Гу Цинъу проследила за указующим пальцем старшей госпожи Сяо и увидела, как Вэй Сыньнян и измождённая женщина поднялись, чтобы поклониться семье Гу. Та женщина была её матерью — выглядела даже более изнурённой, чем сама старшая госпожа Сяо: лицо её было бледным от болезни, и чтобы встать, ей пришлось опереться на руку Вэй Сыньнян.
Старшая госпожа Гу уже знала о происшествии в день Циши. Её взгляд скользнул по Вэй Сыньнян, и, заметив её скромную внешность, она улыбнулась чуть искреннее и поинтересовалась здоровьем госпожи Вэй.
Побеседовав немного, слуга доложил о новом госте. Старшая госпожа Сяо, улыбаясь, обратилась к старшей госпоже Гу:
— В доме теперь нет хозяйки, которая могла бы распоряжаться делами, так что всё снова сваливается на меня. Даже спокойно поболтать со старыми подругами не получается. Может, перейдём в главный зал принимать гостей? Так будет удобнее и для них, и для нас.
Все согласились. Старшая госпожа Сяо взяла Гу Цинъу за руку и повела с собой в главный зал.
Гостей на юбилей прибывало всё больше. Некоторые остались на пир, другие лишь передали подарки и уехали. Сяо Юаньлинь занимал высокий пост, и желающих заручиться его расположением было не счесть.
Старшая госпожа Сяо держала Гу Цинъу рядом, представляя нескольким группам гостей, но вскоре отпустила её:
— Иди, отдохни немного, попей чаю, закуси.
Вскоре к ней подошла служанка и тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа Гу, герцог просит вас пройти в боковой зал.
Хотя служанка говорила шёпотом, обе старшие госпожи услышали. Старшая госпожа Сяо давно заметила, что Гу Цинъу сегодня не в себе. Раньше девушка всегда была спокойной и кроткой, с румянцем на щеках и живыми, смеющимися глазами. Сегодня же она казалась рассеянной, будто её мысли были далеко отсюда.
Старшая госпожа Сяо решила, что причина — в событиях Циши, и, похлопав её по руке, сказала:
— Иди. Эти два дня Юаньлинь постоянно о тебе говорит. Пока лично не объяснится, ему не будет покоя.
Лицо Гу Цинъу покраснело. Она ещё не успела ответить, как старшая госпожа Гу добавила:
— Скорее иди, не задерживайся. Герцогу ещё много гостей принимать. Скажи пару слов и возвращайся.
Гу Цинъу встала и последовала за служанкой в боковой зал.
Сяо Юаньлинь был одет в праздничный алый наряд. За несколько дней его одежда и украшения сменились на те, что полагаются только военачальнику первого ранга, и от этого он казался куда внушительнее. Но, повернувшись к ней, он сохранил прежнюю мягкость во взгляде.
— Цинъу, — окликнул он её, внимательно разглядывая лицо девушки, и слегка нахмурился.
За эти дни Гу Цинъу сильно похудела: щёчки утратили детскую округлость, а под густыми ресницами глаза казались особенно большими.
— Что случилось? Тебе нездоровится? Или плохо спишь?
Гу Цинъу вымученно улыбнулась:
— Просто жара стоит невыносимая, ночами не спится.
— Через несколько дней станет прохладнее, — сказал Сяо Юаньлинь. — Если совсем невмочь, ставь лёд в комнате перед сном, но не переусердствуй — простудишься, потом долго лечиться будешь.
Его голос был мягок, а забота — искренней. Гу Цинъу почувствовала себя виноватой: ведь она отказалась от предложения императора, но всё равно казалось, что она где-то ошиблась. Хотелось рассказать ему обо всём, но они ещё не обручены — разве уместно говорить об этом сейчас?
— Спасибо за заботу, герцог, — тихо сказала она. — Вы тоже заняты, берегите себя.
Сяо Юаньлинь улыбнулся:
— Разве не договаривались, что впредь будешь звать меня просто Юаньлинь?
Гу Цинъу тоже улыбнулась:
— Хорошо… Просто пока непривычно.
Сяо Юаньлинь почувствовал её рассеянность, мрачность взгляда. Кроме события в Циши, между ними ничего не происходило. Подумав, он спросил:
— Ты уже виделась с Вэй Сыньнян и её матушкой?
Гу Цинъу кивнула.
— Отец Вэй Сыньнян, Вэй Юн, служил под началом моего отца и не раз спасал ему жизнь, закрывая от стрел. После смерти моего отца Вэй Юн остался в гарнизоне у горы Юйляншань и скончался в прошлом году. В живых остались лишь эти две женщины — мать и дочь. Матушка Вэй тяжело больна, поэтому бабушка взяла их под свою опеку.
Он улыбнулся:
— Не волнуйся. Я найду Вэй Сыньнян хорошую партию. Теперь у меня есть жалованье, я соберу ей приличное приданое и достойно выдам замуж — так отплачу за заслуги её отца.
Значит, он тоже заметил её тревогу, но решил, что дело именно в этом. Гу Цинъу прикусила губу:
— Жалованье нужно экономить… А то потом…
Она хотела пошутить, но осеклась на полуслове.
Сяо Юаньлинь понял, что она имела в виду, и усмехнулся:
— Не переживай, деньги на собственную свадьбу я уже отложил.
Чтобы разрядить обстановку, он быстро добавил:
— Ладно, теперь я спокоен. Мне пора к гостям, а ты иди на пир. Сегодня подадут фруктовое вино — лёгкое, не пьянящее. Обязательно попробуй.
В этот момент вошёл слуга и доложил, что император прислал подарок к юбилею старшей госпожи Сяо, и посланец уже ждёт в переднем зале. Сяо Юаньлинь поспешил встречать указ. Услышав это, Гу Цинъу на миг растерялась, но затем почувствовала облегчение.
Раньше отец и братья хвалили молодого императора за трудолюбие и мудрость в управлении страной. Он позволил Сяо Юаньлиню унаследовать титул и назначил его на высокую должность. Сегодня, в день рождения старшей госпожи Сяо, император прислал дары — очевидно, высоко ценит герцога. Значит, он не держит зла за событие в Циши.
К тому же… он сам сказал, что не станет принуждать.
В ушах звенели поздравления, но Гу Цинъу некоторое время сидела одна в боковом зале, собираясь с мыслями. Затем она поправила рукава и вернулась в главный зал.
То, что случилось в тот день, пусть останется всего лишь сном.
Через два дня после юбилея старшей госпожи Сяо, как раз в день отдыха Сяо Юаньлинья, он утром пришёл кланяться бабушке. Старшая госпожа Сяо, сияя от радости, держала в руках календарь и велела ему сесть:
— Юаньлинь, все дела в доме почти улажены, мой юбилей прошёл — пора заняться следующим важным делом. Вчера вечером я просмотрела календарь и подобрала хорошие дни. В этом году ты уже немолод, так что если поторопиться с шестью обрядами помолвки, семья Гу вряд ли возразит. Цинъу мне безмерно нравится. Ответь честно: ты согласен?
Лицо Сяо Юаньлинья покраснело, сердце наполнилось радостью. Он и сам последние дни думал, как заговорить об этом, но бабушка опередила его — даже даты уже выбрала! Опустив глаза под предлогом того, чтобы попить чай, он тихо ответил:
— Внук согласен.
Старшая госпожа Сяо редко видела внука таким смущённым и весело рассмеялась:
— Прекрасно! Сегодня же пошлю сваху к дому Гу. А я сама пойду свататься!
— Бабушка, — сказал Сяо Юаньлинь, — в начале следующего месяца император отправится инспектировать лагерь под Пекином, а затем проведёт охоту в Мэншане и встретит там Чунъе. Мне поручено обеспечивать охрану, так что впереди напряжённые дни.
— Занимайся своими делами, — отмахнулась старшая госпожа Сяо. — Этим займусь я. Хотя я и в годах, но организовать свадьбу внука сумею.
— Дело не в этом, — возразил Сяо Юаньлинь. — Цинъу ранее уже отвергали женихи, и семья Гу очень этим озабочена. Я хочу провести все обряды по древним обычаям. Приданое и прочее — вы, конечно, устроите лучше всех. Но я хочу лично добыть на охоте шесть пар диких гусей и преподнести их в рамках шести обрядов. Это будет знаком моей искренности.
Старшая госпожа Сяо удивилась. По древнему обычаю, диких гусей действительно дарили на каждом из шести этапов помолвки, но позже это упростили до одного раза — при первом обряде. Если же Сяо Юаньлинь добудет целых шесть пар, весь Пекин будет завидовать Гу Цинъу, и прошлый отказ будет забыт.
Она не сомневалась в его умении охотиться и радовалась, что внук так хочет уважить будущую супругу. Но свадьба явно отложится.
— Ты прав, — сказала она, листая календарь, — но тогда шесть обрядов начнутся только после Чунъе. Получается, свадьбу придётся перенести на следующий год?
— Пару месяцев подождать не страшно, — ответил Сяо Юаньлинь. — Только сообщите семье Гу, чтобы они не думали, будто мы медлим. А то Цинъу…
— Да ты сам-то хочешь тянуть! — перебила его старшая госпожа Сяо с улыбкой. — По-моему, лучше завтра же привести Цинъу в дом! А ты заставляешь бабушку быть «плохой» и объяснять всё за тебя. Сам иди и скажи ей о своих планах!
В этот момент в зал вошла госпожа Вэй и, откинув занавеску, радостно воскликнула:
— Готовятся свадебные торжества?
За эти дни в доме Сяо она поправилась: восковая бледность уступила место лёгкому румянцу. Увидев её, Сяо Юаньлинь встал:
— Госпожа Вэй, присаживайтесь. Бабушка, я пойду в передний зал.
— Ступай, ступай, — махнула старшая госпожа Сяо и предложила гостье сесть, приказав подать чай. — А где же ваша Сыньнян?
— Я заставила её сидеть дома и вышивать, — ответила госпожа Вэй. — Мы и так слишком много хлопот доставляем, не стану же я позволять ей бегать по чужому дому.
— Ерунда! — возразила старшая госпожа Сяо. — Молодой девушке нельзя всё время сидеть взаперти. Пусть выходит, общается с гостями.
Госпожа Вэй улыбнулась:
— Только что, входя, я услышала, что готовится свадьба? Уже договорились с семьёй Гу?
— Именно! — кивнула старшая госпожа Сяо. — Эта девочка мне безмерно по душе: красива, кротка, благородна… И главное — Юаньлинь сам её выбрал.
Госпожа Вэй встала и глубоко поклонилась:
— Какая радость! Поздравляю вас, старшая госпожа! Когда же состоится свадьба?
— Юаньлинь настаивает на том, чтобы самому добыть гусей перед началом шести обрядов, так что всё начнётся в восьмом месяце, — ответила старшая госпожа Сяо. — Но это даже к лучшему. Пусть всё начнётся правильно — тогда и дальше будет ладно.
Госпожа Вэй улыбнулась:
— Верно говорите. Молодой герцог непременно обретёт счастливый брак и скоро подарит вам правнуков.
Но тут лицо её омрачилось:
— Эх… Жаль, что герцог ушёл так рано. Мой покойный муж всю жизнь думал только о своём господине… Не довелось ему увидеть такой радости.
Старшая госпожа Сяо погладила её по руке:
— Не скорби. Нужно смотреть вперёд. У тебя теперь только Сыньнян, так что береги себя — дождись, пока она выйдет замуж и родит детей. Тогда и успокоишься.
Госпожа Вэй вынула платок и промокнула уголки глаз:
— Вы правы… Просто иногда думаю: если бы при жизни мужа я позволила ему взять наложниц, может, у нас был бы сын, который поддержал бы род. А теперь Сыньнян остаётся одна со мной, больной и беспомощной. Если со мной что-то случится, кому она будет нужна? Род Вэй прервётся из-за меня… Ни жить, ни умереть спокойно не могу.
Не дав старшей госпоже Сяо ответить, она шлёпнула себя по щеке:
— Какой у меня язык! Сегодня же день радости, а я тут расплакалась… Простите, старшая госпожа. Молодой герцог достиг больших высот — его потомки будут славить род многие поколения, а вы скоро обнимете правнуков!
…
В начале восьмого месяца по дороге к охотничьему дворцу в Мэншане протянулся длинный караван из сотни роскошных экипажей. По обе стороны колонны шагали императорские гвардейцы в чёрных доспехах, надёжно охраняя процессию. Впереди ехали кареты с Верховным императором и Таньской императрицей-вдовой, за ними — экипажи царских родственников, а в хвосте — кареты с дамами из знатных семей.
В этом году император после инспекции лагеря сразу направится в Мэншань и пробудет там до Чунъе, то есть около месяца. Как только вышел указ, в столице начались приготовления. Верховный император и Таньская императрица-вдова решили заранее выехать, чтобы избежать летней жары. Все дамы последовали за ними, в то время как чиновники и министры должны были дождаться прибытия императора из лагеря.
http://bllate.org/book/12012/1074614
Готово:
