Юань Юань сияла от радости:
— Мастер, вы такой добрый!
Лу Бин повела людей прямо к месту захоронения, указанному водяным призраком, а Е Цюань завела машину и последовала за ними.
Юань Юань устроилась на заднем сиденье и, как старая знакомая, обняла Фан Ванди:
— Сестрёнка, ты выглядишь так странно… будто призрак, но не совсем. Почему молчишь? Сейчас тебе всё расскажу…
Обычно, когда кто-то садился в джип Е Цюань, к концу поездки у него подкашивались ноги и во рту пересыхало — разговаривать было некогда.
Но Юань Юань совершенно не замечала давления от бешеной скорости. Её рот не закрывался ни на секунду, и она, словно высыпая бобы из бамбуковой трубки, рассказывала о том, как наблюдала за постепенным становлением женской команды по гребле на драконах из Цинцзяна.
Она следила за чемпионами, но и другие команды были ей словно родные — о каждой говорила с теплотой и знанием дела.
Мечты и надежды, связанные с греблей на драконах, жар соревнований будто вновь ожили в её рассказе.
Фан Ванди невольно прижала ладонь к груди. Она долго молчала, и лишь когда машина остановилась, тихо прошептала:
— Они очень сильные. И ты тоже.
— Конечно! — гордо заявила Юань Юань.
На дамбе Цинцзян уже собралась следственная группа и приступила к раскопкам.
Лу Бин быстро подошла к ним. Её лицо выражало странное смешение чувств — будто хотела засмеяться, но в то же время страдала от переработки.
— Хозяин Е, снова встречаемся, — сказала Лу Бин. Интуиция начальника спецотряда Главного управления действительно не подвела.
Вот же — они искали в Цинцзяне несколько кругов и не находили призрака, а стоит Е Цюань выйти из дома, как тот сам приходит к ней в руки.
Рядом с хозяйкой Е всегда шумно! Стоит только быть рядом с ней — и карьера обеспечена!
…Только бы в следующий раз это «карьерное продвижение» не пришлось как раз на праздник.
Е Цюань проигнорировала её страдальческую гримасу, помогла водяному призраку точно указать место и махнула рукой на прощание.
Какое ей дело до расследования? В лучшем случае она просто неравнодушная гражданка, а теперь пора домой обедать.
Когда она вернулась на улицу Си Лэ, уже наступило время открытия ночного кафе.
Сегодня был праздник Дуаньу, и в меню особого праздничного сета не готовили — кроме каши, были только цзунцзы в неограниченном количестве.
По телевизору в кафе шла прямая трансляция интервью с финалистами провинциального чемпионата по гребле на драконах. Как и рассказывала водяной призрак Юань Юань, все призёры — золотые, серебряные и бронзовые — собрались вместе в отеле.
Юй Сусу, заметив взгляд Е Цюань, виновато отложила пульт и взялась за тряпку, делая вид, что протирает стойку.
Раз она ничего не испортила, Е Цюань решила не обращать внимания на её безделье.
Бабушка Хуан и соседи давно вернулись домой. Увидев Е Цюань, все помахали ей:
— Хозяин Сяо Е, иди смотреть телевизор, ешь цзунцзы! Ах, какие сегодня молодцы в команде-чемпионке — и парни, и девушки… Что? Это племянник твоего двоюродного брата?
Как обычно, разговор соседей быстро скатился в сплетни.
— Ах! — внезапный вскрик из телевизора привлёк всеобщее внимание. За спиной у ведущего началась суматоха: в студию ворвались полицейские в форме. Капитан мужской команды, занявшей третье место, отчаянно сопротивлялся и что-то отрицал, но его всё равно увели.
Журналисты мгновенно среагировали:
— Наше интервью окончено. Пожалуйста, следите за дальнейшими новостями…
Режиссёр переключил канал. Посетители кафе переглянулись, глаза их блестели от любопытства.
— Что случилось? За что его забрали? Неужели соревнования были сфальсифицированы?
Е Цюань вынесла поднос с цзунцзы и только уселась за стойку, как к ней тут же обратились:
— Эй, хозяин Сяо Е, ты ведь осталась до самого конца! Ты что-нибудь заметила подозрительное?
Любопытные взгляды устремились на неё.
Е Цюань:
— …
Она не только заметила неладное — именно она помогла погибшему призраку подать заявление.
Она уже собиралась сказать, что ничего не знает, как в дверях появились Лу Бин и Юань Юань.
Юань Юань явно услышала вопрос и с нетерпением уставилась на Е Цюань, беспрестанно бормоча:
— Пусть опозорится! Пусть опозорится!
— Говорят, он запрещал девушкам участвовать в гребле на драконах и убил человека, — кратко подытожила Е Цюань.
— Ох! — соседи, не ожидавшие таких откровений, втянули воздух сквозь зубы.
Бабушка Хуан, помешивая кашу ложечкой, покачала головой:
— Только из-за того, что не пускал на драконы? Да он просто чудовище! Как можно в наше время такое допускать? Это же дискриминация!
Дедушка Хуан весело вошёл и уселся напротив жены:
— Совершенно верно! Сколько лет прошло с освобождения, а он всё ещё в пеленах ходит! Парень-то, судя по всему, не старый, а ума меньше, чем у нас, стариков.
Когда-то он сам был барабанщиком в команде-чемпионке, а теперь, состарившись, работал тренером и администратором. Он тоже участвовал в сборах, но, когда в отеле арестовали одного из участников, предпочёл вернуться домой пораньше.
Молодые посетители энергично кивали:
— Именно! Женщины — половина неба!
Лу Бин прошла через зал и подошла к Е Цюань, не в силах сдержать улыбку:
— Юань Юань сказала, что перед перерождением хочет ещё раз тебя увидеть. Но теперь, похоже, в этом нет нужды.
Юань Юань устроилась рядом с бездельничающей Юй Сусу, подперев щёчки ладонями, и с улыбкой слушала обсуждение в кафе. Похоже, она уже и не помнила, кто такая Е Цюань.
Настроение у Е Цюань было отличное. Она достала из холодильника на кухне два вида цзунцзы, которые собиралась оставить себе, и положила их в витрину с выпечкой, после чего добавила две строки на маленькую доску:
[Цзунцзы с начинкой из цветков софоры и винного ликёра, в оболочке из ледяного теста. Цзунцзы с начинкой из цветков османтуса и винного ликёра, в оболочке из ледяного теста. Ограниченный выпуск, спешите купить!]
Е Цюань отделила один цзунцзы и велела Фан Ванди отнести его Юань Юань.
— Ох, как вкусно пахнет! — Юань Юань не ела цзунцзы много-много лет и была в восторге.
Сладкий аромат вина растворился в тёплом свете ночного кафе, а в шумных разговорах появились новые гости.
Е Цюань не стремилась делать цзунцзы модными — главное, чтобы было вкусно. Но раз уж подвернулись подходящие ингредиенты, она специально приготовила два новых вида цзунцзы с винной начинкой. Большая часть ушла в её собственный желудок, а немного попало в руки счастливчиков.
Особенно ей понравились цзунцзы с начинкой из цветков софоры и винного ликёра.
В них добавили мёд из софоры, а винная начинка хрустела кристалликами, в то время как оболочка из ледяного теста была мягкой и нежной. При первом укусе во рту расцветали ароматы цветов и лёгкое вино — казалось, будто тысячи лепестков распускаются одновременно, и ты тонешь в этом блаженстве.
Перед Е Цюань на подносе стояли маленькие пиалы, аккуратно выстроенные в ряд, как на параде. Цзунцзы разных размеров и форм, с янтарными соусами для макания — всё это соблазнительное зрелище стало главной причиной, почему количество цзунцзы стремительно уменьшалось.
Тан И, только что выписавшийся из больницы, пришёл с родителями и стоял у витрины, обсуждая, какой выбрать.
Семья Цяо Ван купила по нескольку видов, решив разделить дома. Бедный малыш мог съесть лишь один кусочек и долго выбирал единственный цзунцзы, где ему разрешали самому решать.
Тун Ли, работающая на телевидении, в праздничные дни трудилась посменно. Она успела заглянуть вечером и купила несколько цзунцзы, чтобы отметить праздник с ребёнком.
Тан Сяомань только что прошла повторный осмотр. У неё маленький аппетит, поэтому она тщательно выбрала два цзунцзы и коробку зелёных пирожных. Один — традиционный с яйцом и мясом, такой, какой любила её мама и который она ела с детства; второй — новый, с начинкой из цветков османтуса и винного ликёра. Такой вкус можно было попробовать только в этом ночном кафе — упустишь, и не найдёшь больше.
Чэнь Цзиньбао улыбался, держа корзину с конфетами в форме цзунцзы. Каждому покупателю он клал в пакет горсть сладостей, желая удачи на экзаменах: «Цзунцзы и пирожные — путь к успеху!» Это было очень приятно и считалось хорошей приметой.
Юань Юань впитала эссенцию одного цзунцзы, наслушалась, как все единодушно осуждают капитана Юаня, и, довольная, помахала на прощание. Вместе с Лу Бин она отправилась искать проводников из Преисподней для перерождения.
После Дуаньу наступили выпускные экзамены.
С начала месяца почти без перерыва лил дождь. В те редкие дни, когда дождя не было, стояла либо пасмурная погода, либо прогноз обещал дождь, либо солнце показывалось всего на час.
На седьмое число тоже предсказывали дождь, но, видимо, общие молитвы выпускников и их родителей возымели действие: в день экзаменов небо прояснилось. Дул лёгкий ветерок, было не жарко — погода выдалась идеальной.
Близлежащие рестораны и кафе увеличили закупки продуктов, ожидая наплыва посетителей из-за экзаменов.
Только ночное кафе осталось непоколебимым — количество заготовленных продуктов ничем не отличалось от обычного.
Е Цюань прогулялась по утреннему рынку, но ничего интересного не нашла. Зато речные креветки оказались превосходными — мясистые и полные икры. Она купила их и посадила в чистую воду.
Не спеша позавтракав, она заметила, что два других сотрудника кафе с беспокойством смотрят на Фан Ванди — они знали, что сегодня им предстоит идти в суд.
Чэнь Цзиньбао сказал:
— Если захочешь что-то сделать, сразу скажи хозяйке! Ни в коем случае не действуй импульсивно! Говорят, в суде появился злой дух и превратил одного человека в прах!
Юй Сусу энергично закивала:
— Да-да! Во всём обращайся к хозяйке!
Е Цюань:
— …
Фан Ванди, в отличие от них, не выглядела напуганной и даже не понимала, почему её могут считать «импульсивной». Но, несмотря на непонимание, она стеснительно улыбнулась и тихо ответила:
— Хорошо.
Е Цюань потрепала её по голове:
— Поехали. Я с тобой — бояться нечего.
Бумажное тело Фан Ванди, управляемое энергией инь, легко складывалось и уменьшалось. Она сжалась до размера ладони, превратилась в бумажную фигурку и запрыгнула в карман Е Цюань, где послушно встала, выглядывая наружу лишь наполовину. Со стороны казалось, будто на одежде пришита декоративная куколка.
Джип проехал по улице. Фан Ванди оглянулась назад. За окном, у школы, соседствующей с улицей Си Лэ, уже собралась толпа.
Ученики прощались с учителями и родителями перед входом в экзаменационные аудитории, чтобы отправиться навстречу своему будущему.
Яркое солнце проложило золотую дорогу, ведущую к их судьбе.
Фан Ванди повернулась вперёд — и там тоже сияло золотое солнце.
Когда по радио прозвучал сигнал начала экзаменов, Е Цюань и Фан Ванди вошли в зал суда.
Атмосфера на скамьях для зрителей была странной: справа сидело много людей. Е Цюань узнала директора Цзэн, Лу Бин, Тун Ли с сыном и семью Цяо Ван. Слева расположились несколько человек в строгих костюмах и элегантных платьях.
Хотя все пришли на одно и то же судебное заседание, между двумя группами будто протянулась невидимая стена. Те, что справа, предпочитали тесниться, но не переходили на левую сторону.
Цяо Ван, которая всегда любила шум и движение, услышав шаги сзади, обернулась и обрадованно замахала рукой.
Е Цюань взглянула на Лу Бин, та лишь развела руками с улыбкой и лёгким недоумением.
Понятно. Значит, не Лу Бин их предупредила.
Цяо Ван, наклонившись через спинку стула, тихо пожаловалась:
— Я специально несколько раз бегала проверять объявления, пока не увидела. Хозяин Е, у вас нет сердца! Вы знали, что сегодня Бисянь наконец восстановит справедливость, но даже не позвали меня!
Е Цюань усмехнулась и постучала пальцем по её лбу, заставляя сесть ровно:
— Зачем тебе здесь быть?
Цяо Ван недовольно надулась:
— А вы зачем пришли? Бисянь здесь? Мы пришли, чтобы сказать ей, что есть люди, которым она небезразлична!
Тун Ли и сидевшие впереди директор Цзэн с другими обернулись и тихо улыбнулись.
Только они знали эту тайну, и она передавалась без слов.
Заметив двух пожилых людей с седыми волосами рядом с директором Цзэн, Фан Ванди, сидевшая тихо в кармане Е Цюань, слегка пошевелилась.
Е Цюань незаметно прикрыла её.
Двери зала закрылись, началось заседание.
Когда Бай Циня вывели под конвоем, женщина слева резко выпрямилась и чуть не бросилась вперёд:
— Сынок! А Цинь!
Люди справа тоже зашевелились, но их чувства были совсем иными — они сжали зубы от ярости.
— Тишина в зале! — строго произнёс судья, ударив молотком.
После ареста этот человек, ранее считавшийся завидным женихом, ничем не отличался от других убийц. Возможно, муки совести сделали его ещё более измождённым и мрачным.
Бай Цинь холодно проигнорировал мать.
За ним числились многочисленные убийства. После подробного разбора каждого дела суд вынес приговор — смертная казнь.
Справа раздались рыдания. Директор Цзэн поддержала плачущую женщину и тяжело вздохнула.
Мать директора Цзэн, по фамилии Хун, раньше была заведующей учебной частью в средней школе №3 Цинцзяна.
Все эти годы она не могла забыть одного ребёнка. Когда нашли останки Фан Ванди и позвонили бывшим сотрудникам школы, чтобы уточнить архивные данные, госпожа Хун первой спросила:
— Это она нашлась?
Когда она думала, что Фан Ванди покончила с собой, она двадцать лет мучилась чувством вины. С тех пор в средней школе №3 Цинцзяна не было ни одного случая травли.
Директор Цзэн посмотрела на пожилого, худощавого человека рядом — она хорошо знала его. Много лет он регулярно приезжал в среднюю школу №3 Цинцзяна.
http://bllate.org/book/12027/1075984
Готово:
