Глава 44. Четвёртая Инстанция
К этому моменту они все уже были опутаны призраками, и даже решить свои собственные проблемы становилось непросто. Пытаться снова напасть на Гу Уцзи — задача крайне трудная. В сердцах всех присутствующих закралось ощущение полного бессилия, словно их жизнь пошла прахом.
Гу Уцзи чувствовал, что у этих призраков нет собственного сознания — они просто инстинктивно собирались здесь. А то, что они нападали лишь на других, но не на него самого, вероятно, объяснялось…
Гу Уцзи достал из кармана слегка тёплую совместную фотографию. В этом тумане следы на снимке вдруг слегка поблекли.
На этом снимке раньше обитал монстр по имени «Гончая». Даже несмотря на то, что сам монстр больше не существовал, его мощная аура всё ещё оставалась на фотографии, заставляя призраков бессознательно держаться от него подальше.
— Однако у этой фотографии должно быть и другое применение… — пробормотал он про себя.
В следующую секунду один из стоявших неподалёку, чей арсенал был уже почти исчерпан, решился на отчаянный шаг. В условиях смертельной опасности он, не думая ни о чём, ринулся прямо на Гу Уцзи. Его массивное тело само по себе внушало страх.
Остальные товарищи ощутили прилив азарта. В такой ситуации им казалось невозможным, что Гу Уцзи сможет устоять.
С грохотом массивного тела о землю, Гу Уцзи просто прижал нападавшего мужчину к полу:
— Извини, но по сравнению с теми телохранителями, которых я встречал раньше, ты всё ещё новичок.
— Ты… ты… — человек под Гу Уцзи ясно ощутил невероятную силу, прижимающую его к земле. Его лицо исказилось смесью ужаса и изумления. — Как это возможно… ты… разве ты вообще человек?
— Разве ты сам не видишь? — равнодушно ответил Гу Уцзи и поднял взгляд на призрака неподалёку. Этот призрак ранее опутывал мужчину на земле, но из-за фотографии на Гу Уцзи больше не осмеливался приближаться.
— Спасибо за прошлое… — сказал Гу Уцзи, не заботясь о том, понимает ли призрак его слова, и затем достал верёвку.
К счастью, когда Дай Юаньфэй и другие были в отключке, он успел вернуть верёвку себе, иначе сейчас справиться с этими людьми было бы намного сложнее.
После того как они увидели, как Гу Уцзи легко повалил одного здорового мужчину, их мировоззрение просто рухнуло. Они начали подозревать, что Гу Уцзи может быть одержим призраками, и страх перед ним заметно усилился.
В этих условиях Гу Уцзи без особых усилий связал всех. Их снаряжение почти полностью было использовано, а сила явно не шла ни в какое сравнение с его.
Когда очередь дошла до Пэн Хаоцяна, он всё ещё попытался изобразить слабую улыбку.
Внезапно он вспомнил о тех жестоких поступках, которые видел от Гу Уцзи в подземелье… Невозможно было отрицать: внешность Гу Уцзи слишком обманчива! Даже те, кто проводил с ним время, могли легко забыть о его истинной силе.
Гу Уцзи дружелюбно улыбнулся ему и так же спокойно связал Пэн Хаоцяна.
Когда они очутились в зоне влияния Гу Уцзи, призраки, почуяв его ауру, отступили.
Эта сцена ещё больше потрясла Пэн Хаоцяна и остальных. Они понимали, что, конечно, здесь применён какой-то приём, но выглядело это невероятно… Значит ли это, что Гу Уцзи дошёл до этого подземелья не благодаря удаче, а исключительно из-за своей силы?!
А перед посторонними он всегда изображал простодушного и доброго — только чтобы заставить других потерять бдительность!
— Да, точно так! — думали они. — Иначе как объяснить, что у него такие хорошие отношения с Лу Юаньчжоу? И как только он смог привлечь внимание босса этого подземелья… он явно совершил что-то невероятное.
Если бы противник был лишь немного сильнее, ещё можно было бы пытаться сопротивляться. Но если сила противника далеко выходит за рамки их воображения… эти люди уже начали сомневаться в здравом смысле. Зачем они вообще пришли в это подземелье искать проблемы с Гу Уцзи? Это же чистое самоубийство!
Что касается того, что такой мощный человек оказался пойман именно ими, — это тоже явно было преднамеренно. Все указывало на то, что их здесь ждали, чтобы устранить раз и навсегда.
В их привычной склонности додумывать и в попытках оценивать чужое поведение по себе, Гу Уцзи в их глазах становился всё более ужасающим.
— Здесь образовалось своеобразное пространство, — сказал Гу Уцзи. — Призраков внутри мы не осилим. Нужно найти того, кто здесь ключевой, и только тогда мы сможем уйти.
Призраков слишком много, и даже если пытаться их очистить, придётся выжать до предела, прежде чем это удастся… А в текущей ситуации это равносильно смерти.
К тому же, хотя эти призраки сейчас и боятся ауры Гончей на фотографии, она не может сохраняться вечно. Нужно действовать как можно скорее.
— Вы правы… но как нам найти его? — с трудом спросил кто-то, заметив, что Гу Уцзи не собирается их убивать.
— Конечно, нужно найти того, кто хорошо знает это место, — ответил Гу Уцзи. Хотя изначально в описании искусства управления призраками говорилось, что его нужно вызывать в одиночку, теперь, похоже, эти правила перестали действовать. Возможно, это из-за его опыта и практики.
В изумлённые взгляды остальных из тумана медленно вышла тёмная фигура и остановилась перед Гу Уцзи. И даже по оцепеневшему взгляду призрака они смогли разглядеть что-то вроде уважения.
— Я хочу покинуть это пространство. Есть какой-нибудь способ? — прямо спросил Гу Уцзи. — Или, точнее, приведите меня к сильнейшему здесь призраку.
Призрак кивнул и направился в сторону плотного тумана.
Гу Уцзи повернулся к остальным.
Оставшиеся стояли, дрожа от страха. В таком положении они и с обычными призраками справиться не могли бы. А уж заходить в этот туман… там и жизнь можно потерять.
— Подождите, Гу… Гу-сэр, давайте останемся здесь! — воскликнули они.
— Да, это слишком опасное место, мы только будем мешать! Ради вашей безопасности не берите нас!
— Нет, я не могу так поступить! — сказал Гу Уцзи, глядя на них, и в голосе ощущалась лёгкая злость. — Я не могу бросить вас здесь умирать. Мы уйдём вместе! Не относитесь к собственной жизни как к пустяку!
Они: «…» — что за ситуация? Почему из-за этого они вдруг получают нотацию?
Пэн Хаоцяна, впрочем, помнил, что Гу Уцзи делал в прошлом подземелье, и внутренне не сопротивлялся. Теперь он начал подозревать, что даже при встрече с мощными призраками Гу Уцзи найдёт, как справиться.
После этого Гу Уцзи повёл их за собой, следом за призраком, и вскоре все углубились в туман.
В этом густом тумане почти ничего нельзя было разглядеть. Если бы не то, что все они были связаны, они давно бы разбрелись в разные стороны и потеряли друг друга.
Здесь стояла ужасная тишина. Виднелись лишь смутные чёрные силуэты вокруг, но рассмотреть их толком было невозможно. Всё, что чувствовали люди — это ледяной ужас, словно кто-то неотрывно следил за ними.
Если бы не Гу Уцзи, стоявший впереди, эти призраки наверняка уже набросились бы на них!
И вдруг Гу Уцзи резко остановился и не двинулся с места.
Остальные чуть не лишились чувств от страха, но убежать было невозможно. Даже если бы их не связывали, поспешный рывок в эту массу призраков был бы равносилен смерти.
— Что происходит? Гу Уцзи… он вообще человек? Чего он от нас хочет?
— Подождите… вы же помните подсказку, когда мы искали припасы? — вдруг сказал один из них. — Там говорилось, что как только вступишь в этот туман, шанс выжить — один из десяти… И дело не только в том, что там полно призраков, — туман создаёт иллюзии.
…
…
В зале все сосредоточенно смотрели на экран.
Ход этой охоты уже полностью отличался от того, что они представляли. Всем было крайне интересно, сможет ли добыча устоять под прицелом хозяина острова до конца.
Тут к экрану подошёл официант и начал объяснять:
— Это самое опасное место в тумане. Оно считывает память человека и создаёт иллюзии тех, кто для него наиболее близок. И уже при каждом вдохе люди постепенно поддаются обману, их мышление замедляется, и они не могут понять, где проблема. В итоге, воспользовавшись моментом, когда жертва совершенно беззащитна, туман полностью её поглощает, превращая в часть своих призраков.
— Интересно… — кивнул кто-то.
— Единственный способ выйти из тумана — не поддаться иллюзиям. Легко сказать, но на деле сделать это могут очень немногие.
На экране ясно проявился образ из тумана.
Остальные с опаской следили за Гу Уцзи. Связанные, они не представляли никакой опасности, и туман почти полностью концентрировался на нём.
И тут в поле зрения всех медленно возник силуэт.
Они были потрясены.
— Разве туман не создаёт иллюзии тех, кого человек считает наиболее близким?
— Что-то здесь не так! Должна быть какая-то ошибка…
Даже гости в зале на мгновение замолчали, увидев экран.
Потому что перед Гу Уцзи появился… молодой человек с опущенной головой.
Лицо было неразличимо, но из ран на теле непрерывно текла кровь, а грудь была почти пронзена насквозь. Было ясно… это мёртвый человек. Нет, точнее — призрак.
Если туман работает правильно, это значит, что человек, которого Гу Уцзи считал наиболее близким… оказался призраком?!
В этот момент Гу Уцзи, который до этого был словно парализован, казалось, наконец очнулся. Он посмотрел на призрака перед собой и с удивлением произнёс:
— Как здесь мог появиться призрак?
Остальные: «…» — Да что, это не тебе самому надо спрашивать?!
— Здравствуйте, могу ли я чем-то помочь? — осторожно спросил Гу Уцзи. — Если нет, нам придётся идти дальше.
Хотя ему казалось, что призрак каким-то образом знаком, он никак не мог вспомнить с ним какие-либо сцены из прошлого. К тому же сейчас было слишком важное время, а рядом с ним шли ещё столько людей — отвлекаться на пустяки было нельзя.
Призрак: «…»
Все остальные: «…»
Призрак в иллюзии медленно поднял голову в сторону Гу Уцзи. У всех присутствующих сердце забилось от жуткого ощущения опасности, но одновременно какая-то неведомая сила не позволяла им отвести взгляд — все словно завороженно смотрели туда.
Гу Уцзи на интуитивном уровне почувствовал, что что-то идёт не так. Он совершенно не мог думать о том, что сделает этот призрак, но ясно понимал: нельзя допустить, чтобы тот полностью поднял голову — тогда случится что-то ужасное.
Он глубоко вздохнул, рванул вперёд и врезался телом в призрака.
Образ призрака был не совсем плотным, и при столкновении с Гу Уцзи он просто рассеялся в туман.
Все внезапно очнулись от странного состояния, осознавая, что пот холодного пота уже стекал по лицу. Они не могли поверить — их действительно спас Гу Уцзи.
— Чёрт, это было ужасно… что это вообще было?!
— Я чувствую, если бы кто-то увидел лицо того призрака, его бы точно прокляли! В прошлом подземелье было устроено так: все, кто видел призраков во плоти, преследовались по всему свету!
Вздохнув с облегчением, они одновременно вспомнили, что призрак — это всего лишь проявление памяти Гу Уцзи, и взгляды на него вновь стали одновременно благодарными и напряжёнными.
Что же должно было произойти в прошлом, что человек, которого Гу Уцзи считал самым близким, оказался демоном?! Неужели этот парень — какой-то извращённый фанат призраков?!
Пэн Хаоцяна холодный пот тоже облил — он знал Гу Уцзи достаточно, чтобы предположить: а что если это был призрак его бывшего парня? Судя по тому, как Гу Уцзи раньше свободно общался с призраками, использовать мёртвого человека как «компанию» ему, похоже, не в новинку.
В любом случае, как бы ни думали эти люди, их впечатление о Гу Уцзи стало окончательным: этого человека трогать нельзя… Он просто не человек!
— Рад, что с вами всё в порядке, — сказал Гу Уцзи мягкой улыбкой, совершенно не осознавая, кто был перед ним. — Я обязательно выведу вас отсюда.
Все, глядя на его улыбку, снова простудились от страха.
Дальше путь оказался относительно лёгким. После действий Гу Уцзи туман постепенно рассеялся, и они вскоре вернулись в обычный лес.
Пэн Хаоцяна и остальные испытывали чувство возрождения. Он снова взглянул на Гу Уцзи, колеблясь, стоит ли рассказать ему правду о тумане… Но сейчас, похоже, это было совсем не время.
— Ладно, теперь, похоже, пора возвращаться к Лу Юаньчжоу, — размышлял Гу Уцзи. — Нужно скорее найти место, где можно будет переждать ночь. Иначе будут проблемы.
…
— Так что же на самом деле происходит? —
Все в зале с удивлением обернулись к официанту.
У того по лицу стекал холодный пот:
— Этот туман не может давать сбои. Единственное объяснение — человек, которого мы считаем добычей, действительно считает самым важным в своей памяти именно этого призрака.
Но ведь иллюзии, создаваемые туманом, не должны обладать такой силой! Значит ли это, что призрак из его памяти способен влиять на наш мир?
— Этот человек действительно поражает, — с интересом произнёс кто-то. — Если бы не то, что Гу Уцзи сейчас на волоске от смерти, многие, наверное, хотели бы забрать его с собой для изучения.
— Времени осталось мало, — продолжал другой. — Если к концу третьего дня никто не погибнет, и даже Гу Уцзи останется жив, охота завершится.
— В конце концов, это прописанные «правила», и их никто не сможет нарушить.
Они снова заговорили тихо, обсуждая детали, но, конечно, для Гу Уцзи и его группы, как для самих «добыч», эта информация была совершенно недоступна.
— Не беспокойтесь, — хозяин острова встал и спокойно сказал: — Далее я лично приму участие в охоте.
— Что?! Милорд?! — офицант не смог сдержать удивление. — Вы…
Надо понимать, что хотя хозяин острова устраивал охоту, сам он никогда не участвовал в ней лично.
— Просто прошлые «добычи» мне не представляли интереса, — сказал он, глядя на экран, где Гу Уцзи с группой уходили прочь. — А в этот раз мне интересно.
…
Гу Уцзи успешно нашёл Лу Юаньчжоу и их команду.
Когда Пэн Хаоцяна и остальные увидели около десяти человек с привязанными руками, они не могли скрыть шока. На этом острове все живые люди, похоже, собрались именно здесь!
— Давайте найдём другую хижину, где можно будет отдохнуть, — сказал Гу Уцзи, глядя на карту. — Лучше на возвышенности: легче следить за окружением, да и туман будет дальше.
— Но с таким количеством людей это будет непросто, — нахмурился Лу Юаньчжоу, глядя на них.
Люди невольно сжались, боясь, что их сочтут слишком хлопотными и решат избавиться. Ведь если стать трупом, можно больше ни о чём не думать.
— Дайте подумать… — начал кто-то.
— Вам думать не нужно, — вдруг раздался голос.
— Кто это? — настороженно спросил Лу Юаньчжоу.
Слыша шаги, неподалёку появился юноша с чистыми чертами лица. Это был официант с острова, тот самый, кто ранее провёл Гу Уцзи с группой на остров. В руках у него был поднос, и он неподвижно смотрел на людей, точнее — на Гу Уцзи.
Все замерли в удивлении.
— В чём дело? — спокойно спросил Гу Уцзи.
— Поздравляю, — произнёс официант равнодушным голосом. — Благодаря твоим выдающимся заслугам тебя заметил Милорд.
— Спасибо, — Гу Уцзи решил пока принять это как комплимент.
Официант продолжил:
— Он выбрал тебя в качестве своей «добычи» для полудневной охоты. Если к концу этого времени тебя не поймают, игра считается твоей победой.
Такое развитие событий не стало для Гу Уцзи неожиданностью… после запуска скрытой миссии он заранее понимал, что всё рано или поздно придёт к этому.
— Учитывая твои усилия, — продолжал официант, — Милорд решил дать тебе передышку. Охота начнётся только с наступлением темноты.
— А остальные? — уточнил Гу Уцзи.
Официант на мгновение замолчал, немного ошарашенный тем, что Гу Уцзи в такой момент ещё думает о других. Но, похоже, с самого начала он был таким человеком.
— Остальные потеряли право участвовать в охоте, — сказал официант более холодно, словно остальные игроки были всего лишь мусором. — Они должны оставаться здесь. Если ты потерпишь неудачу, их всех казнят. Но если ты победишь, они тоже смогут уйти.
[Главная миссия обновлена: ждать результатов охоты.]
Другие игроки, слушавшие разговор, были поражены.
— Чёрт, да что за поворот?! — думали они. — Все наши жизни теперь буквально привязаны к Гу Уцзи! Это как будто заранее объявляет наш смертный приговор…
Даже если Гу Уцзи смог поймать их и поставить в такое положение, против босса у них не было бы ни малейшего шанса.
— У меня есть ещё один вопрос, — сказал Гу Уцзи.
— Спрашивай, — ответил официант. — Милорд поручил мне отвечать на любые твои вопросы.
Ведь разрыв в силах между ними настолько велик, что даже обладание всеми знаниями ничего бы не изменило — поэтому он так великодушен.
Гу Уцзи глубоко вдохнул и с серьёзным видом произнёс:
— Я хочу узнать твоё имя.
Официант: «??»
Остальные: «??»
Почему именно в этот момент, в этом месте, эти двое ведут разговор, будто знакомятся на улице?!
Что вообще с Гу Уцзи происходит?!
— Разве не говорилось, что любые вопросы можно задавать? — с легкой растерянностью спросил он. — Или это слишком дерзкий вопрос?
— Нет, — спокойно ответил официант. — Меня зовут Зои.
Он уже не помнил, сколько времени прошло с тех пор, как он произнёс эти два слова, и на мгновение потерялся в ощущении лёгкой растерянности.
— В конце концов, ты нам много помог, — сказал Гу Уцзи. — И я думаю, что теперь, когда я знаю твоё имя, можно будет выразить благодарность чуть более лично. Большое спасибо, мистер Зои.
Голос официанта стал немного торопливым, будто слова Гу Уцзи смутили его:
— Если других вопросов нет, я уйду.
— Вопросов больше нет, — спокойно ответил Гу Уцзи.
Сейчас ему уже не было нужды что-либо узнавать от этого официанта. Всё, что касалось босса, он разберёт сам.
— Это экипировка, подаренная тебе Милордом, — сказал официант, протягивая поднос. На нём лежали вещи, явно более качественные, чем прежние униформы, оружие с повышенной разрушительной силой и несколько инструментов, полезных в лесу.
Это почти выглядело как насмешка со стороны босса.
Гу Уцзи был равнодушен. Когда он протянул руку, чтобы взять поднос, неожиданно почувствовал лёгкое касание руки официанта. Это слегка удивило его, но он не показал эмоций и просто естественно принял поднос.
— Моя миссия на этом завершена, — сказал официант формальным, холодным тоном, ещё раз окинув взглядом Гу Уцзи, задержав его на мгновение. — Желаю удачи.
Гу Уцзи кивнул, сжимая в руках полученные вещи.
— Какая ещё удача… — Дай Юаньфэй уже задыхался. — Даже Гу-старший вряд ли справится…
— Не факт, — сказал Гу Уцзи, взглядом обращаясь к другим игрокам, которые всё это время подслушивали. — Даже в ситуации «один шанс из десяти», мы можем попытаться сделать последний рывок.
— О? — удивлённо посмотрел Лу Юаньчжоу.
— Конечно, — мягко улыбнулся Гу Уцзи. — Но для этого нам понадобится небольшая помощь от всех вас. Думаю, никто не откажется, верно?
Все: «…»
Почему?! Почему при виде этой дружелюбной и мягкой улыбки Гу Уцзи они одновременно чувствуют и трогательное тепло, и холодный страх?!
http://bllate.org/book/12026/1076621
