Звонкий, но неуверенный женский голос вывел из задумчивости молодого человека в белоснежной одежде из облакоподобного шёлка и с белой лентой на голове.
— Ах, это же кузина.
Перед ней стоял Су Шицин — второй молодой господин рода Су, недавно вернувшийся из столицы. Увидев девушку в розовом халате, он сразу узнал свою двоюродную сестру Гу Сяофу. О помолвке, о которой ходили слухи, он, конечно, слышал, но тогда оба были ещё детьми. А повзрослев, он полностью погрузился в подготовку к императорским экзаменам и вовсе перестал думать о подобных делах сердца. Поэтому для него эта кузина, которая в детстве всегда бегала за ним следом, оставалась лишь младшей сестрёнкой — и ничего более.
К тому же теперь он твёрдо решил взять в жёны Цэнь Аньань: ведь она отдала ему свою честь, и он не мог поступить с ней как бездушный человек.
Из-за этих мыслей лицо Су Шицина утратило привычную мягкость и теплоту, сменившись холодной вежливостью:
— Ты, верно, ищешь матушку? Тогда проходи, кузина.
— Второй брат… — Гу Сяофу смотрела, как он проходит мимо неё, и её радостная улыбка постепенно гасла.
— Мисс Гу… — Эрья, следовавшая за своей госпожой, всё это тоже видела.
— Хэ’эр, ты что-нибудь слышала?
— Я…
— Что именно ты слышала? — повысила голос Гу Сяофу.
— Слышала… слышала, как второй молодой господин говорил, что собирается кого-то взять в дом… — Эрья произносила слова всё тише и тише.
Гу Сяофу не хотела верить своим ушам, но слова служанки окончательно разрушили её надежду на самообман.
— Ууу… ууу… — не в силах больше сдерживаться, Гу Сяофу, забыв обо всём приличии, оттолкнула Эрью и выбежала наружу, горько рыдая.
— Мисс Гу! Мисс Гу!.. — Эрья побежала следом, думая про себя: «А кто же эта самая „цветочная королева“?»
Автор: Хотя никто не ставит лайков, мне немного грустно, но я всё равно продолжу писать эту историю. Подбадриваю себя и благодарю тех, кто читает мою книгу.
Первая часть. Глава о Цзяннани. Глава шестая. Первая встреча с цветочной королевой
Где можно увидеть всю красоту реки Циньхуай в Цзяннани? Ответ — в гостинице «Юэлай», расположенной прямо у берега.
Семиэтажное здание «Юэлай» было устроено так: третий этаж представлял собой просторный общий зал, а с четвёртого начинались частные кабинки. Те, у кого кошельки были хоть немного потяжелее, не жалели нескольких серебряных лянов, чтобы снять себе кабинку, особенно среди сыновей чиновников и богатых купцов Цзяннани. И вот сейчас, в одной из лучших кабинок с видом на реку, за столом шумно веселилась компания таких вот юных повес.
Вдруг один из них понизил голос:
— Эй… эй… слышали? Цветочная королева из столицы, Цэнь Аньань, приехала в Цзяннань! Говорят, она сейчас в «Павильоне Луны»!
— Правда? От кого слышал? Сам видел? Не обманывай нас, а то расстроишь зря! — другой, прозванный за тучность «Свиньёй», всё ещё сомневался.
— Да я своими глазами видел! Эй, господин Сунь, ты же тоже видел! — парень толкнул локтём своего приятеля по кличке «Господин Сунь», намекая, чтобы тот подтвердил его слова.
Тот понял намёк и, как обычно, поправил чёрный волосок на родинке у рта:
— Да, это правда. Помните, как-то я договорился с Четвёртым встретиться в «Павильоне Луны», чтобы выпить. Но когда мы пришли, нас не пустила сама хозяйка Ян. Я подумал, не мало ли ей серебра, и добавил ещё. Однако выражение её лица было очень странное. После долгих уговоров она наконец призналась: в тот день весь «Павильон Луны» арендовал Канало-речной союз, чтобы устроить банкет в честь приезда господина Дуаня из столицы. И как раз в этот момент Цэнь Аньань вернулась с прогулки, и хозяйка лично проводила её внутрь… Такая изящная, грациозная — скажи, что она благородная девица из знатного дома, и все бы поверили!
Господин Сунь всё ещё блаженно вспоминал образ Цэнь Аньань, но, очнувшись, заметил, что внимание всей компании уже переключилось с неё на загадочного господина Дуаня.
Ведь эти ребята были всего лишь купеческими сынками — веселье весельем, но если дело касалось семейного бизнеса, они становились серьёзными.
— Господин Дуань? Какой господин Дуань? Из столицы? Все гадали:
— Чиновник?
— Богатый купец?
— Или, может, из подпольного мира?
Увидев, что всех заинтересовало, господин Сунь снова сделал паузу для большего эффекта:
— Слушайте внимательно. Говорят, этот господин Дуань — из очень влиятельной семьи. Знаете ли вы о столичном торговом доме Дуань? Это же императорские купцы, у которых отделения есть по всей стране!
— Ага! Значит, этот господин Дуань из того самого дома? — воскликнул «Свинья», считая, что разгадал загадку.
— Эй, не перебивай! Хочешь, чтобы я вообще замолчал? — прикрикнул господин Сунь.
— Нет-нет, только не это!.. — закричали все в один голос.
Тогда господин Сунь продолжил:
— Я сам мало что знаю, но подумайте сами: если даже Канало-речной союз устраивает в его честь банкет, значит, он не простой человек. К тому же мой отец говорил, что скоро императорские купцы начнут активно вмешиваться в торговлю государственной солью. Так что я почти уверен: господин Дуань здесь именно как разведчик!
— Неужели?
— Расскажи подробнее!
Но как раз в тот момент, когда все ждали продолжения, господин Сунь вдруг замолчал.
— Что случилось? — недоумевали друзья, но вскоре сами поняли причину: все они встали и устремились к окнам.
— Это Цэнь Аньань?! — «Свинья» был вне себя от восторга и даже больно дёрнул Четвёртого за рукав.
Тот не ответил, но его горящий взгляд всё сказал «Свинье».
— Да это же она! — закричал он, едва не упав, когда его толкнули, но тут же вскочил и снова завопил во всё горло. В одно мгновение все окна «Юэлай» заполнились людьми с блестящими глазами.
Однако вся эта суматоха на верхних этажах совершенно не мешала паре, медленно прогуливающейся вдоль реки под шелест ив.
Девушка была бела, как нефрит, её пальцы — нежны, как лепестки. На ней был лёгкий шёлковый плащ цвета весеннего неба и белоснежная юбка с узором лотоса. При каждом шаге лента на её талии развевалась, словно крылья бабочки. Но сейчас её губы были сжаты, а в длинных ресницах дрожали слёзы, готовые упасть в любую секунду.
Молодой человек рядом нежно провёл пальцем по её ресницам, но слёзы всё равно катились одна за другой. Он вздохнул:
— Аньань, не плачь. Я обязательно найду способ принять тебя в наш дом.
— Господин Су, я знаю, что вы искренни, но… но я не хочу создавать вам трудности. Если из-за меня у вас возникнет разлад с второй госпожой… тогда я… я просто…
— Не говори так, Аньань… Я ни за что тебя не предам… Ни за что… — не дав ей договорить, Су Шицин прикрыл ей рот ладонью и притянул к себе. В его объятиях была та самая столичная цветочная королева Цэнь Аньань, ради которой весь «Юэлай» сейчас сходил с ума.
Помимо разъярённой толпы наверху, за этой сценой наблюдал ещё один зритель — спрятавшаяся за невысокой каменной оградой Эрья, спокойно доедавшая свою лепёшку.
«Так вот она какая, эта Цэнь Аньань, — думала Эрья, вспоминая слова Ашуй. — Действительно прекрасна… но в том смысле, что „пыль“ — это ведь „пыль мира разврата“!»
Она снова откусила кусочек лепёшки и мысленно сравнила мисс Гу с этой Цэнь Аньань.
«Мисс Гу — благородная девица, даже если её отец был разжалован, она всё равно дочь чиновника. Да и семья Гу из Линнани — старинный род. Пусть их ветвь и боковая, но родня многочисленна, да и сама мисс Гу — скромная красавица, умеет вышивать…»
А эта Цэнь Аньань?
Эрья снова вытянула шею и оценивающе взглянула на грудь и бёдра цветочной королевы.
«Ну… грудь у мисс Гу, конечно, поскромнее, и бёдра не такие округлые… Но ведь мисс Гу моложе! В общем, как ни крути, мисс Гу в тысячу раз лучше этой Цэнь Аньань!»
Эрья не сводила глаз с парочки, доедая лепёшку. Вдруг она невольно подняла голову и увидела, как окна «Юэлай» буквально кишат людьми.
— Ого, сколько же их! Все пришли смотреть на Цэнь Аньань?
Она пробормотала это, хотя ответ был очевиден, но всё равно не могла понять: «Неужели всем мужчинам нравятся такие, как Цэнь Аньань?»
Эрья ещё раз оглядела цветочную королеву, покачала головой и решила: «Ладно, мне всё равно. Моё дело — следить за вторым молодым господином ради мисс Гу. Остальное меня не касается».
Но сидеть, присев на корточки, было ужасно неудобно. Эрья вытерла рот от крошек и потянулась, разминая затёкшие руки и ноги.
И в этот самый момент увидела нечто шокирующее: пара на берегу перешла от нежных объятий к поцелую!
Эрья широко раскрыла глаза и уже собралась вскочить, чтобы вмешаться, но вовремя одумалась и снова присела.
«Ай-яй-яй, чуть не испортила всё! Ведь я же тайно слежу, а не ловлю их с поличным!»
Она стукнула себя по лбу: «Неужели я правда такая глупая, как говорит Ашуй?»
Первая часть. Глава о Цзяннани. Глава седьмая. Этот человек холоден и бессердечен
Похоже, надо бы научиться быть поосторожнее! Эрья похлопала себя по щекам, чтобы проснуться, но в этот самый момент по её плечу пробежал леденящий холод, который мгновенно распространился по всему телу!
Сердце её замерло от страха. Медленно повернув голову, она увидела…
— Ма… ма… мамочка! — только и смогла выдавить она, но холод стал ещё острее, впиваясь в кожу. Это явно означало: «Не кричи и не двигайся!»
— Я не буду кричать, не… не буду, добрый господин, только будьте осторожны с вашим ножом! — дрожащим голосом пробормотала Эрья, боясь, что в любой момент лезвие перережет её горло.
— Кто ты такая и что здесь делаешь? — прогремел голос, от которого и без того было ясно: перед ней здоровенный детина и явно мастер боевых искусств.
— Я слежу за тем, кто тайно… — начала Эрья по привычке, но тут же осеклась. В такой ситуации признаваться в шпионаже — верная смерть!
Но если нельзя сказать «тайно слежу», то что сказать? «Подслушиваю»? То же самое! «Тайно… тайно…» — Эрья метнула взгляд вверх и увидела толпу у окон!
— Я тайно встречаюсь с кем-то! — выпалила она.
«Спасибо тебе, первому молодому господину, за ту историю! Ведь именно поэтому Шао’эр тогда сказала мне не ходить туда — оказывается, там тоже „тайно встречались“!»
(Хотя Эрья и не знала, что «тайно встречаться» вовсе не означает просто свидание, а скорее — измену мужу или жене. Но это уже другая история.)
— Тайно встречаешься? — удивился голос за спиной.
Следующим движением было — схватить Эрью за воротник и скрутить ей руки за спину. Не дав ей и пикнуть, он втолкнул её на стоявшую у берега Циньхуай живописную лодку-павильон.
http://bllate.org/book/12017/1075001
Готово:
