Одна за другой на столы ставили тазики с речными раками — и в самый разгар веселья в дверях появились несколько человек, явно пришедших не ради еды.
Несколько семейных пар с детьми, все с чем-то в руках, долго переминались у входа, а затем решительно направились к Е Цюань.
— Госпожа Е! — первая пара, держа ребёнка за руку, вышла вперёд с благодарностью. — Простите, что так поздно. Мы боялись последствий и всё это время проходили обследование в больнице. Уже всё узнали: если бы не вы, нам бы не миновать беды. Пожалуйста, примите наш скромный подарок.
Перед ней стояли именно те трое школьников из дела Бисянь вместе с родителями.
Судьба сыграла шутку: один из трёх подарков как раз и был раками. Другой — копчёная ветчина с домашней колбасой, третий — сушеная пресноводная рыба из горного источника. Подарки были подобраны с душой.
Деньги Е Цюань, конечно, не взяла бы, но подарки…
Она понимала, зачем они пришли. Приняв дары, Е Цюань внимательно осмотрела всех троих детей — на них уже не осталось и следа энергии инь. Сотрудники Управления по надзору за сверхъестественным отлично завершили дело.
— Теперь всё в порядке. Впредь не занимайтесь опасными вещами.
Родители явно перевели дух.
Когда гости ушли, Е Цюань прикинула примерную стоимость подарков и, взяв имена этих людей, сделала пожертвования от их имени в благотворительные проекты помощи студентам, которые она недавно нашла.
Последние часы праздничных выходных оживлённо проводили посетители ночного кафе, наблюдая, как к хозяйке приходят благодарить. Это лишь усилило её загадочность в их глазах.
Вполголоса спрашивая друг у друга, они услышали старые слухи о «привидениях» в этом кафе и легенды соседей о том, что «у хозяйки есть особый дар». Даже некоторые местные офисные работники впервые услышали об этом.
По всему залу то и дело раздавались удивлённые возгласы. В повседневной жизни всегда хочется немного чуда, и большинство воспринимало это как забавную историю, глядя на Е Цюань с лёгкой иронией и изумлением: «Городская легенда прямо у меня под боком!»
Один особенно общительный посетитель вдруг замер, потом таинственно подскочил к стойке:
— Хозяйка, хозяйка! Вы ведь разбираетесь в этом, да? Посмотрите и на меня! Мне кажется, у меня мрачное предзнаменование — лоб уже несколько дней чёрный как ночь. Не случится ли чего?
Е Цюань посмотрела на него с выражением, которое трудно было описать словами:
— …Вы не заметили, что ваша линия роста волос сильно полиняла?
— А? — опешил молодой человек. — Я же снял макияж! Значит, плохо смыл?
— Конечно! — вмешалась Цяо Ван, выглядывая из-за двери и не сводя глаз с тазика с раками. Уголки её рта были подозрительно блестящими.
Постоянные клиенты дружно зашикали на неё:
— Малышка Цяо Ван, закончила бегать?
Цяо Вань фыркнула и, обиженно хмыкнув, побежала дальше. Общительный работник занялся поисками самого сильного средства для снятия макияжа, и после нескольких попыток его лоб наконец приобрёл нормальный цвет.
— Фух! Главное, чтобы всё было в порядке! — облегчённо выдохнул он. — Хозяйка, а когда же мне и моей подруге наконец разбогатеть? Сяомань, перестань задумываться, подними голову! Пусть хозяйка глянет — богатство вот-вот на пороге!
Ну и ну! Современная молодёжь — чистой воды поколение 98k: между работой и карьерным ростом выбирают молиться, а вместо любви просят богатства.
Е Цюань прервала всё более шумное веселье:
— Я не гадаю, не продаю талисманы и не тяну жребий. Я просто владелица ночного кафе.
Большинство посетителей просто подшучивали, поэтому, услышав отказ, не настаивали и тут же перевели разговор в другое русло:
— Ну а насчёт завтрашнего меню можно «предсказать»? Удастся ли мне успеть за вашим фирменным блюдом? Ведь сегодня вы так старались — столько раков! Прошу, завтра тоже будьте на высоте!
— Именно! Именно!
Е Цюань привычно отмахнулась от просьб, связанных с едой, и, направляясь на кухню, бросила взгляд на девушку по имени Сяомань, которую подруга притащила сюда почти силой.
Сяомань всё время молча сидела, опустив голову. Раки, обычно вызывающие бурные эмоции и весёлую суету, у неё на тарелке казались безжизненными. Она словно находилась за невидимой прозрачной стеной, отделявшей её от окружающего шума.
Если присмотреться, её взгляд был рассеянным, тёмные круги под глазами — наследие бесконечных сверхурочных даже в праздники — не исчезали, а между бровями собралась тонкая завеса энергии инь. Реагировала она заторможенно: улыбалась лишь тогда, когда подруга толкала её локтем, чтобы не нарушать общее настроение.
Её общительная подруга не видела призраков, но Сяомань — видела.
Е Цюань налила миску отвара из маша и принесла её вместе с новой порцией раков к их столику.
Сяомань удивлённо подняла глаза. Е Цюань мягко улыбнулась:
— Ты мой тысячный посетитель. Получай отвар из маша в подарок. Неважно, веришь ты в приметы или нет — главное сейчас — выпить горячее.
В двух больших кастрюлях уже остыли два вида отвара: один — по-кантонски, с цедрой мандарина, другой — чистый, без добавок. Оба были заранее охлаждены в холодильнике — идеальное сочетание с острыми раками. Один вариант был нежным и ароматным без сахара, другой — сладким и кремовым, почти как десерт. Каждый мог найти себе по вкусу.
Е Цюань незаметно сняла с девушки тяжесть энергии инь. Сяомань смотрела на белую фарфоровую миску, медленно зачерпнула ложкой — и две крупные слезы упали прямо в отвар.
— Когда мама была жива, она тоже вечером варила отвар из маша.
Только из её родного городка привозили маш особого сорта «Мингуан», и только из него получался настоящий вкус. После переезда на работу она больше никогда не пробовала такого.
Подруга испуганно вскрикнула и тут же стала её утешать. Но, пролив слёзы, Сяомань быстро улыбнулась, будто ничего не произошло, и с аппетитом доела ужин.
Юй Сусу, выглянув из кухни, тут же зашепталась с Фан Ванди:
— Хозяйка опять делает добро!
Фан Ванди энергично кивнула:
— Хозяйка — добрая душа.
Праздник официально закончился. В ночном кафе по-прежнему собиралось много народу, но очереди уже не было — вероятно, помогали онлайн-заказы и телефонные бронирования.
Большинство вернулось к рутине офисной жизни и больше не могли тратить время на долгие поездки ради одного ужина. Остались лишь те, у кого было и деньги, и свободное время, да местные жители.
Юй Сусу, мастерица по сбору слухов, знала в лицо всех окрестных — никто не устоял перед ароматом кафе и хотя бы раз не заглянул сюда.
Сяомань явно не была местной. Поэтому, когда через несколько дней Юй Сусу снова увидела её глубокой ночью и заметила, что на девушке вновь собралась энергия инь, её «радар слухов» немедленно сработал.
— Хозяйка! Она снова здесь! Что-то не так!
Е Цюань лениво кивнула:
— Да уж, очевидно. У неё дома водится призрак.
Она видела проблему, но не спешила подходить. В перерыве между заказами она удобно устроилась в кресле за стойкой и не хотелось вставать.
Сяомань вошла, но не стала делать заказ и не села. Постояв немного в зале, будто подчиняясь внутреннему зову, она направилась прямо к стойке.
— Госпожа Е, — тихо сказала она, — меня зовут Тан Сяомань. Тётя Ли сказала, что вы можете помочь установить связь с духами. Это правда?
Не дожидаясь ответа — она заранее выведала о чудесах хозяйки — Тан Сяомань торопливо объяснила:
— Мамы больше нет, но я точно знаю: она рядом со мной. Я хочу ещё раз её увидеть!
— Пусть ругает, пусть бьёт — мне всё равно. Я… я очень хочу её увидеть. Я готова заплатить — хоть разочек, хоть на минуту!
Молодая женщина, явно только что с работы, в модном платье-рубашке и аккуратном макияже, говорила всё тише и быстрее, пока наконец не закрыла лицо руками и не расплакалась.
Е Цюань бросила взгляд на дверь ночного кафе и спросила:
— Люди и духи живут в разных мирах, разделены границей инь и ян. Почему ты уверена, что твоя мама осталась рядом с тобой?
Юй Сусу настороженно прислушалась и широко раскрыла глаза, глядя на двух коллег, которые сами когда-то были призраками.
Как так? Она не видит духов, но слышит их голоса?
Фан Ванди, вызвавшая Бисянь через договор, сама не понимала, как это произошло, и не могла дать ответа. Лао Чэнь лишь развёл руками — такого он тоже не слышал.
Е Цюань предостерегающе взглянула на них, и трое призраков, тайком слушавших за кухонной дверью, мгновенно разбежались по своим делам.
— Я работаю дизайнером в рекламе, — начала рассказывать Тан Сяомань. — У нас постоянно авралы, день и ночь как одно целое. Я всегда сплю чутко. Сначала, когда услышала голос, подумала, что соседка по квартире бредит во сне. Но со временем стало ясно: это не так.
Она вспомнила всё, что происходило последние месяцы, и твёрдо сказала:
— Это мама… Каждый раз, когда я засыпаю, она появляется рядом, совсем близко, и говорит мне на ухо, как в детстве — шепчет секреты.
— Но она злая. Говорит очень быстро, и я не понимаю ни слова. Кажется, это какой-то иностранный язык. Я пробовала записывать — ничего не слышно. Искала похожие звуки в интернете — ничего не нашла, не смогла перевести. Наверное, после смерти язык меняется… Она точно сердится на меня, злится, что я не приехала проститься в последний раз.
Тан Сяомань горько усмехнулась:
— Я сама виновата. Заслужила.
Отец Тан Сяомань умер рано. Она хорошо сдала экзамены, поступила в престижный университет провинции и после выпуска осталась в столице, став одной из бесчисленных офисных работниц.
Рекламный бизнес требует огромных усилий, и первые годы после учёбы редко приносят успех. Приходится выполнять проект за проектом, начиная с самых низов, чтобы набраться опыта и авторитета. Одного человека используют за троих, и свободного времени почти не остаётся.
Два месяца назад, поздним вечером, Тан Сяомань получила звонок от мамы. Она была погружена в аврал и, не дав матери сказать ни слова, резко оборвала разговор: «Занята, перезвоню позже».
Через час, когда работа немного улеглась, она вспомнила о звонке и почувствовала вину за свою грубость.
Тан Сяомань отправила сообщение, напомнив маме о посылке с новыми БАДами.
Ответа не последовало. Она решила, что мама уже спит, и снова погрузилась в работу.
Глубокой ночью, во время мозгового штурма по новому проекту, телефон зазвонил снова.
Руководитель недовольно посмотрел на неё. Сяомань смутилась, быстро перевела звонок в беззвучный режим и отправила ещё одно сообщение: «Сейчас закончу совещание — сразу перезвоню».
Когда она наконец смогла ответить, мамин номер долго не брал трубку. Наконец, на другом конце провода оказался врач из больницы, который с сожалением сообщил, что её мать умерла.
Тан Сяомань только тогда узнала, что мама, несмотря на ежегодные обследования, после падения весной резко ухудшила здоровье и несколько раз лежала в больнице.
А она ничего не знала. В последний раз, услышав голос матери, она была груба и нетерпелива. Мать позвонила единственной дочери в последние минуты своей жизни — а та не ответила.
Тан Сяомань не понимала: она ведь хотела упорно трудиться, чтобы скорее обустроить своё гнёздышко в столице и забрать маму к себе. Но вместо этого бездумно ранила того, кто любил её больше всех.
Они регулярно созванивались и видеозвонили, но она ничего не заметила. До родного города всего несколько часов езды, но она всё время «была занята».
После похорон Тан Сяомань снова погрузилась в ад бесконечных сверхурочных, будто больше не зная, ради чего жить. Больше никто не интересовался её мыслями, никто не заставлял её тратить деньги с радостью, строить планы на будущее.
Её будущее казалось таким длинным, а настоящее с мамой — таким коротким.
Она жалела.
Тан Сяомань с надеждой смотрела на Е Цюань, ожидая чуда.
Е Цюань внимательно посмотрела на неё, но вместо ответа на вопрос о встрече с матерью задала другой:
— Ты уверена, что это именно твоя мама говорит с тобой?
http://bllate.org/book/12027/1075976
Готово:
