Родителей уже провели в зал, и только она одна смеялась, прищурив глаза, пока не оказалась прямо перед ним:
— Хэ Байхэ, помнишь меня? Мои родители ведут деловые отношения с вашей компанией, но мне так и не удавалось с тобой встретиться. Очень жаль. С днём рождения! Вот, прими подарок.
Она ни словом не обмолвилась о себе, но Янь Жунхэ уже вспомнил: это та самая актриса, чья слава мгновенно взлетела до небес благодаря своему невинному образу.
На вид женщина казалась чуть старше, чем по телевизору. В руках она держала продолговатую коробку. Янь Жунхэ кивнул и произнёс: «Здравствуйте», после чего бросил взгляд на ассистента. Гао Цзинь тут же понял намёк и принял подарок.
Хэ Байхэ, хоть и разочаровалась, всё же передала его.
Гао Цзинь от имени босса поблагодарил и даже любезно пояснил:
— Подарков слишком много, мне нужно записать каждый.
Она кивнула, а затем снова улыбнулась:
— Янь Жунхэ, очень рада с тобой познакомиться.
С этими словами она протянула руку, ожидая рукопожатия.
Её улыбка была прекрасна, как цветущий лотос, а рука — такой же изящной и хрупкой, как и вся её фигура. Однако мужчина не шелохнулся, лишь холодно взглянул на неё:
— Янь Жунхэ. Моя фамилия Янь, а не Жун.
Подтекст был ясен: называй меня правильно — Янь Жунхэ.
Он и не собирался жать руку красавице, что полностью соответствовало слухам — будто он совершенно равнодушен к женщинам. Хэ Байхэ неловко сжала пальцы в кулак, и кончики ушей её медленно залились румянцем.
Мужчина, ничуть не смутившись, бросил одно лишь «Извините» и развернулся, чтобы уйти.
Гао Цзиню стало неловко за неё. Он тут же попросил сотрудника проводить гостью в зал и, улыбаясь, добавил с дружелюбной теплотой:
— Я обожаю ваши фильмы, вы — моя любимая актриса! Наш господин Янь никогда не жмёт руки женщинам, не обижайтесь, пожалуйста.
Хэ Байхэ, в длинном платье, касающемся пола, кивнула ему и последовала за персоналом, чтобы найти родителей.
Гао Цзинь облегчённо выдохнул и вернулся на своё место, приняв строгую позу. Не прошло и нескольких минут, как в зал вошла ещё одна гостья. Он взглянул — и чуть не подумал, что ему показалось. Присмотрелся внимательнее.
Пришла Сюй Жуйин.
Если говорить об этой девушке, то сегодня ей явно не везло.
Все свои неудачи она списывала именно на Жунхэ. Ещё в пробке она мысленно ругала его почем зря. Она твёрдо решила: даже если бы явился лично Нефритовый Император, она бы ни за что не пришла на этот день рождения. Но мать всегда находила способ заставить её подчиниться.
На самом деле мать была права: её дочь ещё слишком молода и склонна к эмоциям.
На день рождения Жунхэ ей действительно следовало прийти — будь то из расчёта или по другим причинам. Настоящее освобождение — не в том, чтобы избегать встречи, а в том, чтобы относиться ко всему с безразличием и спокойно смотреть на прошлое. Только так можно считать себя по-настоящему свободной.
Сюй Чанцин одобрительно хлопнул в ладоши. У Жуйин не было времени выбирать наряд, поэтому она просто достала из шкафа новое летнее платье — белое, с асимметричным плечом и обтягивающим силуэтом. Оно сочетало в себе свежесть и лёгкую чувственность. Её длинные волосы были зачёсаны на прямой пробор и мягко ниспадали на плечи. На лбу сияла диадема в виде рыбьей кости, а на шее висел нефритовый кулон на тонком белом шнурке — весь образ идеально соответствовал теме вечера: благотворительность и экология.
Но, увы, удача отвернулась от неё. Когда она приехала, настроение уже начало выравниваться, и она даже решила подарить Жунхэ улыбку. Однако, едва ступив на землю, подвернула ногу в туфлях на высоком каблуке. Лодыжка заболела так сильно, что день начался с полного провала. Почти полчаса она просидела в машине, пытаясь прийти в себя. А когда уже собралась выходить, случайно заметила… дублёршу.
Ту самую актрису — Хэ Байхэ, прославившуюся образом чистой и невинной девушки.
Как женщина, Сюй Жуйин почувствовала лёгкое раздражение. Поэтому она ещё пару минут посидела в машине, успокаивая эмоции, и только потом вышла.
Она опоздала всего на мгновение — Хэ Байхэ уже вошла в зал.
Их пути разминулись. Гао Цзинь тут же склонился к микрофону и шепнул в рацию:
— Босс, пришла госпожа Сюй.
Микрофон был почти незаметно спрятан в воротнике Янь Жунхэ. Не прошло и двух секунд, как он ответил:
— Через десять минут пусть впустят Чэнь Цзяйи. Без ленты.
Гао Цзинь кивнул, а затем широко улыбнулся:
— Господин Сюй!
Сюй Чанцин всё ещё был вне себя от заботы за дочь — её лодыжка слегка опухла, и он возлагал всю вину за эту неудачу на проклятый день рождения. Обычно добродушный человек, сейчас он лишь сдержанно кивнул. Зато Жуйин давно знала Гао Цзиня и, улыбнувшись, сказала:
— Давно не виделись, помощник Гао.
Мужчина смотрел прямо перед собой, но сердце его бешено колотилось.
Платье было одно и то же, но если на Хэ Байхэ оно создавало образ невинной чистоты, то на Жуйин оно затмевало всех вокруг. Её лобная диадема выглядела свежо, а при лёгком макияже её глаза, чуть приподнятые на концах, буквально завораживали. Благодаря её облику белое платье, которое должно было смотреться воздушно и невинно, приобрело особый, соблазнительный оттенок. Гао Цзиню даже смотреть было страшно.
Он улыбнулся:
— Да, прошло уже два года. Госпожа Сюй по-прежнему так… прекрасна!
Жуйин обняла отца за руку:
— И вы тоже за два года ничуть не изменились… такой же… обаятельный!
Эту паузу он воспринял по-своему, но она имела в виду совсем другое — лесть. Ведь Гао Цзинь был единственным человеком, который мог подойти к Жунхэ, да ещё и мужчиной.
В помещении было тепло, и отец с дочерью направились внутрь.
Не успели они сделать и шага, как из-за угла внезапно появился Жунхэ. Жуйин тихо жаловалась отцу на боль в ноге и просила идти медленнее, когда мужчина неожиданно возник перед ними.
В руках у него были две красные ленты.
— Господин Сюй, — обратился он к отцу.
Сюй Чанцин всегда его любил и сразу же рассмеялся:
— Сегодня ты в центре внимания! Весь высший состав компании Янь здесь?
Жунхэ кивнул, но взгляд его был устремлён на Жуйин. Его глаза скользнули по ней, и в голосе появилась лёгкая тёплота:
— Гао Цзинь забыл выдать вам благотворительные ленты.
Она машинально протянула руку, но он не спешил отдавать ленты.
Их взгляды встретились. Она удивилась, но быстро скрыла эмоции и с лёгкой улыбкой спросила:
— Что значит?
Сюй Чанцин тут же подыграл:
— Какое «что значит»? Сегодня же его день рождения! Ты же приготовила подарок? Быстро доставай!
Вот почему взгляд Жунхэ упал на её руки. Она протянула левую, а правой держалась за отца. В левой же руке у неё была маленькая квадратная шкатулка — подарок для него.
Правду говоря, Жуйин ничего не готовила. Просто в своём ящике она нашла рубашку, которую когда-то хотела ему подарить, и в порыве шаловливого настроения отрезала один рукав ножницами. Положила в коробочку для украшений — с виду вполне прилично. Среди множества подарков её точно никто не заметит.
Она забыла отдать его Гао Цзиню, но теперь, услышав слова отца, будто только что вспомнила и протянула коробку:
— Ах да, Жунхэ, держи.
Тон её был слегка безразличный, но мужчине, похоже, было всё равно. Он взял коробку, мельком взглянул и спрятал в карман.
Сюй Чанцин заметил старого друга и отправился к нему, оставив их вдвоём. Они стояли лицом к лицу. К удивлению Жунхэ, Жуйин не стала сыпать язвительностями, а даже подмигнула ему:
— С днём рождения!
Он кивнул, слегка сжав губы.
В следующий миг Янь Жунхэ сделал шаг вперёд, взял её за левую руку и завязал красную ленту на её белом запястье. Лента гармонично сочеталась с её часами на тонком ремешке, создавая неожиданно красивый ансамбль.
Они стояли очень близко. Жуйин инстинктивно попыталась отступить, но мужчина уже слегка наклонился к ней.
Он приблизился ещё больше и, как обычно резко, произнёс:
— Тебе сегодня не следовало приходить.
Её маска вежливой улыбки мгновенно треснула. Весь день плохого настроения, вызванного им, теперь превратился в бурю гнева. Но даже в ярости она помнила наставление матери: брови приподнялись, и лицо снова приняло спокойное выражение.
Её глаза, глубокие, как осенняя вода, пристально смотрели в его, а в голосе зазвучала особая, соблазнительная интонация:
— Жунхэ, Жунхэ… Мне кажется...
Он замер, не отводя взгляда.
Жуйин улыбнулась, вдруг схватила его за галстук и резко дёрнула на себя. Подняв лицо, её губы оказались в миллиметре от его щеки:
— Мне кажется, на самом деле боишься именно ты — что я приду!
Её дыхание касалось его губ. Они стояли так близко, что между ними не осталось ни сантиметра свободного пространства. В следующее мгновение мужчина резко отпрянул, сделав два-три шага назад, прежде чем обрести равновесие. Сердце в его груди билось так сильно, будто вот-вот вырвется наружу. А женщина лишь презрительно фыркнула и, обойдя его, ушла.
***
Она снова обняла отца за руку, и выражение её лица резко изменилось.
Сюй Чанцин, привыкший замечать всё вокруг, отлично видел, как дочь только что расправилась с Жунхэ. Он похлопал её по руке и одобрительно подмигнул:
— Молодец! Наконец-то дала ему по заслугам!
Раньше, когда Жуйин была влюблена в Жунхэ, он часто злился, наблюдая за этим. Он даже жаловался жене: мол, и её отец — раб своей жены, и её брат — тоже, оба обожают своих супруг. А его единственная дочь, его принцесса, всё время оказывалась в проигрыше из-за этого Жунхэ. Он переживал за неё и хотел каждый раз отчитывать её за это.
Хотя он и в возрасте, романтика в нём живёт по-прежнему. Раньше он одобрял Жунхэ, потому что дочь его любила.
Но теперь, когда она, наконец, отпустила его, он чувствовал огромное облегчение.
Ведь мужчин много. С точки зрения буддизма, «так сойдёт, и так неплохо». Без старой любви не бывает новой. Он всячески поддерживал дочь в её стремлении к новым отношениям.
Они направились к центру зала. В укромном месте Жуйин не удержалась:
— Янь Жунхэ — последний мерзавец! Думает, что я всё ещё дорожу им? Слушай меня внимательно: даже если его дедушка сам станет сватом, даже если его предки воскреснут из могилы — ты ни в коем случае не соглашайся!
Отец, видя, как она злится, понял, что Жунхэ её задел, и успокаивающе улыбнулся:
— Не волнуйся, твоя мама уже сказала: за кого выходить замуж — решать тебе.
Они ещё говорили, как к ним подошёл сотрудник:
— Господин Сюй, госпожа Сюй, прошу сюда.
В зале сновали гости, некоторые знакомые мельком здоровались по дороге. Большинство из них были настоящими дипломатами — каждое слово взвешивали на вес золота. Отец и дочь, один — опытный, другой — очаровательный, чувствовали себя здесь как рыба в воде.
Жуйин ни разу не обернулась. Вскоре к ним подошёл старейшина семьи Янь в сопровождении внука и внучки.
Без приветствий не обошлось. Жуйин улыбалась всё время — идеальная, без единого изъяна. Янь Цзяцзе тоже был приятен: в отличие от Жунхэ, он всегда улыбался, и от его взгляда исходило ощущение мягкости и доброжелательности.
Янь Чи была ещё ребёнком — лет двенадцати-тринадцати. Короткие волосы, строгий костюмчик — выглядела очень мило и дерзко.
Вежливо поздоровавшись, Жуйин встала рядом с отцом. Она чувствовала взгляд Янь Цзяцзе и ответила ему улыбкой.
Он тоже улыбнулся:
— Госпожа Сюй сегодня особенно прекрасна.
Видимо, это болезнь всех мужчин: перед тем как заговорить с женщиной — на балу или в ночном клубе — они всегда начинают с комплимента, чтобы расположить её к себе и вызвать искреннюю радость.
Она вежливо кивнула:
— Спасибо.
Он подмигнул:
— Говорю правду. Прошло уже несколько лет с нашей последней встречи, а вы по-прежнему так прекрасны.
Жуйин:
— Правда? Вы тоже ничуть не изменились.
Раньше у неё к нему не было хорошего отношения. В юности, когда она приходила к Жунхэ, Янь Цзяцзе только вернулся из-за границы. При первой встрече он свистнул ей вслед и даже подбородок пальцем приподнял — вызывающе и нахально. Тогда она улыбнулась сладко... и тут же применила приём самообороны, метко попав ему в самое уязвимое место. Этот эпизод до сих пор жив в её памяти.
http://bllate.org/book/12009/1074434
Готово:
