Та женщина стояла спиной к ней, и разглядеть черты лица было невозможно — виднелась лишь изящная фигура и ослепительное величие.
За её спиной следовали несколько служанок в зелёных одеждах, будто любуясь пейзажем у озера.
Мин Сян моргнула, убеждаясь, что это точно не одна из наложниц Чжао Цзюя.
Она знала: среди всех его наложниц, кроме неё самой, носить одежду такого ранга могла лишь Дэфэй.
Но Дэфэй была робкой и не обладала ни подобным величием, ни осанкой.
Значит, это наложница прежнего императора?
Стоит ли подойти и спросить? Но Мин Сян никогда раньше не встречала наложниц прежнего императора — как же ей заговорить?
Она всё ещё колебалась.
Внезапно, словно почуяв её взгляд, женщина обернулась и посмотрела прямо на Мин Сян.
Сердце Мин Сян дрогнуло.
У той были очаровательные миндалевидные глаза — томные, но полные достоинства; благородные, но в то же время мягкие. Эти противоречивые качества удивительным образом гармонировали в ней.
И в тот самый миг Мин Сян ощутила странное чувство знакомства.
Увидев Мин Сян, женщина чуть прищурилась, а затем снова отвернулась.
Пальцы Мин Сян невольно сжались. Она уже собиралась послать служанку узнать, кто эта дама, но свита у озера без промедления удалилась.
Просто ушла.
Мин Сян нахмурилась. Не зная почему, она почувствовала пустоту внутри — будто чего-то важного лишилась.
Будто уже переживала подобное.
Оставив одну служанку выяснить, кто была та женщина, Мин Сян первой отправилась обратно во дворец Вэньхуа.
Возможно, Юйвэнь Сюэ уже вернулась туда — может, поэтому они так долго не могли её найти.
*
Дворец Шоуань.
Худощавый юноша с холодным, строгим лицом — Гу И — сердито смотрел на Фэн Вань:
— Говорят, тебя снова видели на улице, и, похоже, даже любимая наложница Чжао Цзюя тебя заметила. Если тебе захотелось выйти, почему ты не предупредила меня?
Фэн Вань лениво перебирала прядь своих волос:
— Разве я больше не имею права даже на свободу передвижения?
Гу И подчеркнул:
— Ты сейчас под домашним арестом. Ты вообще понимаешь, что это значит?
В его глазах ледяной гнев смешивался со страхом потерять её.
Фэн Вань смерила его взглядом, потом вдруг рассмеялась:
— Ты действительно повзрослел, Гу И. Раньше ты только стоял рядом со мной и читал книги, всё боясь, что я брошу тебя обратно в семью Гу. А теперь уже осмеливаешься приказывать мне? Может, я и правда состарилась…
Она задумчиво играла прядью чёрных волос.
Гу И смотрел на её совершенное лицо: кожа белоснежная, уголки глаз томные, ни единой морщинки — где там старость?
Если бы не её царственная осанка и особая аура власти, стоило бы лишь немного изменить причёску и одежду — и все поверили бы, что ей всего шестнадцать лет.
Настоящая нестареющая фея!
Гу И холодно усмехнулся:
— Если тебе не нравится, что я вмешиваюсь, тогда впредь я не стану тебя контролировать. Но когда Чжао Цзюй опомнится и запрёт тебя в темнице, не вздумай потом просить меня передавать тебе новости!
Перед его угрозой Фэн Вань лишь беспомощно вздохнула:
— Мне просто хотелось немного свежего воздуха. Но ты и правда повзрослел. Тебе пора уходить из дворца. Пока Чжао Цзюй этого не осознал, но стоит ему понять, что в его гареме живёт мужчина, способный завести интрижку с его любимой наложницей, как ты думаешь, что он сделает?
Лицо Гу И окаменело.
Фэн Вань тихонько рассмеялась, с лёгкой насмешкой добавив:
— Или ты действительно хочешь остаться со мной навсегда? Тогда тебе стоит кастрироваться. Лишившись этого, ты сможешь спокойно оставаться рядом со мной.
Гу И глубоко вдохнул:
— Об этом позже. Когда он узнает — тогда и решим. Кстати, пока ты гуляла, приходили люди из семьи Фу.
Фэн Вань презрительно фыркнула:
— Вместо того чтобы помочь мне снять домашний арест, они вспоминают обо мне лишь тогда, когда у них возникают проблемы. Настоящая семейка хитрецов!
Гу И рассказал ей всё, что произошло.
Фэн Вань легко рассмеялась, безразлично заметив:
— Так вот в чём дело… Значит, у их ребёнка неприятности? Неудивительно, что они пришли ко мне.
*
Мин Сян вернулась во дворец Вэньхуа и, как и ожидала, обнаружила там Юйвэнь Сюэ.
Юйвэнь Сюэ, увидев её, поспешно извинилась:
— Прости, мне следовало сказать, куда я ушла.
Мин Сян всё ещё думала о женщине у озера и мягко ответила:
— Ничего страшного, я просто немного прогулялась.
Увидев, что Мин Сян не злится, Юйвэнь Сюэ перевела дух, но, встретившись с её взглядом, вновь почувствовала неловкость — ведь Мин Сян, скорее всего, уже догадалась, чем она занималась.
Мин Сян: «…»
Ты думаешь, если не скажешь, я не пойму?
Разве я не вижу твоей вины в глазах?
Имея за плечами немалый опыт подобных ситуаций, Мин Сян мастерски сменила тему:
— Твой брат сейчас выполняет поручение государя. Ему, наверное, очень тяжело?
Юйвэнь Сюэ машинально ответила:
— Нет, это его долг — добыть для государя божественное лекарство…
И тут же она осеклась и зажала рот ладонью.
Ведь в прошлый раз Юйвэнь Чжэ специально предупреждал её: ни в коем случае нельзя рассказывать об этом посторонним!
Она только что проболталась Мин Сян.
Чем сильнее Юйвэнь Сюэ пыталась замять тему, тем больше любопытство Мин Сян разгоралось.
Божественное лекарство?
Цель Государственного Наставника — добыть для Чжао Цзюя божественное лекарство?
Зачем Чжао Цзюю это лекарство?
Он болен? Или кто-то другой?
В голове Мин Сян возник целый водоворот вопросов.
Под пристальным взглядом Мин Сян Юйвэнь Сюэ отчаянно замотала головой:
— Я больше ничего не скажу! Мой брат убьёт меня, если я ещё что-нибудь выдам!
Эта фраза лишь подтвердила, насколько важна эта тайна. Мин Сян пришлось с трудом подавить своё любопытство и задуматься, нельзя ли будет как-нибудь ненавязчиво спросить об этом у самого Чжао Цзюя.
На этот раз Юйвэнь Сюэ сама поспешила сменить тему. Слегка смущённо она произнесла:
— Я… хочу познакомиться с подходящими женихами. Не могла бы ты, Гуйфэй, устроить для меня знакомство?
Под «знакомством» подразумевался банкет, на который пригласили бы молодых людей и девушек из знатных семей. Однако после восшествия Чжао Цзюя на трон в гареме не осталось достаточно высокопоставленных наложниц, способных организовывать такие мероприятия, и придворные праздники стали редкостью.
Родители и брат Юйвэнь Сюэ были далеко, и она надеялась таким образом найти себе жениха, чтобы после возвращения Юйвэнь Чжэ или других старших родственников можно было бы обсудить помолвку.
Выслушав её просьбу, Мин Сян вновь остро осознала своё положение любимой наложницы Чжао Цзюя.
— Какого рода мужа ты ищешь?
Юйвэнь Сюэ задумалась:
— Перед отъездом брат сказал, что лучше всего подойдут сыновья семей Фу, Гу или Хэ. Если не получится — тогда Чэнь, Сюй или Ло. В крайнем случае — даже из рода Фэн, хотя лучше всё же избегать их.
Мин Сян внутренне вздохнула.
Юйвэнь Чжэ и правда заботился о сестре как мог. Сама Мин Сян мало что понимала в политике, но даже она слышала, когда была девочкой, о тех самых юношах из Лояна, о которых мечтали все знатные дочери.
Особенно о семье Фу… До того как она была обручена с Сюй Дунем, она вместе с Чэнь Юйлянь мечтала выйти замуж в семью Фу — особенно за того знаменитого старшего сына… Хотя Чэнь Юйлянь, кажется, осуществила свою мечту: говорят, она уже обручена со вторым сыном семьи Фу. Отличная партия!
— Твой брат очень о тебе заботится, — с лёгкой завистью сказала Мин Сян.
(Конечно, и государь тоже очень добр ко мне, — мысленно добавила она.)
Слова Мин Сян вновь вызвали у Юйвэнь Сюэ тоску по брату.
Где он сейчас? Говорят, путь к варварам лежит через пустыню… Сможет ли он там позаботиться о себе?
В далёкой северо-западной пустыне.
Юйвэнь Чжэ, сидя на верблюде, вёл караван через жёлтые пески.
Как местные, он повязал на голову ткань и держал при себе флягу с крепким вином, время от времени делая глоток.
Звон колокольчиков на верблюдах сливался с песнями местных проводников, чьи голоса далеко разносились по пустыне.
Поначалу Юйвэнь Чжэ находил эти песни экзотичными, но теперь они казались ему лишь скучными и однообразными.
Сделав ещё глоток вина и откусив кусок вяленого мяса, он вытер пот и равнодушно считал, сколько ещё дней понадобится, чтобы покинуть эту проклятую, безжизненную землю.
Внезапно сильный ветер поднял песок, и перед глазами всё потемнело.
Все, кто уже сталкивался с подобным, мгновенно закрыли глаза, крепко прижали к себе вещи и припали к раскалённым пескам.
Когда этот небольшой песчаный шторм прошёл, Юйвэнь Чжэ открыл глаза — и почувствовал боль в шее.
Холодное лезвие изогнутого клинка приставили к его горлу.
Сталь отражала ослепительный свет.
Автор примечания: Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 29 июля 2020 года, 12:28:04 по 30 июля 2020 года, 12:01:11!
Благодарю за бомбы: Шань Я (1 шт.).
Благодарю за питательные растворы: Синьсинь Сяоу (166 бут.), Ин Цзюнь (10 бут.), Жу Фэй Юй (2 бут.), Чжоу Чжоу Ваньшэн (1 бут.).
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
В тот момент, когда холодный клинок коснулся шеи Юйвэнь Чжэ, его тело напряглось.
Он открыл глаза и увидел перед собой грубого разбойника с диким взглядом.
Многие из его людей, не успевшие среагировать, также оказались в плену.
Лишь несколько нанятых местных проводников, увидев опасность, мгновенно скрылись.
Подлые мерзавцы, думающие только о деньгах!
Юйвэнь Чжэ мысленно выругался, затем принуждённо улыбнулся:
— Добрый человек, скажи, чего ты хочешь? Не торопись, поговорим спокойно…
(Жизнь Государственного Наставника — самое ценное!)
Разбойник пристально посмотрел на него и махнул рукой.
Его сообщники бросились к верблюдам и начали забирать золото и серебро.
«Хорошо, что хотят только деньги…» — с облегчением подумал Юйвэнь Чжэ.
Но тут разбойник зловеще ухмыльнулся:
— Эх, парень-то у тебя что надо — кожа гладкая, лицо красивое.
Грубая ладонь грубо провелась по щеке Юйвэнь Чжэ.
«Чёрт…» — проклиная про себя, Юйвэнь Чжэ в отчаянии подумал:
«Если бы не пришлось работать на Чжао Цзюя и ограничивать число охраны, разве я оказался бы в такой ситуации?»
Он начал нервничать.
И в этот самый момент в воздухе раздался резкий свист — стрела с красным оперением пронзила пространство.
Юйвэнь Чжэ инстинктивно зажмурился.
Когда он открыл глаза, главарь разбойников уже лежал на земле, в глазах застыло изумление, а руки судорожно дёргались.
Вспомнив, как тот осмелился прикоснуться к нему, Юйвэнь Чжэ яростно наступил на труп два-три раза.
Издалека приближался отряд хорошо обученных солдат, поднимая столбы песка.
Увидев, что их предводитель мёртв, а сзади ещё и подкрепление, остальные разбойники в ужасе разбежались.
Юйвэнь Чжэ приказал своим людям вернуть награбленное.
Когда воины подошли ближе, он вежливо, но настороженно вышел им навстречу:
— Благодарю вас, доблестные воины! Вы спасли нас — я бесконечно признателен.
Во главе отряда стоял человек со стрелами за спиной. Его голос звучал чисто и холодно, как звон нефритовых бусин, и показался Юйвэнь Чжэ знакомым.
— Государственный Наставник Юйвэнь, как вы здесь оказались?
Лицо незнакомца было прекрасно, как нефрит, а в этой жаркой, безжизненной пустыне он казался прохладным источником или нетронутым снегом на вершине горы — отстранённым и чистым.
Его светлые глаза спокойно смотрели на Юйвэнь Чжэ, будто проникая в самую душу.
— Вы…
Такое незабываемое лицо, должно быть, он где-то видел.
Мужчина слегка улыбнулся:
— Я давно не был дома, неудивительно, что Наставник меня не узнал.
— Я — Фу Юй, просто путешествую мимо.
*
Дворец Цзыхуа.
Это было одно из самых отдалённых строений гарема, официально давно заброшенное. Даже многие старые служанки не знали, что в гареме вообще существует такой дворец.
Лишь немногие посвящённые знали: именно здесь государь лечил свои приступы головной боли.
Последняя игла, тонкая, как волосок, пронзила определённую точку на макушке.
Тело Чжао Цзюя дёрнулось. Когда он открыл глаза, зрачки его были окрашены кроваво-красным.
— Вон!
http://bllate.org/book/12023/1075822
Готово:
