В ночном заведении готовили на удивление вкусно, но, несмотря на громкий рекламный ход с большой жёлтой рыбой, красивая хозяйка Е Цюань упорно отказывалась давать интервью. Ведущим с трудом удалось уговорить посетителей прокомментировать еду — однако результат оказался так себе…
Режиссёр твёрдо решил: в этот раз акцент программы будет сделан на санитарной безопасности. Если эфир пройдёт успешно, они обязательно вернутся и договорятся с Е Цюань о полноценном выпуске, посвящённом кулинарии!
Такое вкусное место — и не заглянуть ещё раз? Это было бы настоящей глупостью.
Съёмки кулинарных кадров завершились, работа съёмочной группы подошла к концу.
Ведущая отбросила профессиональную выдержку и с удовольствием съела подряд две тарелки чаньфэнь. Тун Ли даже головы не поднимала от наслаждения:
— Неудивительно, что люди не могут забыть этот вкус… Когда мой сын хорошо сдаст экзамены, обязательно приведу его сюда в награду.
Коллега удивилась:
— Разве ты не переживала, как заставить его учиться?
Тун Ли улыбнулась:
— Недавно он всё время ныл, будто за ним гоняется какая-то нечисть… Спит и ест отлично — где тут проблемы? Просто выдумал отговорку, чтобы не учиться. А теперь, видимо, одумался. Учится так усердно, что уже появились тёмные круги под глазами. Конечно, нужно его поощрить.
Люди, собравшиеся у входа, чтобы посмотреть на съёмку, постепенно начали рассаживаться за столики, привлечённые ароматом.
Ранее хозяин соседнего заведения Ма слышал лишь изумлённые возгласы ведущей и заподозрил, что в ночном заведении что-то не так. Он специально велел племяннику распускать слухи, чтобы очернить конкурента и привлечь клиентов к себе.
Но чем дольше он ждал, тем больше чувствовал, что что-то идёт не так. Ма протолкался сквозь толпу и увидел: ночное заведение не только не закрывается, но и съёмочная группа с удовольствием ест, причём явно довольна!
Ма мгновенно сменил тон и фальшиво улыбнулся:
— Оказывается, у маленькой Е такие качественные ингредиенты! Хорошо ещё, что она работает только по вечерам, иначе мне пришлось бы закрываться.
Ли Хунъюнь холодно фыркнула:
— Кто же это говорил, что хозяйка Е скоро закроется?
Ма почувствовал себя крайне неловко.
В это же время владелица лавки с рисовой лапшой Лю Цзя покачала головой.
Ма уже несколько дней подряд бубнил вслух: «Ночное заведение недостаточно старательно работает, цены и меню хаотичны, скоро точно закроется».
По её мнению, успех нового заведения — не беда, а благо для всех: ведь с тех пор, как оно открылось, всё больше людей стали выходить вечером прогуляться и перекусить.
Услышав ворчание Ма, режиссёр вдруг вспомнил первоначальный план съёмки — «двадцатилетнее старое заведение» — и восхищённые отзывы о нём, услышанные ещё до входа.
Его заинтересовало:
— Пойдёмте, снимем следующее заведение.
Ма не ожидал такого поворота и обрадовался до невозможности.
Он радушно провёл съёмочную группу внутрь, горячо рассказывая об истории своего заведения и мастерстве поваров, не упуская случая намекнуть на недостатки ночного заведения.
Когда съёмочная группа направилась на кухню, Ма на миг замер, но тут же снова надел свою лучезарную улыбку:
— Конечно, снимайте! Мы ведём честный бизнес — всё можно снимать. Я даже покажу вам пару своих фирменных приёмов!
Члены съёмочной группы сохраняли профессиональные улыбки исключительно благодаря выдержке. Заведение Ма выглядело аккуратным, блюда — вполне приемлемыми по внешнему виду и аромату, но после ночного заведения контраст был слишком заметен.
Режиссёр, напротив, был в восторге: такой контраст — идеальный материал для выпуска!
Только журналистка социальной хроники была разочарована: где же обещанные проблемы с едой?
Внезапно налетел холодный ветер. В углу кухни опрокинулась корзина с овощами, словно её плохо поставили. Из потайного кармана что-то выкатилось и покатилось по полу.
Журналистка чётко услышала звон стеклянных бутылок.
Какие бутылки могли быть в корзине с овощами? Тут явно что-то не так.
Лицо Ма побледнело.
«Чёрт возьми, почему именно эта корзина упала!»
— Эй, не наступайте на мои овощи! — закричал Ма, пытаясь помешать.
Но журналистка опередила его и подняла одну из бутылок.
Этикетка была сорвана, ничего нельзя было разобрать.
Вместе с ней выкатилась жестяная банка, которую, судя по деформированной крышке, часто открывали и закрывали. При первом же прикосновении содержимое просыпалось наружу.
Глаза журналистки сузились.
— Да здесь боракс! А это — квасцы! И ещё того же бренда, который давно запретили из-за превышения содержания алюминия!
Перед съёмками она тщательно подготовилась — знала, что это ядовитые вещества! Это настоящий скандал!
Ма запаниковал:
— Нет-нет, это для личного лечения! Обычные квасцы, разрешённые к применению… Не понимайте меня неправильно!
— Тогда зачем прятал? — строго спросила журналистка. — Готовьтесь к тюремному заключению.
— Поедемте с нами, — сказала она.
Журналисты социальной хроники давно сотрудничали с полицией. Машина приехала почти мгновенно, заведение опечатали и начали отбирать пробы.
Ма беззвучно шевелил губами, коря себя за глупость.
«Я же спрятал всё так надёжно! Лучше бы я вообще не совался!»
Соседи в изумлении наблюдали, как Ма увозят в участок:
— Не ожидала, что он окажется таким человеком!
Ли Хунъюнь презрительно фыркнула:
— У него чёрное сердце, поэтому он и всех вокруг считает такими же! Как можно так рисковать здоровьем людей ради прибыли? Его правильно арестовали!
Бабушка Ниу была потрясена:
— Вот видишь! Никогда нельзя есть на улице! Кто знает, что там кладут!
Её невестка, которая тоже подошла посмотреть на происходящее, не удержалась:
— А вы разве не видели, какие продукты использует хозяйка Е? Даже специи и бытовая техника у неё лучше, чем у нас дома! Вы всё ещё не доверяете?
Она давно мечтала о такой посудомоечной машине и духовке — очень дорогие, так и не решилась купить.
Бабушка Ниу вспомнила, как часто их семью манил аромат еды из заведения Е Цюань, и сглотнула слюну:
— Ну… ладно, поели-поели.
Ма добился известности, но совсем не той, о которой мечтал.
Чтобы снизить расходы и усилить вкус, он добавлял запрещённые токсичные добавки. Вскоре его заведение закрыли навсегда, а сам Ма получил шесть месяцев тюремного заключения.
Е Цюань равнодушно взглянула на увозимого Ма, затем бросила короткий взгляд на Чэнь Цзиньбао, который только что незаметно вернулся.
— В следующий раз так не делай.
Она не вмешивалась не потому, что не знала, а потому что не хотела.
Именно узнав о добавках Ма, Е Цюань позволила духу устроить беспорядок в его заведении.
Юй Сусу тихо спросила с любопытством:
— Старый Чэнь, старый Чэнь, как ты это обнаружил? Расскажи скорее!
Чэнь Цзиньбао весело ухмыльнулся:
— Старик я много чего повидал! Мест для тайников не так уж много. Хоть и спрятал ловко, но разве призраку не пробраться?
Хозяйка не стала с ним церемониться, а вот я таких подонков терпеть не могу.
Е Цюань, наблюдавшая за паровой кастрюлей, лениво прервала их болтовню, которая портила аппетит:
— Рыба готова.
Когда она сняла крышку, морщинки на её лбу, вызванные раздражением от разговоров, мгновенно разгладились под напором свежего аромата.
Паровая готовка лучше всего сохраняет свежесть рыбы и требует самого высокого качества продукта. В конце весны большая жёлтая рыба ещё не достигла пика жирности, но её свежесть ничуть не уступает.
Мясо рыбы получилось невероятно нежным. Толстый ломтик раскрылся, обнажив белоснежные чесночные дольки мяса. Полупрозрачные золотистые плавники и хвост ярко блестели, а тонкий слой масла придавал им живой, будто трепещущий блеск. Аромат был настолько соблазнительным, что заставлял терять голову.
Тарелка рыбы, поданная на стол, источала неповторимый аромат. Растопленный жир медленно впитывался в мясо, а сладость, исходящая прямо из костей, смешивалась с особым соусом для паровой рыбы. Лёгкий аромат ферментированного соевого соуса и пряный вкус многогранно усиливали свежесть.
Накрытый горячим рисом, этот вкус становился ещё насыщеннее и плотнее.
Когда рыба хороша и свежа, даже простое приготовление на пару даёт великолепный результат, особенно в руках мастера.
Е Цюань сидела за стойкой. Откуда бы ни смотреть в зале, невозможно было устоять перед соблазном аромата и аппетитного вида тарелки с рыбой и рисом. Счастье, сиявшее в её глазах во время еды, было заразительным.
Это было невероятно соблазнительно.
Постоянные клиенты уже привыкли к тому, что хозяйка иногда сама садится за стол и устраивает настоящее «гастрономическое шоу». Но даже они не смогли устоять перед паровой большой жёлтой рыбой.
— Хозяйка, не ешь одна! Подумай о нас! Если нет рыбы, дай хотя бы креветок!
Посетители, не в силах больше терпеть, начали требовать, чтобы заранее подали ночных креветок, готовые буквально «съесть заведение дотла».
Аромат рыбы распространился далеко. Бабушка Ниу, возвращавшаяся домой после шума, вдруг остановилась у дверей заведения.
— Все мы соседи много лет, как можно быть таким чёрствым и ради денег травить людей! — ворчала она, делая вид, что просто проходит мимо. — Говорят, рыба и креветки полезны для мозга. Е Цюань, если рыбу не продаёшь, то когда будут готовы креветки? Оставь мне порцию!
Невестка с трудом сдерживала смех:
— Разве вы не говорили, что нельзя есть на улице?
— Так ведь телевидение уже проверило! Теперь можно спокойно есть! — бабушка Ниу заявила с полной уверенностью и громко указала на опечатанное заведение Ма. — Совсем не как этот подонок! Бесстыдник!
— Именно! Именно!
Соседи хлынули в ночное заведение:
— Хозяйка Е — надёжная!
Е Цюань оглядела оживлённое заведение и мягко улыбнулась:
— Рада, что вам нравится.
Проблемы с безопасностью продуктов всегда вызывают общественный резонанс. Социальная хроника быстро возвела Ма на позорный столб.
Ночное заведение и его хозяйка Е Цюань на следующий день были кратко упомянуты в утренних новостях, а вечером в кулинарной программе снова показали соблазнительные кадры. На фоне черносердечного торговца они буквально сияли добротой и качеством.
Кулинарные кадры в сочетании с безупречным мастерством создали в эфире эффект, превосходящий все ожидания.
Зрители с функцией записи на телевизоре даже пропускали часть про заведение Ма и пересматривали только фрагменты с ночным заведением, чтобы «подкрепиться».
Даже сквозь экран казалось, что можно почувствовать аромат. В тот же день в час эфира заказы на доставку резко выросли.
Работники, возвращавшиеся с ночной смены, редко смотрели местное телевидение. Но, услышав от соседей, что ночное заведение показывали по ТВ, они гордо принялись расспрашивать подробности или требовать доставку.
— Хозяйка, вы уже взрослая и состоятельная! Не забывайте зарабатывать деньги! Когда запустите доставку? А ещё лучше — работайте и днём! Если не получу еду, умру от тоски! Уууу!
— Жизнь важна. Не стоит говорить о смерти так легко, — спокойно взглянула на него Е Цюань. В её глазах не было волнения, но взгляд был тяжёлым, как тысяча цзиней.
Все жалобы мгновенно стихли.
Е Цюань откинулась на мягкое кресло за стойкой и безжалостно отказалась:
— Некогда. Доставку не делаю.
— Иии! — Хозяйка лежит и нагло врёт! Но что поделать… придётся простить её qwq.
До полуночи последний ингредиент в заведении был распродан.
Проводив последнего посетителя, Е Цюань, купаясь в лунном свете, погладила маленький деревянный меч в кармане и зевнула:
— Спокойной ночи.
* * *
В соседнем с Цинцзяном городе, на горе Байюнь, располагался даосский храм Байюнь.
Гора Байюнь с древних времён считалась священным местом даосизма, её называли «земным раем» и «обителью бессмертных».
Среди зелёных сосен и кипарисов струились водопады, туман окутывал горы, а серо-зелёный храм возвышался среди облаков.
Только что завершилась вечерняя молитва. Передняя часть храма, открытая для туристов, вот-вот закроется. В уголке у ворот службы охраны зазвучал голос диктора, передающего новости.
После вечерней молитвы и до закрытия ворот здесь всегда транслировали новости и прогноз погоды.
Девушка лет семнадцати–восемнадцати в синей даосской рясе сидела на циновке, волосы собраны в пучок, напоминающий маленький шарик, отчего она выглядела очень мило. Вместе с другими юными даосами она не отрываясь смотрела телевизор — повтор утренних новостей был для них таким же интересным.
После репортажа о безопасности продуктов на экране мелькнули соблазнительные кадры еды. В утренних новостях канала Цинцзян на секунду промелькнуло ночное заведение.
— Это же то самое место! — тихо вскрикнула девушка. Её любопытное выражение лица мгновенно сменилось серьёзным.
Охранявший ворота даос недоумённо посмотрел на экран, но ничего подозрительного не заметил:
— Маленькая наставница Цинцзин, что случилось?
Местный канал не имел широкого охвата — его принимали только в Цинцзяне и близлежащих районах, включая гору Байюнь. Для остальных регионов сигнал был недоступен.
Не успел он задать вопрос, как Цинцзин вскочила, поклонилась и исчезла в мгновение ока.
— В ту сторону… — почесал затылок даос. — К Небесному Наставнику?
Все в храме знали, что Цинцзин — редкий талант, идеальный кандидат для пути даосизма.
Когда она пришла в храм, её сразу поставили выше всех учеников, а позже сам Старший Небесный Наставник лично взял её под своё крыло. Её положение было особенным.
— Учитель-предок! Учитель-предок! — задыхаясь, Цинцзин ворвалась во внутренний двор храма. — В том самом заведении, где мы впервые выполняли задание с наставниками-старшими братьями, поселилась новая хозяйка! Похоже, она отлично ладит с привязанным духом. Я хочу съездить туда и, может быть, поправить фэн-шуй, чтобы компенсировать прежние неудобства…
Из дома раздался старческий вздох:
— Цинцзин, успокой ум и сердце. Если хочешь поехать — ступай.
http://bllate.org/book/12027/1075963
Готово:
