Жара становилась всё нестерпимее. Говорили, что ещё несколько десятилетий назад существовали кондиционеры. Но именно из-за роскошной жизни прошлого их нынешняя территория уже не выдерживала нагрузки и стояла на грани краха.
Мировой Альянс давно предупредил: энергетические ресурсы на исходе, и каждый человек обязан как можно скорее найти свой новый мир.
Альянс мог обеспечить путь к выживанию максимум для четырёх поколений.
Вэнь Маньи принадлежала ко второму.
С достижением восемнадцатилетия каждый человек обязан был самостоятельно заботиться о себе — подключаться к новым мирам и находить там личность, чью сущность он сможет полностью поглотить.
Говорили, что среди первого поколения были те, кто возражал против такого метода: они считали замещение живых людей противоестественным и бесчеловечным. Однако Вэнь Маньи, отчаянно дравшаяся за каждую бутылочку питательного раствора, чтобы не умереть с голоду, думала, облизывая пот, стекавший к уголку рта: «Если ты даже не можешь остаться человеком, то какая разница — есть у тебя совесть или нет?»
Однажды ей удалось тайком проникнуть в средний район, где жили более обеспеченные люди. Она не осмеливалась заходить в оживлённые места, а лишь рылась в мусорных контейнерах. Благодаря этому она не только сохранила себе жизнь, но и нашла книгу — очень старую.
Пожелтевшая, источающая неведомое зловоние, но Вэнь Маньи всё равно внимательно прочитала её. Кто её написал — неизвестно; обложка полностью истлела, но внутри содержались тридцать шесть стратегий, которые, возможно, помогут ей выжить.
Когда её поймали и отправили обратно в нижний район, ей запретили брать с собой что-либо — даже мусор.
Тем не менее, она потратила все свои запасы питательного раствора, чтобы выкупить право спрятать эту книгу.
У Вэнь Маньи никогда не было учителя — у жителей нижнего уровня не было на это права. Но хотя Альянс и не мог прокормить всех, доступ к бесплатной информации в сети всё же предоставлялся.
С тех пор как она научилась побеждать в драках, в десять лет ей наконец удалось отбить у кого-то простенький сборный компьютер. В более обеспеченных районах такое устройство называли «компьютером».
Но ей было всё равно — названия её не интересовали. Главное — знания, которые она могла извлечь из него. Чтобы сохранить этот компьютер, первое время ей приходилось отбиваться от по крайней мере одного нападающего каждый день.
Со временем Вэнь Маньи перестала полагаться только на грубую силу и начала понимать, что такое стратегия.
Однажды она первой напала на самого опасного мужчину, угрожавшего её существованию. Они оба получили серьёзные ранения, но она сумела убедить всех, что именно он первым попытался отобрать у неё компьютер.
Таким образом, она вышла в выигрыше.
Теперь Вэнь Маньи сидела в своей крошечной комнате — это была одна из немногих вещей, которые Альянс гарантированно предоставлял всем людям: помещение на одного человека, минимальный запас питательного раствора для несовершеннолетних и, наконец, последнее — предмет, ради которого она ждала целых восемнадцать лет.
«Тук-тук!» — пришло!
Вэнь Маньи вскочила с места так резко, что ударилась головой о потолок, но ей было не до боли. Скривившись от удара, она бросилась к двери.
За дверью стоял человек, казавшийся будто из другого мира: аккуратный, чистый, с изящным рюкзаком за спиной.
Он взглянул на оборванную Вэнь Маньи с явными следами побоев и не выказал ни малейшего отвращения. Вежливо протянув ей небольшую коробку, он выполнил свою работу.
Вэнь Маньи сглотнула. Её взгляд приковался к крошечному ящику в его руках. Неужели это и есть тот самый модуль подключения, о котором все говорили?
Она вырвала его из рук курьера и, не дожидаясь слов, захлопнула дверь. Её комната, хоть и маленькая, была самым надёжным убежищем: даже если её избивали до полусмерти, стоило доползти сюда — и никто не посмеет ворваться внутрь, чтобы добить.
Инструкция была отброшена в сторону. Она бесчисленное количество раз читала в сети, как распаковать сжатый модуль подключения, куда подключить провод и как правильно всё собрать. Она даже мысленно репетировала эти действия снова и снова. Хотя модуль занимал почти половину комнаты, Вэнь Маньи впервые почувствовала себя в безопасности. «Наконец-то я смогу выжить, — подумала она. — Больше не придётся бояться, что однажды просто умру».
Она медленно гладила поверхность модуля, и радость внутри неё вот-вот готова была прорваться наружу. Но вдруг снова раздался стук в дверь.
Она настороженно выпрямилась. Кто ещё может прийти в такое время? Уже занося руку за спину, чтобы схватить оружие, она услышала голос курьера:
— Простите, мэм, а питательный раствор для модуля подключения у вас готов?
Голос курьера на мгновение оглушил её. Она крепко прикусила нижнюю губу — до крови, но даже не заметила этого. Чёрт! Она ведь с таким трудом экономила питательный раствор, чтобы хватило на модуль подключения.
Всё это время она почти не пила раствор, выходя из комнаты лишь тогда, когда чувствовала, что вот-вот умрёт от голода, и дожидаясь следующей выдачи. Именно так, истязая себя, она понемногу накопила необходимый запас.
Но ради той книги отдала всё.
Теперь у неё осталась всего одна бутылочка.
Расстроившись, Вэнь Маньи открыла дверь. В голове мелькнула одна из стратегий из книги: «Жаль, что я не красавица — тогда бы могла применить „план красотки“ и выманить у этого богатенького парня немного раствора».
Курьер, взглянув на её лицо, сразу понял, что раствора у неё нет. На самом деле, он и заранее это знал. Сняв рюкзак со спины, он улыбнулся и протянул его ей:
— Это подарок от семьи Ли из Альянса для всех совершеннолетних в этом году. Можете смело принимать. Сын главы семьи Ли тоже достиг совершеннолетия в этом году — это для накопления благочестия.
Вэнь Маньи не слушала объяснений. Её глаза загорелись при виде рюкзака. Такой красивый рюкзак — и для неё? Наверняка внутри полно питательного раствора!
Она настороженно огляделась. Из соседней комнаты уже выглядывал любопытный мужчина. Увидев её взгляд, он ухмыльнулся и с завистью процедил:
— Мы тут еле дышим, а Альянс говорит о справедливости! Да пошли они! Если хочешь накапливать благочестие — помоги лучше всем нам, бедолагам из нижнего уровня!
Курьер нахмурился. Он посмотрел на Вэнь Маньи с тревогой — вдруг она скажет что-нибудь грубое? Ведь его очки были не простыми: всё, что он видел и слышал, передавалось напрямую в дом семьи Ли.
В этом году он слышал гораздо больше ругательств, чем добрых слов. И боялся, что семья Ли в любой момент прекратит эту благотворительность. У него самого была сестра, которой тоже предстояло стать совершеннолетней… только в конце года.
Но Вэнь Маньи даже не заметила его тревоги.
Она лишь свирепо глянула на соседа, а затем повернулась к курьеру:
— Хорошо, я принимаю. Желаю тебе долгих лет жизни. И пусть семья Ли тоже будет жить долго и счастливо.
Она говорила искренне, хотя и без особого энтузиазма.
Курьер облегчённо выдохнул. Но прежде чем он успел что-то сказать, дверь снова захлопнулась с громким «Бах!»
«...»
Вэнь Маньи знала: сосед просто злится, потому что ему самому плохо. Ему нужно принизить других, чтобы почувствовать себя лучше. Такие люди никогда не повлияют на неё. Она уже совершеннолетняя — если сам ничего не умеешь, то винить некого.
Она расстегнула рюкзак. Внутри было доверху набито бутылочками питательного раствора. От радости у неё даже глаза покраснели. Столько раствора хватит минимум на месяц!
Говорили, что одно подключение к новому миру, вне зависимости от того, сколько времени там пройдёт, займёт в реальности всего три дня. Значит, даже если она будет постоянно проваливаться, у неё хватит ресурсов как минимум на десять попыток.
Это было прекрасно!
Нет, стоп! — Вэнь Маньи вдруг опомнилась. — Лучше уж с первой попытки всё получится, и я больше никогда не вернусь сюда!
Она вылила половину раствора в модуль подключения, сбросила с себя изношенную одежду, развязала волосы и вошла в модуль абсолютно голой.
Это не было обязательным требованием, но по опыту предшественников она знала: чем чище тело, тем выше шанс успеха.
Ведь в новостях постоянно мелькали сообщения: «Ещё один человек найден мёртвым в модуле подключения — полностью обнажённый и с признаками мозговой смерти».
Значит, нагота действительно повышает вероятность успешного подключения.
Погружённая целиком в питательный раствор, Вэнь Маньи взяла в рот дыхательную трубку и закрыла глаза. Теперь понятно, почему многие предшественники предпочитают не носить одежду — ощущение было настолько приятным, будто она сама стала представительницей высшего класса.
«Пи-и-и… Модуль подключения активирован. Начинается подключение… Пи-и-и… Начинается подключение… Пи-и-и… Начинается подключение… Пи-и-и…»
Прошло много времени, но подключение всё не начиналось. Вэнь Маньи не волновалась. Она размеренно болтала в растворе своими грубоватыми, покрытыми мозолями ступнями. Первое поколение модулей, конечно, работает медленнее. Ничего страшного — она терпеливая.
«…Пи-и-и… Подключение успешно. Объект подключения: Лань Юньянь. Контекст загружен. Совпадение: 0% (временно)».
Всё… Провал.
* * *
В общежитии 2333 жили четыре девушки: две из Чунцина, две — из других городов. Кто откуда именно — никто не знал, ведь местные диалекты были непонятны. Но для общения всегда можно было перейти на путунхуа.
Прошло два месяца с начала совместной жизни, и за это время девушки настолько сдружились, что под влиянием чунцинского говора обе «чужачки» уже свободно понимали и даже сами начали использовать местные выражения.
Однажды вечером, болтая в комнате, одна из девушек — Лань Юньянь — весело сказала:
— До переезда в Чунцин я читала в интернете, что кроме путунхуа самый «опасный» язык — это чунцинский или сычуаньский диалект. Вам, наверное, совсем неуютно: когда мы звоним домой, вы ничего не понимаете, а когда вы звоните — у вас вообще нет секретов!
Все засмеялись. Одна из чунцинских девушек, Хэ Хэ, подхватила:
— Тогда уж учите нас своему диалекту! Когда поедем к вам в гости, сможем прикинуться местными и не дадим себя обмануть. И Чжэн Синь тоже пусть нас научит!
Лань Юньянь тут же кивнула, но сразу же сообразила, что в темноте её кивок никто не видит, и добавила вслух:
— Конечно!
Другая «чужачка», Чжэн Синь, тоже согласилась:
— Конечно, научу!
http://bllate.org/book/12020/1075596
Готово:
