— Ха! Это же подарок от девушки На Сян! Скажи-ка, разве серебро — не прекрасная вещь?
И в самом деле прекрасная! Даже та самая знаменитая красавица из увеселительного квартала, скупая на улыбки, едва завидев белое сверкающее серебро, тут же прильнула к нему.
Пока двое молодых людей удалялись всё дальше, Эрья всё ещё думала: «Неужели такие изящные вышивки тоже могут рождаться в увеселительных кварталах?»
Да, именно так. Поэтому её слова сейчас попали в самую точку. Хотя она и не назвала прямо ни Цяньцзинь Хуань, ни Цэнь Аньань, оба брата — Су Шицин, считающий себя образцом изысканного благородства, и Су Шитуань, прищуривший свои миндалевидные глаза и внимательно разглядывавший Эрью, — могли подумать: неужели их двоюродная сестра Гу действительно изменилась?
Су Вансиу, вторая госпожа рода Су, глядя, как оба её старших брата теперь по-новому взирают на Гу Сяофу, почувствовала ещё большее беспокойство. В роду Су, кроме второй ветви, где была Су Ваньюй, все остальные ветви были младшими, а значит, даже если у них и были законнорождённые дочери, пока перед ними стояло слово «младшая», они никогда не превзойдут Су Вансиу.
Но ведь в доме Су ещё была Гу Сяофу… Правда, всего лишь бедная родственница, приютившаяся здесь. Однако эта мысль быстро была опровергнута её матерью, главной госпожой Хань:
— Бедная родственница? Дочь моя, нельзя судить о человеке только по внешнему виду. Пусть Гу Сяофу сейчас и в бедности, но её отец принадлежал к знатному роду Линнани, а мать — дочь младшей жены рода У, с детства научилась лавировать между изгибами и поворотами жизни. Помнишь, как твоя вторая тётушка, пока был жив твой отец, вела себя безупречно — ни капли воды не просочилось сквозь её пальцы? А стоит ей взять управление домом — сразу же показала своё истинное лицо. Ты, конечно, вторая госпожа рода Су, но наследует дом твой второй дядя, да и старшего законнорождённого брата у тебя нет. Поэтому ты обязательно должна выйти замуж высоко, очень высоко!
«Неужели мать права, и Гу Сяофу на самом деле опасная соперница?» — размышляла Су Вансиу. Раньше она такого не замечала. Неужели перемены начались именно после того, как та упала в воду?
Су Вансиу молчала, глядя обеспокоенной, и Су Ваньюй решила, что сестра переживает за второго брата. Оглядев, как слова Эрьи вызвали разные реакции у окружающих, Су Ваньюй подумала: «Надо бы сменить тему, чтобы не портить всем настроение».
— Эй, эй! Посмотри-ка, кто это?
Как только одна из гостей вскрикнула, эффект был словно от капли, упавшей в реку: круги разошлись мгновенно.
— Кто?
— Тот… тот, в серебристой лисьей шубе! Кто он такой?
Последние слова были произнесены уже шёпотом, ведь юноша приближался, и гостьи снова поправляли причёски и подкрашивали губы, надеясь произвести на него хорошее первое впечатление.
Ранее прибыла группа молодых людей во главе с наследником герцогского титула Нинго, и они считались лучшей партией для незамужних девушек из чиновничьих семей Цзяннани. Но поскольку всегда существовало противостояние между старшими и младшими жёнами, главным спором было будущее замужество девиц. Поэтому дочерям чиновников не полагалось выходить замуж за других чиновников, и тогда потомки богатых купцов становились вполне приемлемой альтернативой.
На самом деле, чем чаще устраивали Праздники Цветов, тем яснее каждая семья понимала свои цели. Все знали, кто есть кто, и какие девицы готовы к замужеству. Поэтому появление юноши в серебристой лисьей шубе, с мягкими чертами лица и благородной осанкой, говорившего с лёгкой улыбкой и обладавшего изысканной аурой, которой не хватало местным юношам Цзяннани, вызвало настоящий переполох. Он был незнаком, но выделялся из толпы; более того, второй молодой господин Хэ постоянно смеялся и беседовал с ним, что немедленно вызывало симпатию и восхищение у всех присутствующих.
— Брат, пойдём, — сказал Су Шицин, найдя подходящий повод, слегка кивнул сёстрам и Эрье и решительно направился прочь.
Су Шитуаню было всё равно. Хоть он и старший брат, но всего лишь сын младшей жены, поэтому зов второго брата его не смущал. Зачем ему идти туда? Собрание чиновничьих сыновей обычно обсуждало карьеру, а он не собирался служить. Если род Су когда-нибудь разделится, он получит свою долю наследства. Кроме того, его мать, главная госпожа Хань, если трезво оценит ситуацию, не станет его обделять. Да и здесь столько очаровательных красавиц — неужели он пойдёт туда, куда не зовут?
Он крикнул:
— Второй брат, ступай без меня.
Су Шицин не обернулся, лишь слегка замедлил шаг, прекрасно понимая привычки старшего брата, и, кивнув, продолжил путь.
Поскольку чиновники и купцы в Цзяннани давно переплелись — многие даже покупали чины, — для мужчин не существовало таких чётких границ, как для женщин. Поэтому Су Шицин легко присоединился к группе Хэ Чжана, обменявшись вежливыми поклонами и приветствиями.
Когда оба брата ушли в разные стороны, Су Вансиу и Су Ваньюй наконец смогли рассмотреть юношу в серебристой шубе.
— Я его раньше не видела, но он невероятно красив… — прошептала Су Ваньюй, глядя вдаль. Он мало говорил, но каждый раз, когда открывал рот, окружающие кивали в согласии. Даже наследник герцогского титула Нинго обращался с ним вежливо и тепло. Очевидно, перед ними был выдающийся человек.
— Да… — ответила Су Вансиу тихо, но с явным восхищением, и Су Ваньюй сразу поняла: сердце старшей сестры уже занято этим незнакомцем.
— Хе-хе… А как тебе, Фуэр, подходит ли этот господин моей второй сестре? — шепнула Су Ваньюй Эрье.
— Эм… эй… — Эрья сначала подумала, что он действительно красив, затем почувствовала странное знакомство, а при третьем взгляде заметила его лисью шубу и нефритовую подвеску в виде киборга, извергающего жемчуг.
«Чёрт! Это же он!»
Эрья почувствовала, как у неё всё внутри перевернулось. Она помнила: хоть у него и прекрасная внешность, методы у него жестокие и безжалостные.
«Пусть не видит меня, пусть не видит…» — Эрья машинально прикрыла лицо прядями волос и поспешно опустила голову.
— Фуэр, что с тобой? — удивилась Су Ваньюй. Все девушки в этот момент старались показать себя, только эта… будто стала ещё застенчивее?
«Фуэр?.. Фуэр… Ах да! Я же Гу Сяофу! Сейчас я — двоюродная сестра рода Су, Гу Сяофу! Он видел меня тогда, когда я была собой, но теперь я — другая!»
Эрья снова подняла лицо:
— А? Ничего… ничего страшного, третья сестра, что ты сказала?
— Ты, малышка, в последнее время совсем странная! Я спросила, подходит ли этот господин твоей второй сестре?
Су Ваньюй лёгонько постучала пальцем по лбу Эрьи.
— О… Очень даже подходит… — ответила Эрья с деланной серьёзностью.
— Хе-хе, подходит… Жаль только, что он из купеческой семьи, — вздохнула Су Ваньюй, глядя, как другие девушки окружили объект внимания. Даже будучи благородного происхождения, он всё равно остаётся купцом, и это снижает его ценность. Она уже начала волноваться за Су Вансиу.
Услышав это, Эрья тоже заметила томный взгляд Су Вансиу. На самом деле, почти все девушки из чиновничьих семей были в восторге, но только Эрья осталась совершенно равнодушной: она знала, что за этой прекрасной внешностью скрывается холодное сердце.
«Слава небесам, я уже не та, кем была. Главное, чтобы он не вспомнил меня и не стал мстить!»
«Может, стоит предупредить вторую сестру?»
— Вторая сестра, на самом деле…
— Фу-мэймэй, пойдём со мной, — перебила её Су Вансиу, видя, как несколько девушек, пользуясь присутствием своих братьев, уже окружили того юношу и загораживали его от остальных.
— А? — Эрья хотела отказаться, предложить позвать третью сестру, но Су Вансиу, словно околдованная, потянула её за руку.
«Неужели это та самая вторая сестра, которая всегда твердила о трёх послушаниях и четырёх добродетелях?»
Эрья пыталась идти медленно, но Су Вансиу так торопилась, что они быстро оказались у самого края толпы.
— Господин Дуань, вы из столицы? А столица большая? Говорят, императорский дворец стоит прямо в центре, и главная ось протянулась с севера на юг. Правда ли это? — спросила первая девушка.
— Да, — коротко ответил он.
— Мой дядя служит в столице, в департаменте церемоний Министерства ритуалов. Я тоже скоро поеду туда. Надеюсь, вы не откажете мне в помощи, господин Дуань? — добавила вторая, упомянув должность родственника. Хотя её дядя и был чиновником пятого ранга, в столице таких десятки, но девушка гордилась этим, как чем-то особенным.
Остальные презрительно фыркнули, но лица их оставались любезными, ведь господин Дуань мягко ответил:
— Конечно, госпожа. Когда приедете в столицу, обращайтесь ко мне.
«Хм!» — мысленно возмутилась Су Вансиу. Она стояла недолго, но уже поняла: его зовут Дуань, и он, скорее всего, из столичного купеческого рода Дуань, сотрудничающего с её третьим дядей. Эти глупые девицы думают, что можно так легко приблизиться к нему?
Тогда Су Вансиу, уверенная в себе, сказала:
— Так вы — господин Дуань? Недавно третий дядя рассказывал, как вы великодушно помогли ему доставить партию соли на пристань. Мы очень благодарны вам за это.
Дуань Фэнжань обычно был вежлив, но отстранён с женщинами. Однако, услышав слова Су Вансиу, его взгляд чуть изменился:
— Значит, вы — госпожа Су. Благодарить меня не нужно. В торговле солью у рода Дуань есть своя доля, а с третьим господином Су мы хорошо сошлись. Так что это не великодушие, а просто взаимная выгода.
Су Вансиу не ожидала такой прямолинейности. Его слова прозвучали как деловое напоминание, и она почувствовала себя крайне неловко среди других девушек.
В этот момент лёгкий ветерок сорвал несколько лепестков и заставил юношу в лисьей шубе закашляться.
— Господин Дуань, вы в порядке?
— Может, простудились? Пойдёмте внутрь… — кто-то уже потянулся, чтобы поддержать его.
Но в этот самый момент раздался зевок.
Эрья зевнула. Она не хотела этого — просто ужасно клевала носом и не обращала внимания ни на кокетливых девушек, ни на самого господина Дуаня. Но именно этот зевок привлёк внимание Дуань Фэнжаня.
Он взглянул на Эрью, одетую уже в другое платье, и уголки его губ слегка дрогнули.
«Что происходит?» — Су Вансиу, хоть и была очарована его улыбкой, снова посмотрела на Эрью и почувствовала неприятный укол в сердце.
— Фу-мэймэй, устала? Тогда пойдём обратно, — сказала Су Вансиу, чувствуя, что что-то не так.
— Отлично! Давай возьмём с собой третью сестру и уйдём, — обрадовалась Эрья, не обращая внимания на перешёптывания других гостей.
— Тогда прощаемся, — Су Вансиу сделала реверанс, и Эрья неуклюже последовала её примеру.
В это время подошли несколько купеческих сыновей:
— Господин Дуань…
— В таком случае, я откланяюсь, — Дуань Фэнжань кивнул и ушёл вместе с ними.
Как только он скрылся из виду, девушки начали расходиться.
Но одна всё же не удержалась:
— Похоже, не только вторая госпожа Су заинтересована, но и двоюродная сестра Гу тоже…
Хотя та вторая девушка и упомянула своего дядю-чиновника, это хотя бы реальный факт. А вот зевок? Такой трюк? Фу!
После этого Праздника Цветов Гу Сяофу запомнилась всем девушкам Цзяннани…
По обычаю, первая и вторая ветви рода Су поддерживали тесные связи. Третья и четвёртая ветви происходили от наложниц, но поскольку госпожа Вэнь из третьей ветви была возведена в ранг старшей госпожой Инь, третья ветвь была ближе к первой и второй, чем четвёртая.
http://bllate.org/book/12017/1075014
Готово:
