Какое терпение — и какая нежность!
Разведчик ещё не договорил и тихо добавил:
— Наши люди, внедрённые в род Юй, узнали: у Госпожи-консорта появились признаки отсутствия аппетита и тошноты. Поэтому сегодня на завтрак Его Величество велел Юаньбао лично принести еду из императорской кухни.
Это известие оглушило Хэ Шэна, будто громом поразило.
Он широко распахнул глаза и, словно сражённый небесной карой, выдохнул:
— Неужели она беременна?!
В эту минуту он почувствовал невероятное облегчение: хорошо, что он не стал напрямую внедрять своих людей к Чжао Цзю, а выбрал окольный путь — тайно разместил шпионов в доме рода Юй.
Иначе, если бы Госпожа-консорт всё время находилась во дворце, ему было бы почти невозможно узнать о её возможной беременности.
Будучи Госпожой-консортом и теперь ещё и беременной, да к тому же недавно сопровождавшей Императора на жертвоприношение Небу… неужели Чжао Цзю всерьёз задумался о возведении её в императрицы?
Хэ Шэн был потрясён и глубоко унижен. Если после всех этих лет упорных усилий желанную должность займёт дочь чиновника седьмого ранга, это станет для него величайшим позором.
Пока он метался в тревоге, слуга доложил:
— Милорд, прибыл господин Юнь!
Глава рода Юнь явился вместе со старшим сыном, чтобы умолить Хэ Шэна спасти их.
Два дня он размышлял, как найти выход для своего рода, и в итоге решил лично обратиться за помощью к Хэ Шэну.
Тот приходился дядей по матери самому Императору, и Чжао Цзю обычно проявлял к нему некоторое почтение из-за этого родства.
Глава рода Юнь подробно рассказал Хэ Шэну обо всём, что произошло с Юнь Мэйжэнь, и в завершение умоляюще произнёс:
— Я готов покинуть Лоян, но прошу вас позаботиться о моих младших родственниках.
Однако Хэ Шэна интересовало совсем другое:
— Вы говорите, что Юнь Мэйжэнь была казнена именно из-за Госпожи-консорта?
Глава рода Юнь вытер слёзы:
— Именно так. Старший сын до сих пор в ужасе и не может прийти в себя.
Хэ Шэн внезапно сказал:
— Только что я узнал: Госпожа-консорт, возможно, беременна. Как вы думаете, не собирается ли Император возвести Юй в императрицы?
Он намеренно раскрыл эту информацию, чтобы подстрекнуть главу рода Юнь. Если можно устранить опасного соперника чужими руками, Хэ Шэн с радостью воспользуется такой возможностью.
Глава рода Юнь опешил:
— Неужели всё так серьёзно?
Значит, именно из-за этого его дочь погибла?
Но, увидев, что глава рода Юнь лишь растерян, а не полон ярости, Хэ Шэн с досадой сжал губы:
— Возвращайтесь домой. Я постараюсь повидать Императора в ближайшие дни и посмотрю, нельзя ли что-то изменить.
Ранее Хэ Шэн уже замышлял устранить Госпожу-консорта, но теперь страх и благоговение перед Чжао Цзю взяли верх.
Он никогда не был смельчаком. Хотя он и Хэ, Госпожа-консорт, были очень привязаны друг к другу, когда та умирала в ужасных муках, а Чжао Цзю, выйдя из дворца с кровавыми глазами, приказал ему спасти сестру, Хэ Шэн так и не осмелился вмешаться.
Именно тогда между ними и возникла первая трещина. Теперь он не хотел рисковать отношениями с Императором ради короны императрицы.
Случайно, глава рода Юнь думал точно так же.
Чжао Цзю слишком страшен. Потеря одной дочери — не повод вступать с ним в конфликт.
Однако двое других людей думали иначе.
Хэ Жунжун примеряла новое платье, когда мать вызвала её, чтобы обсудить выбор жениха.
Хэ Жунжун не поверила своим ушам:
— Разве отец не собирался отправить меня во дворец стать императрицей? Почему теперь я должна выбирать себе простого смертного в мужья?!
Гордая и амбициозная, она не могла смириться с таким падением. В приступе гнева она сорвала с головы заколку и швырнула её на пол.
Она не любила своего двоюродного брата-императора и даже побаивалась его, но это не мешало ей жаждать власти и статуса, которые даёт положение императрицы.
Госпожа Хэ рассердилась:
— Сама ты всего лишь смертная, как можешь требовать от других совершенства?
Хэ Жунжун тоже разгневалась, решив, что родители обманули её. Мать и дочь стали обвинять друг друга — одна горько плакала, другая кипела от злости.
Ещё один человек был вне себя от ярости.
Когда глава рода Юнь вернулся домой, он сообщил старшему сыну, что Госпожа-консорт, возможно, беременна, и призвал его не предпринимать ничего безрассудного.
Но вместо успокоения эти слова лишь усилили гнев юноши.
Он всю жизнь жил под крылом отца и не знал, насколько страшен сам Чжао Цзю.
В его голове крутилась лишь одна мысль: его сестра мертва, а та презренная женщина из низкого рода теперь носит ребёнка Императора!
Юноша стиснул зубы от бессильной злобы. Недавно он установил связь с бывшими служанками Юнь Мэйжэнь — они до сих пор были ему преданы. Но как использовать их для мести, он пока не знал.
Пока он не находил решения, вся ненависть копилась в его сердце.
Тем временем в дворце Вэньхуа Мин Сян понятия не имела, что её уже объявили беременной.
Она сидела перед пожилой няней и с отчаянием слушала её наставления.
Эта няня раньше служила Хэ, Госпоже-консорту. После её смерти старушка не захотела покидать дворец, и Чжао Цзю устроил её в прежние покои супруги. Теперь она вышла из затворничества специально для того, чтобы обучить Мин Сян придворному этикету перед предстоящим банкетом.
Правила императорского двора были чрезвычайно строги. Мин Сян хоть и управляла домом, но это было ничто по сравнению со сложностью дворцового протокола. Она могла лишь с тоской записывать всё, что говорила няня.
Когда Чжао Цзю вошёл, он увидел следующую картину.
В мягком свете дня девушка сидела прямо, её белые нежные руки лежали на столе, спина была выпрямлена, поза — образцово правильная. Иногда она делала пометки тонкой кистью.
Если бы не мимолётное выражение жалобной растерянности на её прекрасном лице, Чжао Цзю мог бы подумать, что ей нравится учиться.
Хотя он сам приказал провести обучение, сейчас ему стало немного жаль её. Он велел подать сладкий напиток и няне, и Мин Сян.
Мин Сян взяла чашу и благодарно взглянула на Чжао Цзю.
Наконец-то можно перевести дух!
Няня, хоть и была добра, но обладала высоким статусом и давними связями с Хэ, Госпожой-консортом, и с самим Императором. Мин Сян не смела позволить себе ни малейшей вольности в её присутствии.
Пожилая няня, сделав глоток сладкого напитка, медленно спросила Чжао Цзю:
— Ваше Величество собираетесь остаться здесь и наблюдать за занятиями Госпожи-консорта?
В отличие от других слуг, она видела Чжао Цзю в детстве голышом и не испытывала перед ним особого страха.
Чжао Цзю холодно кивнул:
— Я немного отдохну здесь.
Прошла четверть часа, и он решил, что Мин Сян, вероятно, проголодалась, и велел подать ей изысканные фрукты и сладости.
Прошло ещё полчаса — он решил, что она хочет пить, и приказал подать чай и няне, и ей.
Через час он сочёл, что в зале слишком жарко и ей трудно сосредоточиться, поэтому велел принести ледяную клетку и заменить её кисть на более тонкую и лёгкую бамбуковую.
Через два часа он начал постоянно спрашивать у окружающих, который час.
Няня была слишком опытна, чтобы не понять: Чжао Цзю считает, что занятие затянулось, и хочет, чтобы она ушла.
Она вздохнула:
— Госпожа-консорт совсем недавно вошла во дворец, ей вовсе не обязательно знать все правила. Даже Хэ, Госпожа-консорт, никогда не запоминала их все. Если Ваше Величество действительно заботитесь о ней, лучше назначьте несколько опытных служанок, которые будут помогать ей.
Чжао Цзю бросил взгляд на рассеянную Мин Сян и сдержанно ответил:
— Не стоит потакать ей только потому, что она Госпожа-консорт. Некоторым вещам всё же нужно учиться.
Мин Сян моргнула ему в ответ.
Чжао Цзю заметил это, уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке, и он неторопливо добавил:
— Но сегодня вы, няня, слишком устали. Отдохните. Впредь занимайтесь с Госпожой-консортом лишь по полчаса в день.
Автор примечание: Няня: «Вы что, прямо при мне целуетесь?!»
— Надеюсь, няня не обиделась, уходя? — Мин Сян запрыгнула Чжао Цзю на колени и обвила руками его шею.
Теперь она целиком висела на нём. Рядом не было слуг, и оба чувствовали себя совершенно свободно.
Чжао Цзю одной рукой поддерживал её округлые ягодицы, другой — обхватил талию, чтобы она не упала, и медленно направлялся внутрь зала.
— Ты думаешь, няня в её возрасте действительно хочет тратить время на твоё обучение? — спокойно ответил он.
Мин Сян почувствовала вину:
— Это всё потому, что я такая глупая и ничего не могу запомнить.
— Тебе не нужно так усердствовать, чтобы быть моей Госпожой-консортом, — сказал Чжао Цзю.
Он и не ожидал, что няня Чжао отнесётся к этому с такой серьёзностью. По его замыслу, она должна была просто стать помощницей Мин Сян.
— Но что, если я испорчу банкет? — тревожно спросила Мин Сян.
— Ну и что с того? Кто посмеет сказать хоть слово против моей Госпожи-консорта? — холодно и властно произнёс он.
Его уверенность и сила показались Мин Сян невероятно привлекательными.
Она в порыве эмоций снова обняла его и громко чмокнула в щёку.
Чжао Цзю машинально огляделся. Отлично — слуги исчезли, никто не увидел, как Императора поцеловала Госпожа-консорт. Кроме надоедливого попугая-майны с круглыми глазами.
Тёплый солнечный свет проникал сквозь переплетённые ветви персиковых деревьев, отбрасывая на решётчатые окна причудливые тени. Золотистые блики, словно тонкая вуаль, окутывали дворец Вэньхуа, наполняя воздух лёгким ароматом. Всё вокруг было тихо и прекрасно.
За богато украшенной ширмой отчётливо вырисовывалась соблазнительная тень.
Высокий мужчина прижал девушку к стене. Его высокий нос и резкие черты лица выглядели холодно и сурово. Одной рукой он прижимал её хрупкие запястья к стене, другой — обхватил талию, не позволяя вырваться.
Девушка едва доставала ему до подбородка и была вынуждена запрокинуть голову, чтобы отвечать на его поцелуй. Её роскошный наряд струился по полу, создавая живописные складки.
Чжао Цзю жадно вбирал в себя её сладость, а телесный аромат, исходящий от неё, заставлял его крепче сжимать её талию и углублять поцелуй.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он остановился.
Когда они разомкнули губы, между ними протянулась тонкая ниточка слюны.
Мин Сян тяжело дышала, её щёки пылали, глаза, полные воды, робко смотрели на него. Губы, покусанные и блестящие от влаги, были слегка приоткрыты, в уголке — капелька прозрачной влаги.
Взгляд Чжао Цзю стал ещё темнее. Он приблизился и провёл языком по её губам, будто желая убрать эту досадную каплю. Но едва его язык коснулся её кожи, Мин Сян вздрогнула, будто её ударило током.
— Ваше Величество… — прошептала она дрожащим голосом, щёки горели, глаза смягчились мольбой.
Чжао Цзю провёл большим пальцем по её щеке и хрипло спросил:
— Кого ты хочешь, чтобы я тебе назначил?
Мин Сян на мгновение опустела голова, прежде чем она поняла, о чём он.
Перед уходом няня Чжао предложила Императору подобрать для неё помощницу.
— Я не очень разбираюсь в делах дворца… Пусть Ваше Величество решит, — ответила она.
Чжао Цзю тихо рассмеялся, снова поцеловал её в уголок рта и сказал:
— Я найду ещё несколько старых слуг из дворца. А помнишь ту сестру Юйвэнь Чжэ, которая тебе так понравилась? Я пришлю её к тебе в компанию. Хорошо?
Мин Сян всё ещё не привыкла к тому, что Чжао Цзю говорит о делах в такие моменты близости.
Она кивнула, и мысли её унеслись к другой подруге детства — Чэнь Юйлянь.
Говорили, что та выходит замуж за второго сына семьи Фу — прекрасная партия.
С тех пор как Мин Сян вошла во дворец, они потеряли связь, хотя раньше были неразлучны.
Хотелось бы когда-нибудь встретиться и поговорить по душам.
Пока она задумчиво молчала, Чжао Цзю вдруг застонал.
Он нахмурился и привычным жестом начал массировать виски.
— Ваше Величество? — встревоженно спросила Мин Сян.
Чжао Цзю пристально смотрел на неё. В её глазах читались страх и тревога.
http://bllate.org/book/12023/1075816
Готово:
