позвонить в управляющую компанию и вызвать строителей…
— Не нужно никого звать, — покачала головой Е Цюань.
Она приложила ладонь к стене.
Её рука была изящной, с тонкими пальцами — словно произведение искусства, требующее бережного обращения. Казалось, она лишь слегка коснулась поверхности, не прилагая усилий.
Но в следующее мгновение раздался едва слышный хруст.
Хруст… хруст…
Звук становился всё громче и громче, пока не слился в сплошной треск. От ладони Е Цюань по стене расползлись мельчайшие трещины.
Вся стена задрожала и, достигнув предела, рухнула.
Разве такое возможно для человека?! К кому она вообще обратилась?!
Юй Чань остолбенела, не в силах вымолвить ни слова.
Только что целая стена превратилась в прямоугольное отверстие — ровно по ширине изголовья кровати и на уровне ладони Е Цюань. Все обломки упали внутрь, не подняв ни пылинки в комнате.
Будто Е Цюань просто открыла дверь.
Из образовавшегося проёма хлынул пыльный ветер, и вместе с кирпичами на пол упал аккуратный деревянный ящик.
Сила Е Цюань была поразительно точной: стена рассыпалась, но ящик, замурованный внутри, остался совершенно целым — даже углы не пострадали.
Е Цюань поймала его и открыла крышку.
Внутри лежала кукла размером с ладонь, сплетённая из соломы и волос.
На тело куклы был наклеен талисман с красной киноварью, но держался он непрочно и чуть не отвалился, когда коробка открылась. При встряхивании изнутри куклы послышался едва уловимый шорох, будто там что-то лежало.
В голову и конечности куклы были вбиты чёрно-красные гвозди из странного материала — не дерева, не металла и не камня. На груди куклы засохшей кровью было выведено имя и бацзы.
Имя принадлежало Юй Вань.
В тот же миг в комнате резко похолодало, и Юй Чань невольно вздрогнула.
Она стояла за спиной Е Цюань и не видела содержимого коробки, думая, что та подняла кирпич.
Странное ощущение холода навело её на мысль, и она тихо, почти шёпотом спросила:
— Со смертью сестры действительно что-то не так?
Ответ на мучивший её целый год вопрос, казалось, вот-вот всплывёт на поверхность.
Е Цюань смотрела на куклу, пронзённую гвоздями, но не ответила на вопрос Юй Чань. Вместо этого она спросила, казалось бы, совсем не относящееся к делу:
— Когда ты раньше приглашала мастеров по оккультным наукам, Ши Бин часто приходил?
— Сначала он тоже искал людей, но потом стал реже, — покачала головой Юй Чань, стараясь вспомнить. — Месяцев шесть назад он вообще перестал. Когда я звала мастеров, он появлялся примерно раз в семь–восемь раз. Последний раз я видела его больше месяца назад.
Е Цюань кивнула:
— Значит, всё верно.
Юй Чань запуталась ещё больше, но не выдержала и заглянула через плечо.
— Что это?! — вскрикнула она. Теперь она увидела, что в руках у Е Цюань вовсе не кирпич, а зловещая соломенная кукла!
Мысль, что целый год она жила в доме, где в стене была такая вещь, заставила мурашки пробежать по её спине. Особенно когда она разглядела имя сестры на кукле — в ней вспыхнула ярость:
— Кто это сделал?! Ши Бин?! Он наложил проклятие на сестру с помощью чёрной магии?!
Детали, которые раньше казались обычными, теперь стали уликами.
Юй Чань была вне себя:
— Эта стена не ремонтировалась с момента переезда! Оказывается, он так глубоко спрятал своё коварство — начал вредить сестре ещё тогда! После трагедии он и жить здесь не осмелился. А когда приходил ко мне, боялся, что я обнаружу его колдовство!
http://bllate.org/book/12027/1075990
Готово:
