Цинъи обернулся, в его глазах мелькнула лукавая усмешка. Он взглянул на руку, сжимавшую его предплечье, и сказал Лю Кэ:
— Не прикасайся без спроса. Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. А то я ещё подумаю лишнее.
Лю Кэ поспешно отдернула руку. В груди закипела досада, но яд в её теле требовал противоядия — а его мог дать только Цинъи. Сердце сжалось от обиды и бессилия.
Увидев, как в её глазах дрожат слёзы, Цинъи невольно сжался внутри и пожалел о своей шутке. Он мягко произнёс:
— Да я же просто пошутил.
С этими словами он вынул из кармана одежды пилюлю, раскрыл ладонь и протянул ей:
— Смотри, противоядие я уже давно приготовил. Прими скорее — и всё пройдёт.
Лю Кэ не стала церемониться: взяла лекарство прямо с его ладони и положила в рот.
Кончики её пальцев, мягкие и тёплые, коснулись его кожи — и по всему телу Цинъи мгновенно прошла дрожь.
Он незаметно кашлянул, скрывая замешательство, и отвёл взгляд в сторону.
После того как Лю Кэ проглотила пилюлю, ей показалось, будто маленький огненный шарик опустился по горлу прямо в живот. Вскоре всё тело стало горячим.
Она удивлённо посмотрела на Цинъи:
— Что ты мне дал?
Цинъи ещё не оправился от странного ощущения, но, услышав её вопрос, вдруг вспомнил что-то важное. Быстро повернувшись, он нажал на точку у неё на теле, парализовав движения и речь, затем бережно перенёс её внутрь повозки и медленно опустил занавески.
Лю Кэ была в ужасе: она не могла ни двигаться, ни говорить. В душе она горько жалела, что так доверилась ему. «Если сегодня со мной что-нибудь случится, лучше умереть!» — подумала она. Две прозрачные слезы скатились по её белоснежным щекам.
Для Цинъи это зрелище было словно капли росы на лепестках белого лотоса — трогательное и мучительное одновременно. Он почувствовал боль и раскаяние.
— Не бойся, — тихо сказал он. — Я ничего тебе не сделаю. Процесс выведения яда может быть мучительным, и я побоялся, что ты не выдержишь. Поэтому пришлось так поступить. Я буду ждать снаружи, пока действие яда полностью не прекратится.
Сказав это, он вышел и снова уселся на козлы.
Изнутри до него доносилось её дыхание — сначала ровное, потом всё более тяжёлое и прерывистое. Цинъи вдруг почувствовал себя беспокойно: в груди возникло странное волнение.
Но вскоре дыхание Лю Кэ успокоилось, и он, наконец, перевёл дух.
Он приподнял занавеску и увидел, что лицо девушки пылало румянцем, а на лбу выступила лёгкая испарина. Очевидно, ей было нелегко.
Как только действие точки прошло, Лю Кэ не поблагодарила его, а, наоборот, раздражённо бросила:
— Ты ещё здесь? Уходи!
Цинъи опустил занавеску и рассмеялся:
— Ладно. Мы сейчас находимся в переулке Жуйсинь на улице Янчэн, в северной части города. Здесь почти никто не ходит. Я отойду немного в сторону и подожду, пока за тобой не приедут люди из рода Лю. Можешь быть спокойна.
Он подождал немного, но Лю Кэ молчала. Тогда он тихо сошёл с повозки.
Лю Кэ, хоть и боялась новых неожиданностей, ещё больше стыдилась встречаться с Цинъи после того, что с ней произошло. Она поняла: лекарство вызвало у неё не просто зуд, а нечто гораздо более интимное. Теперь ей стало ясно, почему Цинъи заранее парализовал её — он знал, чего ожидать.
За благодарностью в душе теперь скрывались обида и смущение. Как можно было спокойно смотреть в глаза тому, кто знал все подробности её состояния?
Цинъи сошёл с повозки, и некоторое время всё было тихо. Но вскоре послышался стук копыт.
Лю Кэ приподняла занавеску и увидела не стражников рода Лю, а чёрную карету. Сердце её сжалось от тревоги.
«Но всё, что должно случиться, рано или поздно случится», — подумала она.
Однако карета остановилась в отдалении.
Из неё выпрыгнул наследный принц Жунъе и подошёл к её повозке:
— Госпожа Лю, с вами всё в порядке?
Лю Кэ холодно ответила:
— Благодаря вам, я цела и невредима.
Жунъе, привыкший к покорности, удивился её дерзости, но лишь мягко усмехнулся:
— Мои слуги напугали вашу лошадь, и вы пострадали из-за этого. К счастью, ничего серьёзного не случилось. Позвольте мне отправить вас домой.
Его подчинённые, никогда не видевшие, чтобы наследный принц так вежливо разговаривал с женщиной, решили, что Лю Кэ должна согласиться — ведь перед ней сам наследник престола!
Но Лю Кэ помолчала и сказала:
— Благодарю вас, господин, но мы незнакомы. Не хочу отнимать у вас время. Мои родные вот-вот приедут, я подожду их здесь.
Жунъе явно не ожидал отказа. На мгновение он замер, а потом громко рассмеялся:
— Хорошо! Ты действительно необычная. Не зря Лю Цзялу и госпожа Ши так старались познакомить нас. Я запомню тебя. Надеюсь, ты всегда останешься такой же и ничто не изменит тебя.
С этими словами он вернулся в карету, и свита уехала.
Лю Кэ прислушалась, пока звук копыт окончательно не стих, и только тогда выдохнула с облегчением. Она осторожно выглянула наружу.
Переулок Жуйсинь на улице Янчэн был пуст и тих, будто ничего и не происходило.
— Ещё говорил, что будет ждать рядом… Оказалось, всё враньё, — пробормотала она себе под нос.
Не успела она договорить, как Цинъи словно с неба упал прямо перед её повозкой:
— Кто это был? И ещё «я» да «я»… Неужели это какой-нибудь принц или наследный принц?
Лю Кэ опустила занавеску и промолчала.
— Слушай, эти люди — не подарок. Держись от них подальше. Не говори, что я не предупреждал. Как говорится: «В императорской семье нет места чувствам». Старина не врёт.
Лю Кэ тихо ответила:
— Я знаю.
Помолчав, она добавила чуть слышно:
— Не мог бы ты помочь мне с одной просьбой?
Цинъи нарочито удивился:
— С какой просьбой? Слишком трудное — не обещаю!
— Тайно передай записку моему старшему брату, пусть пришлёт кого-нибудь забрать меня.
Она понимала: раз встреча с наследным принцем была устроена Лю Цзялу и госпожой Ши, они вряд ли поторопятся за ней. Даже если ждать до ночи, никто из рода Лю не приедет. Цинъи мог бы отвезти её сам, но тогда пойдут сплетни. Пришлось просить его.
— А, это? Конечно! Я и так тебе помог не раз, не впервой. К тому же пусть Лю Фэн как следует отблагодарит меня.
Он небрежно бросил это и тише добавил:
— Только если я уйду, тебе не страшно будет? Лучше я отвезу тебя к той лавке, где ты недавно покупала товары. Там и передам сообщение брату Му Цину.
— Спасибо, — сказала Лю Кэ.
Цинъи уже прыгнул на козлы и, услышав её слова, усмехнулся:
— Запомни: должок за мной!
Лю Кэ закатила глаза. Этот Цинъи умеет так раздражать, что благодарность просто не лезет в горло.
Внезапно она вспомнила кое-что и резко отдернула занавеску:
— Откуда ты знаешь, в какой лавке я покупала вещи? Ты следил за мной?
Цинъи понял, что проговорился. Он быстро сообразил и, не моргнув глазом, ответил:
— Зачем мне за тобой следить? Я просто сидел в задней комнате «Хэнцин» — шёлковой лавки. Как только ты вошла, я услышал твой голос, но не стал выходить. Ты же знаешь, господин Хуа — мой закадычный друг, даже ближе, чем тебе.
Лю Кэ вспомнила, что Цинъи в Бо Лине помогал Су ЛиХэну восстанавливать здоровье, и поверила ему. Медленно опустив занавеску, она села обратно.
— Держись крепче, поехали! — крикнул Цинъи и хлопнул вожжами.
Повозка застучала по мостовой.
Лю Кэ молча молилась, чтобы добраться до лавки без происшествий.
Но, как назло, чему боялась — то и случилось.
Их повозку внезапно остановили.
— Ты чего сам правишь? — раздался женский голос.
— Мне нравится! — грубо ответил Цинъи.
— Да ты, наверное, с ума сошёл! В повозке, небось, какая-нибудь девица из квартала?
— Это не твоё дело! Хорошая собака дороги не загораживает. Ступай, а то кнут не разберёт, где твоя спина!
Он хлестнул плетью в воздухе — «Бах!»
Похоже, преградившая дорогу девушка испугалась и отступила. Повозка снова тронулась.
Лю Кэ внутри перевела дух.
Вскоре Цинъи объявил:
— Приехали. «Хэнцин» — шёлковая лавка. Я пойду искать брата Му Цина. А ты, когда я уйду, сама выходи.
— Спасибо, — искренне сказала Лю Кэ.
Цинъи лишь уголком рта усмехнулся и не ответил.
Когда его шаги стихли, Лю Кэ надела паранджу и вышла из повозки.
Едва она переступила порог лавки, как столкнулась с У И, который как раз возвращался.
Узнав по силуэту, кто перед ним, У И обрадованно воскликнул:
— Первая госпожа! Вы одна вышли?
http://bllate.org/book/12018/1075309
Готово:
