Учительница начальных классов, когда-то настоявшая на том, чтобы Фан Ваньди пошла в школу, звали Линь. Спустя столько лет она всё ещё жила в том же городке — только теперь уже не учителем, а директором и продолжала выводить одну девочку за другой из глухой деревушки в большой мир.
Когда-то лишь Линь-лаоши твёрдо верила: Фан Ваньди никогда не прыгнула бы в реку, чтобы покончить с собой.
С годами здоровье Линь-лаоши ухудшалось всё больше, и она уже не могла вести занятия. Уже два-три года она не приезжала в Цинцзян навестить свою первую ученицу, выбравшуюся из деревни, но преждевременно ушедшую из жизни.
Узнав, что Фан Ваньди нашлась, немолодая Линь-лаоши немедленно отправилась в путь.
Она стиснула зубы, слёзы текли по морщинистым щекам, но ни звука горя не вырвалось из её груди. Она широко раскрыла глаза, и в них горел такой яростный огонь, что он казался ослепительным.
Она хотела собственными глазами увидеть, как преступник получит заслуженное наказание, и навсегда запечатлеть это в памяти.
— Ацин… мой сын, у тебя же было такое светлое будущее… — женщина рыдала, провожая взглядом Бай Цина, которого выводили судебные приставы.
Люди справа бросали на семью Бай полные ненависти взгляды. Цяо Ван возмущённо воскликнула:
— У семьи Бай ещё хватает наглости плакать? Будущее Бай Цина — это будущее, а чьё же нет? Его будущее прекрасно, а как же будущее его старших сестёр, которых уже нет в живых?!
Е Цюань опустила голову и прижала к карману бумажную куклу.
Фан Ваньди смотрела прямо перед собой — её лицо по-прежнему было спокойным и застенчивым, но из уголка глаза незаметно скатилась одна слеза.
Энергия инь, привязанная к бумажной кукле, резко заколебалась. Прозрачная, словно хрусталь, слеза скатилась с куклы и упала на ладонь Е Цюань. Капля была прозрачной с лёгким красноватым оттенком и источала пронзительный холод.
Мёртвые души не могут плакать.
Слёзы появляются лишь тогда, когда эмоции достигают предела, и даже в этом случае — всего одна капля. Это не слёзы в обычном смысле, а воплощение обиды и чувств призрака, пропитанное кровью.
Говорят, в преисподней есть знаменитое вино «Хуанлян Имэн»: один глоток — и ты погружаешься в трёхсотлетний сон, переживая в нём любовь и ненависть, радость и боль. Готовят его именно из таких слёз призраков.
Е Цюань дотронулась до капли, и из неё хлынули такие сложные чувства, что они сразу же передались тому, кто их коснулся.
«Хм… Может, стоит попробовать сварить вино», — подумала она.
Фан Ваньди вздрогнула от прикосновения и наконец вышла из оцепенения.
— Я… я плакала?
Она растерянно подняла глаза.
— Я… могу плакать?
При жизни Фан Ваньди почти никогда не плакала — ведь её всегда считали «счастливым ребёнком».
— Фан Ваньди, есть ли у тебя хоть одно неразрешённое сожаление? — тихо спросила Е Цюань, бережно держа бумажную куклу.
Она вновь задала тот самый вопрос, который Цинцзин не смогла задать до конца при первой встрече. На этот раз Фан Ваньди не ответила ей послушной улыбкой и отрицательным кивком, а замолчала.
Суд закончился. Среди окружающих её воплей гнева и боли Фан Ваньди молча смотрела на всё происходящее в зале суда.
Ей всю жизнь внушали: если брат проголодался или упал — это её вина. Если в классе низкие оценки — это её вина. Если она некрасива или чего-то не знает — это её вина. Если она не даёт себя унижать — это тоже её вина…
Фан Ваньди жила смиренно, дорожа каждой крупицей доброты, довольствуясь малым, стараясь никому не доставлять хлопот. Даже после смерти, если бы не пропавшее тело, которое удерживало её дух в этом мире, она, вероятно, давно бы последовала за Небесными Посланниками — без мыслей о мести, без злобы.
Она была словно травинка, пробившаяся сквозь камень: достаточно было малейшего лучика света или капли дождя, чтобы она радостно улыбнулась, спокойно принимая несправедливость, цепляясь за любую возможность расти и, отпуская обиды, обнимая удачу.
— Но разве она с самого рождения была такой «великодушной»?
В тот момент, когда преступник был наказан, Фан Ваньди прижала ладонь к груди.
Тук-тук, тук-тук… Сердце, которого больше не существовало, билось так быстро и так сильно, будто готово было вырваться из груди.
Оказалось, у неё тоже могут быть сожаления.
Да, у неё действительно есть сожаление.
Фан Ваньди вспомнила дорогу к суду — яркое солнце и школьников у входа в экзаменационный пункт.
Все эти годы она думала только об учёбе и почти не обращала внимания на что-либо ещё. Но сейчас ей вдруг захотелось узнать: каково это — оказаться внутри экзаменационного зала?
Это было лишь слабое, едва уловимое, но совершенно реальное чувство ожидания. И она чётко его уловила.
— Я хочу попробовать сдать ЕГЭ, — тихо сказала Фан Ваньди.
Е Цюань не торопила её. Когда Фан Ваньди наконец заговорила, она лёгким смешком ответила:
— Хорошо.
— Спасибо, — прошептала Фан Ваньди и попыталась улыбнуться.
Не той застенчивой улыбкой, которую она обычно дарила миру, а той, которой научилась, наблюдая за поколениями учениц средней школы №3 Цинцзяна.
Уголки её губ поднимались всё выше и выше — точно так же, как постепенно расправлялись и сияли надеждой губы тех самых девочек, шаг за шагом выходивших в большой мир.
Экзамены ещё продолжались. Получив распечатанные задания, Фан Ваньди два дня подряд усердно решала варианты в ночном кафе, переоборудованном под импровизированный экзаменационный пункт. Закончив вовремя с последним звонком, она вышла из комнаты.
Едва переступив порог, она почувствовала аппетитный аромат.
— Закончила? — Е Цюань поливала лапшу соусом. Розовые крошечные креветки, щедро покрытые насыщенным красноватым бульоном, полностью обволакивали лапшу и источали насыщенный вкус моря. — Иди, поешь.
Как раз перед летним солнцестоянием речные креветки особенно полны икры, и сейчас идеальное время для знаменитой в Гусу «санься мянь» — лапши с тремя видами креветочного деликатеса.
Аккуратно отделяют икру, отдельно обжаривают оранжево-красную печень креветок. Пустые головы обжаривают в масле, затем варят на медленном огне, чтобы получить насыщенный бульон, после чего процеживают и отбрасывают панцири. Мелкие креветочные тельца быстро обжаривают до нежно-розового цвета, добавляют печень и икру и доводят до готовности. Так раскрывается весь потрясающий вкус и аромат этого блюда.
Готовую лапшу слегка подсаливают специальным креветочным соусом, добавляют пару ложек бульона, щедро поливают сверху полученной начинкой и посыпают свежей зеленью. Яркая начинка полностью покрывает тонкую, белоснежную и упругую лапшу.
Речные креветки мельче морских — таких, как тигровые или чёрные креветки, — но по свежести и нежности ничуть им не уступают. А в сезон, когда они полны икры, их вкус просто несравним ни с чем.
На одну порцию лапши уходит около килограмма речных креветок — трудоёмкий и долгий процесс, но каждый укус того стоит.
На одной палочке лапши висит целая горсть начинки: упругие и сладковатые креветочные тельца, нежная икра, лопающаяся во рту, как микрогранулы, и насыщенная, чуть рассыпчатая печень, напоминающая любимый солёный яичный желток, но намного вкуснее.
Фан Ваньди ела и вдруг засмеялась:
— В детстве летом мы, дети, ходили к ручью ловить креветок. Большинство забирали домой на ужин всей семьёй, но иногда удавалось тайком спрятать одну-две штуки, запекали их прямо в печи и, пока взрослые не вернулись, быстро съедали.
Линь-лаоши тогда только приехала в городок и сама жила бедно. Летом, на каникулах, она каждую неделю звала меня на дополнительные занятия. После уроков мы вместе ходили ловить креветок и варили простую лапшу с креветками — позволяли себе немного побаловать себя.
Она говорила: «Когда ты поступишь в университет, мы обязательно поедем в Гусу и попробуем настоящую “санься мянь” — узнаем, насколько она вкусна на самом деле».
Та лапша с креветками двадцать с лишним лет назад, конечно, не шла ни в какое сравнение с изысканной и тонкой «санься мянь».
Но Фан Ваньди никогда не забудет тот вкус.
Наверное, Линь-лаоши тоже его не забыла.
Фан Ваньди решила сдавать комплексный экзамен по гуманитарным наукам. Хотя она никогда не была настоящей выпускницей школы, все эти годы, бродя по коридорам средней школы №3 Цинцзяна, она слышала всё, что нужно.
Едва они доели, Юй Сусу уже нетерпеливо требовала проверить работу и узнать результат.
Проверку организовала Лу Бин: сфотографировали работы и разослали нескольким преподавателям. Большинство из них были заняты, но те, кого не выбрали, с удовольствием согласились взглянуть на новые экзаменационные листы.
Как только в чате появилось сообщение с баллами, Юй Сусу заглянула и невольно воскликнула:
— Сестрёнка, ты точно должна стать чжуанъюанем!
Но тут же поняла, что сказала нечто неуместное.
Высокий балл — но Фан Ваньди уже мертва.
— Это замечательно! — Фан Ваньди, однако, не придала этому значения. — Линь-лаоши была права: я всё-таки умная.
Она улыбнулась и побежала в комнату.
Из комнаты она вернулась с несколькими тетрадями и протянула их Е Цюань.
— Это мои записи по методике обучения. Может, Линь-лаоши и директору пригодятся. Там не только материалы для средней школы, но и несколько подходов к изучению иностранных языков. Не знаю, будет ли это полезно.
Толстенные тетради, исписанные за день с небольшим — даже призраку пришлось не спать всю ночь, чтобы успеть.
Е Цюань полистала и вдруг спросила:
— Ты хочешь опубликовать это в интернете?
— А? — Фан Ваньди растерялась и не поняла, в чём разница. — Можно и так.
Е Цюань приняла решение: зарегистрировала аккаунты на популярной платформе коротких видео и на другом видеосервисе.
Когда дело дошло до выбора имени, Е Цюань подняла бровь и спросила:
— Как назовём?
Фан Ваньди долго думала над этим вопросом и наконец дала новый ответ:
— Пусть будет Фан Линь.
Она никогда не говорила вслух, но на самом деле ей никогда не нравилось имя «Ваньди».
Будучи призраком, она уже не могла изменить своё настоящее имя, но в интернете всё иначе — там всегда найдётся место для нового начала.
Первый опыт записи видео для призрака прошёл весело: Фан Ваньди и воодушевлённая Юй Сусу увлечённо стучали по клавиатуре.
С помощью синтезированного голоса и презентаций с субтитрами они создали серию обучающих роликов, дополнив их конспектами Фан Ваньди, и начали публиковать всё это в сеть порциями.
В эпоху интернета видео без педагогического сертификата и без яркого хайпа не вызывали особого интереса — после публикации появились лишь лёгкие всплески внимания, но массового отклика не последовало.
Но Фан Ваньди это не волновало.
Она смотрела на новое имя и полные записи под ним — и улыбалась.
— Босс, мне так радостно, — сказала она.
Е Цюань откинулась в кресле-лежаке и только хмыкнула:
— Угу.
Она спросила у Лу Бин, где сейчас Линь-лаоши, и вскоре снова отправилась в среднюю школу №3 Цинцзяна — уже вместе с Фан Ваньди и её материалами.
ЕГЭ только закончился, и в школе №3 Цинцзяна снова начались занятия у десятиклассников и одиннадцатиклассников. Старое учебное здание стояло в последний раз — летом его должны были снести и построить новое.
Хотя финансирование от Бай Цина было отозвано после его ареста, директор Цзэн нашла новых спонсоров, и вместе с городским грантом средств хватило на капитальный ремонт школы.
Директор Цзэн долго молчала, глядя на материалы, которые передала Е Цюань. Она знала, от кого они, и потому чувствовала ещё большую вину и печаль.
— Школа №3 Цинцзяна заключила партнёрское соглашение с сельской школой. Поставки учебников и материалов уже одобрены, и мы увеличили стипендии для нуждающихся детей. Надеюсь, у них будет жизнь получше, — сказала она.
Директор Цзэн не спросила, как поживает Фан Ваньди, но каждое её слово было обращено к ней — как обещание, что будущее станет лучше.
Фан Ваньди действительно обрадовалась и широко улыбнулась.
Поболтав немного, директор Цзэн вдруг вспомнила кое-что и тихо спросила:
— Скажите, Е Цюань, вы ещё берётесь за подобные дела?
— А? — Е Цюань приподняла бровь. — Разве не обращались в Даосский храм Байюнь?
Директор Цзэн горько усмехнулась:
— Обращались. Но ничего не нашли. Однако моя двоюродная сестра не верит.
Моя тётя, младшая сестра мамы, рано умерла, и две её дочери росли вместе. При отчиме и мачехе жилось, конечно, нелегко. Но сёстры были упорными — поступили в хорошие вузы, и жизнь постепенно наладилась.
Старшая сестра в прошлом году страдала послеродовой депрессией и с ребёнком на руках выпрыгнула из окна. Её муж был вне себя от горя и настаивал: она никогда бы не совершила самоубийство. Младшая сестра тоже уверена: это невозможно, и требует расследования. Обращалась и в полицию, и к мастерам эзотерики.
Но тщательная проверка не выявила следов убийства, а мастера сверхъестественного тоже не нашли ничего подозрительного. Все уже смирились, решив, что муж и сестра просто не могут принять потерю. Только младшая сестра до сих пор твёрдо верит: это не самоубийство.
— Со временем моя двоюродная сестра начала сомневаться: может, она ошибается? В храме Байюнь ничего не обнаружили. Если кто-то и сможет разглядеть то, что ускользнуло от других, так это вы, Е Цюань. Если и вы ничего не найдёте, значит, ей пора смириться, — вздохнула директор Цзэн. — Хотя, возможно, это и не преступление вовсе… Просто хочется, чтобы она наконец отпустила это.
Она вспомнила о сёстрах и с грустью добавила:
— Из-за этого дела моя двоюродная сестра совсем запустила своё хозяйство. А ведь сейчас как раз сезон сбора вишни — та, что они с исследователями сельскохозяйственной академии вывели, вкуснее всех остальных. Эх… Я просто вспомнила, раз уж случай подвернулся. Если вам некогда — забудьте.
http://bllate.org/book/12027/1075985
Готово:
