Сун Чжиюнь сказала:
— Однако Его Высочество принц Чжань утверждает, будто преступник сошёл с ума настолько, что перестал узнавать людей, а значит, речи о мести здесь быть не может.
Она надела перчатки и маску, ловко разрезала ножницами одежду почтаря и спросила:
— Ваше Превосходительство, нашли ли вы на месте преступления что-нибудь ещё?
Чэнь Чунань огляделся и серьёзно ответил:
— Замок на двери не взломан — похоже, Ван Ин вообще не запирался по ночам. Однако…
Он не успел договорить — в помещение вошёл Сяо Цзюнь, за ним следом — Сяо Юэбай.
Все на миг замерли, собираясь кланяться.
Сяо Юэбай махнул рукой:
— Не нужно церемоний. Я просто пришёл взглянуть. Продолжайте, как будто меня нет.
Его взгляд скользнул по Сун Чжиюнь, и он прищурился:
— Кстати, мне ещё ни разу не доводилось наблюдать за вскрытием трупа. Очень любопытно.
Сун Чжиюнь мысленно фыркнула: «Первый раз? Отлично, будет весело».
Она даже не взглянула на него и обратилась к Чэнь Чунаню:
— Ваше Превосходительство, однако — что?
— Ах да, — вернулся в себя Чэнь Чунань. — Впрочем, ничего особенного. В комнате всё выглядело совершенно обычно.
«Совершенно обычно?»
Сун Чжиюнь незаметно бросила на Чэнь Чунаня взгляд. Её шестое чувство подсказывало: до появления Сяо Юэбая он собирался сказать нечто иное. Но сейчас она молча решила не настаивать — ведь для остальных присутствующих Сяо Юэбай был чужаком.
Она слегка приподняла подбородок покойного. На шее отчётливо виднелись красные полосы. Сун Чжиюнь продемонстрировала движение, будто сжимая горло пальцами, — её пальцы идеально совпали с отметинами. Медленно водя пальцами вдоль челюсти вниз, она продолжила:
— Убийца сначала задушил жертву, а затем сломал шейные позвонки. Это произошло мгновенно — настолько быстро, что жертва даже не успела закричать.
— И это причина смерти? — в глазах Сяо Юэбая мелькнуло разочарование. — Оказывается, вскрытие проще, чем я думал.
Сун Чжиюнь не удостоила его взгляда и прямо ответила:
— Нет.
— О?
Сун Чжиюнь шагнула в сторону, указывая на две вертикальные красные полосы на груди покойного:
— Если я не ошибаюсь, эти следы появились, когда убийца прижал жертву к деревянной стойке в тюрьме. Но если бы он умер именно от этого, кровоподтёков было бы гораздо меньше — после смерти кровообращение прекращается. Значит, шею ему сломали, но он не умер сразу, а стал парализован от шеи вниз. То есть… — она на секунду замялась, — полностью обездвиженным. Ваше Превосходительство, обратите внимание: лицо бледное, без единого оттенка крови. Он умер от потери крови.
Чэнь Чунань энергично закивал.
Сяо Цзюнь и Ян уже ничему не удивлялись.
А вот в глазах Сяо Юэбая появилось изумление.
Сун Чжиюнь приподняла руки и ноги трупа, надавила на кожу и продолжила:
— Предыдущий почтарь прав: время смерти — не более двух часов назад, примерно в час Тигра.
Сяо Цзюнь вмешался:
— Смена происходит каждый час. Значит, как минимум до часа Быка он ещё был жив. Получается, убийца — кто-то из тюрьмы.
Ян подошёл ближе и тихо спросил:
— Значит, вскрывать… не надо?
Изначально Сун Чжиюнь хотела унизить Сяо Юэбая, но раз уж почтарь был хорошим человеком — пусть лежит в покое. Мёртвых уважают.
А вот Ван Ин…
Сун Чжиюнь мысленно усмехнулась: с ним она церемониться не станет!
Но тут Сяо Юэбай неожиданно спросил:
— Скажите, господин Сун, если бы вы охраняли подозреваемого в тюрьме, стали бы вы сами подходить близко к решётке, давая ему шанс вас задушить?
Сун Чжиюнь удивлённо взглянула на него. Даже Чэнь Чунань и Сяо Цзюнь слегка насторожились.
Сяо Юэбай продолжил:
— Я не знаю, что именно происходило в тюрьме, но уверен: никто добровольно не подошёл бы к клетке сумасшедшего. А тот, судя по всему, никого не мог заманить.
Сун Чжиюнь незаметно сжала кулаки и бросила на него холодный взгляд:
— Ваше Высочество не верит моим словам?
— Вовсе нет, — покачал головой он. — Как раз наоборот: каждое ваше слово логично, поэтому я и удивлён.
Сун Чжиюнь не стала настаивать:
— Возможно, у него была причина, о которой мы не знаем. Но я уверена в своём выводе — трупы не лгут.
Сяо Юэбай незаметно бросил взгляд на Сяо Цзюня. Тот стоял спокойно, в глазах — непоколебимая уверенность.
Сяо Юэбай еле слышно усмехнулся:
— Давно я не видел такого взгляда у тебя.
Сяо Цзюнь нахмурился и обернулся.
Сяо Юэбай добавил:
— Ты так смотрел на Миньэр. Ты всегда думал, что она выйдет за тебя замуж, а ты женишься на ней — как ваши родители, в любви и доверии.
Сун Чжиюнь не поняла почему, но в этот момент ножницы выскользнули у неё из рук и звонко упали на пол.
Ян вздрогнул и поспешил поднять их:
— Всё в порядке, Сяо У?
— Да, — ответила она, взяла ножницы и направилась к телу Ван Ина.
Взгляд Сяо Юэбая на миг задержался на Сун Чжиюнь, затем снова перевёлся на Сяо Цзюня:
— Это приказ Его Величества. Я лишь исполняю волю отца. Если бы я знал о твоих чувствах к Миньэр…
— Хватит! — резко оборвал его Сяо Цзюнь. Его грудь вздымалась — он сдерживал ярость.
Сяо Юэбай рассмеялся:
— Рассердился? Давно я не видел тебя в гневе.
Руки Сяо Цзюня слегка дрожали.
Сун Чжиюнь бросила на него взгляд и поняла: сейчас он бросится на Сяо Юэбая. Она стиснула зубы и решила: стоит только сделать надрез на теле Ван Ина — и Сяо Юэбай вырвет наружу даже вчерашний ужин!
Она отбросила ножницы и схватила скальпель, но вдруг заметила на затылке Ван Ина фиолетово-красные пятна.
Трупные пятна?
Сердце её ёкнуло. Почти инстинктивно она надавила на руку, потом на грудь покойного…
Чэнь Чунань обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Сун Чжиюнь растерянно прошептала:
— Этого не может быть.
— Что не может быть? — встревоженно спросил Ян.
Сун Чжиюнь ткнула ручкой скальпеля в тело:
— Вы видите? У трупа уже началось окоченение. Обычно оно начинается через десять минут… э-э… через четверть часа после смерти и достигает максимума к трём часам, сначала в отдельных местах, потом распространяется по всему телу. По степени окоченения сейчас прошло уже больше трёх часов.
Все переглянулись в изумлении.
Сяо Юэбай наконец полностью переключил внимание на Сун Чжиюнь.
— Ян, помоги перевернуть тело, — сказала она.
Ян, хоть и побледнел, подошёл и перевернул Ван Ина.
Сун Чжиюнь резко разрезала одежду на спине, обнажив крупные фиолетово-красные пятна.
— Вот это — трупные пятна, — объяснила она. — Обычно они появляются через один–два часа после смерти. Смотрите сюда, сюда и сюда… — она быстро разрезала всю одежду на спине. — Пятна такого размера и интенсивности появляются не раньше чем через четыре–пять часов. Судя по всему, прошло уже больше пяти часов.
Лицо Чэнь Чунаня стало суровым:
— То есть, Сяо У, вы хотите сказать…
— Да, — кивнула она. — Ван Ин умер между часом Собаки и часом Свиньи прошлой ночью.
Ян невольно воскликнул:
— Но в это время преступник ещё не сбежал из тюрьмы! Как он мог подняться и убить?
Конечно, это невозможно — иначе сменяющий караул сразу бы заметил побег.
Сун Чжиюнь вдруг вспомнила цепь в тюрьме, перерезанную острым клинком, и переглянулась с Сяо Цзюнем.
Тот сразу же посмотрел на Сяо Юэбая.
Тот на миг опешил, но тут же усмехнулся:
— Я знаю, что мои слова вас разозлили, но не стоит обвинять меня напрасно. Да, у меня есть кинжал, способный резать железо, как масло, но он не единственный в мире.
Сяо Цзюнь ответил:
— Дело о резне в семье Сунь никогда не должно было попасть в Высший суд, но его приняли вопреки правилам. Мы это понимаем, и вы тоже. Кто-то хочет использовать это дело против Се Билиня, а за Се Билинем стоит наследный принц…
Лицо Сяо Юэбая мгновенно стало ледяным:
— Осторожнее со словами!
Даже Чэнь Чунань опустил голову.
Наследный принц — основа государства, о нём нельзя говорить вслух без причины.
Но Сяо Цзюнь не испугался:
— Нас всего несколько человек здесь. Вы же не побоитесь услышать правду? Ван Ин прибыл на постоялый двор и устроил шум на весь город — вы наверняка уже узнали от министра Лю, зачем он приехал. Другие могут не понимать, но вы прекрасно знаете: кто бы ни приказал Высшему суду взять это дело, цель — не Се Билинь, а компрометация наследного принца.
Сяо Юэбай пристально уставился на Сяо Цзюня, но вместо гнева в его глазах мелькнула насмешка:
— Всё это лишь ваши домыслы. Вы правда думаете, что сможете обвинить меня?
Сун Чжиюнь вспомнила его слова о «обществе знакомых» и поняла: он уверен в своей безнаказанности благодаря статусу принца. Даже императорский суд вряд ли осмелится вынести приговор.
Ведь «перед законом все равны» — всего лишь пустой звук.
Но в этот момент Сун Чжиюнь неожиданно для самой себя выпрямилась и твёрдо сказала:
— Ваше Высочество требуете доказательств? Я их предоставлю.
— О? — Он склонил голову, в его глазах исчез гнев, появилась насмешливая улыбка. — Боюсь, вы пожалеете об этом.
Сун Чжиюнь встретила его взгляд без страха:
— Не попробуешь — не узнаешь.
Он громко рассмеялся, сложил руки за спиной и сказал:
— Тогда я буду ждать. — Его взгляд на миг задержался на Чэнь Чунане, голос стал ледяным: — Чэнь-да-жэнь, вы нелегко добились повышения. Не дайте безымянке погубить вашу карьеру.
С этими словами Сяо Юэбай развернулся и вышел.
Чэнь Чунань поклонился ему вслед:
— Благодарю за наставление, Ваше Высочество. Счастливого пути.
Ян вытер пот со лба:
— А если Его Высочество немедленно уедет?
— Не уедет, — уверенно сказала Сун Чжиюнь. — Такой высокомерный человек не уйдёт. Он уверен, что у нас нет доказательств, а даже если и есть — его статус сделает их бесполезными.
Сяо Цзюнь кивнул:
— Верно, он останется.
— Нам нужно пересмотреть всё с самого начала, — сказала Сун Чжиюнь, закрывая дверь. — Если это Сяо Юэбай, он легко мог подкупить начальника постоялого двора и почтарей. Значит, никто не знает, когда именно преступник сбежал из тюрьмы, а смерть почтаря внизу — просто прикрытие. Это объясняет, как убийца без труда нашёл комнату Ван Ина и убил его без лишнего шума. Значит, нам нужно искать улики заново.
Ян с восхищением воскликнул:
— Сяо У, да ты зря работаешь судмедэкспертом! Из тебя вышел бы отличный следователь!
Щёки Сун Чжиюнь залились румянцем — не будь рядом такого ненавистного человека, как Сяо Юэбай, она бы скромно отшутилась.
Но Сяо Цзюнь и Чэнь Чунань выглядели мрачно.
— Что-то не так? — осторожно спросила она.
— Есть проблема, — хором ответили оба.
— Какая? — растерялся Ян.
Сяо Цзюнь кивнул Чэнь Чунаню, и тот объяснил:
— Когда я осматривал комнату Ван Ина, мне показалось странным: всё слишком нормально. В комнате столько крови, Ван Ин убит жестоко, но ни одного звука? Даже сосед-чиновник ничего не слышал?
Сун Чжиюнь воскликнула:
— Может, убийца был знаком с Ван Ином?
— Невозможно, — резко перебил Сяо Цзюнь. — Если бы кто-то хотел убить Ван Ина через знакомого, стоило бы уладить всё ещё в Хуэйчжоу — тем более что Сяо Юэбай обладает достаточным влиянием. Значит, он узнал о прибытии Ван Ина уже на постоялом дворе и убил его спонтанно.
— Но если убийца — чужой, Ван Ин точно сопротивлялся бы, — задумалась Сун Чжиюнь, оглядывая комнату, где не было и следа борьбы.
Действительно, странно.
В дверь постучали, и послышался голос Дуань Чанцина:
— Господин, Чэнь-да-жэнь, идите вниз пообедать.
При этих словах Сун Чжиюнь почувствовала, что проголодалась.
http://bllate.org/book/12011/1074521
Готово:
