Е Цюань проследила за направлением взгляда. Ни на месте смерти, ни в прежнем жилище не ощущалось ни малейшей энергии инь — да и призраков поблизости тоже не было.
— Поднимемся наверх.
Лифт только закрылся, как снаружи кто-то торопливо подбежал и нажал кнопку, снова распахнув двери.
Пожилая женщина, вернувшаяся с пакетом яиц по скидке, увидев Юй Чань, тут же помрачнела и остановилась, не решаясь войти:
— Я подожду следующий.
Она бросила взгляд на Е Цюань, не зная, вместе ли та с Юй Чань, и нарочито пробурчала себе под нос:
— Эх, на семнадцатом этаже, говорят, нечисто… Давно уж нет её, а всё равно не дают покоя духу.
Днём, кроме отдыхающих офисных работников, именно пожилые люди лучше всех знали, кто остаётся дома в светлое время суток.
Страшное происшествие, случившееся год назад в их доме, другие, возможно, уже забыли — особенно после того, как в районе провели обряд очищения и все успокоились. Но сплетни всё ещё всплывали время от времени. Особенно потому, что у погибшей осталась упрямая младшая сестра, которая упорно продолжала расследование и водила сюда одного «мастера» за другим, постоянно подогревая интерес к старой истории.
Юй Чань, оказавшись в центре этих сплетен, лишь горько усмехнулась и не стала возражать бабушке. За год она уже привыкла слышать подобные упрёки и недовольство.
Е Цюань нажала кнопку закрытия дверей, и лифт начал подниматься.
На верхних этажах — две квартиры на этаж, два лифта. Двери открылись.
Е Цюань сразу заметила разницу между соседними входами. У одной двери висели баугуа-зеркало и жёлтые талисманы для отгона злых духов, но вокруг не было следов частого использования — порог уже покрылся тонким слоем пыли. А у другой — всё было чисто и аккуратно, явно кто-то здесь жил.
— Сейчас я живу здесь, — пояснила Юй Чань и открыла дверь в ту самую ухоженную квартиру.
Заметив, что Е Цюань рассматривает соседнюю дверь, она с досадой добавила:
— После смерти сестры я постоянно приглашала людей для расследования и проведения обрядов. Соседи были недовольны, несколько раз устраивали скандалы. В конце концов я сняла квартиру напротив и теперь живу одна на всём этаже.
— Это своего рода компенсация для них. Хотя я там никогда не ночевала — ведь это чужой дом. Всё, что приносили мастера: талисманы, жёлтую бумагу и прочее — я развешиваю на двери напротив. Если сестра когда-нибудь вернётся, пусть не ошибётся дверью: увидит жёлтые талисманы — и сразу поймёт, где её дом.
Юй Чань открыла дверь. Внутри всё оставалось таким же, как любила её сестра: тёплый оранжево-белый интерьер.
Красивые точечные светильники, мягкий диван, картины на стенах — всё это сестра расставляла собственноручно. Юй Чань тоже выбрала несколько милых безделушек, как и обещала сестра: чтобы она в любой момент могла вернуться и чувствовать себя как дома.
Повсюду были приклеены мягкие уголки и цветные пенополиэтиленовые полоски для защиты малыша — детские акценты добавляли комнате игривости.
Один лишь вид этого помещения излучал тепло и заботу.
Гостиная была просторной, светлой, с окнами на юг и север. Е Цюань быстро нашла окно, расположенное точно над тем местом, где произошло падение.
Запах благовоний и свечей от прошлых обрядов был едва уловим, но для Е Цюань — совершенно отчётлив.
Ранние «мастера», участвовавшие в деле о падении, были правы: здесь действительно не было призрака.
Более того — место было удивительно «чистым».
Энергия инь, оставляемая духами, и естественные потоки инь-ян всегда присутствуют в мире. Обычно они собираются или рассеиваются под влиянием фэн-шуй и окружения, но их влияние настолько слабо, что живые люди почти не ощущают его — разве что иногда почувствуют лёгкую прохладу в углу.
Учитывая, что квартира напротив пустует, в этом помещении должен был накопиться хотя бы небольшой дисбаланс энергии инь. Однако здесь не было и следа.
— Соседи боятся призраков, а ты — нет? — спросила Е Цюань, оборачиваясь к Юй Чань.
Она остро заметила: с тех пор как они вошли, Золотой Свет Заслуг, едва мерцавший вокруг Юй Чань, стал ещё тусклее.
Взгляд Юй Чань скользнул по мебели. Район был престижным, отделка — дорогой. Когда-то эта квартира стоила немалых денег.
Это был семейный дом её сестры и Ши Бина — они прожили здесь почти шесть лет, пока внезапно всё не оборвалось.
После похорон Ши Бин, не выдержав боли воспоминаний, отказался даже заходить сюда. Он хотел продать квартиру, но жильё, где произошла смерть, трудно было сбыть. Юй Чань категорически возражала против продажи, и в итоге квартира досталась ей.
— Те, кого боятся другие, — моя родная сестра. Как я могу её бояться? — горько улыбнулась Юй Чань. — Родители у нас были… такие. Если бы не сестра, меня бы, может, и не было вовсе. Я бы отдала всё, лишь бы здесь правда завелся призрак — хоть раз увидеть её, услышать голос…
Белые занавески у окна взметнулись от сквозняка, задев перевёрнутые рамки с фотографиями, и снова опустились.
Сердце Юй Чань, ещё минуту назад тёплое, стало пустым и холодным.
Е Цюань отодвинула штору и посмотрела вниз. С семнадцатого этажа всё внизу казалось крошечным.
Юй Чань быстро справилась с эмоциями и оживилась:
— У меня есть наши с Ши Бином бацзы, моя кровь… Для начертания талисманов дома есть жёлтая бумага и красная ртуть!
Она начала лихорадочно рыться в ящиках, вспоминая, что обычно требовали «мастера» за последний год.
— Я не черчу талисманы… — начала Е Цюань, но не договорила: за дверью лифта раздался звук остановки, затем — быстрые шаги и резкий толчок входной двери.
— Ши Бин? — удивилась Юй Чань. — Ты опять зачем пришёл? Боишься, что я что-то узнаю?
Подозрения, накопленные за время расследования, вспыхнули в ней с новой силой. Видя, как он спешил сюда, она не могла не почувствовать раздражения и язвительно добавила:
Ши Бин был очень красив. Несколько лет назад он наверняка был любимцем кампуса — типичный «солнечный красавец». Время почти не оставило на нём следов: в зрелом возрасте он сохранил обаяние и элегантность.
Он нахмурился, словно старший брат, делающий замечание непослушной девочке:
— Сяочань, что за глупости ты несёшь!
Затем его голос смягчился:
— Завтра годовщина смерти Ваньвань. Ты всё ещё приводишь сюда людей, чтобы устраивать эти глупости? Отпусти её, наконец. Позволь Ваньвань спокойно уйти.
Он устало улыбнулся, глядя на неё, как на упрямого ребёнка.
Юй Чань уставилась на него с возрастающим отвращением:
— Ты не хочешь продолжать расследование — значит, буду делать это я! Я обязана восстановить справедливость для сестры!
— Ты думаешь, будто только ты страдаешь от её утраты? — с болью спросил Ши Бин, голос его дрогнул. — Она была не только твоей сестрой, но и моей женой, моей любимой. Мы любили друг друга десять лет… Я думал, мы состаримся вместе… А она просто исчезла. Мне тоже больно…
Тот же самый спор повторялся уже не в первый раз за год.
Юй Чань машинально фыркнула и перебила его:
— Хватит лицемерить! Не верю, что сестра просто так всё бросила и ушла! Призывы не сработали — значит, я буду искать, пока не найду того, кто сможет вернуть её дух!
Недавнее открытие Е Цюань дало ей новую надежду, как укол адреналина, и она снова почувствовала силы сопротивляться.
— Ты думаешь, я не пытался?! — вдруг взорвался Ши Бин, сжимая кулаки. — Я ходил в паломничество, кланялся до земли, молился всем богам, буддам и даосским божествам! Но никто не пожалел нас с Ваньвань! Всё это обман! Даже знаменитые мастера из храма Байюнь оказались бесполезны! Зачем тебе продолжать это безумие?!
Он резко сменил крайность на крайность, и под маской элегантности обнажилась настоящая, сырая боль.
Их перебранка разнеслась по лестничной клетке. Соседи, услышав шум, вышли на площадку и, встретившись глазами, покачали головами.
— Молодой Ши — хороший человек, жена ему была как воздух. Люди должны смотреть вперёд. Я как-то предложила ему знакомую девушку — отказался. Жаль, что жена умерла так рано, а золовка всё устраивает скандалы. Ему нелегко приходится.
— Да уж, мало того, что заселилась сюда, так ещё и каждый день какие-то обряды проводит. На днях чуть сердце не остановилось от страха на лестнице! Ши Бин не всегда может приехать, а родителей у них нет — одни беды.
— Все мастера говорят: «нет призрака, нет призрака», а она упрямо не верит. Пусть лучше даст сестре спокойно переродиться! Может, она сама что-то скрывает…
— Тс-с, не болтай лишнего.
Е Цюань прислонилась к окну и задумчиво смотрела на Ши Бина.
Её спокойствие резко контрастировало с бурной сценой перед ней, и её пристальный взгляд заставил Ши Бина почувствовать себя неловко.
— Мастер Е, всё не так, как она говорит! — воскликнула Юй Чань, но, вспомнив свои подозрения, проглотила информацию о новом открытии и лишь сердито уставилась на Ши Бина.
— Правда? — Ши Бин слегка дрогнул. Он глубоко вздохнул, больше не смотрел на Юй Чань с вызовом, а устало обратился к Е Цюань:
— Простите за эту сцену. Вы, наверное, мастер, которого пригласила Сяочань? Извините, просто мне довелось столкнуться со множеством шарлатанов… Я слишком разволновался.
Его прежняя учтивость вернулась, но в глазах ещё дрожала уязвимость, вызывая желание поверить ему и помочь.
— Раз вы хотите помочь Ваньвань, не могли бы вы… не могли бы вы взглянуть — как там она и малыш? Я ничего больше не прошу. Просто хочу знать, хорошо ли им сейчас… Я так за них волнуюсь. Так сильно скучаю.
Голос его дрогнул, глаза покраснели. Он с мольбой смотрел на Е Цюань, будто даже ложное утешение принесло бы облегчение этому несчастному мужчине, который уже столько раз был обманут.
Даже Юй Чань, глядя на такого Ши Бина, не могла продолжать ссору. В его боли она увидела отражение собственной — ту же безысходную скорбь по утрате.
Она тоже с надеждой посмотрела на Е Цюань.
Но та лишь покачала головой:
— Нет.
Отказ прозвучал холодно и чётко.
Ши Бин замер:
— Почему? Я готов заплатить — сто тысяч достаточно? Простите, я только что вышел из себя и наговорил лишнего. На самом деле я уважаю всех истинных мастеров даосских искусств. Я не прошу ничего особенного — лишь узнать, как там Ваньвань… Мы с ней прошли путь от школьной формы до свадебного платья, десять лет любви… Мы верили, что проживём жизнь вместе.
Он погрузился в воспоминания, и на уставшем лице мелькнула тень былой улыбки.
— Это моя вина. Когда Ваньвань только закончила университет, у неё начался карьерный рост, и было не лучшее время заводить детей. Так прошли годы, и ей перевалило за тридцать — уже не идеальный возраст для беременности. Но мы всё же решились.
— Я мечтал о ребёнке, общем для нас двоих. Мальчик будет таким же умным, как мы, а девочка — такой же красивой, как она. Ваньвань могла бы учить его читать, а когда она занята в институте, я бы водил малыша смотреть горы и моря, показывал бы ему королевство сладостей, которое я для него создал… Ваньвань ещё говорила, что у неё слабые родственные связи, а Сяочань не хочет выходить замуж — вот она и хотела ребёнка, чтобы между сёстрами осталась кровная связь.
Юй Чань прикрыла рот рукой, сдерживая рыдание, и отвернулась.
Слова зятя вернули её в те времена — возможно, тяжёлые и утомительные, но счастливые, пока была сестра.
Ши Бин вздохнул:
— Во время беременности, наверное, из-за гормонов, Ваньвань стала особенно чувствительной и тревожной.
Она плохо переносила изменения в теле, часто плакала и отказывалась от еды. Я перепробовал всё: искал масло от растяжек, занимался с ней медитацией для будущих мам, учился готовить… Я не мог родить вместо неё, но старался хоть в мелочах быть рядом.
К шестому–седьмому месяцу беременности её сильно задели интернет-обсуждения о том, как после родов женщина теряет форму, становится некрасивой, как это больно… Она вдруг заявила, что хочет сделать аборт.
Но ведь до того, как стать матерью, она была просто девушкой — бояться было нормально. К счастью, мои уговоры подействовали, и она скоро успокоилась.
Беременность — это так: то одно, то другое.
Однажды ночью её вдруг потянуло на то, чего нельзя было есть — на ледяную колу и шашлык. Я не осмеливался покупать уличную еду, поэтому сам экспериментировал с рецептами. Именно тогда я запустил линейку продуктов для беременных и малышей. Ваньвань очень их любила — и другие покупатели тоже.
Когда родился Сяому, он оказался невероятно милым, точь-в-точь как она. Когда он впервые сказал «папа», моё сердце просто растаяло.
http://bllate.org/book/12027/1075989
Готово:
