Илья сразу узнала её: это была Элис Эльман — дочь мистера Эльмана, доверенного лица Новона Десмона, нынешнего кнута Объединённой партии и министра юстиции Восточной страны. Именно по рекомендации отца Элис Демитриус устроился на службу в Министерство юстиции.
Семейств, связанных с корпорацией Десмона, было немало, но по влиянию и преданности два рода стояли особняком — Эльманы и Эддиберги, самые близкие правые руки самого Новона Десмона. У Эддибергов в этом поколении не оказалось дочери, ровесницы Демитриусу, поэтому семья Эльманов тихо, но упорно пыталась устроить так, чтобы Элис стала следующей миссис Десмон.
Вокруг Элис собралась компания знатных девушек, чьи взгляды слегка недоброжелательно скользнули по Ив. Илья была уверена: если бы не присутствие Демитриуса и не она сама — тайный полицейский, — эти девицы немедленно перехватили бы Ив и устроили ей настоящую порку насмешками.
Вспомнив поведение Ив на последнем корпоративе отдела, Илья хитро улыбнулась. Она, честно говоря, даже с нетерпением ждала подобной сцены.
Ив же считала, что полностью оправдала ожидания Службы безопасности согласно стандартам, только что озвученным Ильей.
Сам по себе Демитриус Десмон был безупречным аристократом, а статус наследника корпорации Десмона добавлял ему ещё один слой блеска — символ денег и власти.
Даже самый обычный поцелуй руки и простое приветствие превратили Ив из незаметной «звёздочки» в углу в центр всеобщего внимания.
Ив спокойно убрала руку и слегка улыбнулась Демитриусу:
— Очень рада вас видеть, мистер Демитриус Десмон.
Демитриус с лёгкой усмешкой ответил:
— Я же просил вас, госпожа Ив, звать меня просто Деми.
Ив решила сделать вид, будто не услышала этих слов. Ей совсем не хотелось из-за одного задания навсегда поссориться с восемьюдесятью процентами женщин высшего света Восточной страны.
— Опера вот-вот начнётся, — сказала она кратко, давая понять, что хочет уйти, и театрально взглянула на часы на стене. — Мне пора на своё место. Госпожа Илья…
Она обернулась, намереваясь спросить номер их ложи, но за спиной уже никого не было. Илья исчезла.
Ив нахмурилась.
Неужели это часть операции? Она думала, что Илья будет рядом всё время.
Высокие каблуки мягко постучали по ковру в особом ритме — сигнал для слушателей WISE, что она осталась одна.
Из толпы раздался звонкий, миловидный смех. Одна из девушек, стоявших рядом с Элис Эльман в платье нежно-зелёного цвета, заговорила:
— Эта… госпожа Ив, вы ищете ту самую тайную полицейскую, которая только что вышла с вами из лифта? Кажется, она получила приказ и внезапно ушла, прижав наушник к уху. Что случилось? Неужели билет у неё, и теперь вам некуда идти, когда опера вот-вот начнётся? Как же это…
Элис Эльман медленно покачивала веером, скрывая уголки приподнятых губ. Она сохраняла сдержанность, но окружающие уже за неё захихикали.
Демитриус холодно взглянул на них, и смех тут же стих.
Ив сжала губы. Интуиция подсказывала: скоро повторится ситуация, которую она терпеть не могла. И тогда она не гарантирует, что сможет сдержать свой характер и не нагрубит кому-нибудь.
Она действительно ненавидела светские рауты.
— Опера начинается, — мягко произнесла Элис Эльман. — Так редко выпадает шанс госпоже Ив побывать на подобном представлении. Почему бы не войти вместе с нами? Места, конечно, нет, но со мной вас никто не остановит. Позже, когда ваша подруга вернётся, она легко оформит вам билет…
Ив не знала, стоит ли называть себя занудой, но каждое слово Элис казалось ей пропитанным ядом: мол, вы нищая провинциалка без вкуса и средств. От этой «чайной» манеры Ив поморщилась.
Если она пойдёт следом, как придворная дама, пока Элис будет сидеть, а она — стоять рядом, то станет похожа на служанку. Да никогда!
В таких случаях Ив всегда действовала напрямую — отказывалась.
— Благодарю вас, госпожа, но у меня нет привычки слушать оперу стоя. Мастерство дирижёра Солти обещает быть истинным праздником музыки, так что советую вам скорее занять свои места.
Рука Элис на мгновение замерла, веер перестал двигаться. Она широко распахнула глаза в притворном удивлении:
— Вы даже знаете маэстро Солти?.. Значит, вы хорошо разбираетесь в опере! Как здорово! Я давно мечтала найти подругу, с которой можно было бы глубоко обсуждать такие вещи…
Ив улыбнулась и перебила её:
— Мы с вами не подруги. Я даже не знаю вашего имени.
— Тогда просто единомышленница! — Элис, будто не замечая отказа, шагнула вперёд, протягивая руку, чтобы взять Ив за ладонь. — Простите мою дерзость. Меня зовут Элис Эльман. «Старые сны камелии» — моя любимая опера. Всякий раз, когда труппа приезжает с гастролями, я обязательно прихожу. А вот мистер Демитриус почти не чувствует подобных трогательных историй любви — с ним разговоры о таких вещах всегда сворачивают в какие-то странные темы!
Ив сразу поняла: Элис будто жалуется, но на самом деле ненавязчиво демонстрирует свою близость с Демитриусом — они часто ходят на оперу вместе, общаются… Это было тонкое заявление своих прав.
Ив мысленно поблагодарила себя за выбор Юрия Блэра вместо плана А или Б. Окружение Демитриуса Десмона — настоящее поле боя.
Без учёта её статуса тайного полицейского, Илья была куда приятнее этих гордых, как павлины, аристократок.
— Не то чтобы я не ценю искусство, — вмешался Демитриус, чей тон до этого был вежливым, но теперь стал твёрже. — Просто одна и та же опера вызывает разные чувства в зависимости от того, с кем ты её слушаешь. Именно поэтому я и хотел пригласить госпожу Ив составить мне компанию.
Лицо Элис мгновенно побледнело.
Что он имел в виду? Получалось, Демитриус не против «Старых снов камелии» как таковых — просто с Элис ему было неинтересно. А вот с Ив он хотел разделить это переживание.
И при этом Ив его отвергла?!
Сама Ив тоже не ожидала такой прямолинейности от Демитриуса. На самом деле, по своей натуре он никогда не позволил бы себе публично унизить партнёра по бизнесу. Но сейчас он уже устал от семейных манипуляций и явно не одобрял идею отца жениться на дочери Эльмана.
Позиция Демитриуса мгновенно изменила настроение в зале. Гости начали гадать: кто такая эта Ив? Неужели семья Эльманов теряет расположение корпорации Десмона?
Но Демитриусу в этот момент было не до сплетен.
Он снова обратился к Ив:
— Благодарю лейтенанта Илью — она дала мне второй шанс. Раз вы пока не знаете, где ваше место, не желаете ли пройти со мной в мою ложу? Я попрошу администрацию театра подготовить для вас дополнительное кресло — прямо рядом со мной…
Ив всё ещё оглядывалась в поисках Ильи. Демитриус сделал шаг ближе и тихо прошептал ей на ухо:
— Идёмте со мной. За вами следят.
Ив на миг замерла, затем улыбнулась и протянула ему руку.
— В таком случае, с удовольствием приму ваше приглашение.
Пусть это и доставит хлопот, но ради собственной безопасности придётся немного обидеть этих знатных барышень.
* * *
Юрий выдохнул, лишь убедившись, что Ив и Илья ушли достаточно далеко.
Он быстро наклонился и из потайного отсека под кроватью достал пистолет. Один выстрел — и замок наручников разлетелся на куски. Юрий потер запястье, на котором остались красные следы, и слегка размял его.
Выстрел привлёк внимание других в казарме. Через минуту двое молодых часовых, держа оружие наготове, ворвались в комнату. К тому времени Юрий уже застегнул расстёгнутую во время встречи с Ив рубашку и подтянул ремень. Он вынул из ящика стола запасные наручники и оружие и, не поднимая головы, пересчитывал патроны в обойме.
Когда один из часовых переступил порог, Юрий мельком глянул в отражение оконного стекла, убедился, что угрозы нет, и продолжил работу.
Часовые узнали лейтенанта Блэра. Они немного успокоились, но всё ещё недоумевали, осматривая комнату.
— Пистолет дал осечку, не более того, — соврал Юрий, не отрывая взгляда от обоймы.
— Та-так… — пробормотали часовые, явно не веря. Взгляд их упал на слегка растрёпанную постель, смятые простыни и серебряные наручники с чётким следом от пули, свисающие с кровати.
В комнате находился только лейтенант Юрий Блэр. В руке он держал пистолет, перезаряжая его, а на левом запястье виднелись красные отметины.
«Похоже, мы случайно узнали что-то, за что могут убить…» — пронеслось в головах у бедняг.
Они, не поднимая глаз от носков своих ботинок, дрожащими голосами пробормотали:
— Простите за беспокойство, лейтенант Блэр! Если ничего больше не требуется, мы уйдём…
— Постойте, — остановил их Юрий.
Он спрятал оружие, надел фуражку и решительно шагнул к дрожащим часовым, которые, будто боясь быть уничтоженными тайной полицией, стояли плечом к плечу, почти прижавшись друг к другу.
«Уж так страшны сотрудники Службы безопасности?» — подумал Юрий с лёгким раздражением. Он нетерпеливо показал своё удостоверение:
— Лейтенант Службы безопасности Юрий Блэр. Сейчас выполняю срочное задание. Немедленно передаю в моё распоряжение ваш снайперский карабин и армейский джип. Есть такое?
Пять минут спустя Юрий уже мчался по улицам на военном джипе. Он включил рацию и переключился на канал лейтенанта.
Голос старшего был уставшим:
— Где ты шатаешься, Юрий? Возвращайся немедленно, работать надо.
Юрий проигнорировал приказ и вместо этого спросил:
— Сейчас ведь ужин, да, старший? Лейтенант Илья с вами?
— Илья? А, ну да, её отряд пошёл на оперу за счёт бюджета… Эй, подожди! Неужели ты собираешься…
Лейтенант, заваленный бумагами и совершенно вымотанный, машинально ответил, но, осознав, куда клонит Юрий, уже было поздно.
— Опера, значит… Спасибо, старший.
Юрий поднял глаза. Огни центральных улиц Барлинта стремительно мелькали по бокам, а впереди, как сияющий замок, возвышался Национальный оперный театр, освещая почти половину ночного неба над городом.
— Возвращайся немедленно! Это приказ!.. — раздался обрывистый гудок.
Черноволосый юноша не дал командиру шанса его остановить. Получив нужную информацию, он отключил рацию и швырнул её на заднее сиденье, резко нажав на газ и устремившись к цели.
В тот же момент Хуаньхунь, притаившийся в переоборудованном фургоне на подземной парковке театра, получил новое указание от Сильвии через рацию:
— Путь внутрь найден. Немедленно маскируйся под охранника и поднимайся ко входу в восточные двери первого этажа.
http://bllate.org/book/12016/1074912
Готово:
