— Ах, да это же сестра Чжэнь! — воскликнули девушки, до этого окружавшие Тянь Цзи, и тут же бросили её, устремившись к Хэ Чжэнь, появившейся вдали.
Тянь Цзи не осмелилась выказать недовольство на лице, но, заметив насмешливые взгляды сестёр Су — будто говорящие: «Вот как быстро дружба оборачивается!» — она резко перестала вытирать слёзы и тоже направилась к изящной фигуре новоприбывшей.
Эрья с интересом наблюдала за переменой в поведении Тянь Цзи, пока Су Ваньюй не дёрнула её за рукав. Только тогда она опомнилась и последовала за сёстрами Су.
Две группы девушек встретились, и снова началась череда вежливых приветствий и заботливых расспросов. Поскольку никто из присутствующих не упомянул недавний инцидент с Тянь Цзи и сёстрами Су, все благоразумно принялись наперебой восхищаться цветами и нарядами перед Хэ Чжэнь: то один цветок распустился особенно красиво, то другой наряд сидит безупречно. Ведь для благородных девушек подобные встречи всегда вертелись вокруг двух понятий — внешности и добродетели.
Говорят: «Подобное к подобному тянется». Неудивительно, что вскоре гости разделились на небольшие кучки.
Эрья боялась выдать себя и изначально решила просто следовать за сёстрами Су от начала до конца. Но когда люди погружаются в оживлённую беседу, они обычно перестают замечать молчаливого собеседника, который лишь служит фоном.
Так, когда большая компания разбилась на группы, Эрья мгновенно превратилась в незаметную тень.
Она прикинула, что праздник, вероятно, продлится долго, и решила найти себе место, где можно было бы скоротать время и, возможно, перекусить.
— Сестрица, а здесь есть что-нибудь поесть? — спросила она первую попавшуюся служанку.
— Не смейте так называть меня, госпожа! Пожалуйста, следуйте за мной, — ответила служанка, явно растроганная тем, что столь изящная госпожа обратилась к ней со словом «сестрица».
Эрья последовала за служанкой к беседке неподалёку от клумбы. На столе уже были расставлены разнообразные сезонные закуски Цзяннани.
— Ого! Да это же лепёшки с османтусом! — воскликнула Эрья, усаживаясь и тут же схватив одну из лепёшек.
Хрустящая лепёшка заполнила рот крошками. Она уже собралась вытереть губы рукавом, но вдруг вспомнила слова младшей няни Сунь. От одного только воспоминания о её деревянной линейке всё тело её задрожало, и, чувствуя себя крайне неловко, она достала шёлковый платок и аккуратно промокнула уголки рта, стараясь сохранить вид благовоспитанной девицы.
Тем временем другие девушки весело болтали, время от времени раздавался их звонкий смех. А Эрья, убедившись, что поблизости нет глаз младшей няни Сунь, сразу же расслабилась: закинула ногу на ногу, жуя лепёшку за лепёшкой и запивая всё это ароматным чаем с османтусом.
— Ик... — вырвалось у неё после обильной трапезы. Теперь ей срочно понадобилось в уборную.
Она хотела найти ту самую служанку, чтобы та указала дорогу, но, оглядевшись, увидела лишь несколько пожилых женщин. Видимо, служанок отправили по другим делам.
«Может, спросить у этих женщин?» — подумала Эрья, но почему-то почувствовала тревогу. «Почему все эти женщины кажутся мне точь-в-точь как младшая няня Сунь?»
Решив поискать самой, она встала, стряхнула крошки с длинного подола и направилась к выходу из беседки.
— Ах, да! — вдруг остановилась она, обернувшись, чтобы прочитать название беседки. — Гуань... няо... тин?
— Какое странное имя! Беседка же открыта со всех сторон — как тут можно запереть птицу? — пробормотала она, пытаясь запомнить название, чтобы потом вернуться. Но даже в доме чжуанъюаня встречаются такие загадочные названия! После всех уроков «не показывать зубов при смехе» Эрья всё же не удержалась и фыркнула.
Мужчина за аркой, наблюдавший за удаляющейся изящной фигурой, рассмеялся так искренне, что его чёрный плащ колыхнулся, и стоявший позади него слуга окончательно убедился: это не галлюцинация.
— Девушки Цзяннани действительно забавны, — произнёс он.
Его подчинённый, обычно бесстрастный, на этот раз не смог удержаться от улыбки, заразившись настроением господина.
Конечно, в Цзяннани много поэтов и учёных, немало чиновников, получивших должности через экзамены. Значит, и благородные девушки здесь должны быть образованными или, по крайней мере, обучены грамоте. К тому же название беседки вовсе не трудно понять — «Беседка Гуаньцзюй». Оно взято из «Книги песен»: «Гуань-гуань поют цзюйцзюй на острове посреди реки».
Или же дело в том, что Цзяннани далеко от столицы, и здесь местные обычаи уже не так строго соблюдаются, из-за чего девушки и приобрели такой необычный облик?
— Пойдём, — прервал свои размышления подчинённый, услышав команду господина, и поспешил следом.
* * *
Бродя без цели и теряя ориентацию, миновав две галереи и три внутренних двора, Эрья окончательно убедилась: она заблудилась.
Она начала волноваться: ведь это чужой дом, род Хэ. Что, если она случайно наткнётся на кого-то важного или обидит какую-нибудь госпожу?.. Она не смела думать о последствиях. Но почему в таком огромном поместье нельзя найти ни одной уборной?
Пройдя ещё немного, она миновала бамбуковую аллею и у ручья с мостиком заметила слугу, идущего с книгой в руках.
— Эй, молодой человек! — окликнула она.
Слуга, не обратив внимания на неуместное обращение «молодой человек», сразу понял, кто перед ним, и, хотя одет был лучше обычных слуг и держался с достоинством, не стал медлить:
— Госпожа заблудилась? Сейчас же позову служанку. Прошу подождать здесь!
Не дав Эрье возразить, он быстро ушёл, явно торопясь.
«Ну и дела! — подумала Эрья с досадой. — Я только хотела спросить дорогу, а он уже скрылся!»
Она последовала за ним. Слуга, несмотря на книгу в руках, шёл быстро — видимо, привык. Это напомнило ей слуг в роду Су, которые тоже отвечали за книги и были куда начитаннее её самой.
Но куда он идёт? Эрья, запыхавшись, оперлась на дерево, когда слуга наконец остановился у двухэтажного павильона.
— Эй... — не успела она окликнуть, как он уже вошёл внутрь.
Снизу Эрья увидела: в павильоне, кроме мужчины, стоявшего спиной к окну, трое других о чём-то спорили, а двое девушек, прикрывая рты, переглядывались с улыбками.
Высота павильона была невелика, поэтому Эрья отчётливо различала, как слуга, теперь уже не такой уверенный, стоял перед своим господином.
— Почему так медленно? Заставил гостей зря ждать! — раздался сердитый голос. Хотя он и не был громким, Эрья, стоявшая прямо под окном, ясно услышала каждое слово среди пения птиц и аромата цветов.
— Прошу наказать меня, господин, — склонил голову слуга.
— Ладно, раз Шишу принёс книгу, не стоит его винить. Да и господин Дуань вряд ли обидится, — сказала одна из девушек, сидевшая сбоку. Её макияж был изыскан, а голос — томный и игривый. Господин Хэ немного смягчился.
— Господин Дуань, эта рукопись подлинная? Взгляните, пожалуйста, — обратился к нему хозяин павильона.
Оказалось, что это второй сын рода Хэ — Хэ Чжан, а Хэ Чжэнь — его старшая сестра. У него был старший брат Хэ Чэнь, на десять лет старше, строгий хранитель семейных правил. Хотя род Хэ не гнушался общением с людьми любого происхождения, занятие торговлей считалось недостойным для настоящего господина.
Второй молодой господин Хэ обожал коллекционировать древности, за что не раз получал выговор от брата. Поэтому в этом павильоне, помимо него самого, собрались наследники известных купеческих семей Цзяннани.
Эрья, стоявшая внизу, ничего об этом не знала. Ей было не до того, кто там наверху и какие у них связи. Она лишь чувствовала, как живот сжало не просто от желания в уборную, а от внезапно начавшихся месячных. «О нет! — отчаянно подумала она. — Почему именно сейчас?!»
Никто наверху не замечал стоявшую внизу девушку, согнувшуюся от боли и тихо стонавшую. Все глаза были устремлены на господина Дуаня.
— Это четвёртый свиток из «Двенадцати записок о жизни» Линъгэ-цзы, — сказал он.
Лицо Хэ Чжана озарила радость, но тут же господин Дуань добавил:
— Насколько мне известно, Его Величество давно ищет эту рукопись. Недавно один из министров преподнёс Его Величеству четвёртый свиток, и придворные эксперты подтвердили его подлинность.
— Это... — Хэ Чжан побледнел, лицо его покрылось стыдом, а двое других мужчин многозначительно переглянулись, будто заранее знали, что это подделка.
— Хотя это и не уникальный экземпляр, всё равно редкость. Господин Хэ может оставить его себе, — легко улыбнулся господин Дуань, повернувшись к окну.
— Если это не подлинник, зачем он мне? — Хэ Чжан уже готов был разорвать свиток.
— Господин Хэ, позвольте мне взглянуть, — вмешалась другая девушка. В отличие от первой, она не была кокетлива, но в её чертах чувствовалась решимость и благородство. Не церемонясь с условностями, она протянула руку, и Хэ Чжан покраснел.
— Синь-сестра тоже хочет посмотреть? Я тоже хочу! — подхватила первая девушка.
— Раз две госпожи желают взглянуть, это для меня большая честь. Просто это... — Хэ Чжан, поняв, что рукопись не представляет особой ценности, сразу сообразил, что девушки дают ему возможность сохранить лицо.
— Господин Дуань сказал, что стоит оставить её, значит, содержание действительно ценно. Даже если это не уникальный экземпляр, всё равно сокровище, — мягко улыбнулась Синь Чжилань, забирая свиток из рук Хэ Чжана, и бросила взгляд на Дуаня Фэнжаня, уже отвернувшегося от всех.
А внизу Эрья, не зная, ждать ли слугу или искать кого-то другого, потрогала заднюю часть юбки и увидела красное пятно. «Если я сейчас двинусь с места, меня точно засмеют!» — с отчаянием подумала она.
Она сорвала большой лист и попыталась хоть как-то прикрыться, но это было бесполезно.
— Ах... — вздохнула она в очередной раз, чувствуя, как роль Гу Сяофу всё чаще заставляет её вздыхать.
Наверху Синь Чжилань не знала, как заговорить с Дуанем Фэнжанем, но тут он неожиданно спросил:
— В вашем поместье есть Беседка Гуаньцзюй?
Хэ Чжан, всё ещё расстроенный, но вежливый перед гостем из столицы, ответил:
— Да, но она находится во внутреннем дворе... Откуда вы знаете?
Дуань Фэнжань обернулся и посмотрел прямо на Синь Чжилань. Та тут же скромно улыбнулась.
— Госпожа Синь, не желаете ли прогуляться туда?
Синь Чжилань подумала, что он, возможно, приглашает её пойти вместе, но, не услышав слова «вместе», засомневалась: может, он просто хочет отделаться от женщин, чтобы поговорить с мужчинами наедине? Ведь она давно помогала отцу в торговых делах и знала, что между мужчинами бывают разговоры, не предназначенные для женских ушей.
— Да, конечно, пойду. Фанъэр, пойдёшь со мной?
— Нет! Там сейчас одни надменные столичные гостьи, я с ними не хочу общаться, — капризно ответила Люй Фанъэр. Её семья занималась виноделием, поэтому она давно дружила с Синь Чжилань, чей род торговал рисом. Кроме того, она давно питала чувства к Хэ Чжану и надеялась использовать Праздник Цветов, чтобы провести с ним больше времени.
http://bllate.org/book/12017/1075011
Готово:
