Госпожа-консорт Вэй ненавидела её за то, что та родила сына покойному императору, за прежнюю милость императора и даже за чистоту её души. Она подвергла Хэ пытке «шуся» — соскребла с неё живьём всю здоровую плоть и изуродовала прекрасное лицо.
Но глаза госпожи-консорта Хэ по-прежнему оставались ясными и чистыми — и именно это продолжало вызывать зависть и ярость у госпожи-консорта Вэй и ей подобных.
Когда он родился, в нём, верно, собралась вся злоба покойного императора. Потому тот всегда хвалил госпожу-консорта Хэ за «чистую сущность», а перед смертью назвал его демоном.
Но разве не так устроено в этом мире? Лишь демоны доживают до конца. Кто злее всех — тот и выживает в этой резне.
— Лицо Вашего Величества…
В этот момент Хэ Мао вдруг заметил на лице Чжао Цзю ещё не сошедший красный след и в изумлении воскликнул.
Тут же он почувствовал ледяной взгляд, пронзивший его насквозь, и опустил голову.
Внутри он всё ещё был потрясён: по тому следу было ясно — это отпечаток удара ладонью. Кто же осмелился ударить Его Величество во дворце Вэньхуа?
Неужели та красавица, которую император держит здесь взаперти?
Чжао Цзю провёл рукой по распухшей щеке и, будто вспомнив что-то, нервно хмыкнул.
Когда ночная жемчужина осветила эту мрачную комнату, Мин Сян на миг почувствовала, будто её глаза сейчас вылезут от блеска.
Все эти сверкающие камни, жемчуга с Восточного моря стоимостью в тысячи золотых, нефритовые браслеты — всё это было небрежно свалено в кучу, занимая половину комнаты. В призрачном свете жемчужины каждый предмет слепяще сверкал.
Мин Сян: (–)!
Её глаза тут же загорелись, а в голове зазвенел громкий звон падающего золота.
Она посмотрела на кровать под собой — это была цельная шкура белого тигра, невероятно мягкая, пушистая и тёплая. Мин Сян счастливо перекатилась по ней пару раз и врезалась в какое-то украшение.
Это был деревянный параван ростом с человека, с гладкой, словно кожа красавицы, поверхностью. Тот, кто его поставил, явно считал его обузой — параван просто валялся на полу, запихнутый под кровать.
Мин Сян не могла определить породу дерева, но запах показался ей знакомым. Она задумалась и вдруг поняла: это тот самый редкий древесный материал, из которого сделана статуэтка, хранимая её отцом Юй Чунцзинем как величайшая ценность.
Юй Чунцзинь когда-то за огромные деньги купил изящную деревянную статуэтку размером с ладонь и берёг её как семейную реликвию — даже госпожа Юй видела её лишь несколько раз.
Говорили, что древесина эта растёт только в юго-западных лесах Чжанлинь и источает естественный аромат.
А теперь кто-то расточительно использовал этот материал для создания огромного паравана!
Неужели Чжао Цзю заточил её в своей императорской сокровищнице?
При этой мысли она снова счастливо перекатилась по шкуре тигра.
Большинство вещей здесь Мин Сян видела впервые — даже во сне не снились такие богатства.
Жаль только, что золото здесь самое дешёвое. Иначе она бы с радостью уснула, обняв большой слиток.
Под влиянием денег Мин Сян всю ночь видела одни лишь сладкие сны и была вне себя от восторга.
Ей снилось, будто она восседает на троне и кидается самыми дорогими драгоценностями, целенаправленно швыряя их в голову Чжао Цзю. Она смеялась до слёз, наблюдая, как он злится, но не смеет возразить.
Однако во второй половине ночи сон переменился.
Ей приснилось, что Чжао Цзю одной рукой схватил её и жестоко собирается повесить на балку у входа во дворец Вэньхуа.
Во сне она проявила необычайную храбрость и отчаянно билась, размахивая руками и ногами.
Но, возможно, из-за проекции подсознания, её руки так и не осмелились ударить его по лицу.
— Нет, нет…
Она вскрикнула и в полусне почувствовала, будто её действительно кто-то держит.
Мин Сян медленно открыла глаза и увидела перед собой мелькающую брусчатку, а над головой — бескрайнее звёздное небо.
Ночной ветер пронёсся с воем, и её сердце ушло в пятки: она поняла, что её несут на плече вниз головой, а ноги крепко обхватывает мужчина.
Как она сюда попала?
Неужели во дворец Вэньхуа снова проникли убийцы?
Мужчина, чувствуя, что она проснулась, на миг замер.
— Очнулась?
Его голос, как всегда, был низким, бархатистым и великолепным.
Мин Сян узнала его. Значит, действительно есть люди, которым нравится гулять по холодному ветру глубокой ночью.
— Ваше Величество, можно меня опустить? — осторожно спросила она, голова уже кружилась от качки.
Чжао Цзю хмыкнул:
— Неудобно?
Она закивала, как курица, клевавшая зёрна.
— Значит, мне стало удобнее, — холодно усмехнулся он.
Мин Сян: «…»
Неужели он вытащил её ночью на улицу только затем, чтобы довести до смерти, а потом убить?
Разговор явно не клеился. Она старалась понять, где они находятся, но из-за своей врождённой неспособности ориентироваться в городе смогла лишь определить, что они уже за пределами дворца, но всё ещё в Лояне.
— Ваше Величество, мне кружится голова… — через некоторое время тихо проговорила она.
— Терпи, — безжалостно ответил он.
— Но мне сейчас станет плохо…
Едва она это произнесла, как её ноги коснулись земли.
— Если не вырвет, можешь не возвращаться во дворец, — сказал Чжао Цзю, отступив на шаг и прислонившись к стене. Он скрестил руки на груди и холодно уставился на неё.
Мин Сян потянула за рукав его одежды и тихо, почти ласково произнесла:
— Ваше Величество…
Чжао Цзю на миг замер, и все колкости, готовые сорваться с языка, снова застряли в горле.
Возможно, из-за воспоминаний о госпоже-консорте Хэ его голова была полна мрачных и ледяных образов прошлого. Головная боль терзала его нещадно, и он чувствовал, что приступ на этот раз будет куда мучительнее прежних.
Когда он, не в силах уснуть, открыл замок, то увидел виновницу всего этого — Мин Сян, которая счастливо каталась по шкуре белого тигра, укутавшись в неё, словно шелкопряд в кокон. Ясно, какая буря эмоций тогда охватила его.
Мин Сян незаметно взглянула на него и с облегчением заметила, что покраснение на щеке почти сошло.
Она огляделась: белые стены, красная черепица — очень похоже на квартал Синпин, недалеко от дома семьи Юй.
— Ваше Величество, куда мы идём?
По её опыту, за Чжао Цзю наверняка следовали другие сопровождающие.
— Тебе не нужно это знать, — ответил он.
— А потом Вы снова заточите меня в сокровищнице?
Она спросила это тихо.
Ей очень хотелось хоть мельком взглянуть на дом Юй, но она боялась, что Чжао Цзю не даст ей такой возможности, поэтому решила проверить его настроение.
— Какая сокровищница? — брови Чжао Цзю дёрнулись. Он шёл впереди, совершенно равнодушный. — Это просто кладовая.
Мин Сян: «…»
Ваше Величество, это я несведуща.
Теперь понятно, почему Вы рвёте каллиграфические свитки Гу Кая ради забавы.
В этот момент мимо них с грохотом проехала знакомая карета.
Мин Сян напряглась и подняла глаза. Сквозь развевающуюся занавеску окна она увидела профиль яркой красавицы.
Юй Мин Цюн уже получила подтверждение от девушки Чжоу: дочь главного рода семьи Гу примет участие в церемонии совершеннолетия двоюродной сестры Мин Цюн.
Она была в восторге и специально надела самый роскошный наряд и нанесла самый изысканный макияж, чтобы понравиться будущей императрице Гу.
В прошлой жизни она много слышала о ней: говорили, что императрица Гу прекрасна, как бессмертная, добра и мягка характером. Благодаря ей император, обычно вспыльчивый, совершил множество деяний на благо государства и народа. Многие, подобные ей в прошлой жизни, получили её милость.
Если удастся с ней подружиться — прекрасно. Если нет — она не станет настаивать.
Даже простая возможность увидеть её издалека уже делала её счастливой.
В тот день погода была ясной и тёплой. Она вместе с девушкой Чжоу отправилась в особняк семьи Цинь.
По пути все гости были одеты в роскошные одежды и вели себя с изысканной грацией. Кареты сновали туда-сюда, и Мин Цюн постепенно начала терять уверенность, чувствуя растущее унижение.
Когда они вошли в особняк Цинь, ей показалось, что она не знает, куда ступить, боясь ошибиться и стать посмешищем.
Её подруга, девушка Чжоу, тоже дрожащим голосом прошептала:
— Теперь понимаю, почему отец говорит, что в Лояне больше всего знатных особ…
Девушка Чжоу была дочерью одного из богатейших торговцев столицы. Однако из-за своего происхождения из купеческой семьи её редко принимали в круг знатных девушек Лояна.
Но благодаря богатству семьи и умению заводить знакомства она всё же получила приглашение на это мероприятие в доме Цинь.
Услышав слова девушки Чжоу, проходившая мимо девушка усмехнулась:
— Да вы совсем ничего не понимаете! Это ведь ещё только дом Цинь. А знаете ли вы, насколько богат дом дяди Цинь?
Дядя Цинь был Яньским герцогом Гу Кэ.
Лицо девушки Чжоу вспыхнуло.
Юй Мин Цюн тут же вступилась:
— А ты-то откуда знаешь? Неужели твой дом так же богат, как дом Гу?
Девушка фыркнула:
— У нас, конечно, не так богато, как у Гу, но всё же лучше, чем у торгашей.
Слово «торгаш» ударило обеих девушек, как пощёчина. Они побледнели и не могли вымолвить ни слова.
Ещё одна девушка добавила:
— Зачем вообще с ними разговаривать? Боишься, что пропахнешь медью?
С этими словами обе знатные девушки гордо удалились.
Юй Мин Цюн, считающая себя дерзкой и решительной, теперь чувствовала себя так, будто хотела провалиться сквозь землю.
Когда на тебя обрушивается такое богатство, даже самый упрямый человек теряет твёрдость.
Девушка Чжоу чуть не расплакалась и уже собиралась уйти.
Юй Мин Цюн удержала её:
— Ведь скоро выйдет Цинь Цзюнь. Разве тебе не хочется увидеть её?
Девушка Чжоу пришла сюда потому, что семья Чжоу рассматривала одного из младших сыновей рода Цинь в качестве жениха для неё.
Она должна была заранее всё разузнать.
Услышав слова Мин Цюн, девушка Чжоу вспомнила о цели своего визита и с трудом успокоилась.
Перед началом банкета гости, знакомые друг с другом, собирались в группы и вели беседы. Две девушки стояли в стороне, никто не подходил к ним, и они пытались неловко болтать между собой, чтобы хоть как-то вписаться.
Через некоторое время появилась Цинь Цзюнь, а церемонию совершеннолетия для неё проводила супруга Яньского герцога.
Мин Цюн внимательно разглядывала супругу герцога: та была полной, белокожей, с добрыми чертами лица. Мин Цюн сразу решила, что это, вероятно, мать будущей императрицы Гу.
Она подошла к толпе и нагло спросила, где же госпожа Гу.
Люди посмотрели на неё с недоумением:
— Зачем тебе искать госпожу Гу?
Мин Цюн невозмутимо ответила:
— Я нашла оберег. Служанка сказала, что он, возможно, принадлежит госпоже Гу.
Кто-то рассмеялся.
— Ой, а я и не знала, что потеряла оберег! — раздался игривый голос.
Сердце Мин Цюн забилось от радости, и она обернулась.
Но радость тут же сменилась разочарованием.
Из толпы вышла эффектная, яркая красавица в роскошном платье. Её глаза были раскосыми, скулы немного выступали, и в целом она производила впечатление властной женщины.
Она излучала величественную ауру знати.
Но главное — её живот был явно округлённым, на шесть или семь месяцев.
Мин Цюн в растерянности спросила:
— Как это ты — госпожа Гу?
Гу Паньинь улыбнулась и положила руку на живот:
— В нашем роду только одна госпожа Гу, но я уже давно замужем, так что редко слышу, как меня так называют.
Мин Цюн замерла, не веря своим ушам.
Окружающие добавили:
— Ты, наверное, ошиблась.
— В роду Яньского герцога Гу в этом поколении только одна дочь — супруга Фэн.
— Может, ты имеешь в виду другую госпожу Гу?
Даже девушка Чжоу удивилась:
— Ты разве не знала? В роду Яньского герцога Гу действительно только одна госпожа Гу.
Нет, она точно помнила: в прошлой жизни императрица Гу была из рода Яньского герцога.
Но перед ней стояла Гу Паньинь — по возрасту и статусу совершенно не подходящая под описание.
И всё же она была единственной дочерью главного рода Гу.
Что же происходит?
Мин Цюн почувствовала, будто её поразило громом — весь мир перевернулся.
Мин Сян шла за Чжао Цзю, стараясь не отставать.
Они были парой, бросающейся в глаза: она — ослепительно красива, он — холоден и благороден. Всего за четверть часа их присутствие на улице привлекло внимание множества прохожих.
Особенно Мин Сян: её глаза, словно из прозрачного хрусталя, переливались таким светом, что окружающие невольно затаивали дыхание.
Кто-то даже не сдержался и восхищённо ахнул.
В Лояне водились все виды отморозков и мерзавцев, и некоторые из них смотрели на Мин Сян особенно нагло и похотливо.
Если бы не Чжао Цзю, стоявший рядом и выглядевший крайне опасно, они, возможно, уже осмелились бы на что-нибудь.
Мин Сян нервничала от такого откровенного внимания и невольно ускорила шаг.
Внезапно Чжао Цзю схватил её за запястье, молча и решительно надел на неё белую вуальную шляпку.
— Ва…
Она удивлённо распахнула глаза.
http://bllate.org/book/12023/1075794
Готово:
