Оу Моли кивнула в знак согласия и добавила:
— Не мы положили конец их жизни — это сделала их собственная судьба. Мы не отнимаем чужие жизни, а наследуем их.
— Наследуем? — с вызовом переспросила Вэнь Маньи. — Не пытайтесь убеждать меня теми же словами, что и самих себя. Даже если допустить самое невероятное и признать, что вы действительно «наследуете», наследовать можно лишь того, кто уже мёртв. А не захватывать чужое тело до смерти и не лишать человека последних мгновений жизни.
Ли Шао произнёс каждое слово чётко и твёрдо, будто высекая их в камне. Его решимость казалась непоколебимой.
Оу Моли на мгновение замолчала. Она и представить себе не могла, что кто-то способен отказаться от собственной жизни из-за подобных соображений.
Чжан Эр, никогда не отличавшийся красноречием, молчал. Оу Чжугань сердито сверлила взглядом Вэнь Маньи — та, получив подарок от Ли Шао, теперь беззаботно «плыла по течению».
Атмосфера в комнате накалилась. За дверью раздался тяжёлый вздох, и в помещение стремительно вошёл строгий мужчина средних лет. В руке он держал трость — не столько для опоры, сколько как оружие, по крайней мере, так показалось Вэнь Маньи.
Судя по всему, это был глава рода Ли. Он без малейшего колебания занёс трость и со всей силы ударил ею сына по спине.
— Ты, негодный сын! Если не хочешь жить в новом мире, так, может, хочешь умереть прямо у меня на глазах?
Ли Шао, привыкший к подобному обращению, мгновенно ответил:
— Даже если я не стремлюсь к жизни, я всё равно могу прожить спокойно десятки, а то и сотню лет в доме рода Ли. Отец, вам не придётся хоронить сына.
Глава рода Ли, казалось, задохнулся от гнева. Теперь трость пригодилась по-настоящему.
Рядом с ним стояла женщина — ещё молодая, но обладавшая мощной аурой. Она быстро подхватила его под руку, чтобы он не упал.
Присутствующие молча соглашались со словами Ли Шао. Вэнь Маньи вдруг почувствовала, будто вернулась в детство: когда её били, она изо всех сил била в ответ — но боль оставалась только у неё самой.
Будучи единственным человеком в комнате, кому грозила скорая гибель в бою, если она не отправится в новый мир добровольно или не будет там работать на кого-то, Вэнь Маньи не хотела комментировать слова Ли Шао. В конце концов, они и не были единомышленниками.
Но, видя, как тот гордо стоит, будто абсолютно прав, язык Вэнь Маньи зачесался — ей захотелось сказать хоть что-нибудь, точно так же, как раньше хотелось просто врезать ему.
— Ты не хочешь уходить, потому что не хочешь, чтобы уходил твой отец. Ты думаешь, будто жертвуешь только собой… да и то не совсем жертвуешь — ведь ты просто выбираешь свою собственную жизнь, и это никого не касается.
А задумывался ли ты, что будет с твоим отцом? Если ты не уйдёшь, он тоже не сможет уйти — и тогда ему уже не выбраться. Ему, может, и не придётся хоронить тебя, но, думаю, он вряд ли захочет, чтобы у его могилы стоял сын, который косвенно стал причиной его смерти.
— Ты!.. — Ли Шао резко вскочил на ноги. Слова Вэнь Маньи попали точно в больное место. Именно поэтому, несмотря на все свои убеждения, он всё же прошёл одну процедуру подключения — он чувствовал, что поступает правильно, но одновременно презирал самого себя.
Глава рода Ли посмотрел сначала на Вэнь Маньи, потом на вспыхнувшего сына и с силой стукнул тростью об пол.
— Хватит! Если не хочешь видеть, как я умираю от злости прямо сейчас, немедленно иди в свою комнату и подключайся. Сию минуту!
Оу Моли одобрительно похлопала Вэнь Маньи по плечу. Все послушно направились к своим комнатам — даже Ли Шао.
[Новый мир подключён; объект подключения: Ли Шао; загруженный сценарий: «Быстрее! В безопасную зону!»; совпадение: 100%.]
Сто процентов?
— Внимание! Внимание! Вирус начал распространяться! Активированы все меры безопасности! Закрыть ворота!..
— Нет! Не закрывайте! Я не заражён!
— Не закрывайте! Пустите меня!
— Отмените программу! Быстро отмените!
— Не получается! Система не поддаётся управлению! А-а-а!
— Внимание! Внимание! Запущена программа уничтожения. Десять, девять…
— Чёрт возьми, надо выбивать дверь!
— Да эти стальные двери невозможно выбить!
— Я умру… Я правда умру… Я не хочу умирать!
— …Пять, четыре…
— Быстрее за мной! Уйдём через вентиляцию!
— Три, два…
— Бах!
— Ура! Мы выбрались!
— Кхе-кхе… Хрр… Кх-кх…
— Что с тобой?!
— А-а-а!
Пожилая заведующая стояла у ворот детского дома и держала за руку старшего ребёнка, Чжан Эра.
— Дети мои, будьте предельно осторожны. Заботьтесь друг о друге. Не волнуйтесь обо мне — просто хорошо работайте, слушайтесь хозяев и зарабатывайте себе на жизнь. Поняли?
Чжан Эр серьёзно кивнул. Его внешность давно приучила его играть роль взрослого.
— Не переживайте, заведующая. Я обязательно буду трудиться усердно и позабочусь о младших.
Старушка смотрела на него сквозь слёзы.
— Ах, ах… Знаю, знаю, мой хороший мальчик.
— Эй, старуха! — грубо окликнул один из мужчин, явно привыкший к жёсткому обращению. — Не задерживай нас! Нам нужны не пара рабочих, а целый отряд. Если опоздаем на сборку, работы не видать!
Его товарищ, такой же крепкий и грубый, поддержал:
— Верно! Вы же сироты — ни связей, ни образования. Если вас откажутся брать, с голоду пропадёте!
Заведующая испугалась и поспешно отпустила руки детей.
— Идите, идите скорее! Догоняйте господ! Только хорошо работайте!
Вэнь Маньи, Оу Моли, Оу Чжугань и остальные дети из приюта кивнули и последовали за мужчинами.
Восемь сирот грубо затолкали в заднюю часть грузовика. Внутри было темно и душно.
Заведующая, щурясь, заглянула внутрь и робко спросила у одного из надсмотрщиков:
— Господин, а там можно сидеть? Это же грузовой отсек… Люди там…
Мужчина грубо перебил её:
— Да ты что, старая карга?! Мы набираем рабочих или принцев? Радуйся, что вообще машину предоставили! А не то пусть детишки бегут за грузовиком!
— Ладно, ладно… Только не заставляйте их бежать, ради всего святого… — дрожащим голосом пробормотала старушка и, подталкивая детей вперёд, помахала им рукой в последний раз.
— Старайтесь хорошо работать! Заработаете денег — учитесь! Знания помогут вам жить легче!
Грузовик уехал. Дети из приюта поддержали заведующую и повели её обратно. Та ещё долго смотрела вслед уезжающей машине.
— Господи, сохрани моих детей… Они такие хорошие… Не посылай им больше бед!
Внутри грузовика было крайне некомфортно. Даже привыкшие ко всему сироты не выдерживали: вокруг — сплошной металл, воздух не циркулировал, а в нос ударяли странные, тошнотворные запахи.
Сидений не было — восемь подростков сидели прямо на полу, болтаясь из стороны в сторону при каждом повороте.
— Сестра Вэнь, мне плохо… — прошептала самая младшая девочка, нащупав в темноте рукав Вэнь Маньи.
Та, различая лишь смутные очертания, обняла её.
— Спи. Как только уснёшь, станет легче.
На этот раз происходило нечто странное: у Вэнь Маньи и её троих товарищей были воспоминания о телах, в которые они «проникли». Хотя их собственные воспоминания оставались наиболее яркими, нельзя было отрицать, что чужие воспоминания на них влияли.
Но это было не всё. Ли Шао, по логике, должен был быть среди этих восьми детей. Однако его не было ни в машине, ни даже в самом приюте.
При совпадении в 99% внешность должна была быть почти идентичной. Но здесь явно что-то не сходилось.
Вэнь Маньи и остальные могли лишь надеяться найти подсказки позже и распознать, кто из детей — Ли Шао.
В замкнутом пространстве царило угнетающее молчание. Все чувствовали тяжесть неизвестности. Старшему было всего восемнадцать, младшей — четырнадцать.
Грузовик продолжал трястись по дороге в неизвестность.
А в кабине водителя царило возбуждение.
— Брат, в этот раз мы реально разжились! — радостно воскликнул один из мужчин.
— Точно! Такой качественный товар — редкость! Получим деньги и как следует отдохнём, — подтвердил надсмотрщик.
— Ага, — добавил третий, по прозвищу Лаосань, — особенно эти три девчонки… Их можно пустить по особому каналу.
— А? Имеешь в виду ту линию? — усмехнулся надсмотрщик, бросив на Лаосаня многозначительный взгляд.
— Ну конечно! С такими личиками, если продать их в бордель, прибыль возрастёт в разы!
— Ха-ха! Да ты, гад, сразу бы и заведующей поклонился, чтоб грехов поменьше накопить! — рассмеялся второй брат, совершенно не смущаясь.
Трое мужчин без тени раскаяния везли своих «живых товаров» к месту назначения.
— Брат Чжан, мне кажется, что-то не так, — прошептал бледный подросток, подползая к Чжан Эру.
— Чжан Сань? Что случилось?
— Не знаю… — прошептал тот, привыкая к темноте. — Ведь нам сказали, что нужно спешить на встречу с основной группой. Почему мы до сих пор не приехали?
Оу Моли, тоже чувствовавшая дискомфорт, нахмурилась.
— Брат Чжан, и правда странно. Если это официальная компания, почему мы ничего не слышим снаружи? Разве нас не должны были завезти в центр города для подписания контрактов?
Действительно, разве дорога может быть такой долгой?
Подростки инстинктивно стали сбиваться в кучу вокруг старших. Особенно к Вэнь Маньи — с детства она первой бросалась в драку, защищая сирот, и рядом с ней чувствовалось безопаснее всего.
— Сестра, что нам делать? — дрожащим голосом спросил Оу Чжугань. Ему было невыносимо находиться в таком замкнутом пространстве — даже дышать становилось трудно.
— Не паникуйте, — спокойно сказала Оу Моли. — Сохраняйте силы. Раз они нас везут, значит, хотят, чтобы мы остались живы. Рано или поздно нас выпустят — поесть, в туалет… В этот момент появится шанс осмотреться и, возможно, сбежать.
И всё же она чувствовала себя бессильной. Очень бессильной.
Оу Моли сидела рядом с Вэнь Маньи. Малышка в её объятиях протянула руку и сжала ладонь Оу Моли.
— Сестра Оу, не бойся. Сестра Вэнь защитит тебя.
Другой мальчик взял за руку Оу Чжуганя.
— И ты не бойся, Оу Эр. Просто представь, что сейчас ночь. Закрой глаза — и всё станет темно, как обычно.
Прошло неизвестно сколько времени. Внезапно машина резко затормозила, и все попадали друг на друга.
— Готовьтесь! Сейчас нас выпустят! — тут же предупредила Оу Моли.
Железная дверь с грохотом открылась, и слепящий солнечный свет заполнил весь отсек. Дети зажмурились — глаза не могли сразу привыкнуть к яркому свету.
Едва они начали различать очертания, как их грубо вытолкали наружу. Они спотыкались, падали, но наконец встали на ноги.
И тут же раздался детский плач:
— Сестра! Брат!
Вэнь Маньи увидела, как надсмотрщик схватил малышку Вэнь Эр и прижал к себе. Она мгновенно сорвалась с места, подхватив с земли камень, но, сделав пару шагов, замерла: на шее девочки блеснул клинок.
http://bllate.org/book/12020/1075608
Готово:
