Юй Чжу, глядя на неё, прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Сестра, а если барышня рассердится?
Сяо Юэ ответила:
— Да я же не подстрекаю её ни к чему. Просто заметила: когда барышня видит господина Вэя, ей становится легче на душе. Вот и решила найти повод пригласить его.
Юй Чжу подумала о Вэй Чжане и в душе почувствовала лёгкое сожаление, но всё же вышла позвать Гу Цинъу в кабинет.
Вскоре та пришла. Её мысли ещё были заняты теми птичками, которых она недавно видела, и она ничего странного не заметила. Разведя краски, сразу приступила к рисованию.
Если бы сейчас что-то могло отвлечь её от тревог, связанных с делами семьи Чжан, то только живопись.
Гу Цинъу с детства любила рисовать. В доме маркиза для барышень устроили школу: воспитательницы обучали правилам приличия, а также приглашённые наставницы преподавали чтение, письмо, музыку, шахматы, каллиграфию и живопись. Однако всё это считалось второстепенным по сравнению с этикетом, рукоделием и управлением хозяйством.
Выполнив все обязательные занятия, Гу Цинъу больше всего времени уделяла рисованию. Но у неё не было возможности учиться у известных мастеров, да и виденных ею картин, кроме тех, что хранились в особняке маркиза, было немного. Поэтому она чувствовала себя ограниченной и рассматривала живопись лишь как приятное времяпрепровождение. Хотя за пределами дома её хвалили как образец благовоспитанной девушки, никто толком не знал о её увлечении рисованием.
Погрузившись в работу, Гу Цинъу забыла обо всём на свете.
Свет постепенно мерк, и последние лучи заката, проникая сквозь окно, окрасили её светлое платье в насыщенные тона. В комнате осталась лишь Сяо Юэ. Гу Цинъу, полностью погружённая в рисунок, то уверенно водила кистью, то хмурилась, размышляя. Для Сяо Юэ эта картина — сама по себе лучшее изображение.
«Жаль, что такая прекрасная девушка страдает из-за подлостей тех негодяев в доме», — думала Сяо Юэ. Только сейчас, за работой, исчезала та печаль, что обычно тяготела над бровями барышни. «Если бы она всегда могла жить в такой тишине и покое…»
Нарисовав довольно долго, Гу Цинъу подняла голову и потерла уставшее запястье. Заметив, что уже стемнело, она увидела, как Сяо Вэнь делает знаки Сяо Юэ у двери.
— Который час?
Сяо Вэнь ответила:
— Барышня, уже час Петуха. Повариха спрашивает, когда подавать ужин: она специально сварила вам суп из перепёлок с горькой полынью и китайским ямсом.
Гу Цинъу положила кисть и почувствовала лёгкий голод.
— Подавайте, — кивнула она.
Служанки принесли воду и полотенца. Пока Гу Цинъу умывалась, её взгляд всё ещё был прикован к рисунку на столе.
— Жаль, что я не взяла с собой «Альбом птиц» Хуань Гуня, чтобы сравнить. Хотя… даже дома у нас лишь копии. Хотелось бы увидеть оригинал!
Она вздохнула, но потом добавила:
— Хотя даже сегодняшний набросок получился лучше прежнего.
Сяо Юэ, хоть и не разбиралась в живописи, но, видя, что настроение барышни хорошее, улыбнулась:
— На мой взгляд, он действительно лучше прежних.
Гу Цинъу обернулась к ней:
— Правда?
— Я, конечно, не понимаю рисунков, — сказала Сяо Юэ, — но вижу: птицы будто ожили. Гораздо выразительнее, чем те, что вы рисовали дома.
Гу Цинъу задумалась. В живописи говорят: «через форму передавать дух». Но чтобы достичь этого, нужно прежде всего иметь перед глазами живую природу, иначе невозможно «рисовать так, чтобы утолить свою душу». Сегодня она всего лишь немного понаблюдала за птицами под галереей — и уже сумела передать хотя бы часть их живости. Значит, одно лишь копирование знаменитых работ в четырёх стенах никогда не приведёт к настоящему прогрессу.
«Когда поправлюсь, обязательно схожу на гору Мэйшань, — решила она. — Посмотрю на природу, развеюсь».
Эта мысль так её воодушевила, что за ужином она съела больше обычного.
Через несколько дней наступил Гу Юй — последний весенний сезонный узел.
Гу Цинъу за эти дни значительно окрепла и сама загорелась желанием поехать на гору Мэйшань полюбоваться пионами. Однако до конца она ещё не выздоровела и даже начала кашлять. Юй Чжу и другие служанки начали волноваться и уговаривали её остаться. Но тут вмешалась няня Ху:
— Ведь говорят: «Через три дня после Гу Юй — в сад смотреть пионы».
Тогда Гу Цинъу согласилась подождать ещё два дня.
Ранним утром в поместье подготовили простую повозку. Гу Цинъу надела светло-зелёный жаккардовый жакет с вышивкой серебряными и чуть более тёмными нитками: бабочки среди орхидей. Под низ — юбку цвета лёгкого дыма, а поверх — белый лёгкий плащ. Её чёрные волосы, собранные в высокий узел, украшали лишь несколько серебряных шпилек в виде цветков магнолии — просто и изящно.
Когда Сяо Юэ закончила её одевать, она замялась:
— Не слишком ли просто?
Гу Цинъу улыбнулась:
— Мы же не на бал едем. К тому же пионы сами по себе настолько роскошны, что в пышном наряде я буду лишь бледной тенью на их фоне. Лучше быть скромнее.
Услышав это, служанки потихоньку сняли цветы с причёсок.
Гу Цинъу взяла с собой много людей: двух старших служанок — Сяо Юэ и Сяо Вэнь, няню Хо, присланную госпожой Ли, а также Юй Чжу и Юй Лань из «нефритовой» четвёрки, и ещё нескольких младших. Раз делов не было, пусть и они погуляют.
Гора Мэйшань славилась красотой. Несколько лет назад, когда ещё правил Верховный Император, здесь построили императорскую резиденцию. Недалеко находился и храм Умэн, куда постоянно стекались паломники. Поэтому у подножия горы образовался целый посёлок, сливающийся с уездом Тунмин.
Чтобы добраться до пионов, нужно было проехать через этот рынок. Когда дорога раздваивалась — одна вела к храму Умэн, другая — дальше, — большинство направлялось к храму, и вторая дорога становилась почти пустой.
Повозка остановилась на рынке. Гу Цинъу приподняла уголок занавески и выглянула наружу. Няня Хо выглянула вместе с ней:
— Как всё изменилось! В прошлый раз, два года назад, когда я сопровождала госпожу в храм Умэн, такого скопления народа не было.
Два года назад Гу Чэ впервые сдавал экзамены, а в храме Умэн особенно хорошо просили удачи в учёбе. Гу Цинъу это помнила.
Зная, что у няни Хо есть внук, который тоже готовится к экзаменам, Гу Цинъу сказала:
— Ваш внук сдаёт в следующем году, верно? Раз уж мы здесь, почему бы вам не зайти в храм и не помолиться за него? В доме вы всегда заняты мной и матушкой.
Няня Хо обрадовалась, но колебалась: ведь без взрослой наставницы рядом барышню сопровождать не по правилам. Наставница по этикету, няня Хэ, осталась в особняке, помогая госпоже Ли готовиться к свадьбе. Тут Сяо Юэ сказала:
— Идите, няня. С нами Сяо Вэнь, Юй Чжу и Юй Лань — чего вам беспокоиться? Да и стражники при нас.
Поняв, что случай редкий, няня Хо согласилась. Договорились встретиться через два часа в том же месте. Несколько младших служанок, которым смотреть цветы было неинтересно, пошли с няней в храм. Гу Цинъу выделила им отдельную повозку.
Вскоре после поворота в воздухе запахло цветами. Вдалеке, на склоне горы, зелень сменилась яркими пятнами красных цветов, словно ленты, опоясывающие склон.
Все были поражены масштабом этого цветущего поля.
Подъехав ближе, они увидели: пионы занимали десятки му земли, и границ не было видно — цветы уходили за перевал. Между кустами проложили деревянные дорожки шириной в полметра — наверное, для полива. Сейчас по ним гуляли посетители.
Гу Цинъу сошла с повозки и надела вуаль. Хотя среди гостей были и женщины, большинство составляли молодые учёные. Служанки окружили барышню и повели её туда, где было поменьше народу. Два стражника шли следом на некотором расстоянии.
Чтобы рассмотреть цветы, Гу Цинъу приходилось приподнимать вуаль. Хотя в те времена женщины часто выходили на улицу, знатные девушки всё равно прикрывались плотно и брали с собой множество служанок. Гу Цинъу была необычайно красива: даже её силуэт казался неземным, словно луна за рекой. Что уж говорить о лице под вуалью — наверняка оно было ещё прекраснее.
Несколько студентов не сводили с неё глаз и тихо последовали за ней, надеясь, что она приподнимет вуаль и они смогут полюбоваться её лицом.
Сяо Юэ и другие заметили это. Юй Чжу и Юй Лань встали так, чтобы загородить барышню от любопытных взглядов, а Сяо Юэ тихо предупредила Гу Цинъу. Затем они ускорили шаг и направились к уединённому месту за перевалом.
Прошло около получаса, и они наконец оторвались от преследователей. Сяо Юэ велела стражникам быть начеку, а затем помогла Гу Цинъу снять вуаль, чтобы та могла спокойно насладиться видом.
Здесь уже не было туристов. У самого перевала дул прохладный ветерок, заставляя цветы дрожать и наполняя воздух ароматом.
Существует восемь основных оттенков пионов, но здесь преобладали красные и тёмно-фиолетовые — разных тонов, в основном махровые. Хотя это и не были редкие сорта, их обилие создавало великолепное зрелище.
Гу Цинъу внимательно рассматривала цветы, мысленно зарисовывая каждую форму. Ей казалось, что каждый цветок прекрасен по-своему, и невозможно описать всю эту красоту словами. Так она немного отстала от служанок и оказалась перед густой группой пионов сорта «Чу У» — самых тёмных, почти чёрных. Их обилие придавало им не столько величие, сколько загадочную, почти мистическую красоту.
Гу Цинъу только остановилась перед этим кустом, как вдруг раздался резкий звук вынимаемого из ножен клинка и мужской голос крикнул:
— Кто здесь?!
Она вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стояли двое мужчин в тёмно-пурпурных одеждах, руки на рукоятках мечей, настороженно глядя на неё.
За их спинами из-за цветов медленно поднялась женщина необычайной красоты и с удивлением посмотрела на Гу Цинъу.
— Уберите оружие! — сказала женщина, рассмотрев девушку. — От маленькой девушки такого не ждали?
Она легко рассмеялась, отозвав стражников, и, придерживая подол, вышла из-за кустов на дорожку, прямо к Гу Цинъу.
Женщине, казалось, было меньше тридцати. На ней был свободный мужской кафтан из белой шелковой ткани, но на её стане он выглядел особенно изящно и элегантно. Её глаза сияли, словно звёзды в море, а длинные волосы были собраны сзади алой лентой. Лёгкий ветерок развевал прядь у виска, и вся она напоминала духа этих тёмно-фиолетовых пионов. Гу Цинъу замерла, вспомнив строки: «словно ветер, несущий снег» — только так можно было описать её красоту.
— Какая прелестная девушка, — сказала женщина, оглядев Гу Цинъу. — Не бойся. Это мои стражники. Они просто любят пугать всех своим громким голосом.
Гу Цинъу сделала реверанс:
— Позвольте представиться… госпо…
Она запнулась: трудно было определить возраст и статус этой женщины по её одежде и внешности.
Та снова улыбнулась:
— Зови меня госпожа Тань или просто сестра Тань. А ты? Из какого дома?
Гу Цинъу почувствовала, что улыбка этой женщины словно открывает сокровищницу, полную драгоценностей, и ответила без колебаний:
— Я из дома маркиза Гу, меня зовут Цинъу. Госпожа Тань может звать меня просто Цинъу.
Услышав это имя, госпожа Тань широко раскрыла глаза:
— Вот уж неожиданность!
Она внимательно посмотрела на Гу Цинъу и добавила:
— Теперь всё понятно.
Видя недоумение девушки, она взяла её за руку:
— Я назвала тебе девичью фамилию, чтобы не пугать. Но теперь скажу: я живу в императорской резиденции неподалёку. Не хочешь прогуляться со мной?
Гу Цинъу сразу всё поняла. Ходили слухи, что Верховный Император больше не живёт во дворце, а предпочитает резиденции вокруг столицы, иногда даже путешествуя с императрицей-вдовой. А род Тань как раз был девичьей фамилией этой императрицы.
Но она никак не ожидала, что та окажется такой молодой и прекрасной.
Гу Цинъу уже собиралась пасть на колени, но Таньская императрица-вдова опередила её:
— Не надо церемоний! Я терпеть не могу, когда передо мной кланяются. Смотреть больно!
Два стражника, похоже, привыкли к таким сценам и сохраняли полное бесстрастие.
Гу Цинъу пришлось отказаться от поклона. Императрица-вдова снова пригласила её в резиденцию и, не дожидаясь ответа, взяла под руку и повела вперёд:
— Этот Вэй Чжан из-за тебя два дня гоняет у меня там чернила из соснового дыма, весь мой шёлк извел!
Она указала на пионы за спиной:
— Если я сейчас не соберу лепестков для помады, скоро стану совсем неприглядной.
Один из стражников уже вытаскивал из-за кустов корзину, доверху набитую яркими лепестками.
Гу Цинъу кивнула Сяо Юэ и другим, давая понять: следуйте за мной, вопросов не задавайте.
http://bllate.org/book/12012/1074592
Готово:
