Гу Хун бросил взгляд на Су Цзина, и тот незаметно подмигнул ему. Поняв друг друга без слов, оба попрощались с Дуань Фэнцзюем.
— Господа, прощайте… Госпожа Гу, если будет время, загляните в этот павильон — здесь подают местные столичные деликатесы, вполне достойные.
Эрья уже собиралась поклониться Дуань Фэнцзюю и уйти вслед за Гу Хуном, но тут он добавил:
— Впредь госпожа Гу может посещать это заведение бесплатно.
Он даже повернулся к слуге и тихо повторил приказ. Тот немедленно засуетился с подтверждениями. Лишь тогда Эрья поняла: соседний павильон принадлежит самому Дуань Фэнцзюю. Она вежливо поблагодарила, но мысленно отметила: хоть еда и бесплатна, она не из тех, кто спешит воспользоваться чужой щедростью. Поэтому, когда Гу Хун махнул ей уходить, она последовала за ним без малейшего колебания.
Как только трое скрылись из виду, приветливая улыбка Дуань Фэнцзюя исчезла. Слуга явно почувствовал перемену настроения господина, но всё же решил блеснуть сообразительностью:
— Молодой господин, мне кажется, этот Су Цзин нарочно старался держать вас в стороне от Гу Хуна!
Дуань Фэнцзюй не ответил ни слова. Едва он поднялся по лестнице, как несколько охранников в домашней одежде набросились на болтуна и одновременно дали ему пощёчине. Один из них прикрикнул:
— Осуждать чиновника императорского двора?! Ты хочешь погубить молодого господина? А?!
Слуга, прижатый к земле, не смел сопротивляться и принялся сам бить себя по лицу:
— Простите, молодой господин! Я глупец! Больше никогда не посмею!
Но, видя, что Дуань Фэнцзюй всё ещё молчит, спиной к нему, он стал бить себя ещё сильнее.
— Ладно… Возьми немного серебра, купи мазь и приложи к лицу. Не хочу, чтобы люди считали меня жестоким человеком, — произнёс Дуань Фэнцзюй, велев бросить слуге несколько монет.
— Благодарю молодого господина! Благодарю!.. — воскликнул слуга, не обращая внимания на кровь у рта, и, схватив серебро, продолжал благодарить. Это означало, что он сохранит своё место.
Дуань Фэнцзюй с насмешкой наблюдал за происходящим. По его мнению, «деньги двигают даже духов» — истина, подтверждаемая снова и снова. Поэтому ради богатства рода Дуань он непременно должен сразиться с Дуань Фэнжанем. И он был уверен в победе: почти все столичные отделения дома Дуань находились под его контролем. Остальные либо приносили мало прибыли, либо управлялись старыми слугами основной линии семьи, которых он пока не мог тронуть. Но это ничуть не снижало его шансов на успех.
— Дорогой братец, раз ты уже в столице, почему не показываешься? — пробормотал Дуань Фэнцзюй, поднимаясь наверх и наливая себе чашку чая. В ту же секунду красивый веер, который Эрья считала таким изящным, он разломал пополам.
* * *
Впервые оказавшись в столице, Эрья находила всё вокруг невероятно новым и удивительным. Однако чем дальше они шли, тем чаще она замечала: даже в этом городе, где обитают драконы и тигры, людей делят на сословия — достаточно взглянуть на их одежду. Большинство прохожих были облачены в шёлковые наряды, но Эрья не завидовала им. Напротив, её раздражали презрительные взгляды некоторых знатных господ. Ведь, по её мнению, хотя её платье и простое, в Цзяннани такой фасон считался самым модным.
Однако она не знала, что в столице этот фасон уже давно вышел из моды. Здесь моду задавали наложницы императорского дворца, расположенного на центральной оси города. Поэтому неудивительно, что, проходя мимо Эрьи, знатные господа, взглянув на её одежду, тут же с презрением отводили глаза. Но Эрья не обращала на это внимания. Пока Су Цзин и Гу Хун вели беседу, она с Ашуй то и дело останавливалась, рассматривала лавки, трогала товары и радовалась всему вокруг.
Больше всего её, конечно, интересовало одно — еда.
— Ашуй, Ашуй! Эти хулулу отличаются от цзяннаньских! Кажется, ещё слаще! — Эрья держала по палочке в каждой руке. После того как Ашуй заплатила, она хотела протянуть одну Ашуй, но та отказалась. Ашуй переживала: ведь госпожа только что вырвалась, и повторное расстройство желудка из-за непривычной еды было бы опасно.
— Госпожа, больше не ешьте, а то…
Эрья махнула рукой, прерывая её, словно говоря: «Со мной всё в порядке». Кроме еды, её особенно заинтересовало представление уличных артистов на повороте дороги. Такого в Цзяннани она почти не видывала. Она тут же потянула Ашуй за руку и втиснулась в толпу.
— Отлично! — закричали зрители, когда выступление «разбивания камня грудью» завершилось.
Тут же на площадку вышел мускулистый мужчина без рубахи. Он поднял огромный кувшин, подбросил его вверх и, не уронив, стал крутиться на месте, держа его на голове. При этом кувшин оставался совершенно устойчивым.
— Ух ты… — восхитилась Эрья и тоже захлопала в ладоши.
После окончания номера один из помощников артиста обошёл толпу с медным тазом, собирая подаяния и кланяясь. Когда он подошёл к Эрье, та указала на Ашуй:
— Мы вместе.
Ашуй, увидев перед собой таз, внутренне вздохнула. У них и так оставалось мало денег на дорогу, и она не хотела тратить их на подачки. Но раз госпожа сказала, пришлось неохотно вынуть несколько монет и бросить в таз.
Лишь после этого Ашуй заметила: их подаяние было самым скромным. Остальные зрители давали по нескольку лянов серебра. Неужели в столице все так щедры?
Ашуй недоумевала. Между тем другие зрители начали оглядывать их с явным неодобрением. Но разве нельзя подавать столько, сколько позволяют обстоятельства?
И тут кто-то, обойдя Эрью сзади, положил в таз целый слиток серебра и сказал:
— Это подаяние от этой госпожи.
Эрья обернулась и узнала того самого молодого человека, который недавно поднял для неё шелковый платок.
— Это ведь вы…
— Госпожа, мы снова встретились! Меня зовут Фэн Цзыцзинь, — представился юноша, явно радуясь возможности заговорить с ней.
Эрья повторила имя про себя, а потом вдруг спохватилась:
— Господин Фэн, подачка — это просто знак вежливости. Зачем же вы давать столько серебра?
Фэн Цзыцзинь улыбнулся, будто объясняя очевидное:
— Госпожа, вероятно, впервые в столице. Многие из этих уличных артистов — выходцы из мира рек и озёр, а некоторые — обычные бродяги или даже бедняки. Да, зрители приходят лишь ради развлечения, но слово «подачка» («шан») содержит в себе уважение — сначала уважаешь себя, потом уважаешь других.
Эрья никогда раньше не слышала таких рассуждений и даже подумала, что этот Фэн Цзыцзинь чем-то напоминает второго господина Су Цзина. Но она сразу же высказала главное:
— Господин Фэн, у меня сейчас нет денег, чтобы вернуть вам.
Фэн Цзыцзинь рассмеялся:
— Это знак нашей судьбы. А разве судьбу можно измерить серебром?
«Какой странный человек», — подумала Эрья, но, раз не надо возвращать, решила принять с улыбкой и снова уставилась на представление.
Вдруг толпа начала расходиться — не в панике, а с явным азартом. Эрья с Ашуй тоже двинулись вслед за людьми. Фэн Цзыцзинь последовал за ними.
— Что там происходит? — Эрья, будучи невысокой, встала на цыпочки, как и Ашуй. Взглянув, она мысленно воскликнула: «Неужели это фея?»
Из аптеки вышла женщина — скорее, уже не девушка. В её причёске торчала лишь одна нефритовая шпилька. Без единой капли косметики её черты всё равно были мягки и гармоничны, губы алели сами по себе. Она двигалась осторожно, но даже так её фигура в светло-зелёном платье казалась изысканной.
Из толпы донёсся шёпот:
— Наложница Ван всё ещё так грациозна, хоть и беременна.
— В Цзяннани рождаются красавицы… Если она родит сына, наследной принцессе придётся быть осторожной.
Эрья не сразу поняла, что такое «наложница наследного принца», но, услышав, что та из Цзяннани, вдруг вспомнила об одной из Двух Драгоценностей Цзяннани — Ван Айюй. Она повернулась к Фэн Цзыцзиню:
— Эта наложница Ван — из свиты наследного принца? Как её зовут?
Фэн Цзыцзинь, заметив, что знатная дама вошла именно в его аптеку, слегка занервничал. Но, увидев, что служанка несёт лишь несколько пакетиков с лекарствами, успокоился — значит, обычный визит. Он ответил:
— Её зовут Ван Айюй. Родом из Цзяннани. Да, она действительно в свите наследного принца.
* * *
Неужели это и правда одна из Двух Драгоценностей Цзяннани — Ван Айюй? И она увидела её в первый же день в столице! Эрья захотела рассмотреть её получше. Хотя фигура Ван Айюй оставалась изящной, талия явно округлилась — значит, слухи о беременности правдивы.
Пока Эрья пристально смотрела на толпу, к ней подбежал Гу Хун:
— Фуэр, вы с Ашуй что здесь делаете? Быстро идите прощаться с дядей Су — он уже собирается домой.
В его голосе слышалось лёгкое порицание — он, видимо, сердился, что она ушла без предупреждения.
— Хорошо, иду, — тихо ответила Эрья, чувствуя себя виноватой. Повернувшись, чтобы уйти, она услышала, как Фэн Цзыцзинь спешит спросить:
— А как ваше имя?
Гу Хун тут же обратил на него внимание.
Эрья замялась. В Цзяннани мужчина спрашивал имя девушки лишь после длительного знакомства и очень деликатно. Но, может, в столице всё иначе? Возможно, здесь это считается нормальным, и отказаться было бы странно. Чтобы не вызывать подозрений, она чётко ответила:
— Меня зовут Гу Сяофу.
С этими словами она ушла, даже не обернувшись.
Фэн Цзыцзинь с сожалением смотрел ей вслед, но теперь, зная имя, всё становилось проще. Он отметил про себя: эта Гу Сяофу явно не из столицы — в её речи слышался цзяннаньский акцент с примесью линнаньских интонаций. Раз она только что приехала, узнать подробности в управе Шуньтяньфу не составит труда.
Он уже думал, когда лучше отправиться туда, как раздалось громкое «Эй!», заставившее его обернуться. Он и без взгляда понял: это опять Руань Шэн. Пришлось сдерживать раздражение — ведь Руань Шэн была дальней родственницей семьи наследной принцессы. Хотя и не из главной ветви, но всё же связана с будущей императрицей.
— Цзинь-гэгэ, куда ты исчез? Я тебя полдня ищу! — пожаловалась она.
http://bllate.org/book/12017/1075096
Готово:
