Лицо Тан Сяомань слегка побледнело — будто она мгновенно насторожилась и вся покрылась колючками, защищаясь от этого вопроса.
— А кто ещё?! Мама вернулась! Пусть злится, пусть грустит — лишь бы со мной разговаривала! Я ведь её дочь. Почему она не может вернуться и поговорить со мной?
В ночном кафе, где уже почти наступало время закрываться, за столиками ещё сидели несколько ночных посетителей. Внезапно повысившийся голос Тан Сяомань заставил их вздрогнуть.
Е Цюань нахмурилась:
— Если хочешь устроить скандал — выходи на улицу. Я имела в виду, что твоя мама так не говорила.
Дух, парящий за окном, замер в изумлении. Она указала на себя, не веря своим глазам, и смотрела внутрь заведения: неужели кто-то действительно может её видеть?
При жизни она была мягкой и спокойной женщиной, немного похожей на Тан Сяомань — процентов на сорок-пятьдесят.
Тан Сяомань боялась, что мать будет винить или обижаться на неё, но выражение лица госпожи Тан было спокойным — без злобы, только с тревогой и заботой о дочери.
Она, видимо, понимала, что теперь стала призраком и мало что может сделать. Боясь навредить дочери, всё это время держалась на расстоянии: не вмешивалась в их разговор, лишь изредка вздыхала или качала головой.
Сильнее всего она отреагировала именно тогда, когда Тан Сяомань сказала: «Я слышу». Тогда она энергично замотала головой, отрицая.
Е Цюань едва заметно кивнула ей.
— Не може…
Тан Сяомань машинально возразила, но, не договорив, вдруг осознала и загорелась надеждой:
— Ты её видишь?
Е Цюань молча пошла вперёд, направляя Тан Сяомань на второй этаж. Госпожа Тан осторожно последовала за ними, бесшумно проникнув внутрь.
Е Цюань выбрала первую попавшуюся пустую комнату на втором этаже. Едва они вошли, Тан Сяомань нетерпеливо выкрикнула:
— Мама?
Она подняла руку и потянулась в пустоту рядом с собой. Как только её пальцы коснулись края призрачной фигуры, рука прошла сквозь неё. Госпожа Тан быстро отпрянула, прячась в струях энергии инь.
Мать находилась в самом близком и в то же время самом далёком месте — сдерживаясь, она смотрела на дочь с лёгкой грустью, но больше всего — с тревогой.
— Ты правда видишь мою маму? Ей хорошо? Она хочет меня видеть? Что она хочет мне сказать? Наверное… она ругает меня, да?
Голос Тан Сяомань стал тише, и в конце она снова опечалилась.
— Вижу. С ней всё в порядке.
Е Цюань внимательно смотрела на неё и неожиданно терпеливо ответила:
— Она тебя не ругает. Никто тебя не ругает.
Тан Сяомань замерла.
— Ты больна. Твоя мама очень за тебя переживает, — тихо сказала Е Цюань.
В мире апокалипсиса Е Цюань встречала похожих пациентов: лёгкая шизофрения, постоянные шёпоты в голове, ощущение, что за тобой наблюдают, вымышленные друзья и родные… В более тяжёлых случаях это перерастало в борьбу с воображаемыми демонами, самоповреждение или нападения на других.
Единственное отличие Тан Сяомань — её мать действительно была рядом.
Сейчас ей нужна не мистика, а медицина.
— Я… я больна? — растерянно повторила Тан Сяомань.
Как она могла не знать, что больна?
Камень, давивший на сердце госпожи Тан, наконец упал.
Она с надеждой посмотрела на Е Цюань:
— Вы всё поняли. Я никогда не говорила ей ничего вслух и не позволяла другим духам причинять ей вред. Сейчас состояние Сяомань крайне тяжёлое. Я пробовала напомнить ей о хороших моментах прошлого, о прогулках под солнцем, о приёме витаминов… Но ничего не помогало. Прошу вас, спасите мою дочь! Я готова служить вам как угодно.
Госпожа Тан не была злым духом или призраком-мстителем. Обычный новообразовавшийся призрак обладал крайне слабой силой — максимум мог вызвать лёгкий холодный ветерок.
Заметив, что с дочерью что-то не так, она сделала всё возможное, чтобы вытащить её из болота отчаяния, даже рисковала получить тяжёлые повреждения от солнечного света ради того, чтобы дочь была в порядке.
Но её усилия, хоть и пытались вытянуть Сяомань из трясины, одновременно становились подтверждением реальности галлюцинаций — и слуховые галлюцинации у дочери только усиливались.
Е Цюань подняла руку, и на призрачную фигуру госпожи Тан легла тонкая золотистая нить света.
В комнате внезапно появился чёткий силуэт: длинноволосая женщина в свободном, элегантном трикотажном свитере выглядела особенно нежной и спокойной.
Тан Сяомань узнала этот образ мгновенно — глаза её сразу наполнились слезами.
— Мама!
Она забыла обо всём, что не могла понять, и бросилась вперёд.
— Сяомань, — госпожа Тан инстинктивно отстранилась от объятий и остановилась чуть поодаль, но взгляд её оставался таким же тёплым, как всегда, — маме очень жаль, что она оставила тебя одну.
Слёзы хлынули из глаз Тан Сяомань. Она поспешно вытерла лицо и энергично замотала головой:
— Это моя вина, мама! Я сама виновата! Я так скучаю по тебе… Мне не следовало уходить от тебя, не следовало злиться, не следовало быть грубой…
Госпожа Тан мягко покачала головой:
— Сяомань уже извинилась, разве нет? Мама не злилась на тебя за занятость. У мамы тоже были свои дела. Ты работаешь, строишь своё будущее…
— Нет! — перебила её Тан Сяомань, в отчаянии воскликнув: — У меня больше нет мамы! Зачем мне теперь работать?!
Она вернулась к работе, но жизнь превратилась в простую инерцию. День за днём всё повторялось одно и то же, пока она вдруг не почувствовала, будто мать вернулась — и только тогда проснулась от оцепенения.
Госпожа Тан вздохнула:
— Моя Сяомань так старалась, так упорно росла. Если уж злиться, то должна злиться ты на маму. Мама была эгоисткой — скрыла от тебя болезнь, думала, что справится сама… И вот ты осталась совсем одна. Ты вынуждена была справляться со всем этим в одиночку, под огромным давлением… Из-за этого ты заболела, а мама бессильна помочь.
Слёзы лились по лицу Тан Сяомань.
И вдруг она поняла: те «голоса матери», которые она слышала, были всего лишь её собственными фантазиями.
Шёпоты и бормотание, которые доносились до неё глубокой ночью, — это не упрёки матери, а её собственное раскаяние.
Госпожа Тан подняла руку, будто хотела коснуться щеки дочери, но вдруг вспомнила что-то и вовремя отвела её назад.
— Помнишь, почему тебя зовут Сяомань? Для мамы достаточно, чтобы её Сяомань росла здоровой и счастливой. Больше ничего не нужно — Сяомань и есть покой.
Тан Сяомань внимательно, словно кистью, провела взглядом по очертаниям матери в воздухе. Перед ней была не неподвижная, окаменевшая фигура, а живая, дышащая воспоминаниями — каждое движение, каждый жест напоминали ей детство и юность.
Взволнованность постепенно утихала под мягким голосом матери, будто корабль, наконец причаливший к берегу после долгого плавания.
Эти слова она слышала много раз в детстве.
Однажды летним вечером Тан Сяомань спросила мать, почему её зовут именно так. Потому что она родилась в день Сяомань? Или потому, что родители хотели, чтобы её жизнь всех устраивала?
Мать тогда нежно обняла её, помахивая веером и укладывая спать:
— Для мамы достаточно, чтобы её Сяомань росла здоровой и счастливой. Делай то, что хочешь, и старайся так, чтобы потом не жалеть. Больше ничего не нужно — Сяомань и есть покой.
Тан Сяомань всегда гордилась тем, что у неё такая открытая и уважающая её мать, которая всегда выслушивала её мнение на жизненных развилках, давала советы и позволяла ошибаться.
Она выбрала любимую профессию, карьеру и будущее, стремясь заработать больше, чтобы изменить их жизнь с мамой к лучшему.
Но в итоге потеряла самое важное.
Госпожа Тан терпеливо смотрела на растерянную дочь и мягко спросила:
— Сяомань, а как тебе сейчас живётся?
На этот вопрос она раньше отвечала почти автоматически:
— У меня всё отлично!
— Но тебе ведь не нравится, правда? — мать посмотрела в окно. — Давно ли ты просто сидела и смотрела на звёзды? Помнишь, когда ты только закончила университет, ты рассказывала мне обо всём: о красивых листьях, забавных облаках, насекомых и животных… Ты рисовала им маленькие портретики и придумывала истории.
Тан Сяомань подняла глаза, сжав губы.
В старом районе у горного хребта воздух был чист. Чёрное, как бархат, небо усыпано крошечными звёздами, а лунный свет пробивается сквозь облака. О, вон то облако похоже на пухлого крокодильчика! Шмыг — и оно исчезло в море туч.
Каждый вечер небо окрашивалось по-новому: оранжево-красные, розовые, фиолетовые, золотисто-красные закаты, напоминающие извержение вулкана… В этом пёстром небе облака, солнце, луна и звёзды играли вместе, а пролетающие птицы присоединялись к этому весёлому хороводу. Под солнцем и луной ветерок играл с листьями, а тени и травинки складывались в уникальные узоры…
Тусклые воспоминания вдруг озарились, и она выловила из них сверкающие осколки.
Раньше, гуляя по улице, она тоже могла испытывать радость и счастье.
Она любила рисовать и сочинять истории — поэтому выбрала именно эту профессию.
Но давно уже ничего этого не замечала.
Бледный утренний свет, спешка на метро, длинная дорога домой под покровом ночи, лишь редкие вывески мерцают в темноте… Каждый шаг будто вяз в трясине, и она бесчувственно погружалась всё глубже.
Жизненная энергия, казалось, давно иссякла.
«Мы — известное рекламное агентство. Скоро мы выйдем на рынки Ху и Хай. Не каждому выпадает такой шанс! Каждый год выпускается масса бездарей, умеющих лишь копировать чужие идеи. Мы берём только лучших! Работа здесь — это возможность учиться и расти. Мы ждём, что каждый станет самостоятельным специалистом, отличным дизайнером или стратегом…
Вы должны понимать: работа — не детская игра. Все трудности и усталость, которые вы испытываете сегодня, закладывают основу вашего будущего. Ваше будущее — в ваших руках. Хотите хорошую квартиру, машину, уважение и восхищение окружающих? За минуту славы — десятилетия труда! Те, кто ленится и бездельничает, ничего не добьются…»
Воспоминания о прошлом сводились к бесконечным проектам и громогласным речам начальства. Собственная жизнь постепенно исчезала.
Она любила рисовать и рассказывать истории, но когда хобби стало работой, оно стало отвратительным.
Госпожа Тан вздохнула:
— Сяомань, когда тебе тяжело или грустно, можно остановиться. Не надо так сильно давить на себя. Ты точно хочешь именно этого? Деньги не кончаются, проекты не заканчиваются. Жизнь — это твоя собственная.
Можно… остановиться?
На лице Тан Сяомань появился страх.
— Ты боишься, — спокойно сказала Е Цюань. — Ты слишком много потеряла ради этой жизни. Ты понимаешь, что пора остановиться, но не можешь принять уже понесённые потери…
— Но если не остановишься, потеряешь ещё больше.
Огромное давление, физическое и душевное истощение, боль от утраты единственного близкого человека — всё это обрушилось на человека с изначально чувствительной душой. Она не справилась — и появились галлюцинации.
Тан Сяомань дрожала.
«Три года дизайнером, пять лет — руководителем», «новая звезда индустрии»… Все эти цели были желанны окружающими. Она шаг за шагом двигалась вперёд, постоянно говоря себе: «Сдам этот проект — и тогда смогу немного отдохнуть, тогда выберу проекты, которые мне действительно нравятся».
Она много раз смотрела квартиры: от старых и тесных на окраине до маленьких, но ближе к центру. Бюджет рос, но деньги так и не были потрачены. Она всё откладывала: «Куплю что-нибудь получше — маме будет комфортнее, и мне приятнее».
Она постоянно отодвигала момент реализации желаний.
Но сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз навещала дом? Она покупала маме витамины и технику, но разве в этом была её настоящая потребность?
Она не замечала того, что уже имела, и всё время стремилась к новому, никогда не удовлетворяясь.
А потом мама оказалась в могиле размером меньше квадратного метра, а она так и не сделала того, о чём мечтала.
Люди — социальные существа. Большинство старается соответствовать обществу, следуя за толпой и спотыкаясь на бегу.
Стремиться к лучшей жизни — это нормально. Но важно понимать: то, что кажется «лучшим» в глазах других, — это действительно то, чего хочешь ты сам? Многие так и не могут разобраться в этом.
Те, кого уносит волной, часто забывают, чего хотели изначально. Накопив слишком много сожалений, они вдруг оглядываются — и понимают, что потеряли самого себя.
http://bllate.org/book/12027/1075977
Готово:
