— Ай-яй-яй! — не умолкала Эрья.
Стоявшая рядом Ашуй при виде столь «жестокой» картины просто не могла смотреть.
Однако, поразмыслив, она подумала: её госпожа с детства, хоть и росла без матушки, всегда славилась безупречными манерами… Когда же она стала такой? Неужели правда, что после падения в воду человек так сильно меняется?
— Прошу госпожу повторить ещё раз! — воскликнула младшая няня Сунь.
Эрья, выполняя одно и то же движение снова и снова, думала лишь о том, как бы скорее сделать всё правильно и отдохнуть. Но чем больше она спешила, тем чаще ошибалась: такой уж у неё характер — если к ней хорошо относятся, она отвечает тем же; если плохо…
— Няня Сунь! Я же всё сделала верно, вы… вы больше не можете меня бить! — Эрья, защищаясь от линейки, громко и обиженно закричала.
— Как госпожа может утверждать, будто всё верно? Хочешь, чтобы я доложила старшей госпоже обо всём как есть? Или…
— Ладно… ладно, няня Сунь! Я всё сделаю так, как вы скажете, хорошо? — мысленно возмутилась Эрья: эта старуха всё время тычет в старшую госпожу, видимо, сопротивляться действительно бесполезно.
Ага, Ашуй!
Эрья многозначительно посмотрела на служанку. Та, хоть и удивлялась переменам в своей госпоже, всё же сохранила прежнюю взаимопонятность. Раньше госпожа всегда покорно принимала наставления, а теперь явно замышляла хитрость, чтобы избежать наказания. Это точно её госпожа?
Однако Ашуй тоже хотела, чтобы её госпожа поскорее «вспомнила» положенные благородной девице манеры. Поэтому, не обращая внимания на умоляющий взгляд Эрья, она развернулась и вышла из комнаты.
— А-а-а! — раздался очередной вскрик: Эрья снова получила подзатыльник.
Ашуй за дверью лишь кусала губу и тихо вздыхала.
Первый том. Цзяннани. Глава девятнадцатая. Пир у рода Хэ
Праздник Цветов в Цзяннани проводился раз в год — как раз после того, как опадёт пух ивы, но до начала сезона дождей. В этом году устраивать его выпало роду Хэ, и это вызвало немало волнений.
Даже такие влиятельные семьи, как род Су, обычно презиравшие торговые дома, на этот раз решили принять участие, несмотря на объявленное хозяевами правило: «Кто пришлёт подарок — тому открыт дом». Конечно, никто из знатных девиц не желал общаться с дочерьми купцов, но те, кто всё же приходил, имели за спиной достаточные связи…
Единственное, что делало эту поездку хоть немного интересной для Эрья, — возможность вместо Гу Сяофу встретиться со знаменитой девятой госпожой Синь, Синь Чжилань.
Так что, будь выбор за ней, Эрья бы ни за что не поехала: цена участия оказалась слишком высока. Её ягодицы уже столько раз отхлестали младшая няня Сунь и её помощница, что теперь при ходьбе приходилось ставить ноги осторожно, почти не разводя их. Как говорила Ашуй: «Госпожа, если младшая няня Сунь увидит вашу походку, вас заставят повторять упражнения ещё сотню раз!»
«Разве это моя вина?» — Эрья снова потянулась почесать лоб. Служанка Цзычжу, присланная старшей госпожой, приложила массу усилий, чтобы скрыть шрам на её лбу. Что именно там наклеено — неизвестно, но Цзычжу строго наказала: «Не трогай, не чешись!» Однако зуд был невыносим!
— Госпожа, не чешите, не чешите! Если отклеится — что тогда делать? — Ашуй, как верная служанка Гу Сяофу, всегда сопровождала её на пирах. И сейчас это было кстати: если бы её не было рядом, Ашуй совсем не доверяла бы этой «забывчивой» госпоже!
Как раз в тот момент, когда Ашуй отвела руку Эрья ото лба, во двор вошла вторая госпожа Су, Су Вансиу, облачённая в шелковое платье цвета весенней листвы с узором орхидей. На голове у неё был модный низкий узел, а в причёску под углом была воткнута простая, но изящно исполненная нефритовая шпилька с жемчужиной — любой знаток сразу узнал бы изделие знаменитой мастерской «Тань Ши Лоу» из Цзяннани.
Эрья, конечно, не понимала тонкостей ювелирного искусства, но красоту всё равно ценила. Однако первой восхитилась сама Су Вансиу:
— Ой, какой чудесный хуадянь на лбу у сестрицы Фу!
В душе она недоумевала: «Что задумала бабушка? Хотя Гу Сяофу и считается двоюродной сестрой рода Су, ведь этот хуадянь — часть её свадебного приданого!»
Эрья не знала о внутренних сомнениях Су Вансиу, но зато поняла, что украшение на лбу называется «хуадянь».
— Только сейчас заметила! У сестрицы Фу на лбу хуадянь в виде лотоса — очень к лицу, ведь ваше имя связано с цветком! — весело добавила пятая госпожа Су, Су Ваньлинь. (Фу — сокращение от «фу жун», что означает «лотос».)
На самом деле, пятая госпожа Су Ваньлинь и седьмая госпожа Су Ваньчжэнь уже давно стояли у ворот, готовые приветствовать Эрья. После обычных приветствий они больше не разговаривали, но стоило появиться Су Вансиу, как обе поняли: хорошо, что заранее узнали, во что оденется вторая госпожа, и сумели подобрать наряды, не конфликтующие с её туалетом. Ведь главная цель Праздника Цветов — помочь незамужним дочерям старшего поколения найти достойных женихов. А им, младшим и рождённым от наложниц, остаётся лишь быть скромными спутницами и не мешать старшим сёстрам.
— Хе-хе, ваши украшения тоже прекрасны! У пятой сестрицы в волосах перо попугая, а у седьмой — алый цветок! — сказала Эрья.
От этих слов не только Су Вансиу, но и сами «похвалённые» — Су Ваньлинь и Су Ваньчжэнь — побледнели. Какое «перо попугая»?! Это же хвост экзотического попугая, привезённого с Запада! А «алый цветок» — редчайшая шёлковая роза, пожалованная императорским двором!
Они не верили, что Гу Сяофу, жившая сначала с отцом, а потом в доме Су, могла не знать таких вещей. Перо — ладно, но шёлковые цветы регулярно получали все дочери рода Су, включая Гу Сяофу. Значит, она нарочно издевается!
Эрья же и не подозревала, что её комплимент превратился в оскорбление. Все присутствующие обменялись многозначительными взглядами, но на лицах сохраняли учтивые улыбки. Вскоре прибыла третья госпожа Су, Су Ваньюй, и пять девушек сели в карету, отправлявшуюся в дом Хэ.
Су Ваньюй, пришедшая последней, ничего не знала о недавнем инциденте, поэтому всю дорогу болтала без умолку, и Эрья охотно поддерживала разговор.
До дома Хэ было ещё далеко, и остальные три сестры время от времени вежливо поддакивали. Но каждая делала это по-своему. Су Вансиу, как дочь главной жены старшего сына, считала, что должна сближаться только с другой дочерью главной жены — Су Ваньюй. Су Ваньлинь и Су Ваньчжэнь, будучи рождёнными от наложниц и младшими сёстрами Су Ваньюй, старались проявлять перед ней особое почтение, ведь до замужества их положение полностью зависело от милости старшей сестры.
А Су Ваньюй, чувствуя одобрение окружающих, говорила всё оживлённее. Весёлая беседа настолько увлекла всех, что никто не заметил, как карета миновала бамбуковую рощу и подъехала к резиденции рода Хэ.
У ворот уже собралось множество гостей. Управляющий рода Хэ, завидев выходящих из кареты девушек, тут же послал одного из слуг. Тот, ловко подбежав, сладким голоском произнёс:
— Прошу госпож следовать за мной.
И повёл их внутрь.
Во дворе служанок больше не допускали, поэтому Ашуй и другие горничные отправились в отведённый для них дворец.
Перед уходом Ашуй тревожно посмотрела на госпожу, но Эрья успокоила её взглядом и вошла вслед за сёстрами Су.
По пути Эрья любовалась окрестностями. Дворец Хэ, хоть и уступал в размерах резиденции Су, всё же дышал особым духом изящества и утончённости, свойственным истинным знатокам поэзии и каллиграфии.
В отличие от неё, сёстры Су шли, гордо подняв головы, с лёгкими улыбками на губах. Каждая из них, хоть и отличалась характером и осанкой, в обществе инстинктивно держалась вместе — особенно когда заметила группу девиц, собравшихся в дальней галерее.
Первый том. Цзяннани. Глава двадцатая. Соперничество благородных девиц
— Фу-у, опять эта «лягушка»! — первой фыркнула Су Ваньюй.
Та, кого она так прозвала, тоже заметила приближающихся девушек, и все глаза в галерее повернулись к ним.
— Ах, какое благоухание! Должно быть, приехали сёстрицы из рода Су! — раздался насмешливый голос.
— Ха! У сестрицы Тянь нос острее собачьего! Хотя, может, именно поэтому ты, хоть и достигла возраста цветения, всё ещё ищешь-ищешь жениха! — Су Ваньюй театрально втянула носом воздух, изображая поиски запаха.
— Ты… — «лягушка» побледнела от злости. Её незамужний статус был больным местом. Но и у рода Су были свои секреты!
— Сестрица Су, вы так остроумны! Но ведь именно мой «собачий нюх» спас вашу четвёртую сестру! Представьте: благородная девица чуть не сбежала с домашним наставником! Как же это было бы печально…
Слова Тянь Цзи заставили всех сестёр Су похолодеть. Часть гостей сразу поняла, о чём речь: в прошлом году четвёртая госпожа Су Ваньсюнь чуть не сбежала с домашним учителем. Сбежать не удалось лишь потому, что собака учуяла в её одежде аромат гардении и привела преследователей. Правда, старшая госпожа быстро замяла скандал.
— Люди всегда говорят: «благоухающая красавица» — это высшая похвала, — холодно вступила Су Вансиу, выйдя вперёд. — Четвёртая сестра любит ароматы — это не секрет в нашем доме. Мы благодарны сестрице Тянь за заботу, но почему вы постоянно упоминаете собачий нюх? Уездное управление уже дало официальное заключение. Откуда такие странные слова?
— Да я-то здесь при чём! — возмутилась Тянь Цзи. — Спросите у других девиц: разве я вру? «Что скрыто — то рано или поздно станет явным»!
— «Лягушка»! Скажи это ещё раз! — Су Ваньюй едва сдерживалась, но Су Вансиу удержала её за руку. Кто такая эта Тянь Цзи? Всё, что у неё есть, — бабушка, бывшая кормилицей императора, да отец, купивший себе должность мелкого писца. Ничего особенного!
Тянь Цзи, увидев, что против неё целая группа, тут же переменила тактику: опустила голову, и из глаз покатились слёзы. Несколько девиц тут же сочувственно зашептались, и перевес сил вновь оказался на её стороне.
Эрья, всё это время стоявшая в тени, как фон, теперь с изумлением наблюдала за слезами Тянь Цзи. «Как удобно использовать слёзы! — подумала она. — Цэнь Аньань так делала, и эта Тянь Цзи — тоже. Наверное, поэтому настоящая госпожа Гу Сяофу и не любила такие пиршества».
Пока Тянь Цзи «горько» всхлипывала, из-за цветочной клумбы показалась новая группа девушек, изящно ступающих по дорожке.
http://bllate.org/book/12017/1075010
Готово:
