На этот раз Гу Цинъу действительно заболела. Выйдя из семейного храма, Сяо Юэ взяла её за руку — и похолодела от ледяного холода. Вернувшись в павильон Лунной Ясности и сняв покрывало с лица, она увидела, что щёки госпожи горят нездоровым румянцем.
— Какой жар! — воскликнула Сяо Юэ, прикоснувшись ко лбу. — Девушка простудилась!
Она усадила Гу Цинъу на канапе и тут же велела вызвать лекаря.
— Выпейте немного воды, госпожа.
Гу Цинъу смотрела невидящим взглядом и лишь слегка пригубила поднесённую чашку, после чего отвернулась и больше не захотела пить.
Сяо Юэ решила, что госпожа капризничает, и мягко уговаривала:
— Выпейте ещё глоточек, чтобы горло смочить. Вы ведь весь день провели на ногах, а в храме даже чаю не предложили.
Упоминание о храме заставило Гу Цинъу задрожать.
Перед глазами снова возник образ старшей госпожи Гу: опущенные веки, медленные, безжалостные слова. Семейный храм открывали лишь по большим праздникам для жертвоприношений. Его высокие своды были суровы и величественны, внутри царили вечная полутьма и сырость, а воздух пропитался запахом ладана, не рассеивавшимся годами. Таблички с именами предков стояли рядами, словно взирая сверху вниз на потомков, слушая их молитвы или покаяния.
Раньше предки никогда не отвечали живым.
Но сегодня Гу Цинъу внезапно показалось, будто именно эти страшные таблички заставили старшую госпожу сказать всё то, что она сказала — холодно, безжалостно и без права возражать.
Гу Цинъу закрыла лицо руками, и крупные слёзы просочились сквозь пальцы. Всё её тело тряслось, но ни звука не вырвалось из груди.
Сяо Юэ перепугалась. Она уже собиралась погладить госпожу по спине, как вдруг заметила кровавые пятна на плечах. Не зная, что случилось, служанка забеспокоилась ещё больше:
— Что с вами, госпожа? Как вы получили рану на плече? Вас наказали? Маркиз или старшая госпожа?
Взгляд Гу Цинъу был рассеян; она смотрела сквозь Сяо Юэ куда-то вдаль и глухо ответила:
— Бабушка сказала… что ребёнка у второй сестры нельзя оставлять.
Сяо Юэ замерла, а потом осторожно утешала:
— Это же она сама виновата! Из-за неё вас лишили жениха… Зачем вы теперь плачете за неё?
Гу Цинъу покачала головой, растерянно прошептав:
— Я сама не знаю, за кого плачу.
Сяо Юэ вздохнула:
— Я понимаю, госпожа добрая. Вторая девушка — ваша родная сестра с детства. Если вам так тяжело, может, стоит ещё раз попросить старшую госпожу? Наверное, она просто в гневе сказала это — не всерьёз же.
— Ты не понимаешь. Это не гнев. Это воля семьи Чжан. Госпожа Чжан согласилась взять вторую сестру в жёны, но Чжан Юй — чиновник. Если кто-то подаст на него донос за разврат, его карьере конец. Вчера госпожа Чжан, вернувшись домой, наверняка всё обдумала. Она не может допустить этого ребёнка. Поэтому сегодня утром по всему городу и поползли слухи.
— Вы хотите сказать… что госпожа Чжан боится сама избавляться от ребёнка, чтобы не испортить отношения с дочерью, и поэтому пустила слухи, чтобы очернить дом Гу и заставить вас самих решить эту проблему?
Сяо Юэ была сообразительной и сразу всё поняла.
Гу Цинъу кивнула. Вчерашнее примирение не положило конец делу. Госпожа Чжан, согласившись на брак с Гу Цинчжи, не станет мстить дому Гу — это было бы глупо. Даже если бы она и злилась, герцог Чжан бы её остановил. Но сейчас в доме Чжан явно пошли другим путём.
Обе семьи, обдумав всё дома, поняли: последствия этого дела затрагивают слишком многое.
Если Гу Цинчжи выйдет замуж, факт её беременности до свадьбы невозможно скрыть. Когда ребёнок родится, весь город узнает правду. Тогда станет ясно, что отказ от помолвки с Гу Цинъу произошёл не из-за её проступка, а потому что её оклеветала младшая сестра. А учитывая, что свидетельницей выступит госпожа Ван, любая семья, желающая породниться, легко проверит правдивость этих слов. Да и разве в других знатных домах не бывает подобного? Разве семья Чжан не несёт никакой ответственности?
Но сейчас, чтобы защитить карьеру Чжан Юя, семья Чжан распространяет слухи, вынуждая дом Гу устранить ребёнка Гу Цинчжи. В результате все сплетни будут направлены только против Гу Цинъу. Карьера Чжан Юя останется нетронутой, репутация девушек дома Гу не ухудшится больше нынешнего, а единственной, кто потеряет всё и не сможет возразить, окажется Гу Цинъу.
Именно поэтому старшая госпожа и сказала: Гу Цинъу нужно срочно выдать замуж, иначе у неё не останется шансов.
Осознав всё это, Гу Цинъу охватил такой холод, что он будто поглотил её целиком.
Ей только шестнадцать лет. Она — первая законнорождённая дочь маркиза Гу, любимая и балуемая всеми. В доме Гу всегда строго соблюдали порядок, и все эти истории о заговорах и интригах в других семьях казались ей лишь сюжетами из книжек — ненастоящими и далёкими.
Её жизнь до сих пор была гладкой и безмятежной. Но теперь один мощный удар судьбы разрушил всю её беззаботность.
Оказывается, дом Гу ничем не отличается от других: здесь тоже есть зависть, козни и коварство. И даже будучи первой дочерью главной жены, она может стать жертвой компромиссов, быть принесённой в жертву, брошена ради общего блага.
Вскоре пришла госпожа Ли. Она только что была у Гу Чэ, которому осматривал раны лекарь, и теперь тот спешил в павильон Лунной Ясности.
Лекарь взглянул на лицо Гу Цинъу и внутренне содрогнулся. Он быстро прощупал пульс, написал рецепт и велел слугам немедленно отправиться за лекарствами, настойчиво рекомендовав госпоже Ли хорошенько присматривать за больной.
К ночи жар усилился. Гу Цинъу то бросало в озноб, то в жар, и она уже не узнавала окружающих. Госпожа Ли всю ночь не спала рядом с ней, но на следующий день температура не спала, а девушка так и не пришла в сознание.
Всего за два дня дом Гу, где ещё недавно готовились к свадьбе, погрузился в скорбь и тревогу.
Госпожа Ли неотлучно находилась в павильоне Лунной Ясности у постели дочери. Её обычное кроткое выражение лица исчезло. Она приказала экономке прекратить допросы и немедленно отправить всех слуг, связанных с наложницей Лю, на поместья в качестве чернорабочих. Затем приказала влить Гу Цинчжи зелье для выкидыша. Этого ей было мало — она велела снять одежду с наложницы Лю и каждый день бичевать её кнутом, смоченным в солёной воде.
Прошло несколько дней, но состояние Гу Цинъу не улучшалось. Она приходила в себя, но оставалась в полубреду, почти не узнавая даже госпожу Ли. Госпожа Ван принесла лекарственные травы и, увидев такое состояние, испугалась. Она тихо вышла из спальни и поспешила спросить у лекаря, что он думает.
Госпожа Ли вытирала слёзы:
— Уже сменили нескольких лекарей, все говорят одно и то же: «гнев и печаль ударили в сердце, нужно время на восстановление». Но она всё такая же… словно во сне, и нет улучшений.
Госпожа Ван вздохнула и, усадив её на канапе, утешала:
— Лекари боятся ответственности, потому и говорят уклончиво. Но дети быстро идут на поправку. Может, через пару дней всё наладится. Мой негодник Вэй Чжан вон как разгуливался — отец ему рёбра сломал, а он уже через два дня как ни в чём не бывало отправился в учёбу.
— Я теперь ненавижу семью Чжан! — сказала госпожа Ли. — Ваш сын переломал ногу Чжан Юю — мне от души приятно. Обязательно поблагодарю его, когда будет возможность. Но боюсь… не наказывает ли меня богиня за такие мысли, раз мой Ау так тяжело больна?
Она спросила, сильно ли пострадал Вэй Чжан.
— Да уж, — ответила госпожа Ван. — Я не стала вам сразу говорить — вы заняты. Чжан Юй всё-таки чиновник пятого ранга. Когда мой сын его избил, император узнал и вызвал обоих — и его, и моего мужа — на выговор. Потом прямо спросил у Чжана, где он научился так драться. Тот, глупец, возгордился и стал хвастаться перед императором. Теперь государь велел ему после занятий каждый день ходить в императорскую гвардию на службу.
Госпожа Ли кивнула:
— Раз император не наказал его, а поручил дело — это даже хорошо. Боюсь только, как бы не потянуло за собой вашу семью. Мне было бы совсем невмоготу.
Госпожа Ван вздохнула:
— Муж хотел, чтобы он пошёл по гражданской службе, а теперь, видно, не суждено. Но об этом потом. А вы как намерены быть? Слышала от госпожи Сюй, что старшая госпожа Гу последние дни активно ищет жениха для Цинъу. Говорят, не важна родословная — лишь бы человек был хороший, даже бедный подойдёт.
— Старшая госпожа хочет как можно скорее выдать её замуж.
— Но если торопиться, можно навредить Цинъу. Даже если выбрать бедного, кто поручится, что его не подговорят злые люди? Хорошо, если он умён и великодушен, а если злопамятный и узколобый — вся злоба выльется на Цинъу. Так ведь можно её погубить.
— Я тоже так думаю, — сказала госпожа Ли, — но старшая госпожа предлагает: если в столице не найдётся подходящего, то выбрать из родни на родине — там хоть знают человека, и не поддадутся чужим нашёптываниям.
Госпожа Ван хотя и считала это неразумным, не стала спорить. Она кивнула и сказала:
— Другого выхода, видно, нет. Но такая прекрасная девушка, как Цинъу, обязательно преодолеет это испытание и дальше будет жить в мире и благополучии.
Тем не менее, пока Гу Цинчжи готовилась к свадьбе, старшая госпожа Гу уже обратилась к свахам. Однако все предложения оказались неудачными. Дома с хорошей родословной, услышав, что речь идёт о старшей дочери Гу, вежливо отказывались. Те, кто беднее, начинали выспрашивать размер приданого или интересовались, поможет ли маркиз Гу с продвижением по службе, — словом, торговались, как на базаре.
Старшая госпожа Гу, хоть и волновалась, не дошла до того, чтобы соглашаться на подобные условия, и всех таких отослала прочь. Она начала писать родственникам на родине, прося помочь.
Через несколько дней появились бедные учёные, которые, узнав о положении Гу Цинъу, стали подсылать через слуг письма и стихи. Но после недавних чисток в доме Гу никто не осмеливался принимать такие послания — всё докладывали госпоже Ли и старшей госпоже.
Госпожа Ли не знала, что делать, и лишь приказала усилить охрану. Любой, кто будет замечен в тайной переписке, должен быть немедленно изгнан и продан в рабство. Слухи, хоть и не достигли прежнего размаха, всё равно не утихали: то и дело появлялись язвительные стихи и насмешки, обвиняющие Гу Цинъу в притворной гордости.
Весь город следил за двумя домами, ожидая, что станут говорить, когда Гу Цинчжи выйдет замуж. Дом Гу не осмеливался предпринимать ничего, боясь новых сплетен.
Внутри самого дома тоже не было мира. После всего случившегося приглашения для женщин дома Гу почти прекратились. Только госпожа Ван, связанная с ними давней дружбой, продолжала навещать их. Остальные семьи избегали общения. Это вызвало недовольство у второго и третьего крыльев.
Гу Цинмэй, дочь второго крыла, была на год младше Гу Цинъу и недавно достигла совершеннолетия — как раз пора сватов. Госпожа Ван (жена второго сына) ничего не говорила вслух, но постоянно хмурилась и даже несколько раз показывала характер перед госпожой Ли.
Гу Цинлянь из третьего крыла ещё не достигла совершеннолетия, но третья жена, зная, что их происхождение скромнее, хотела поскорее выдать дочь замуж — пока дом Гу не разделили, иначе девочка утратит даже право называться «дочерью маркиза», что сделает брак почти невозможным. Однако теперь и третья жена, и наложницы из других крыльев начали шептаться между собой: лучше бы вообще не иметь этого титула. Хотя они и не осмеливались говорить прямо, кое-что дошло до ушей госпожи Ли.
Та пришла в ярость. Не имея права наказывать наложниц младших сыновей, она решила отомстить иначе — стала урезать им ежедневные расходы, надеясь заставить замолчать.
Жалобы быстро дошли до старшей госпожи Гу. Та вызвала госпожу Ли в Зал Благословенного Долголетия и сказала:
— В нынешнем положении лучше отправить Цинъу подальше, чтобы отдохнула. Ей плохо, но далеко ехать не надо — пусть поедет в поместье в уезде Тунмин. Там всё ухожено, ей не придётся страдать. К тому же, возможно, перемена места пойдёт ей на пользу.
Госпоже Ли ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Поместье дома маркиза Гу в уезде Тунмин было небольшим, но расположено у подножия живописной горы Мэйшань, славившейся своей красотой. Здесь не сажали фруктовых деревьев или полевых культур, а разбили сад с декоративными цветами, цветущими круглый год, и провели ручей из горного источника, создав изящные пейзажи — всё это служило местом отдыха для семьи маркиза летом.
Был лишь конец четвёртого месяца, и хозяева обычно не приезжали сюда в это время года. Слугам потребовалось два дня, чтобы привести помещения в порядок.
Госпожа Ли лично сопровождала Гу Цинъу. Кроме Сяо Юэ и всей прислуги из павильона Лунной Ясности, она отправила двух своих доверенных служанок и даже целую кухню с поварами — всего около тридцати человек. Кроме того, маркиз Гу выделил отряд стражников для охраны.
http://bllate.org/book/12012/1074590
Готово:
